„Meine Güte, ist das hell", sagte ich benommen, mit schwerem Kopf und verwirrt. Die Sonne schien durch die Vorhänge und fühlte sich an, als würde sie Laserstrahlen abfeuern. Ich konnte meine Augen kaum öffnen, es tat zu sehr weh. Verkatert. Ja, das war es. Die Nacht zuvor war wie ein Schleier; Gesprächsfetzen, Drinks an der Bar, aber ihr Gesicht war mir so klar wie der Tag. Ihr leuchtend rotes Haar, so hell, dass ich es vom anderen Ende des Raumes gesehen hatte. Ich fühlte mich zu ihr hingezogen, die Anziehung war unbestreitbar. Ich musste sie kennenlernen, ich musste einfach. Zwischen damals und jetzt hatten wir gesprochen, dem Schmerz in meinem Kopf nach zu urteilen, hatten wir ein paar Drinks gehabt, und jetzt wachte ich auf und nichts kam mir bekannt vor. War das überhaupt mein Zimmer? Als ich das helle Licht endlich ertragen konnte und mich umsah, wurde mir klar, dass dies definitiv nicht mein Zimmer war. Es war kleiner, einfacher und wahrscheinlich im zweiten Stock des Hotels. Die Aussicht aus dem Fenster war wunderschön: weiße Sandstrände und der strahlend blaue Ozean. Dies war nicht mein Bett, und der zerzauste Kopf mit erdbeerblondem Haar auf dem Kissen neben mir war eine Fremde. Eine wunderschöne, langgliedrige Fremde, an die ich mich nur in Erinnerungsfetzen aus der Nacht zuvor erinnerte. Es gab Musik, es wurde getanzt, ihre vollen Lippen waren weich, geschmeidig und schmeckten nach Kirschen. Ihr warmer Atem machte mich durstig nach mehr und mehr. Ich konnte nicht genug von ihr bekommen. Ich wollte, dass sie mir immer weiter ins Ohr flüstert, dass sie ihr Gesicht nah an meinem hält. Unsere Körper waren keine Fremden, sie bewegten sich in einem gut einstudierten Tanz von der Bar zur Tanzfläche, zum Aufzug und zum Hineinfallen ins Bett, getrieben von fleischlicher Lust und Verlangen. Hände und Zungen erkundeten sich, und das Einzige, woran ich mich erinnere, was ihren kaum geöffneten Lippen entwich, waren Luststöhne. Kein Name, keine Absicht. Mein Körper kannte jede ihrer Kurven, wo er berühren sollte und wie, aber ich hatte keine Ahnung, wer sie war. Sie wand sich unter den Laken und drehte sich so, dass ich mehr von ihrem Gesicht sehen konnte. Ich kannte ihren Namen: Skyler. Ich hatte die ganze Nacht die Augen nicht von ihr lassen können. Ihre Augen hatten einen Grünton, den ich noch nie zuvor gesehen hatte. Sie waren blass und mit braunen und blauen Sprenkeln versehen, fast wie Marmor. Ihre Augen waren groß und neugierig, sie verliehen ihr einen Ausdruck von Verletzlichkeit und Unschuld, und in dem Moment, als ich endlich ihren Blick auffing, wirkte sie so traurig und einsam. Ich konnte es nicht ertragen, sie so zurückzulassen. Skylers Lippen schmollten über dem Rand ihres Glases, während sie an ihrem Cocktail nippte. Sie waren perfekt und prall mit dem Versprechen von Vergnügen. Sie umkreiste den Rand des Glases mit ihrem Finger, während ich sprach. Was hatte ich ihr gesagt? Sie lächelte und führte mich auf die Tanzfläche, ihre Hüften schwangen und kreisten sinnlich. Ich mit meinen zwei linken Füßen schwankte neben ihr und zog sie näher an meinen Körper. Sie schmiegte sich an mich und legte ihre Arme um meinen Hals und rieb seine Ohren. Woher wusste sie das? Sie fand meine Schwäche so schnell und sie wusste es. Sie hatte mich. Aber wie waren wir im Aufzug gelandet? Es war wie ein Schleier. Wir waren albern wie Teenager. Wir berührten und küssten uns, während wir von der Lobby in ihr Zimmer gebracht wurden, ohne den Kontakt zu unterbrechen. Ihre Hände waren weich und warm, ihre langen Finger fühlten sich zart in meinen Händen an und geschickt, als sie mir aus seinem Hemd halfen. Ich brannte vor Verlangen nach ihr. So habe ich mich schon lange nicht mehr gefühlt, ich habe mich schon lange nicht mehr so lebendig gefühlt. Ihre Haut fühlte sich elektrisch unter meinen Handflächen an; glatt, warm und nach meiner Berührung verlangend. Sie verteilte Küsse auf meinem Hals und erweckte meine Sinne mit kleinen Knabbereien, während sie ging. Ich stand unter ihrem Bann, sie hatte die volle Kontrolle und führte mich mit einem Verlangen, das meinem in jedem unregelmäßigen Atemzug entsprach, zum Bett. Ich zog sie hoch und küsste sie, trank sie in mich hinein, während meine Hand ihren Körper erkundete und sie erzittern und schwitzen ließ. Sie führte meine Hände um ihren Körper und zeigte mir ihre Geheimnisse, sagte mir, was ich berühren sollte und wie. Es gibt einen Mann, den ich einmal kannte. Er baute sich ein juristisches Imperium auf und zerstörte es alles, als er ein Mädchen in einer Bar kennenlernte. Ein paar Wochen später gab es kompromittierende Bilder von ihm in den Boulevardzeitungen. Ich hielt ihn für einen Idioten, aber hier war ich in der gleichen Zwickmühle. Sollte ich aufhören? Ist es zu spät? Sie führte mich in sich hinein und ich spürte, wie etwas in mir losbrach. Ich konnte die Welt jenseits von ihr nicht sehen. Die Schnelligkeit ihres Atems und die Lust in ihren Stöhnen war alles, was ich wusste... und dann Dunkelheit. Mein Handy vibrierte in der fernen Ecke des Zimmers, wo meine Hose in einem rücksichtslosen Haufen lag. Ich musste jetzt gehen, wenn ich seinen Flug erwischen wollte. Ich nahm Skyler ein letztes Mal in Augenschein, ihre langen, gebräunten Beine kaum von der weißen Bettdecke bedeckt, ihr wildes rotes Haar wie Sonnenstrahlen auf dem Kissen verteilt und ihre Lippen zu einem perfekten Schmollmund geformt, der darum bettelte, geküsst zu werden. Wenn es doch nur einen anderen Weg gäbe. Ich ging aus Skylers Hotelzimmer und versuchte, mich zu orientieren, währenddessen überfielen mich Bilder der Nacht zuvor. Ich hatte noch nie so etwas getan, ich hatte noch nie alle Vernunft über Bord geworfen und mich von der Lust in das Bett einer Frau führen lassen, die ich nicht einmal kannte. In den letzten zwei Jahren hatte James sich nicht erlaubt, sich ins Bett irgendeiner Frau führen zu lassen. Der Tod meiner Frau war eine Wunde, die die Zeit nicht schnell genug heilte. Der Gedanke an eine andere Frau fühlte sich immer noch wie eine Art Verrat an, aber letzte Nacht war es anders. Ich fand endlich meine Hotelsuite. Ich hatte natürlich Nachrichten. Sheila hatte dafür gesorgt, dass ich nicht mit Nachrichten von der Arbeit, E-Mails oder Anrufen belästigt wurde. Sie informierte mich regelmäßig darüber, was mit Alexa los war. Heute schickte sie Bilder. Meine dreijährige Tochter war in der Obhut meiner besten Freundin und Geschäftspartnerin Sheila. Sie hatten Cupcakes gebacken, um ihn zu Hause willkommen zu heißen. Wenn der Flug nicht einen ganzen Arbeitstag dauern würde. Ich zog mich aus und stieg unter die Dusche und ließ das heiße Wasser über meinen Körper laufen. Ich war schon ewig nicht mehr im Fitnessstudio gewesen und das zeigte sich. Da ist ein bisschen Wackeln in meinem Bauch und das ist nicht beeindruckend. Ich sollte wahrscheinlich zurück ins Fitnessstudio gehen oder zumindest anfangen zu joggen. Das heiße Wasser brannte auf meinem Rücken, wo Skyler ihre Nägel in mich gekrallt haben musste und kleine, rohe Erinnerungen an unsere gemeinsame Nacht hinterließ. Nein. Ich kann jetzt nicht daran denken, ich muss gehen. Ich habe keine Zeit, mir die Haare zu kämmen, ich fuhr mir mit den Fingern durch die Haare und zerzauste sie ein wenig. Sie waren länger als mir lieb war und ließen mich wie einen Strandgänger aussehen. Sheila kaufte mir eine „Urlaubsgarderobe", die zu dem Look passte. Die Cargoshorts und das T-Shirt waren nicht mein Stil und die Sandalen waren völlig untypisch, aber andererseits war ich nicht der Typ Mann, der das Valentinstagswochenende auf der tropischen Insel Tahiti verbrachte. Das war alles Sheilas Werk. Ich schnappte mir meine Seesack und meinen Fedora und machte mich auf den Weg. Ja, ich war ein Mann mittleren Alters in Cargoshorts und einem Fedora. Ich war der Typ, über den ich am Flughafen kicherte. Ein Teil von mir wollte Skyler zufällig treffen und in Kontakt bleiben, aber ein anderer Teil von mir wünschte sich, ich würde sie nie wiedersehen, damit ich mich nicht daran erinnere, wie gut sich ihr Körper an meinem angefühlt hat. Ich musste sie aus meinem Kopf bekommen. Mein Kopf schmerzte, er war schwer, ich fühlte mich, als würde mein Gehirn gleich aus meinem Schädel platzen. Ich brauche ein Aspirin, viel Wasser und ein gutes Nickerchen. Das letzte Mal, dass ich mich so fühlte, war vor Alexas Geburt und es war schlimmer, als ich mich erinnerte. Im College wachten Mich und ich an den meisten Wochenenden verkatert auf und stürzten uns auf ein fettiges Frühstück und Cream Sodas. Sie war in jeder Hinsicht meine Partnerin, vom Ansehen von Sportspielen bis zum Pauken für Prüfungen. Heiraten und ein gemeinsames Leben aufbauen war ein natürlicher nächster Schritt, auch wenn es Jahre dauerte, bis wir so weit waren. Keine kalten Füße, keine Angst vor Bindung, die Dinge waren einfach perfekt, so wie sie waren, es dauerte nur eine Weile, bis es einem von uns beiden klar wurde. Ich hatte nie einen Zweifel daran, dass Mich meine Seelenverwandte war, jetzt war sie weg. Mich starb bei einem Autounfall, als unsere Tochter Alexa kaum ein Jahr alt war. Sie ging nur in die Apotheke, um Alexa etwas Hustensaft zu holen, und kam nie wieder. Es war so plötzlich, wie ein unerwarteter Schlag in die Magengrube, der mich vor Schmerz und Schock taumeln ließ und mich ständig daran erinnerte, dass ich sie nie wiedersehen würde und dass sein kleines Mädchen sich wahrscheinlich nicht einmal an ihre Mutter erinnern würde. Monatelang fühlte es sich an, als wäre ich in einem dieser kitschigen Hallmark-Filme für das Fernsehen gefangen. Ich erlebte das Leben von außen - beobachtete, wie alles mit mir geschah, als wäre ich nicht einmal da. Die Heimkehr durch den Flughafen war besonders schwer für mich, Mich traf mich immer am Flughafen und wir aßen zusammen zu Mittag, ich redete über alles, was ich geschäftlich zu erledigen hatte, und sie fragte sich, wann ich mir endlich Zeit für etwas Spaß nehmen würde. Ich wurde erwachsen, scherzte ich, sie nicht. Sie war immer Mich. Sie wurde nie Michelle oder bemühte sich überhaupt, die Art von Frau zu werden, die die Leute von ihr erwarteten. Sie war ein Mädchen für „Jeans und T-Shirt", sogar neben ihrem Mann in seinen maßgeschneiderten Anzügen. Sie waren ein ungleiches Paar, aber sie funktionierten. Ich frage mich, könnte ich das jemals wieder haben? Könnte ich es mir jemals erlauben, einen anderen Menschen so vollständig zu lieben und zu riskieren, dass er mir im nächsten Moment wieder entrissen wird. Das Beste, was Mich mir hinterlassen hat, war Alexa, der einzige Mensch, der sie um ihren kleinen Finger wickeln konnte, und sie wusste es. So sehr ich auch darüber nachdachte, wieder Liebe zu finden, war es so schwer, daran zu denken, mein Herz mit jemandem zu teilen. Würde das Alexa etwas wegnehmen? Hatte ich es überhaupt in mir, alles noch einmal zu riskieren? Ich sah so viel von mir selbst in Alexa. Ihr sandblondes Haar und ihre eisblauen, mandelförmigen Augen. Sie hatte mein Temperament, meine Energie, es war, als würde ich ihr einen Spiegel vorhalten. Sie war beeindruckend, selbst mit 3 Jahren wurde ich vom CEO zu ihrem Lakaien, sobald ich das Haus betrat. Ich wollte es nicht anders haben. Ich schöpfte so viel Kraft aus ihr, und sie wusste es nicht einmal. Ich konnte es kaum erwarten, sie zu sehen. Ich hatte bereits Kisten voller Spielzeug und Kleider über Nacht zu ihr geschickt und freute mich darauf, zu sehen, wie sie ihre neuen Schätze entdeckte. Ich wusste, dass ich es übertrieben hatte, selbst als ich all das Spielzeug und die Kleidung kaufte, aber ich tat es trotzdem. Niemand würde mich jemals davon abhalten können, sie zu verwöhnen. Da ich so viel weg war, war es definitiv etwas, das mein schlechtes Gewissen linderte. Aber ich wusste auch, wie glücklich es sie machte. Ich kaufte auch Sheila etwas, sie war einer der wenigen Menschen, die ich tatsächlich als Freundin betrachtete, nicht nur als Geschäftspartnerin oder jemanden, den ich von irgendeinem Deal kannte, eine echte Freundin. Jemand, auf den ich mich verließ und den ich liebte, aber nicht wirklich kannte. Sheila war immer für mich da gewesen, besonders nach Michs Tod. Sie übernahm einen Großteil der Aufgaben und half mir, die Elternschaft allein zu meistern. Wenn ich ehrlich bin, habe ich Alexa aber nie allein erzogen, Sheila schlüpfte hinein und hielt meine Hand durch alles hindurch. Sie wusste alles, was es über mich zu wissen gab, aber es gab so wenig, was man über sie wusste. Sie hütete keine Geheimnisse vor mir, aber außerhalb meiner kleinen Welt schien Sheila überhaupt nicht zu existieren. Das machte es schwierig, ihr Geschenke jeglicher Art zu kaufen. Sie war immer überglücklich mit allem, was ich ihr besorgte, aber nichts ließ mich jemals an sie denken, sie hatte keine Macken oder irgendetwas, was sie wirklich nicht mochte, jedenfalls nicht, dass ich wüsste. Also besorgte ich ihr ein Armband und eine Halskette mit Muscheln und Edelsteinen. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass sie es tragen würde, aber es war eine offensichtliche Wahl. Es schrie nach Tahiti. Ich zog das Armband aus meiner Laptoptasche und rollte die glatten, runden Edelsteine zwischen meinen Fingern. Jaspis. So sahen Skylers Augen aus, durchzogen von Braun-, Gelb- und Blautönen wie der Stein zwischen meinen Fingern. Auffallend. Ich wünschte, ich hätte ihr etwas Poetisches über ihre Augen gesagt, aber ich kann mich nicht einmal daran erinnern, worüber wir gesprochen haben. Ich erinnere mich, dass sie gelacht hat, nicht weil sie zu viel getrunken hatte, ein herzhaftes Bauchglucksen, sie war wirklich amüsiert. Es muss lustig gewesen sein, weil sie so traurig ausgesehen hatte, als ich sie gegenüber von mir an der Bar sitzen sah, wie sie langsam an einem Cocktail nippte, der so blau wie der Ozean aussah, der orangefarbene Sonnenschirm von einer Kirsche gehalten. Ich wünschte, ich könnte sie wieder zufällig treffen, wir würden darüber lachen, wie ich an diesem Morgen aus dem Hotelzimmer verschwunden bin, und sie würde mir erzählen, warum sie so betrübt aussah, als wir uns trafen, warum sie mich aus all den Männern herausgepickt hatte, die gekommen waren und versucht hatten, an diesem Abend mit ihr zu sprechen. Ich weiß, warum ich sie ausgesucht hatte, ich hatte nicht darauf gewartet, „Glück zu haben", weil ich nie lange hätte warten müssen, wenn ich das gewollt hätte. Ich war die meiste Zeit meines Lebens einer der begehrtesten Junggesellen in LA gewesen und wurde erst von der Liste gestrichen, als ich heiratete. Als Witwer war ich wieder verfügbar, nur nicht verfügbar, unerreichbar bis zu dieser Nacht mit Skyler in Tahiti. Ich würde sie wahrscheinlich nie wiedersehen. Sie entfachte Gefühle, von denen ich nicht wusste, dass sie noch in mir geweckt werden konnten, und genauso schnell, wie unsere „Liebesaffäre" begonnen hatte, war sie auch schon wieder vorbei. Ich schnallte meinen Sicherheitsgurt an und bereitete mich auf die Landung vor. Ich war zurück. Ich würde Geschäftstreffen hintereinander haben und zwischendurch Ballettvorführungen besuchen, Alexa anfeuern, wenn sie während des Kleinkinderfußballs über das Fußballfeld watschelte, und Sheila immer dankbar sein, dass sie dafür sorgte, dass ich den Ball nie fallen ließ. Ich würde zu meinem Leben zurückkehren, so wie ich es kannte, und Skyler nie wiedersehen. Wir würden uns nicht wiedersehen und reden und lachen, ich würde nie erfahren, warum sie am Valentinstagswochenende allein in einer Bar in Tahiti saß oder wohin sie danach gegangen ist, aber ich würde nie die Leidenschaft vergessen, die sie in mir geweckt hat.