[James] Ein Bann liegt auf mir, ich kann mich nicht bewegen, ich kann nicht blinzeln, ich bin wie erstarrt. Das kann nicht sein. Diese Augen; das marmorierte Grün, gesprenkelt mit Blau und Braun, weit und neugierig, ich würde sie überall erkennen. Es war Skyler, sie war hier in Los Angeles, und es war unwirklich. Ich würde sie überall erkennen, der Anblick von ihr kitzelte all meine Sinne. Ich sah ihr Haar und roch sofort frische Äpfel. Ihre Lippen, üppig und rot, ich konnte Kirschen schmecken, nur wenn ich sie ansah, ich konnte spüren, wie sie sich an meine pressten, obwohl sie nicht einmal nah genug war, um mich zu berühren. Was war das für eine Magie, die mich so unbedingt mit ihr zusammen sein lassen wollte? Die mich all diese Jahre später noch an sie denken ließ. Sie war in meine Träume eingedrungen, hatte meine Fantasien besucht, nur um plötzlich zu verschwinden. Sie ging mir jede zweite Woche durch den Kopf, wenn Sheila diese Edelstein- und Muschelhalskette trug, die ich ihr aus Tahiti gekauft hatte. Sheila schaffte es irgendwie, den Schmuck im Inselstil in ihre Business-Outfits zu integrieren, und jedes Mal, wenn ich ihn sah, versetzte er mich zurück in Skylers Bett. „Sir, Ihr Teddybär“, sie brach den Bann. Ihr subtiler Südstaatenakzent überraschte mich. Wie konnte sie hier sein? Er hatte sie schon so oft sehen wollen, es aber nie getan, und jetzt, an einem Flughafen, durch den er so oft gegangen war, war sie hier. Sie versetzte mich in die Gelassenheit dieses Moments im Hotelzimmer. Sie schlief, in weiße Laken gehüllt, ihre Schmollmünder sanft geöffnet. Ich hätte sie wecken sollen. Drei Jahre sind vergangen, aber trotzdem bereue ich es, gegangen zu sein, ohne mich zu verabschieden. „Ich nehme ihn, danke.“ Es war Sheila, die mich in die Gegenwart zurückholte. Wie lange hatte ich wohl dagesessen und sie angestarrt? „Steck deine Zunge wieder in den Mund, James. Ich wusste gar nicht, dass du was für Rothaarige übrig hast“, spottete sie. Sheila war bereits in ihren unglaublich hohen Absätzen davongeeilt. Es war ein Wunder, dass sie mit diesen Dingern nicht einfach umkippte. Die roten Sohlen klackten über den Boden und zogen alle Blicke auf sich. Sie war eine klassische Schönheit, ihre cremefarbene Porzellanhaut, ihre strahlend blauen Augen, ihr perfekt geschnittenes blondes Haar und ihre sorgfältig gepflegte Sanduhrfigur. Sie war das, was weniger feine Männer eine Bombe nennen würden. Es ließ mich oft fragen, warum Sheila all die Jahre Single war. Sie hatte zwar viele erste Dates, aber seit Jahren keine richtige Beziehung mehr. „Also, was denkst du? Ich sehe wirklich Potenzial in dieser Fluggesellschaft. Es gibt ein paar Anpassungen, die wir vornehmen könnten, um einen echten Gewinn zu erzielen, aber ansonsten ist das genau das, was unser Portfolio braucht“, Sheila war konzentriert. Sie war immer in der Zone, auf der Suche nach dem nächsten großen Ding und fand es auch immer, war aber nie zufrieden. „Ehrlich gesagt, James. Was ist denn in dich gefahren?“, fragte sie entnervt. „Ich kenne diese Frau“, war das Einzige, womit ich erklären konnte, was über mich gekommen war. Ich hatte einen riesigen Bären unter jedem Arm und eine Plüschmeerjungfrau in meinen Händen. Ich hatte die Meerjungfrau fallen lassen und es nicht einmal bemerkt, als ich Skyler in der Hektik des Flughafens erkannte. Sheila war sichtlich irritiert: „Wahrscheinlich hat sie dir im Flugzeug Kaffee serviert oder dir eine Tüte Nüsse gegeben“, sagte sie beiläufig. „Außerdem kannst du Angestellte nicht so anstarren, das geht schon in Richtung sexuelle Belästigung, obwohl ich mir ehrlich gesagt nicht vorstellen kann, dass dich jemand tatsächlich meldet.“ Sheila sprach manchmal so mit mir, wie sie mit Alexa sprach. Sie glättete jede Härte mit einem Kompliment und kniff mir fast in die Wangen. „Erinnerst du dich an meine Reise nach Tahiti?“, Ich wusste, dass sie sich erinnerte, es war das letzte Mal, dass ich in Urlaub gefahren war, und sie erinnerte mich oft daran. „Du meinst die Reise, zu der ich dich quasi gezwungen habe?“, sagte Sheila und setzte sich an einen Tisch in einem beliebigen Café. Sheila war in vielerlei Hinsicht praktisch, sie machte nie viel Aufhebens darum, in welchem Restaurant sie aßen, sie setzte sich immer einfach an den nächsten leeren Tisch und hatte immer alles, was sie brauchte, in ihrer Handtasche, aber andererseits war es immer eine lächerlich teure Handtasche mit passenden Schuhen, die immer unmöglich hohe Absätze hatten, die ihr nie Unbehagen zu bereiten schienen. „Ja, Sheila, die Reise, die du mir buchstäblich hinter meinem Rücken gebucht und mich gezwungen hast, anzutreten, komplett mit gepackter und fertiger Urlaubsgarderobe“, sagte ich und grinste Sheila an. „Daher kenne ich sie“, fügte ich hinzu und versuchte, lässig zu klingen. Ich war lächerlich in meiner Besessenheit von Skyler, und ich wusste es. Ich brauchte nicht, dass Sheila es auch wusste. Sheila bestellte Eiskaffee für uns beide und einen Einhorn-Milchshake für Alexa. „Das klingt saftig, lass uns die Details wissen. Du hast mir nicht erzählt, dass du auf der Reise jemanden kennengelernt hast. Tatsächlich hast du mir nicht viel darüber erzählt. Hast du Geheimnisse, James?“, sagte sie, nahm einen dramatisch-geschwätzigen Ton an und schlug die Beine übereinander. „Ich habe auch einen Mann im Aufzug kennengelernt“, kicherte ich. Ich war eindeutig verrückt, Skyler und ich hatten nur eine Nacht zusammen verbracht. Es sollte nichts bedeuten. Das Kindermädchen kam mit Alexa an, bevor James vermeiden konnte, Sheila tatsächlich zu antworten und zu erklären, wie er Skyler kennengelernt und eine leidenschaftliche Nacht in einem Hotelzimmer mit ihr verbracht hatte. Er war am Morgen gegangen, während sie schlief, und hatte nicht einmal gelogen, dass er sie später anrufen würde. Es war nicht die Art von Dingen, die er stolz erzählen würde. Er hatte seitdem nicht aufgehört, an sie zu denken, aber Sheila würde das nicht hören wollen. Sheila war noch nie eine große Romantikerin gewesen. „Papa, was hast du diesmal gesehen?“, fragte Alexa und kletterte auf meinen Schoß statt auf den anderen Stuhl am Tisch. Sie fragte sich immer, was ich auf meinen Geschäftsreisen machte, was ich sah und wen ich traf. Ich fügte meinen banalen Geschichten immer ein wenig Dramatik hinzu, um Alexa zum Kichern zu bringen. Ich liebte das Geräusch ihres Lachens, es ist mein Lieblingsgeräusch. Alexa war mit dem Kindermädchen angekommen und hatte sofort ein Gespräch begonnen. „Nun, heute sind wir über den Ozean geflogen, und weißt du, ich glaube, ich habe eine Meerjungfrau gesehen, die da unten herumplanschte“, sagte ich und klang sehr ernst. „Stimmt's, Sheila?" Alexa wandte sich an Sheila wie an ihre persönliche Enzyklopädie, alles, was Sheila sagte, musste wahr sein, einfach weil Sheila es sagte. Als ich ihr Schuhe kaufte, von denen sie nicht sicher war, ob sie sie mochte, fragte sie Sheila, und wenn ich sagte, sie dürfe kein Eis essen, bevor sie ihr Essen gegessen habe, weil es ihr den Appetit verderben würde, fragte sie Sheila, ob es wahr sei, und als ihr Lehrer ihr sagte, sie müsse kochen lernen, damit sie für ihre Familie kochen könne, wenn sie erwachsen sei, sagte sie ihrem Lehrer, dass es nicht wahr sei, weil Sheila nie koche. Es schmerzte mich, dass Alexa ihre Mutter nie kennen würde, aber zumindest hatte sie Sheila. Sheila war eine engagierte Ersatzmutter, auch wenn die Mutterrolle nicht zu ihren natürlichen Fähigkeiten gehörte, gab sie sich Mühe mit Alexa, und Alexa liebte sie dafür. Sheila hatte sich nie eigene Kinder oder eine Familie gewünscht, da sie beide Eltern verloren hatte und Einzelkind war, war sie auf sich allein gestellt und wollte sich nicht binden. Sie war mit ihrer Arbeit verheiratet, würde sie sagen: „Priester können mit der Kirche verheiratet sein, dann kann ich auch mit meiner Arbeit verheiratet sein", sagte sie. „Ich würde auch einen Doppelnamen bekommen, Mrs. Montgomery-Temple… klingt doch gut, oder?“, lachte sie. Alexa war von meinem Schoß gerutscht und stand mit ihrer neuen Plüschmeerjungfrau neben Sheila. Sheila tupfte die Reste von Alexas Einhorn-Milchshake von ihrem Gesicht. Es war seltsam, Sheila war nicht der mütterliche Typ, aber die Betreuung von Alexa fiel ihr ganz natürlich zu. Sie sah am glücklichsten aus, wenn Alexa in der Nähe war. Bevor meine Frau starb, waren Sheila und ich Freunde gewesen, wir arbeiteten zusammen, lebten aber getrennte Leben. Als Mich starb, verschmolzen unsere Leben, als wir unsere Trauer teilten. Sheila füllte die Lücken, die Michs Tod hinterlassen hatte. Es war unvorstellbar, wie unser Leben ohne sie verlaufen wäre. Sheila ermutigte mich immer, der Liebe eine weitere Chance zu geben. Ich frage mich manchmal, wie das wäre, wie könnte ein neuer Liebhaber jemals mit Sheila mithalten? Alexa griff nach Sheila, um sie zu kitzeln, und erwischte versehentlich ihre Muschelhalskette, wodurch Edelsteine und winzige Muscheln auf den Boden fielen. „Oh nein! Es tut mir so leid, Sheila!“, quietschte Alexa und versuchte schnell, alle Steine und Perlen aufzusammeln. Ich kniete mich auch auf Hände und Knie: „Ich bin sicher, wir können das wie neu reparieren“, versicherte er Alexa mehr als Sheila. „Es wird sogar noch besser als neu sein“, fügte Sheila tröstend hinzu. Ich sammelte die Teile der Halskette auf und steckte sie in meine Tasche. Ich hielt einen Jadestein fest, der zwischen meinen Fingern rollte. Warum zieht mich dieser Stein immer so an? Es gibt etwas, das ich tun muss. Ich ging schnell zum Informationsschalter der FirstJet Airways, entschlossen, all die Dinge zu sagen, die ich es bereute, an dem Tag, als ich Tahiti verließ, nicht gesagt zu haben. Eine Frau in einer rot-schwarzen Uniform wie Skyler stand hinter dem Schalter und lächelte breit, als er sich näherte. „Kann ich Ihnen helfen, Sir?“, fragte sie charmant. Ich konnte sie kaum sehen, sie war nicht die, die ich suchte, es gab nur ein Gesicht, das ich sehen wollte. „Hallo. Ich suche jemanden. Skyler… Ich kenne ihren Nachnamen nicht", diese Frau war das Einzige, was zwischen mir und dem Wissen darüber stand, was an Skyler mich seit drei Jahren immer wieder in Trance versetzt hatte. „Skyler Howard. Sie ist gerade gegangen, Sir, sie hat morgen wieder Dienst. Gibt es etwas, womit ich Ihnen helfen kann?“, fragte die Frau und lächelte so breit, dass ihr Gesicht nach all dem Grinsen schmerzen musste. „Ja. Wo kann man Skyler Howard finden? Haben Sie eine Nummer, unter der ich sie erreichen könnte?“, Ich war direkt, ich konnte nicht abgewiesen werden. Ich war es gewohnt, der Chef zu sein, Befehle zu erteilen und genau das zu bekommen, was ich verlangte. Ich bettele nicht. „Es tut mir leid, Sir, ich kann keine persönlichen Informationen herausgeben. Haben Sie eine Nachricht?“, fragte sie. Das wollte ich nicht hören. Ich ging weg, ohne ihr zu antworten. Ich war genervt und ungeduldig, aber auch aufgeregt und seltsam besorgt über die Möglichkeit, Skyler wiederzusehen. Ich bin es nicht gewohnt, mich so zu fühlen, ich übe keine Erklärungen in meinem Kopf, spiele keine Gespräche durch und überlege nicht, dass ich etwas Falsches sagen könnte. Skyler hat mich sicherlich verzaubert. Ich habe keinen Mangel an Verehrern und bekomme jeden Tag einen neuen, aber ich will keinen von ihnen. Es ist nur Skyler. Ich habe niemand anderen gewollt und ich lasse sie nicht noch einmal davonkommen. Jetzt, wo ich Skyler gefunden habe, bin ich… Ich bin mir nicht sicher, was ich tun werde, aber ich werde sie zu meiner machen. Als ich darüber nachdachte, musste ich über mich selbst lachen. Was wollte ich tun? Ich war noch nie in dieser Position. Sie machte mich verrückt, bevor ich sie überhaupt wiedergesehen hatte. Was war das Besondere an Skyler? Was war das Besondere an dieser Nacht, der wilden Hemmungslosigkeit, der heißen und schweißtreibenden Leidenschaft, den Worten, die in lauter Musik und beschwipsten Kichern verloren gingen? Sie könnte jeder sein. Ich kannte sie nicht, aber trotzdem musste ich sie verfolgen, bis sie mir gehörte. „Worüber lächelst du, Papa?“, fragte Alexa. Alexa und Sheila schienen direkt vor mir aus dem Nichts aufzutauchen. Ich war so in meine Gedanken vertieft, dass ich sie nicht kommen sah. „Nichts, Prinzessin, ich denke nur nach", sage ich und nehme Alexa hoch. Mit sechs Jahren war Alexa wahrscheinlich zu alt, um herumgetragen zu werden, aber ich tat es trotzdem. Sie war mein Baby. Alexa verengte die Augen und schielte mich an, sie sah mir meistens ähnlich, aber dieser Blick war ihre Mutter. „Du bist komisch", sagte sie lachend. Ich war komisch, ich konnte nichts dagegen tun, ich lachte auch. Sheila ging hinter uns, ich konnte sehen, dass sie uns beobachtete, das tat sie manchmal. Sie fand etwas, womit sie sich beschäftigte, damit sie Alexa und mich beim Spielen, Spazierengehen, bei alltäglichen Dingen beobachten konnte. Sie war manchmal gern außen vor. Ich liebte Sheila vom ersten Tag an, als wir uns trafen. Wir waren im College und ich hatte gerade angefangen, mit ihrer besten Freundin und Mitbewohnerin Mich auszugehen. Wir gingen auf eine Party, wo ich alle ihre Freunde kennenlernte, und von allen Mädchen, die ich an diesem Abend traf, hatte ich die größte Verbindung zu Sheila. Nicht nur, um Mich zu beeindrucken, was mein Plan war, sondern weil wir wirklich so viel gemeinsam hatten. Sie war schon immer so ehrgeizig und zielstrebig gewesen. Ich erinnere mich, dass ich dachte, vielleicht empfindet sie mehr als nur Freundschaft für mich, aber dann liebte sie Mich so sehr, dann wurde Alexa geboren, und es war nur mein Ego, das sprach. Sheila war meine beste Freundin. Ich liebte sie und sie liebte mich, es war nichts Romantisches daran, und nach all den Jahren würde es auch nie etwas werden. Es war perfekt. Als Mich starb, brauchte ich mehr als alles andere einen Freund, und Sheila war für mich da. Sie wusste manchmal, was ich brauchte, bevor ich es selbst wusste. Wie hatte ich so viel Glück? Sheila holte mich ein und spielte ein wenig mit Alexa. Ich setzte Alexa ab, als wir zusammen zum Auto gingen. Alexa hielt unsere beiden Hände auf der einen Seite und Sheilas auf der anderen Seite, wir sahen aus wie eine perfekte kleine Familie. Ich bin glücklich mit meinem Los im Leben, das bin ich wirklich, aber ich kann nicht aufhören, an Skyler zu denken. Irgendwas ist einfach an ihr. Hat sie mich erkannt? Denkt sie überhaupt an mich?