[Skyler] Ich hatte heute kein Paket erwartet, und doch stand da eine große, schwere Kiste, und Val konnte es kaum erwarten, dass ich sie öffnete. Es lag keine Karte bei, es war ein Online-Kauf, der direkt ins Büro geliefert wurde. Seltsam, gelinde gesagt. Sie war an mich adressiert, aber es war wahrscheinlich ein Fehler, eine Verwechslung oder irgendein Werbegag. Ich betrachtete die Kiste und versuchte herauszufinden, was darin war. Vielleicht sollte ich die Firma anrufen, die sie geschickt hat, sie bitten, sie zurückzunehmen oder zumindest sicherzustellen, dass sie für mich bestimmt war, bevor ich sie öffnete. „Mach sie einfach auf, Skyler! Die Spannung bringt mich um", Val war aufgeregt, sie hatte eindeutig ihre eigenen fantastischen Vorstellungen davon, was in der Kiste war. Ich war auch mehr als nur ein bisschen neugierig. „Okay, Val, ich bezweifle, dass es etwas Interessantes ist, vielleicht etwas aus dem Nachlass meiner Mutter ..." Ich brach mitten im Satz ab. Es war nicht aus dem Nachlass meiner Mutter und es waren auch nicht die Spielsachen, die ich für die Zwillinge bestellt hatte, die überraschend früh ankamen. Ich öffnete die Kiste und darin befanden sich zwei Kisten Hinano-Bier. Es lag keine Karte in der Kiste oder auf der Kiste, und auf dem Bestellformular stand einfach James. Wer war James? „Nun, das war ein Reinfall", sagte Val und ging weg, offensichtlich enttäuscht vom Inhalt meiner Mystery-Box. Ich habe Bier noch nie gemocht, vielleicht ist diese Kiste versehentlich hierher gekommen, sie war für jemand anderen bestimmt und ist irgendwie hier bei mir gelandet. Es machte keinen Sinn. Ich ließ die Kiste im Büro stehen und ging meiner Arbeit nach, sicher, dass jemand sie abholen würde. „Das war enttäuschend. Willst du einen Kaffee trinken?", bot Val an. Ich dachte immer noch über die Kiste nach: „Hinano-Bier wird in Tahiti hergestellt", versuchte ich, mir das anonyme Geschenk zu erklären. Obwohl ich sicher war, dass es mir versehentlich geschickt worden war, war es mit meinem Namen und meiner Arbeitsadresse auf der Kiste an mich adressiert. „Seit wann bist du ein Bier-Experte?", Val hatte das Interesse an der Kiste völlig verloren. Sie wäre aufgeregter gewesen, wenn es eine Kiste mit Spielsachen für die Zwillinge gewesen wäre. „Ich war vor ein paar Jahren in Tahiti und habe eine geführte Tour über die Insel gemacht. Einer der Orte, an denen wir anhielten, war die Brauerei, in der Hinano hergestellt wurde. Es war eigentlich sehr interessant", die Veränderung in meinem Tonfall war noch interessanter, und Val würde es sicher bemerken. Die Biertour war eine der Aktivitäten, die ich für Craig geplant hatte. Er liebte Craft-Biere und hatte eine wachsende Sammlung zu Hause. Ich dachte, er würde einen Ausflug zur Brauerei genießen und sich etwas Bier für seine Sammlung besorgen, neben all den anderen romantischen Pärchen-Sachen, die ich für uns geplant hatte. Aber ich war allein und unglücklich an einem der schönsten Orte, die ich je gesehen hatte. „Tahiti, sagst du? Erzähl mir mehr", Val sabberte förmlich. Sie stellte sich vor, mein Leben sei interessanter, als ich zugab. Sie irrte sich. „Nun, als ich in Texas lebte, war ich mit diesem Typen zusammen. Ich plante diese ganze romantische Reise nach Tahiti. Wir sollten uns am Flughafen treffen, und er tauchte nicht auf, also bin ich allein gegangen", ich hatte die Reise vereinfacht, in meinen Erinnerungen gespeichert, aber die Emotionen waren immer noch roh und zart. Nach fast zehn Jahren Beziehung erwartete ich immer einen Heiratsantrag von Craig. Wir hatten uns auseinandergelebt, die Dinge hatten sich zwischen uns verändert, aber wir waren immer noch zusammen, und für mich war das der Weg zur Ehe. Jedes Mal, wenn wir zum Abendessen ausgingen oder ein besonderer Tag bevorstand, bereitete ich mich auf einen romantischen Heiratsantrag vor; ich trug wasserfeste Wimperntusche und sorgte dafür, dass meine Nägel perfekt aussahen. Ich wurde natürlich jedes Mal enttäuscht. Verzweifelte Zeiten erforderten etwas Planung und Ränkespiele mit meiner Mutter, und wir planten die romantische Reise, die mich in wenigen Monaten vor den Traualtar führen sollte. Ich wollte Craig keinen Heiratsantrag machen oder etwas so Fortschrittliches, so etwas hätte meine Mutter vielleicht einen Schlaganfall erleiden lassen. Ich wollte nur aufhören, Andeutungen zu machen und meine Erwartungen in einem romantischen Umfeld deutlich machen, das einen romantischen Heiratsantrag hervorrufen würde, von dem ich meinen Freunden zu Hause erzählen konnte. Wenn ich darüber nachdenke, schäme ich mich für die Art von Frau, die ich einmal war. Für die Art von Dingen, die ich wollte. „Also, dieser Craig-Typ, mit dem du nach Tahiti fahren solltest, ist er...?" In all der Zeit, in der ich Val kenne, haben wir noch nie wirklich über den Vater der Zwillinge gesprochen. Es ist nichts, was ich in einem beiläufigen Gespräch ansprechen möchte. „Der Vater der Zwillinge? Nein, nein, ist er nicht", ich wusste, dass Val nicht nachbohren würde, sie merkte, dass ich mich unwohl fühlte. „Okay, erzähl mir von diesem Craig-Typen", sagte sie und wechselte zu einem sichereren und angenehmeren Thema. „Dieser Craig-Typ gehört fest meiner Vergangenheit an, und ich bin froh, wenn ich ihn nie wiedersehe", ich hatte vergessen, wie verletzt ich über die ganze Situation war. Natürlich wollte ich Craig am Ende nicht heiraten, aber der Weg von Hals über Kopf zu Ich kann dich nicht ausstehen war ein holpriger. „Wie auch immer", fuhr ich fort, Val war so fasziniert von der Geschichte. Ich war noch nie so offen mit ihr gewesen, aber wem sollte ich es sonst erzählen? „Also planten meine Mutter und ich diese ganze romantische Reise, ich würde mit ihm über die Ehe sprechen, und da er ein Gentleman war, würde er zur Vernunft kommen und ganz von selbst einen Antrag machen", Spuren der Aufregung, die ich beim Planen der Reise empfand, waren noch vorhanden. Es hatte nichts mit Craig zu tun und alles damit, dass ich meiner Mutter fast alles erzählte, ungeachtet ihrer strengen Prinzipien und ihrer offenen Verurteilung von allem, was außerhalb dieser lag. „Ich stimmte zu, Craig am Tag der Reise am Flughafen zu treffen, und er tauchte einfach nicht auf. Ich rief ihn an, aber er ging nicht ran. Es war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, und als ich in dieses Flugzeug stieg, hatte ich mit ihm abgeschlossen", die Endgültigkeit von alledem war seltsam für mich, denn Monate nach meiner Soloreise und der Entscheidung, Craig hinter mir zu lassen, bekam ich endlich das, was ich immer wollte, wir waren verlobt. Aber natürlich war ich unglücklich. Valerie war fasziniert, das war nicht die Geschichte, die sie erwartet hatte. „Was für ein Typ lässt eine Reise ins Paradies mit seiner Freundin sausen? Dieser Craig-Typ klingt nach einem ziemlichen Exemplar", sagte Val, die sich in die Geschichte vertiefte. „Craig war etwas Besonderes. Er rief mich am nächsten Tag an, um mir zu sagen, dass ein Meeting länger gedauert habe, und machte irgendeine Ausrede, um nicht mit einem späteren Flug nachzukommen und sich mir anzuschließen. Er hatte nicht die Absicht, mit mir dort zu sein, und er hätte es nicht deutlicher machen können", ich kehrte zu diesen Gefühlen der Verletzung und Ablehnung zurück. Ich wollte da nicht hin, aber hier war ich. Es gibt keine Möglichkeit, die Geschichte zu erzählen, wie ich in Tahiti gelandet bin, ohne über Herzschmerz zu sprechen. Es war keine glückliche Geschichte, auch wenn sie damit endete, dass sie zwei wunderschöne Babys in den Armen hielt, es war viel komplizierter, als sie dachte. „Mensch Sky, das ist eine ganz schöne Geschichte. Kein Wunder, dass du kein Interesse am Daten hast. Es tut mir so leid", Val tat es wirklich leid. Sie hatte Tränen in den Augen bei dem Gedanken, dass ich verlassen und abgelehnt in Tahiti war. Ich hatte endlich das Gefühl, jemandem alles erzählen zu können. „Es ist nicht der Urlaub, den ich geplant hatte, aber es ist das, was ich brauchte, weißt du? Zeit zum Nachdenken und Überlegen. Es gab so viel, was ich mit meinem Leben anfangen wollte, und es fühlte sich an, als ob ich bis zu diesem Moment nur meine Mutter und Craig zufrieden gestellt hatte. Traurig, nicht wahr?", ich tat mir selbst leid. Als ich nach Hause kam, hatten Craig und meine Mutter alles auf sich bezogen. Meine Schwangerschaft machte die Sache nur noch schlimmer. „Tahiti war so befreiend, weißt du. Es war wunderschön dort, ich musste nicht so tun und den Schein für irgendjemanden wahren. Also habe ich dort getan, was ich wollte", ich kam zum guten Teil, und Val wusste es. Sie hatte einen Geschmack für eine saftige Nachricht. „Ich kann nicht glauben, dass wir hier ein Wehklagen-Gespräch bei Kaffee führen", sagte Val und nahm einen reumütigen Schluck von ihrem Kaffee. „Lass uns Kuchen bestellen, damit das Sinn macht", fügte sie mit ihrer typischen Freude hinzu. Sie wusste nicht, was sie sagen oder wie sie die Dinge für mich verbessern konnte. Ich konnte ihr vertrauen. „Kuchen ist eine gute Idee. Er könnte die Stimmung aufhellen", ich wollte die Stimmung aufhellen, ich wollte Val nicht mit meiner Vergangenheit belasten, aber ich brauchte eine Freundin, und sie war die engste, die ich seit langem hatte. Sie gab mir einen Blick, der mir sagte, dass es in Ordnung sei, weiterzumachen, dass sie zuhören würde. „Auf dieser Insel zu sein war ermächtigend. Ich konnte jeder sein, ich musste nichts erklären. Ich habe dort einen Mann kennengelernt, ich war noch nie mit jemandem außer Craig zusammen... überhaupt! Er war meine Highschool-Liebe", sich selbst in der Highschool zu sehen, ist wie einen Film zu sehen, es ist das Leben von jemand anderem. „Das wäre süß, wenn du die Geschichte nicht damit beginnen würdest, dass er dich auf einem romantischen Ausflug allein im Stich lässt", Val hatte Partei ergriffen. Meine, das war neu, Craig bekam normalerweise das Mitgefühl, ich hatte ihn nach 10 Jahren verlassen. Ich war es, die die Verlobung löste. „Genau, wenn er mich nicht hätte sitzen lassen, hätte ich nicht eines Abends in einer Bar einen gutaussehenden Fremden ins Auge gefasst", ich lachte, aber es war hohl. Ich fand es überhaupt nicht lustig. Es war traurig, aber ich wollte nicht, dass es so ist. Ich war nicht so freizügig, aber ich war verzweifelt und natürlich betrunken. Ich erinnere mich nicht an ihn, aber ich erinnere mich daran, wie er mir das Gefühl gab. Es war, als wäre ich die einzige Person in dieser Bar. Er machte es irgendwie in Ordnung, dass wir zwei Fremde waren, die einen Drink zu viel hatten. Da war eine unverkennbare Verbindung, ich erinnere mich nicht an sein Gesicht, aber ich würde dieses Gefühl überall wiedererkennen. „Willkommen im 21. Jahrhundert, meine Freundin. Frauen wählen jetzt, wann, wo und mit wem sie ein Bett teilen, du wirst von mir keine Verurteilung hören", sprach Val zwischen den Bissen von Schokoladenkuchen. Mein Kaffee war kalt und mein Karottenkuchen unberührt. „Das ist die Geschichte, das ist alles. Das ist alles, was in Tahiti passiert ist. Ich kam nach Hause, und meine Mutter und Craig hatten all diese Ideen, wie wir die Dinge noch zum Laufen bringen könnten... es war so ärgerlich", ich erinnerte mich, dass sie lächelnd und glücklich auf mich am Flughafen warteten, als wäre nichts geschehen. Meine Mutter fand es unsinnig, eine zehnjährige Beziehung wegen eines Fehlers zu verschwenden, und Craig sagte, es täte ihm wirklich leid. Die Dinge konnten nicht so werden, wie sie waren. „Und was ist mit deinem Insel-Typen passiert?", Val hielt immer noch an einer Hoffnung auf Romantik fest. Ich hasste es, sie zu enttäuschen. „Er war weg, als ich aufwachte", ich zuckte mit den Schultern. Ich war auch enttäuscht gewesen, aber so habe ich angenommen, dass diese Dinge funktionieren. „Aber wer ist er? Hast du irgendeine Ahnung?", Valarie weigerte sich aufzugeben. Ich konnte sehen, wie sich die Räder in ihrem Kopf drehten, sie sah immer noch ein Happy End in all dem. „Ich kenne seinen Namen nicht, er ist... er ist der Vater der Zwillinge", sagte ich endlich laut, und da war es die Wahrheit.