[James] Draußen trommelte der Regen gegen das Fenster. Es war Morgen, und ich fiel endlich erschöpft ins Bett, nach einer Nacht Arbeit nach chinesischer Zeit. Mit Gleichgesinnten auf der ganzen Welt zusammenzuarbeiten war aufregend und gleichzeitig erschöpfend. Das Telefon klingelte. Es konnte nur Sheila sein. Sie war auch wach, arbeitete genauso hart wie ich, und wie immer, während ich erschöpft war, dachte sie bereits über die nächste große Sache nach. „Also, was hältst du davon, die chinesischen Flugzeuge für die Fluggesellschaft zu nutzen? Das ist doch eine großartige Gelegenheit, oder nicht?“ Sheilas Verstand war wie immer scharf, aber ich war schläfrig. „Offenbar brauchst du keinen Schlaf“, klang ich so erschöpft, wie ich mich fühlte. Ich konnte mit Sheila um diese Zeit nicht mithalten. „Wir haben die Übernahme der Fluggesellschaft noch nicht einmal abgeschlossen, und du bist schon mit einer ganz neuen Flotte fertig. Ich kann mit dir nicht mithalten, Sheila“, lachte ich schläfrig. Wir hatten so viel ihres Lebens miteinander verbracht, dass jeder wusste, was der andere tat, selbst wenn sie am Telefon sprachen. Ich wusste, Sheila konnte mich beim Ausziehen sehen, wie ich meine Kleidung sorgfältig zusammenlegte und meine Hose an die Stuhllehne hängte. Sie hörte das Klirren meiner Gürtelschnalle und das leise Auftreten meiner bloßen Füße auf dem Teppich. Ich konnte hören, wie Sheila ein Glas Wasser füllte und ihre Vitamine einnahm. Es war kein Tippen zu hören, als sie ging, sie war auch barfuß. Ich hörte einen anderen Wasserhahn aufdrehen, sie schminkte sich ab und steckte ihr Haar hoch. Sie tat all diese kleinen Dinge, während sie über Geschäftsmöglichkeiten, Verhandlungspunkte und die Planung unseres nächsten Treffens mit den Chinesen redete, vielleicht sogar eine Reise nach China, um es persönlich zu tun. Ich lag auf dem Rücken und döste ein. Sheila wusste, dass ich einschlief. Ich schlief oft während unserer nächtlichen Gespräche ein, sodass sie nie sicher war, was ich hörte oder nicht hörte. Sie sprach trotzdem. „Ich hoffe, du wirst einen Urlaub in Betracht ziehen, irgendwo an der Küste. Vielleicht Frankreich? Alexa braucht eine Auszeit, diese Stadt ist erdrückend, und ich denke, wir haben auch einen Urlaub verdient“, sagte Sheila und wechselte von Geschäftsgesprächen zu einem persönlicheren Gespräch. Ihr Tonfall änderte sich, als sie sprach. Wenn sie über Geschäfte sprach, war sie bestimmt, selbstbewusst, aber jetzt zweifelte sie an sich selbst, pausierte, dehnte Worte wie geschmolzenen Käse. Sie benutzte Worte wie „in Betracht ziehen“, „vielleicht“, suchte meine Zustimmung und Billigung und forderte nicht wie im Geschäftsleben meine Zustimmung. „Hmmmm“, ich war zu müde, um eine tatsächliche Antwort zu geben. Ich entschied mich für ein mehrdeutiges Geräusch, das weder zustimmte noch ablehnte. Ich war eingeschlafen. Nur wach genug, um zu wissen, dass alles, was Sheila sagte, eine Antwort von mir erforderte. Ich rollte mich auf die Seite und schlief tiefer ein. Sheila kannte dieses Geräusch nur allzu gut, sie hatte mich schon viele Nächte in den Schlaf geredet. Sie legte auf. Ich besuchte Tahiti wieder in seinen Träumen. Die weißen Hotelbettlaken, unter denen Skyler nackt lag und sich meiner Blicke nicht bewusst war. Das dünne Laken bedeckte Teile von ihr und ließ den größten Teil ihrer langen, schlanken Beine unbedeckt. Sie räkelte sich. Und in meinem Traum beugte er sich hinunter, um ihre Lippen zu küssen. Ein weicher, pudriger Kuss. Keusch. Ich fuhr mit den Fingern ihren Arm entlang, er war fest und lang, ihre Haut warm und glatt. Ihr rotes Haar breitete sich auf dem Kissen aus, glänzend und strahlend. Ich berührte es, es war seidig und glatt. Sie war perfekt, wie ein ausgeschnittenes Magazin, das zum Leben erweckt wurde. In meinen Träumen machte ich mir keine Sorgen, ich rannte nicht weg. Ich nahm ihre Schönheit in mich auf und kostete die Aussicht aus. „Papa! Ich gehe jetzt zur Schule. Tschüss!“, rief Alexa ihren Abschied von vor meiner Tür. Das war ihre Art, rücksichtsvoll zu sein und zu versuchen, mich nicht aufzuwecken, aber sie war ein temperamentvolles Kind, voller Leben und Energie. Sie explodierte in Anfällen von Kichern, Quietschen und Glück und hatte selten einen ruhigen Moment. Ich war immer noch müde und wünschte, ich könnte ungestört schlafen, aber ein Lächeln breitete sich auf meinen Lippen beim Klang von Alexas Stimme aus, wie sie dachte, das Schreien von der anderen Seite der Tür würde meinen Schlaf weniger stören als ihr übliches morgendliches Hüpfen auf seinem Bett. Ich warf mir einen Morgenmantel über und ging schnell, um sie zum Abschied zu umarmen, bevor sie ging. Alexa sah in ihrer Uniform fast erwachsen aus. Ein grauer Rock, ein kastanienbraunes Jackett und ein Strohhut, aber Unfug spielte immer in ihren Augen. Ich fragte mich manchmal, ob Alexa glücklicher wäre, wenn ich eine Frau in meinem Leben hätte, eine andere Frau als Sheila, die Alexas Mutter spielen würde. Würde es sie beruhigen? Trösten? Gab es Dinge, über die sich Alexa Sorgen machte, aber nicht mit mir oder ihrem Kindermädchen oder sogar mit Sheila besprechen konnte? Natürlich schien Alexa vollkommen glücklich zu sein. Ich gab ihr alles, was sie wollte, und noch mehr, bevor sie überhaupt wusste, dass sie es wollte. Sie besuchte eine exklusive Privatschule und kam in ein Penthouse mit Blick auf Los Angeles zurück. Einer der mächtigsten Männer im amerikanischen Wirtschaftsleben war ihr Vater, und sie konnte alles haben, was sie wollte, aber ich wusste, dass Geld eine Mutter nicht ersetzen konnte. Ich sah Alexa mit ihrem Kindermädchen gehen. Ich würde jetzt nicht mehr einschlafen können, aber ich war froh, aufgewacht zu sein, um Alexa beim Gehen zuzusehen. Ich legte immer Wert darauf, sie zum Abschied zu umarmen, und fürchtete mich davor, nicht da zu sein, um sie gute Nacht zu küssen. Ich wusste auch, dass Sheila bald hier sein würde. Sie kam immer morgens vorbei. Sie ging ins Fitnessstudio, bevor sie ins Büro ging, aber davor begann sie ihren Tag gerne mit der Besprechung von Arbeitsangelegenheiten. Bevor sie ins Büro ging, planten wir unsere Tage, die Treffen, die wir zusammen haben würden, und was wir getrennt voneinander zu tun beabsichtigten. Sheila war für das Fitnessstudio angezogen, und ich war noch in seinem Morgenmantel. Mein Leben verlief routinemäßig. Wie ein Uhrwerk kam Sheila herein. Der Türsteher sah sie jeden Tag, und niemand stellte ihr Kommen und Gehen in Frage. Sie hatte vollen Zugang, und sie liebte es. Sheila fühlte sich im Penthouse wohler als irgendwo sonst. Sie zog kurz nach Michs Tod für eine Weile ein, sie zog nach meiner Reise nach Tahiti aus, aber sie war fast genauso oft hier wie ich. „Hast du schon mal über einen Urlaub in Frankreich nachgedacht? Das wäre toll für Alexa, etwas Zeit am Strand. Wir beide haben auch eine Auszeit verdient, weißt du?", Sheila servierte den Kaffee und wirbelte in der Küche herum. Sie verbrachte mehr Zeit in James' Küche als in ihrer eigenen. In ihrem eigenen Haus war der Kühlschrank leer, der Herd wurde nie benutzt, und das einzige Gerät, das sie regelmäßig benutzte, war die Kaffeemaschine. „Ich weiß nicht, Sheila. Bei so viel los ist das Timing einfach schlecht. Du hast aber eine Auszeit verdient. Vielleicht solltest du alleine gehen. Wer weiß, eine französische Romanze könnte dir guttun", neckte ich sie nur. Ich wusste, dass das nie passieren würde. Ich neckte sie oft wegen des traurigen Zustands ihres Liebeslebens, ohne Wirkung. Sheila war einfach nicht interessiert. „Ich könnte Alexa mitnehmen. Sie war schon ewig nicht mehr im Urlaub", bot Sheila an. Sie genoss Alexas Gesellschaft, ihr verspieltes Wesen und ihr neugieriger Geist waren ihrem Vater so ähnlich. Sheila wusste auch, dass ich wahrscheinlich zu ihnen stoßen würde, selbst wenn es nur für ein oder zwei Tage wäre, wenn Alexa bei ihr wäre. Ich war abgelenkt. Ich trank meinen Kaffee schweigend. Meine Gedanken schweifen zu Skyler. Was denkt sie über mich? Hat sie mich wirklich nicht erkannt? Ich dachte so oft an sie, nachdem wir uns zum ersten Mal getroffen hatten, ich erkannte sie sofort. Sicherlich muss sie auch an mich gedacht haben. „James, hörst du mir zu?", Sheila bemerkte, dass ich abgelenkt war, meine Augen waren wahrscheinlich glasig geworden, ich war halb eingeschlafen und halb am Tagträumen, kein Teil von mir hörte ihr zu. „Denkst du also, Alexa kann für einen kurzen Urlaub nach Frankreich fahren?", fragte sie noch einmal. Ich vertraue Sheila vollkommen. Ich machte mir nie Sorgen um Alexa, wenn sie mit Sheila zusammen war, aber ich vermisste sie. Wenn ich zustimmte, dass Alexa nach Frankreich fuhr, müsste ich Pläne machen, um mich ihnen dort anzuschließen, selbst wenn es nur für ein paar Tage wäre. „Natürlich, sie würde mir nicht verzeihen, wenn ich zwischen ihr und einer Reise zum Strand stehen würde", gab ich zu. Meine Gedanken waren immer noch bei Skyler. Ich erinnerte mich an unsere Zeit in der Bar, an das Gespräch, an das ich mich nicht erinnern konnte. Wir schrien über die Musik hinweg, saßen eng beieinander, sprachen, lächelten und nickten, ohne uns zu verstehen. Sie nahm einen Schluck von meinem Bier, einer Marke, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, Hinano. Sein reichhaltiger, bitterer Geschmack verzerrte ihr Gesicht zu einer bezaubernden Grimasse. Ich konnte nicht anders, ich lächelte nur beim bloßen Gedanken daran, nur beim bloßen Gedanken an sie. „Ich bin froh, dass meine Pläne dich so glücklich machen", sagte Sheila sarkastisch. Sie wollte meine Aufmerksamkeit. Es war etwas in ihrem Kopf. „Ich denke gerade an das letzte Mal, als ich im Urlaub war", gab ich zu, während ich mein Tablet aufnahm. „Oh, denkst du, wir sollten alle nach Tahiti fahren?", Sheila war aufgeregt. Tahiti und Saint Malo waren Welten voneinander entfernt. Das eine ein romantischer Rückzugsort, der sowohl ländlich als auch am Meer lag, und das andere ein tropisches Paradies. „Nein, nein, nein. Ich habe nur daran gedacht. Vielleicht sollte ich Skyler eine Kiste Hinano schicken. Das ist ein Bier, das es dort gibt. Sehr markant", korrigierte ich sie beiläufig, während ich veranlasste, dass Skyler im Büro der Fluggesellschaft etwas geliefert wurde. Ich war weit weg, es spielte keine Rolle, ob Sheila mich gerade für lächerlich hielt. Mein Interesse an Skyler und das Bedürfnis, aus irgendeinem Grund wieder mit ihr in Kontakt zu treten, überraschte Sheila. Natürlich hatte sie mich nicht so viel Aufmerksamkeit auf eine Frau richten sehen, besonders auf eine Frau, die ich nur zufällig getroffen hatte. Ich hatte mich selbst auch nicht so gesehen. „Es ist wirklich nicht nötig, James. Sie hat nur ein Spielzeug aufgehoben, das du fallen gelassen hast. Ein einfaches ‚Danke‘ reicht aus", Sheila war gereizt, es war etwas in ihrem Kopf. Ich wusste, sie wollte über mehr als nur ihre Urlaubspläne sprechen. „Ich habe das Gefühl, du wolltest ein bestimmtes Gespräch führen", sagte ich und schloss den Kauf ab und schickte das Bier für Skyler ins Büro. Sheila war nervös. Ich war es nicht gewohnt, sie nervös zu sehen, es war selten, ich runzelte besorgt die Stirn und schenkte ihr meine volle Aufmerksamkeit. „Ich wollte nur reden… über uns reden", sagte sie und vermied meinen Blick. Ich sagte nichts, ich wollte hören, was sie so aufgeregt hatte. Ich griff nach ihren Händen und bot ihr Kraft an. Sheila seufzte tief und stählte sich. „Du weißt, ich liebe dich so sehr, ich liebe Alexa auch. Aber es ist mehr, weißt du?", Sheila sah zu mir auf und prüfte, ob er folgte. Ich nickte, aber sie wusste, dass ich es nicht verstand. „James, wir sind schon lange zusammen, aber nicht wirklich zusammen. Ich dachte nur… ich dachte, es sei nur natürlich, weißt du… Gefühle entwickeln sich und…" Sheila war wie ein Schulmädchen. Ich konnte sehen, dass sie es hasste, sie war eine Frau, die ihre Meinung klar aussprach, aber im Moment ergab sie keinen Sinn. Sheila räusperte sich und fasste sich. „James, ich bin in dich verliebt", verkündete Sheila es, als würde sie über das Wetter sprechen. Es war keine Frage in ihrem Ton. Sie stellte keine Frage, sie machte eine Erklärung. Ich hätte das kommen sehen sollen. Wenn ich es nicht an ihrem Verhalten im Laufe der Jahre beurteilt hätte, wie nah sie mir und Alexa geworden war, besonders nach Michs Tod. Ich hätte es heute Morgen sehen sollen. Ich hatte ihre Eifersucht auf jede Frau, die ich lobte, als Gefühle betrachtet, die sie im Namen meiner Frau, ihrer besten Freundin, hatte. „Ich weiß, du bist nicht die Art von Mensch, die so etwas kommen sieht. Du bist nicht so eitel, aber ich liebe dich, seit wir uns auf dieser Party vor all den Jahren zum ersten Mal getroffen haben. Du hast Mich geliebt und sie hat dich geliebt, aber ich habe dich auch geliebt", erklärte Sheila ihre Liebe, für sie war es etwas, das ganz natürlich folgte, aber für mich war es nur verwirrend. Ich bewahrte ein unbehagliches Schweigen, ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Mein Geist suchte nach den richtigen Worten. Ich liebte Sheila, ich wollte sie nicht verletzen, aber ich wollte auch nicht, dass sich etwas zwischen uns änderte. Ich war nicht in sie verliebt und liebte sie zu sehr, um so zu tun, als wäre ich es. „Sheila, ich könnte nicht", war alles, was ich denken konnte. Sheila war nicht verletzt. Sie war nicht verärgert. Ihr Gesicht wurde stattdessen von Mitgefühl erweicht. „Ich weiß, du hast Mich so sehr geliebt. Du willst sie nicht verraten, aber sie ist jetzt weg und sie würde wollen, dass du glücklich bist. Sie würde wollen, dass du glücklich bist", Sheila lächelte traurig bei der Erwähnung ihrer Freundin. „Ich gebe dir Zeit, das zu verarbeiten", verkündete sie und ging hinaus. Ich wurde überrascht. Ich wusste, dass Mich wollte, dass ich glücklich bin, sie wollte, dass ich weitermache, aber ich war nie in Sheila verliebt gewesen.