„Lass uns gehen.“ Obwohl Zachary Serenity innerlich zerriss, hatte er nicht die Absicht, etwas zu sagen oder zu tun. Serenity war auf dem Papier seine Frau, aber sie waren nicht anders als Fremde. Zu ängstlich, etwas zu sagen, startete der Fahrer das Auto. Serenity hatte keine Ahnung, dass sie fast in das Auto ihres Mannes gefahren wäre. Sie sauste mit ihrem E-Bike davon und erreichte den Laden in kürzester Zeit. Jasmine kam immer früher als Serenity, da sie in der Nähe wohnte. „Seren.“ Jasmine bestellte Frühstück, nachdem sie den Laden eingerichtet hatte. Sie genoss ihr Frühstück, als ihre beste Freundin eintrat. Jasmine fragte mit einem Lächeln: „Hast du schon gegessen?“ „Ja.“ „Oh.“ Jasmine fuhr fort, die wichtigste Mahlzeit des Tages zu beenden. „Ich habe dir ein paar Desserts mitgebracht. Sie sind köstlich. Probier sie mal“, sagte Jasmine zu ihrer besten Freundin, während sie ihre Tasche an der Kasse abstellte. Serenity legte ihre Fahrradschlüssel an die Kasse und setzte sich, bevor sie die Tasche mit dem Dessert herüberzog. „Mit Desserts kann man nichts falsch machen. Ich habe auf dem Weg zur Arbeit einen Rolls-Royce gesehen, Jasmine.“ Jasmine antwortete: „Ach ja? Es ist nicht ungewöhnlich, in Wiltspoon einen Rolls-Royce zu sehen, aber es ist kein alltäglicher Anblick. Hast du gesehen, wer in dem Auto war? War es wie in den Büchern – ein heißer, alleinstehender CEO?“ Serenity starrte Jasmine wortlos an. Jasmine kicherte. „So ist es in den Büchern. Warum entziehen sich uns die jungen, heißen und reichen CEOs?“ „Die Handlungsstränge sind erfunden, um den Markt zu bedienen. Würde jemand ein Buch lesen, wenn es um den Durchschnittsverdiener geht? Der Protagonist muss zur Elite der Gesellschaft gehören, auch wenn er kein CEO ist.“ Jasmine brach in ein weiteres Gelächter aus. „Das erinnert mich. Hast du heute Abend Zeit, Seren?“ „Du weißt, dass ich entweder zu Hause oder im Laden bin, oder? Was ist los?“ Serenitys Leben war einfach, da es sich nur um die Leitung des Ladens und die Betreuung des Sohnes ihrer Schwester drehte. „Es gibt heute Abend eine Dinnerparty. Es ist ein Treffen der High Society. Ich habe eine Einladung bekommen. Willst du mitkommen und einen Blick in ihre Welt werfen?“ Serenity lehnte das Angebot ab. „Ich verkehre nicht im selben Kreis wie sie. Ich bin nicht interessiert.“ Obwohl sie recht gut verdiente, war die Oberschicht unerreichbar für sie. Sie hatte nicht die Absicht, sich in diese Gesellschaft einzudrängen, noch hatte sie die Mittel dazu. Ehrlich gesagt könnte Serenity für eine Kellnerin gehalten werden, wenn jemand aus ihrem sozialen Stand an einer so vornehmen Dinnerparty teilnehmen würde. „Ich will auch nicht gehen, aber meine Mutter hat meine Tante um eine Einladung gebeten. Ich kann eine Begleitung mitbringen, also dachte ich daran, dich mitzunehmen. Seren, oh Seren. Bitte komm mit mir, um zu sehen, wie es dort ist. Warte, nein. Ich brauche dich dort, um mein Fels in der Brandung zu sein. Ich will nicht, dass meine Mutter mich nervt.“ Die Soxes waren wohlhabend und Einheimische von Wiltspoon. Sie besaßen mehrere Immobilien und einen halben Block von Geschäften und verdienten mit Mieten zig Millionen. Aber Reichtum konnte keinen sozialen Status kaufen. Frau Sox war stolz auf das hübsche Gesicht ihrer Tochter, da ihre Verheiratung der Schlüssel zu einer höheren sozialen Klasse sein könnte. Jasmines Tante hatte zufällig in eine reiche und mächtige Familie eingeheiratet. Es waren ein paar harte Jahrzehnte gewesen, aber es hatte sich schließlich für die Tante ausgezahlt, da sie nun mit der Oberschicht verkehrte. Die Tante verwöhnte Jasmine und glaubte, ihre Nichte habe genau das Zeug dazu, einen wohlhabenden und einflussreichen Junggesellen zu angeln. Da Jasmines Mutter darum gebeten hatte, war die Tante gerne bereit, dies für Jasmine möglich zu machen. „Drängt Frau Sox dich schon wieder, zu heiraten?“ „Alle Mütter sind gleich. Sie können es kaum erwarten, ihre Töchter rauszuschmeißen und sie zum Problem eines anderen Mannes zu machen, sobald ihre Töchter achtzehn werden. Ich kann mein eigenes Geld verdienen und finanziell unabhängig sein. Ich brauche keinen Mann, um ein gutes Leben zu führen.“ „Ich finde, man sollte nicht außerhalb seiner sozialen Klasse heiraten. Ich will nicht nach oben heiraten. Obwohl meine Tante gut in diesem Kreis verkehrt, hat es Jahrzehnte gedauert, bis sie dorthin gelangt ist. Sie hatte viele Schwierigkeiten, als sie ihren Mann geheiratet hat. Sie hat früher meiner Mutter die Ohren vollgeheult, wenn sie zu Besuch kam. Sie weiß, wie es ist.“ Jasmine war ganz für Freiheit und nicht dafür, von den ungeschriebenen Regeln der Oberschicht gebunden zu sein. „Komm schon, Seren. Nur heute Abend. Wir stehen das zusammen durch. Wir bekommen mit, wie das oberste 1% lebt. Meine Tante hat gesagt, dass heute Abend viele junge, begehrte Junggesellen anwesend sein werden. Sie sind alle Wiltspoons Beste und Reichste. Wir können die Szene abchecken, auch wenn wir nicht da sind, um einen Mann zu angeln. Es ist eine Dinnerparty, also wird es viel gutes Essen geben.“ Serenity konnte Essen nur schwer Nein sagen. So war es auch bei Jasmine. Es war dieses gemeinsame Interesse, das die beiden zusammenbrachte. Es dauerte eine Stunde Überzeugungsarbeit, bis Serenity dem Wunsch ihrer besten Freundin nachgab. Sie schlossen den Laden früh, um an der Veranstaltung teilzunehmen. Serenity rief Liberty an und erkundigte sich nach Sonny. Er war beim Arzt gewesen, und das Fieber war nur ein leichter Schnupfen. Das beruhigte Serenity. Sie erzählte Liberty dann von der Teilnahme an einer Dinnerparty mit Jasmine. „Es ist schön, auch wenn es nur für die Erfahrung ist. Natürlich könntest du auch Freunde aus diesem Kreis finden.“ Liberty befürwortete die Teilnahme von Serenity an der Party. Nicht aus irgendeinem anderen Grund, als die andere Seite der Welt zu erleben. Der Laden wurde direkt nach dem Mittagessen geschlossen, nur um an der heutigen Party teilzunehmen. Jasmine schleppte ihre beste Freundin nach Hause, um sich schicke Kleider anzuziehen und sich zu schminken. Da die Soxes Serenity verehrten, hatten sie kein Problem damit, dass Jasmine Serenity zur Dinnerparty mitbrachte. Serenity war sowieso verheiratet, also gab es keine Bedenken, dass Serenity Jasmine das Rampenlicht stehlen würde. Kurz nach sechs Uhr abends rollte eine von Jasmines Tante arrangierte Limousine in die Einfahrt der Soxes. „Viel Spaß.“ Frau Sox verabschiedete die Mädchen an der Tür und sagte zu Serenity: „Hilf mir, ein Auge auf Jasmine zu haben, Seren. Lass sie sich nicht den Bauch vollschlagen. Bring sie dazu, mit den jungen Junggesellen zu reden.“ Sie sagte zu ihrer Tochter: „Jasmine, deine Tante hat viel für dich getan. Enttäusche sie nicht.“ Serenity antwortete mit einem Lächeln: „Keine Sorge, Frau Sox. Ich werde Ihnen helfen, ein Auge auf Jasmine zu haben, damit sie nicht zum Buffet abdriftet.“ Sie würden zusammen am Buffet abhängen. „Ich bin erleichtert, wenn du in der Nähe bist.“ Frau Sox mochte Serenity, weil das Mädchen vernünftig und unabhängig war. Wäre ihr Sohn nicht viel jünger als Serenity, hätte Frau Sox die beiden verkuppelt. Es war bedauerlich, dass Serenity schon vergeben war. Es gab viele junge Leute in der Sox-Familie. Serenity hätte sich jeden von ihnen aussuchen können, wenn sie vor den Traualtar treten wollte. Es war, wie es war. Es hatte keinen Sinn, darüber zu reden, da Frau Sox' Bedauern nichts ändern konnte. Nachdem Frau Sox sie gedrängt hatte, sich zu beeilen, zog Jasmine, aufgestylt mit glamourösem Make-up, weißem Kleid und Schmuck, ihre beste Freundin in die von der Tante arrangierte Limousine. Da Serenity verheiratet war und als Begleitung fungierte, gab sie sich keine Mühe, sich herauszuputzen. Sie trug ihre übliche Kleidung und legte ein natürliches Make-up auf. Trotz ihrer schlichten Kleidung strahlte ihre natürliche Schönheit durch.