[Skyler] Der Sommer neigte sich endlich dem Ende zu, aber nicht kampflos. Ich spürte, wie sich meine Haut in der brütenden Hitze spannte, ich schwitzte, meine Füße schmerzten und der breitkrempige Strohhut, den ich trug, schützte mich kaum vor der Sonne. Ich wartete schon seit Stunden im Country Club auf Craig. Meine Füße waren in meinen Sandalen angeschwollen und mein unterer Rücken schmerzte vom Gewicht meines wachsenden Bauches. Wie sollte ich die kommenden Monate überstehen? Der Frauenarzt sagte, es dauere noch ein paar Monate, aber ich fühlte mich bereits, als würde ich jeden Moment platzen. Manchmal wünschte ich mir, es würde passieren. Ich legte meine Hand auf meinen Bauch und spürte, wie sich meine Babys bewegten. Ich versuchte, mir ihre Gesichter vorzustellen, zu erraten, welches sich gerade bewegte, wer gegen meine Blase trat und wer mein Sodbrennen verursachte. War es überhaupt möglich, jemanden zu lieben, den man noch nicht wirklich kennengelernt hatte? Craig schlenderte über das Grün auf mich zu. Voller jungenhafter Charme und Grinsen, ohne jede Spur von Entschuldigung. Er war schlank und athletisch und überragte mich. Sein dunkles Haar war perfekt geschnitten und mit Gel in Form gebracht, die Seiten waren kurz rasiert und das Haar auf seinem Kopf war mit Gel und Spray zu einem scheinbar mühelosen "Undone"-Look gestylt. Ich wusste genau, wie lange er brauchte, um jedes Detail seines Aussehens richtig hinzubekommen. Von seinem sorgfältig gepflegten Haar bis zu seinen polierten und glänzenden Fingernägeln war Craig der vollendete Metrosexuelle. „Hey Babe, hey Babys“, sagte er und zeigte eine Reihe von perfekt weißen Zähnen. „Ich warte schon seit Stunden, Craig. Ich habe dir gesagt, dass wir uns heute mit meiner Mutter zum Mittagessen treffen“, beschwerte ich mich wieder, es schien alles zu sein, was ich in letzter Zeit tat. Es war sinnlos, Craig sah selten seine eigenen Fehler, obwohl er schnell kritisierte. „Du hättest dich hinsetzen sollen“, kicherte er. „Sieh dir deine Zehen an. Sie sehen aus wie Würstchen.“ Craig konnte so unreif sein. Er irritierte mich jetzt mehr denn je. Er irritierte mich mit jedem plötzlich drängenden Bedürfnis, auf die Toilette zu gehen, jedem unbequemen Schritt und jedem Zentimeter, den mein Bauch wuchs, und das sollte mein Leben sein? Ich konnte es an den meisten Tagen kaum glauben, dass ich zugestimmt hatte, ihn zu heiraten, aber andererseits hatte ich auch nicht wirklich eine Wahl. Ich war mit Hilfe meiner Mutter dazu gezwungen worden, Craigs Antrag anzunehmen. Meine Mutter sah nicht hinter sein blendendes Aussehen und seinen jungenhaften Charme. Sie lachte über alle seine Witze und feierte all seine kleinen Erfolge, wie zum Beispiel, dass er beim Krocketspiel auf dem Kirchenbasar gewonnen oder erfolgreich einen Reifen gewechselt hatte. Er war der Sohn, den sie nie hatte, aber dank unserer Verlobung und bevorstehenden Hochzeit bald haben würde. Wir gaben ein hübsches Paar ab, das sagten alle, aber das Aussehen trügt, wenn es um Craig ging. Er war nie offen gemein oder boshaft, aber im Laufe unserer Beziehung zeigte er sich als unachtsam und rücksichtslos. Für ihn war es gut genug, dass er mit mir zusammen war. Ich wusste schon seit einiger Zeit, dass er mich nicht wirklich lieben musste, aber ich brauchte ihn. Es war nicht immer so, ich war Hals über Kopf in ihn verliebt. Ich vergötterte ihn genauso wie meine Mutter. Bis ich es nicht mehr tat. Inzwischen hatte ich mich daran gewöhnt, dass Craig mich versetzte, daran, dass ich warten musste, aber als er nicht zu einem romantischen Kurzurlaub erschien, den ich seit Monaten mühsam geplant hatte, stieg ich allein in das Flugzeug nach Tahiti und beschloss, dass ich endgültig mit ihm fertig war. Und das meinte ich auch so. Als ich herausfand, dass ich schwanger war, wollte meine Mutter nicht, dass ihr einziges Kind, eine unverheiratete Mutter, Zwillinge bekam. Es war eine Unwürdigkeit, die sie nicht ertragen würde. Es gab viele Dinge, die meine Mutter nicht ertragen würde. „Sky, ich wünschte wirklich, du würdest nicht so watscheln. Es ist schlimm genug, dass du mich hast warten lassen. Mir das Gefühl zu geben, dass wir all die Stunden im Tanzkurs verschwendet haben, ist einfach grausam“, Mama hatte die Angewohnheit, so zu flüstern, dass der ganze Raum es hören konnte. Sie schalt mich mit dem gleichen Ton, den sie benutzte, als ich ein Kind war. Er änderte sich nie. „Entschuldige, dass wir zu spät sind, Mama“, entschuldigte ich mich, straffte meine Haltung und tat alles, um "anmutig durch den Raum zu gleiten", wie meine Mutter es mir beigebracht hatte, wir hatten das nie mit dem Gewicht von zwei wachsenden Babys auf meinem Becken geübt. Es hatte keinen Sinn zu erklären, dass Craig mich in der brütenden Hitze hatte warten lassen, während er sein Golfspiel beendete. Es kam immer auf mich zurück. Meine Mutter fand immer einen Weg, Craigs Fehltritte zu meiner Schuld zu machen. „Craig, Liebling, ich hoffe, du nimmst etwas Kuchen. Ich habe das Mittagessen wegschicken lassen, weil es schon lange nach Mittag ist“, Mama ignorierte weiterhin meine Entschuldigung. Jane Howard war eine Südstaaten-Schönheit durch und durch. Selbst durch eine unheilbare Krankheit hatte sie eine laute und auffällige Grazie. Ein Turban war elegant um ihren Kopf gewickelt und passte zu ihrem Sommerkleid. Ihre Nägel waren perfekt manikürt und sie trug nie flache Schuhe. Ihre Füße ruhten auf Riemchenpumps und wenn sie jemals schmerzten, ließ sie es nie merken. Ich bewunderte ihre Stärke, die mich an den meisten Tagen davon überzeugte, dass sie überhaupt nicht starb. „Ich wünschte wirklich, du hättest dir vor deiner jetzigen Größe mehr Mühe mit der Hochzeit gegeben, Skyler. Wir können dich nicht so watschelnd den Gang entlanggehen lassen und die Bilder mit deinem riesigen Bauch ruinieren“, Mama sprach nicht mit mir, sie schalt mich. Ständig. „Jetzt ist unsere einzige Option eine standesamtliche Hochzeit und Bilder, sobald die kleinen Lieblinge geboren sind“, fügte sie hinzu und reichte Craig ein großzügiges Stück Kuchen. „Ich weiß, wie sehr du meinen Deutschen Schokoladenkuchen liebst, Craig. Skyler muss lernen, ihn zu backen, bevor ich gehe“, sagte Mama und lächelte Craig süß an. Ich hasse es, wie meine Mutter über ihren Tod spricht, als wäre es eine bevorstehende Reise. Sie hat die Angewohnheit, all die Verzweiflung und Endgültigkeit herauszusaugen. Wahrscheinlich, weil es wieder einmal etwas war, das sie einfach nicht ertragen würde. Niemand ertrug seinen eigenen Tod, es war für die Hinterbliebenen zu ertragen, und wenn Mama etwas damit zu tun hatte, würde ich ihn als verheiratete Frau ertragen, gestützt auf die Schulter meines starken und gutaussehenden Ehemanns Craig. „Ich muss euch jetzt leider verlassen“, verkündete Craig. Er hatte seinen Akzent komplett ausgelöscht. „Die Arbeit ruft“, sagte er selbstgefällig. Ich verdrehte die Augen, es war ein Reflex. Ich wusste, dass er das tun würde, und ich wusste, dass mein Verdrehen meine Mutter mehr irritieren würde als Craigs schneller Abgang. „Wir sind gerade erst angekommen“, beschwerte ich mich wieder. „Wir waren spät dran. Ich habe einen Termin“, argumentierte er und gab mir einen Kuss auf die Stirn. Es war ein Schauspiel, alles zum Wohle meiner Mutter, ich wusste es, er wusste es und meine Mutter auch. Trotzdem strahlte Mama ihren fleißigen und ach-so-liebenden Schwiegersohn an und ging mit ihm hinaus. Ich konnte sie auf der Veranda flüstern hören, planen und intrigieren. Ich wusste, dass alles, worüber sie redeten, Konsequenzen für mich haben würde und dass ich es nicht mögen würde, aber ich hatte auch eine Ankündigung zu machen. Ich bediente mich selbst mit etwas Kuchen, wohl wissend, dass meine Mutter die Größe des Stücks, das ich mir einverleibte, nicht gutheißen würde, aber ich brauchte den schokoladigen Mut. Meine Mutter machte einen gemeinen Deutschen Schokoladenkuchen, ich kannte das Rezept natürlich auch, aber ich würde ihn nicht für Craig backen. Vielleicht hätte ich es früher getan, aber jetzt war ich mir sicher, dass ich es nicht tun würde. Meine Mutter kam herein, schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf voller Verurteilung. Sie hatte sich kaum wieder hingesetzt, als ich ausbrach. Ich konnte es plötzlich kaum erwarten, es ihr zu erzählen. „Mama, ich kann die Hochzeit nicht durchziehen, ich kann einfach nicht“, ich wollte nicht weinen oder so abrupt sein, aber die Tränen stiegen mir in die Augen und die Worte wollten nicht in meinem Mund bleiben. Meine Mutter verdrehte ihre großen grünen Augen. Die Ähnlichkeit zwischen uns war eklatant, ich wusste genau, wie ich ausgesehen haben musste, als ich vorhin bei Craig die Augen verdrehte. „Nicht schon wieder. Skyler, du bist voller Hormone, du nörgelst bei jeder Gelegenheit an Craig herum und sagst die Hochzeit jedes Mal ab, wenn er versucht, deinem Gift zu entkommen“, seufzte sie schwer. Mama sah müde aus, es war so plötzlich, als hätte sie ihre Maske von anmutiger Gesundheit abgenommen und wäre zu der sterbenden Frau geworden, von der sie mir immer wieder erzählte. Sie trug nun das Gesicht einer zerbrechlichen, sterbenden Frau. Ich war das Kind ihres Alters, ich wurde ihr ganzes Leben und sie hatte mir alles gegeben, was sich ein kleines Mädchen wünschen konnte. Da mein Vater häufig auf Geschäftsreisen war, waren es oft nur wir beide, die Teepartys veranstalteten und im Landhaus einen Sturm backten. Als Janet Howard, meine Mutter, heiratete, hatte sie Pläne, eine große Familie in diesem Herrenhaus aufzuziehen, aber am Ende hatte sie nur mich und ich wusste, ich habe immer gewusst, dass sie mich liebte. Nur das Beste war gut genug für ihre Skyler, was manchmal bedeutete, dass ich nicht bekam, was ich wollte. Dies war eine dieser Zeiten. „Mama, es ist komplizierter, als du denkst. Ich habe dir nicht alles erzählt und ich... ich weiß einfach nicht, wie ich das sagen soll, aber ich kann Craig nicht heiraten“, flehte ich verzweifelt um das Verständnis meiner Mutter. Ich war wieder das kleine Mädchen, das bettelte, Jazz-Tanz statt Ballett machen zu dürfen. Ich begann in der High School mit Craig auszugehen, wir ergaben einfach für alle einen Sinn. Ich war die Ballkönigin und er war der Star jeder Sportmannschaft in der Schule. Wir gingen zusammen aufs College in Oregon und am Ende des ersten Semesters hatte er seinen Südstaaten-Akzent durch einen neutraleren ersetzt, damit er besser hineinpasste. Er veränderte sich so schnell, dass ich ihn nicht wiedererkannte. Ich war immer noch ich, mit meinem Südstaaten-Slang und den Manieren und Manierismen, die Mama mir liebevoll eingeprägt hatte. Wir ergaben keinen Sinn mehr, aber ich hielt trotzdem an ihm fest. Ich konnte einfach nicht mehr. Die Kosten waren zu hoch. „Jetzt Skyler, ich werde dir das nicht noch einmal sagen. Ich sterbe und ich werde dich nicht in diesem großen alten Haus allein mit zwei vaterlosen Kindern zurücklassen. Das werde ich nicht zulassen, Skyler! Jetzt zieh deine großen Mädchenhosen an und tu, was du tun musst“, Mama schrie jetzt. Sie atmete schwer, keuchte und ich wusste genau, was als nächstes kommen würde. Ein Ultimatum. „Ich werde nicht zulassen, dass du diese Familie mehr beschämst, als du es bereits getan hast. Wenn du Craig nicht heiratest, dann geh aus diesem Haus und komm nie wieder zurück“, keuchte sie. Ich wusste, was kommen würde, aber es zu hören, wie meine Mutter es jetzt sagte, schmerzte mehr als je zuvor, denn ich wusste, dass ich ihren Forderungen diesmal nicht nachgeben würde. Das war es, das würde das Ende sein. Wenn meine Mutter sich nicht beugen würde, würde ich gehen, Konsequenzen hin oder her. Als meine Mutter mir zum ersten Mal erzählte, dass sie Krebs hatte, machte sie deutlich, dass er unheilbar war und sie sich nicht wehren würde. Ich begann mir vorzustellen, an ihrem Sterbebett zu sitzen und zuzusehen, wie sie weggleitet. Es brach mir das Herz. Aber irgendwie wurde ich durch den Gedanken getröstet, dass sie bis zum Schluss bei mir sein wollte, aber jetzt war klar, dass ihre Mutter mich nur zu ihren Bedingungen in der Nähe haben wollte. Jetzt, wo sie sie am meisten brauchte. Ihre Liebe war bedingt und ich erfüllte die Bedingungen nicht mehr. „Mama, Craig und ich verstehen uns schon lange nicht mehr. Diese ganze Hochzeit findet nur statt, weil ich schwanger bin. Es ist falsch, Mama... aus mehr Gründen, als du verstehst", zitterte ich vor einer Mischung aus Wut, Angst und einem verzweifelten Bedürfnis, dass meine Mutter meine Situation versteht und akzeptiert. Mama hielt meine Hand und versuchte, mich zu beruhigen. Es würde nicht funktionieren. "Schweig jetzt Skyler, so schlimm ist es nicht. Also ist es eine Zwangsheirat? Große Sache. Es passiert", sagte sie beschwichtigend. Es funktionierte nicht, ich war nicht beruhigt. Sie machte die Dinge noch schlimmer. „Aber Mama, die Kinder sind nicht von ihm“, spie Skyler die Worte aus, es brannte ihr fast im Mund, es auszusprechen. Mama seufzte und hielt immer noch meine Hand, sie lockerte ihren Griff um mich. „Ich weiß. Jeder, der zählen kann, weiß es, Craig weiß es. Und er wird dich trotzdem heiraten. Er liebt dich, er will sich um dich und diese Kinder kümmern", beschwor sie. Sie flehte, sie war auch verzweifelt. Ich war mir nicht sicher, ob ich sie das sagen hörte. Sicherlich irrte ich mich. Ich hatte Feuerwerk und Wut erwartet, ich war bereit, beschämt und gemaßregelt zu werden. Meine Mutter wusste es? Craig wusste es? Und die ganze Zeit planten sie ruhig diese Zwangsheirat? „Lass mich dir sagen, wie das laufen wird“, begann meine Mutter wieder, ruhig und beschwichtigend. „Du wirst Craig heiraten. Er wird diese kleinen Kinder aufziehen und sie lieben, als wären sie seine eigenen in diesem Haus, das dein Vater dir hinterlassen hat. Er wird all diese Investitionen und Aktienbeteiligungen nehmen, die dein Vater und ich im Laufe der Jahre angehäuft haben, und sich um dich kümmern. Dir und diesen Kindern wird es an nichts mangeln", sagte Mama, als wäre es ein Gebet. Ihre Worte tropften in einer Art aggressiver Zuneigung, mit der Skyler aufgewachsen war. Dies war keine Zukunft, an der Mama teilhaben würde, aber es war eine Zukunft, die sie unbedingt kontrollieren und gestalten wollte. Das wollte sie mir hinterlassen. Ich hatte genug vom Betteln. Ich trocknete meine Tränen mit dem Handrücken und stand fest. Mama musste zur Vernunft kommen. „Mama, ich liebe dich. Ich brauche dich mehr, als du mich brauchst, aber Mama, ich werde Craig nicht heiraten." Ich legte ihren Verlobungsring auf den Tisch. Das war es, die Linie war in den Sand gezogen, ich überschritt sie. Mutter und ich sahen uns in die Augen, ich konnte die sture Entschlossenheit in ihren Augen sehen, von der ich sicher war, dass sie sie auch in meinen sehen konnte. Es war ein Staredown. Wir hatten beide unsere Entscheidung getroffen und keiner war bereit, sich dem Willen des anderen zu beugen, es gab kein Gewinnen. Mama sprach zuerst. „Skyler, ich habe genug davon, dich zu erziehen. Komm zurück und tu, was du für richtig hältst, wenn du erwachsen bist. Komm nicht hierher zurück, bis du es tust", sprach Mama, als sie aufstand und vom Tisch wegging. Ich war wütend, ich war verzweifelt, ich war versucht, mich zu entschuldigen und zu tun, was sie wollte, nur damit sie mir nicht so den Rücken kehrte. Ich musste pinkeln.