[ RAIN ANDERSON ] Ich ließ mich auf mein Bett fallen und blickte auf den Berg von Kleidern, aus denen ich in heller Verwirrung das perfekte für den heutigen Abend, für das große Ereignis auswählen sollte. Die Hochzeit meiner Schwester. Meine ältere Schwester Roselie heiratet den Mann, in den sie wahnsinnig verliebt war, obwohl es von unseren Eltern arrangiert wurde. Die Hochzeit war seit fast einem Monat Stadtgespräch. Meine Eltern ließen nichts unversucht, um die erste Hochzeit unserer Familie zu einer Nachrichtensensation für den Rest des Jahres zu machen. Wir sind typische reiche Prinzessinnen. Nun, ich glaube nicht an eine solche Theorie, aber meine Schwester tut es sicherlich. Sie will Perfektion, die nur nach Reichtum und Luxus schreit, im Gegensatz zu mir, die von meiner Mutter als Höhlenfrau bezeichnet wurde. "Es ist nicht dein Ding, Rain, du hättest auf Roselie hören sollen. Deine Schwester ist ein Ideal für junge Mädchen im Land", murmelte ich, warf den Kleidern einen verärgerten Blick zu und wühlte sie durch, um 'Das Eine' für mich zu finden, und nach einem mentalen Kampf von zehn Minuten hatte ich, wonach ich gesucht hatte. Ein fischschwanzförmiges, babyrosa Kleid mit spitzenbesetzten Rüschen unter dem Korsett und roter Seidenstickerei auf der Brust mit einem herzförmigen Ausschnitt. Eine seltsame Kombination laut meiner Mutter, aber es ist das, das ich liebe. Ich hielt mir das Kleid vor den Körper und musterte mich im Spiegel. Meine Augen funkelten vor Aufregung. Ich werde einige Komplimente von meiner Mutter und meinen Tanten dafür bekommen, dass ich 'ein Kleid einer Dame' trage. Sie lassen keine Gelegenheit aus, ihr Urteil über meinen Kleidungsstil abzugeben. Plötzlich stoppte ein lautes Hämmern an meiner Tür mein glückliches Träumen. Ich konnte die vertrauten Stimmen meiner Eltern, meines Onkels und von Nicholas, dem Vater meines zukünftigen Schwagers, hören. Ich öffnete die Tür, nur um von der Menge von Leuten, die in mein Zimmer stürmten, weggestoßen zu werden. Ich stolperte, um mein Gleichgewicht durch den unerwarteten Stoß zu halten. Ihre Züge zeigten Sorge und Unruhe, was meine eigene Angst verstärkte. Mama versuchte krampfhaft, sich vom Weinen abzuhalten. Oh nein, etwas Schreckliches ist sicher passiert. Ist es Rose? Ich habe sie seit dem Morgen nicht gesehen, oder bin ich zu sehr mit mir selbst beschäftigt. "Mama... Papa, bitte sagt etwas?" Mein Blick tanzte zwischen meinen Eltern hin und her. Mama presste ihren Mund zusammen und brach schließlich völlig zusammen, während Papa nach unten blickte. Seine Stirn hatte sich in angespannte Falten gelegt. Er war nie ein schwacher Mann gewesen, der sich von kleinen Problemen aus der Bahn werfen ließ. Es muss sehr schlimm sein, was ihn in einen schrecklichen Zustand versetzt hat. Es vergingen Momente, ich erhielt nur todbringendes Schweigen. Keiner meiner Eltern antwortete, oder sie konnten nicht den Mut aufbringen, mir zu antworten. Nach einer Ewigkeit trat mein Onkel mit einem schmerzhaften Ausdruck auf seinem fröhlichen, pausbäckigen Gesicht mit den gleichen feuchten Augen nach vorne und hielt ein gefaltetes Papier. Ohne ein Wort zu sagen, reichte er mir das Papier und deutete mir, es zu lesen. Mein Herzschlag beschleunigte sich, mit zitternden Fingern öffnete ich es, um den Inhalt zu lesen. Meine Augen traten aus ihren Höhlen. Es war das schrecklichste Ereignis unseres Lebens. Es war ein Brief von meiner Schwester. Die perfekte Schreibschrift meiner Schwester. Die Worte waren: Liebe Mama, Papa und Rain, Ich weiß, ihr müsst mich verfluchen, dass ich einen solch drastischen Schritt unternehme und euch in einer Situation zurücklasse, in der ihr nicht entscheiden könnt, was zu tun ist, aber ich wurde auch in dieses Hochzeitschaos gezwungen. Es war nicht meine Entscheidung, obwohl ihr dachtet, es sei das Beste für mich. Nein, ich habe mein Glück schon lange gefunden und heute hat meine Liebe über meine Pflichten als eure Tochter gesiegt. Vergebt mir, wenn ihr mich auch nur ein bisschen liebt. Ich weiß, es ist sehr schwer, vielleicht unmöglich für euch, aber ich hoffe trotzdem, eure Vergebung zu erhalten. Versucht nicht, mich zu finden, denn ich bin für immer weg. Eure erbärmliche Tochter Roselie. Ein Keuchen verließ meinen Mund und der Brief glitt mir aus den Händen. Mein Kopf wurde schwindlig. Das musste ein Streich von ihr sein. Sie war immer das schelmische Kind unter uns und ließ mich die Strafe tragen, aber ich liebte meine Schwester. "Rain, jetzt bist du unsere letzte Hoffnung, bitte rette uns vor dem Fehler, den deine Schwester begangen hat. Wir flehen dich an." Mein Onkel Aiden faltete seine Hände vor mir mit flehenden Augen. Ich blickte zu meinen Eltern, um irgendeine Spur von Widerspruch zu finden, aber ihr verletzlicher Zustand ließ mich über die möglichen Konsequenzen nachdenken. Ich spürte, wie Wut durch meinen Körper pulsierte. Meine Familie könnte vor den Tausenden von Gästen die schlimmste Demütigung erleiden, die keine einzige Chance auslassen würden, unseren Ruf zu zerstören, den unsere Vorfahren aufgebaut haben. "Rain, bitte heirate Nick, wenn du uns lebend sehen willst, denn wir haben keine andere Wahl, als uns vor Verlegenheit umzubringen, mein Kind, unser Ruf liegt jetzt in deinen Händen", sagte Papa in einem leisen Ton. Seine Stimme war heiser. Ich kann meinen Papa auf keinen Fall traurig und deprimiert sehen, denn er ist der einzige Mensch auf Erden, der mich ohne all die Fehler geliebt hat, die Mama in mir entdeckt hat, ihre Worte, nicht meine. Und ich bin bereit, alles für ihn zu tun. "Was ist mit Nick - Verzeihung, ich meine Nicholas? Weiß er von Roses Verrat?" fragte ich, wohl wissend, wie sehr er sie liebte. Ich erinnerte mich an seinen Antrag an Rose vor der Menge am Strand. Ich schluckte schwer. "Nein, und bitte erzähl es ihm niemals. Mein Sohn ist eine sehr sensible Seele. Er hat noch nie jemanden so tief geliebt wie Roselie. Er wird den Herzschmerz nicht ertragen können", bat Frau Sofia Blackwood, Nicholas' Mutter, voller Angst. Das Schicksal kann nicht so unfair zu mir sein. Meine neue Beziehung wurde auf einem Fundament aus Lügen aufgebaut. "Was ist deine Entscheidung, Rain?" fragte Mama hoffnungsvoll. Ich schloss meine Augen und das lächelnde Gesicht meiner Familie blitzte in meinem Kopf auf. Meine eine falsche Entscheidung könnte viele Leben zerstören, einschließlich meines eigenen. Meine Schwester hat sie als Tochter im Stich gelassen, aber ich werde es nicht tun. Es war meine Chance, ihnen zu beweisen, dass ich ihre Lehren mehr geerbt hatte als Roselie. "Ja, ich werde Nicholas heiraten, wenn dies in meinem Schicksal geschrieben steht", nickte ich mit einem schwachen Lächeln, um mein eigenes blutendes Herz zu verbergen. Sollte ich mich freuen, dass er endlich mir gehören wird? Ich schätze, das ist mein größter Verlust. Ich werde ihn auf Kosten seines gebrochenen Herzens bekommen. Wird er sie jemals vergessen und mir den Zugang zu seinem Herzen gewähren? Wie konnte ich ihnen das kleine Geheimnis erzählen, dass ich mich in Nicholas verliebt hatte, als er unser Haus zum ersten Mal mit seinen Eltern für einen Heiratsantrag zwischen ihm und einer Blackwood-Tochter besuchte, und es sollte immer Rosalie sein, da ich jünger war als sie und niemand ein Nerd-, Low-Shell-Mädchen als Frau und Schwiegertochter wollte, geschweige denn die Blackwoods, denen die größten Ölraffinerien des Landes gehören. Ich hatte zu diesem Zeitpunkt keine Ahnung, dass sie kamen, um über den Heiratsantrag meiner Schwester und ihm zu sprechen. Ich war gebrochen und weinte eine ganze Woche lang, überzeugte mich aber später, ihn zu vergessen. Er war nicht meiner. Der einzige Mann, für den ich etwas empfand, war nicht in meiner Bestimmung. Ich wurde aus meinen vergangenen Bahnen zurückgeholt, als Mama mich fest umarmte. "Vielen Dank, Rain, dass du uns gerettet hast. Ich wünsche dir all das Glück, das du verdienst", weinte sie über meine Schulter. Aus meinem peripheren Blickwinkel sah ich meinen Vater inmitten seiner Tränen stolz lächeln. Ich habe meinen Vater heute stolz gemacht, als er mich am meisten brauchte. Ich habe als Tochter gewonnen und ich werde auch die Liebe meines zukünftigen Mannes gewinnen.