„Warum, Roselie, warum?“ Ich leerte die Whiskyflasche auf dem harten Boden, wodurch sie in winzige Stücke zersprang, die auf dem Boden verstreut lagen und mich verspotteten, als die Lichtreflexion durch sie meine ohnehin schon verschwommene Sicht blendete. Der Herzschmerz ist unerträglich. Obwohl die Ehe von meinen Eltern arrangiert wurde, habe ich mich in die wunderschöne Blondine mit den faszinierendsten grünen Augen verliebt. Ich erinnere mich noch an unser erstes Treffen, nachdem unsere Eltern die arrangierte Ehe zwischen uns beschlossen hatten. Ich traf sie in einem Restaurant, als sie mit ihrer Schwester, die jetzt meine aufgezwungene Frau ist, und ihren Freunden herauskam. Ich kann ihre roten Wangen nicht vergessen, als sie schüchtern nach unten blickte, als wir zusammenstießen und auf den Boden fielen, wobei sie auf mir lag. Die Menge jubelte uns zu, und das war der Moment, in dem ich die reinsten Gefühle entdeckte, die man Liebe nennt. Ich habe zum ersten Mal eine Frau in das verbotene Territorium meines Herzens eindringen lassen, nur um meinen Fehler zu erkennen, dass Liebe ein Narrenparadies ist. Ich ließ nichts unversucht, um ihr das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein, wie es ein Verlobter tun muss. Ich beauftragte den besten Hochzeitsplaner des Landes und zahlte ihm die doppelte Gebühr, nur um alles nach ihren Wünschen zu arrangieren, damit ich ihr Milliardärslächeln sehen konnte, das mir die himmlische Zufriedenheit gab. Wenn ich nur die geringste Ahnung davon gehabt hätte, wie hässlich und finster sie von innen war. Sie tat so, als ob sie mich liebte, während ihr Geliebter jemand anderes war. Sie hätte es mir sagen können, bevor alles passiert ist. Ich hätte es positiv aufgenommen, obwohl es mir genauso wehgetan hätte, aber jetzt empfinde ich Wut, Verrat, Verlorenheit und Herzschmerz. Es ist eine tödliche Kombination, das weiß ich, aber ich bin jetzt fest entschlossen, mich an der nächsten Verräterin zu rächen, meiner Frau, ihrer Schwester, die die Gelegenheit ergriffen hat, ihre Krallen nach meinem Reichtum und dem Titel Mrs. Rain Nicholas Blackwood auszustrecken. Roselies Verrat hat eine Leere in meinem Herzen hinterlassen, die niemals von irgendjemandem gefüllt werden kann, schon gar nicht von ihrer Schwester, die eine ständige Erinnerung an die Frau ist, die mein Herz und meine Seele zerstört hat. Ich presste meine pochende Schläfe, um die zunehmenden Kopfschmerzen zu unterdrücken. Es war ein Tag dramatischer Ereignisse für mich, und jetzt gibt mein Körper langsam auf. Anstatt also zurück in mein Zimmer zu gehen, ließ ich mich auf das Ledersofa in meiner Minibar sinken. Langsam hüllte der Schlaf meinen erschöpften Körper in Vergessenheit. Ich wachte erst auf, als mich ein Paar vertrauter Hände heftig schüttelte. „Hör auf, Nicole, ich bin nicht tot“, stöhnte ich und rappelte mich auf, um mich aufzusetzen, und zuckte sofort zusammen, als ein stechender Schmerz meine Schläfen durchfuhr. Ich sah meine ältere Schwester vor mir stehen, die die Arme vor der Brust verschränkt hatte. Sie ähnelt der bösen Hexe, die Rapunzel im Turm einsperrte. Ja, ich habe diesen Film mit Nicoles Tochter, meiner Nichte Mia, gesehen. Ich hasse Kater. Sie sind Mist. „Hier, nimm das und verschwinde mit deinem betrunkenen Arsch von hier. Wir müssen reden, also triff mich in deinem Arbeitszimmer, wenn du geduscht hast. Mann, du stinkst wie ein Schwein“, rümpfte sie dramatisch die Nase. „Nicole, bitte“, flehte ich sie an, da ihre scharfe Stimme mir überhaupt nicht half, sondern im Gegenteil eine weitere Schmerzwelle in meinen Schädel sandte. „Dann steh auf und zieh dich an. Ich kann nicht lange am selben Ort wie sie bleiben. Urghh, ich habe ihr hässliches Gesicht schon vor Minuten gesehen.“ Nicole spuckte Gift, als sie sich auf die Frau bezog, die meine Frau heißt, und ehrlich gesagt trübte ihre Erwähnung auch meine ohnehin schon schlechte Laune. „Gib mir fünfzehn Minuten“, sagte ich und rappelte mich auf, um mich in mein Zimmer zu schleppen. „Ich zähle die Zeit, kleiner Bruder“, rief sie mir hinterher, als ich die Tür zuschlug, um ihr Gezeter nicht mehr ertragen zu müssen. Frauen sind in meiner Familie keine Hilfe. Ich ging in langen, eiligen Schritten auf mein Zimmer zu, um zu vermeiden, ihr über den Weg zu laufen. Glücklicherweise kam sie mir nicht in die Quere, was ein gutes Zeichen ist, aber ich ahnte nicht, dass mein Glück nur von kurzer Dauer sein würde. Ich brauchte kaum zwanzig Minuten, um mich für die Arbeit fertig zu machen. Normalerweise lasse ich mir Zeit, aber ich konnte mich nicht dazu durchringen, in derselben Luft wie sie zu atmen, also beschloss ich, früher zu gehen und mir auf dem Weg ins Büro einen Kaffee zu holen. Ich war auf dem Weg ins Arbeitszimmer, als sie mit einer Tasse Kaffee in der Hand vor mir stand, was mich abrupt zum Stehen brachte. Wenn ich ein wenig unvorsichtig gewesen wäre, wäre ich mit der heißen Flüssigkeit in ihren Händen zusammengestoßen. „Was zum Teufel ist dein Problem, du Bi…“ Ich hielt inne, als mir meine Worte bewusst wurden. „Ich habe dir gesagt, du sollst dich von mir fernhalten, und in weniger als zwölf Stunden hast du es vergessen“, schrie ich sie an und ließ ihren schmalen Körper vor Angst zusammenzucken. „Ich bin nur… hergekommen… um dir… deinen Kaffee… zu geben“, stotterte sie. „Spiel nicht die brave Ehefrau, Rain, wenn wir beide wissen, wie eine Frau wie du genannt wird, also bring mich nicht dazu, den Begriff für dich zu verwenden“, spie ich sie an. Ich konnte den verletzten Blick auf ihrem ovalen Gesicht nicht übersehen, ihre Augen wässerten von meinen bunten Worten, was sich in einer Ecke meines Herzens nicht richtig anfühlte, aber die Wut war das vorherrschende Gefühl, also schob ich sie aus dem Weg und ging direkt ins Wohnzimmer, anstatt meine Schwester zu treffen, die mir gesagt hatte, ich solle ins Arbeitszimmer kommen. Ich wollte so schnell wie möglich aus dem Haus. Ich fand Nicole auf einem der Sofas im Wohnzimmer sitzen und auf ihrem Handy herumscrollen. Ihre verhüllten Augen waren auf ihren Handybildschirm gerichtet, während ihre Lippen zu einer dünnen Linie zusammengepresst waren. Ich kenne diesen Blick. Sie war innerlich verrückt geworden und brauchte nur jemanden, der den heißen Ballon zum Platzen bringt, und die Explosion könnte eine Apokalypse auslösen. „Ich dachte, du wartest im Arbeitszimmer auf mich, Nicole“, sagte ich, als ich auf sie zuging. Sie beendete sofort ihr Starren und erhob sich vom Sofa. „Das war ich, Nick, aber deine Frau hat beschlossen, meinen Tag zu verderben, indem sie mich mit ihrer Rolle als ideale Schwägerin belästigte“, knurrte sie. „Nenn sie einfach nicht meine Frau, Nicole“, zischte ich mit geschlossenen Augen. Das Wort fühlte sich an, als ob geschmolzenes Quecksilber in meine Ohren gegossen würde. „Dann sag ihr, sie soll in ihrem Zimmer bleiben, wann immer ich hier bin“, spie sie giftig. „Keine Sorge, sie wird dich nicht wieder belästigen“, knirschte ich mit den Zähnen und war bereit, ihr eine gute Lektion zu erteilen, aber Nicoles nächster Satz hielt mich auf. „Mama und Papa wollen uns beide in den nächsten dreißig Minuten in ihrem Haus sehen, und es gibt keine Möglichkeit, dass wir dieses Treffen auslassen können.“ „Bitte sag mir nicht, dass sie mich darüber belehren wollen, wie ich mich gegenüber meiner Frau verhalten soll, weil ich keine Zeit für so einen Scheiß habe“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. „Nun, wir haben keine andere Wahl. Wir müssen sie treffen, um das Motiv unseres Treffens herauszufinden“, verdrehte sie dramatisch die Augen. „Steh jetzt nicht hier herum und folge mir nach draußen“, befahl mir die ältere Schwester in ihr. Ich ließ den Atem los, den ich angehalten hatte, und machte mich auf den Weg aus dem Haus. Was für ein schöner Start in den Tag! Mein Vater sprüht Feuer aus seinen Ohren und seinem Mund, als seine Augen Löcher hineinbohren, wenn das theoretisch möglich wäre, während meine Mutter einen nichtssagenden Gesichtsausdruck hat. „Papa, wenn du mich heute Morgen nur angerufen hast, um mein Gesicht zu bewundern, dann bitte ich um deine Erlaubnis, jetzt gehen zu dürfen.“ Ich werfe einen Blick auf meine Rolax-Uhr, sie zeigt Viertel vor zehn Uhr morgens. Ich musste ein sehr wichtiges Meeting verschieben, um meinen Arsch hierher zu bewegen. „GENUG MIT DEINEM UNSINN, NICHOLAS EDWARD BLACKWOOD“, brüllt er und überrascht uns alle mit seinem plötzlichen Ausbruch. Ich balle meine Fäuste, um mich davon abzuhalten, meinen eigenen Vater anzubrüllen. Er rastet grundlos aus. Tatsächlich bin ich derjenige, der hier alles verliert. „Beruhige dich, Schatz. Er ist unser Sohn, nicht dein Assistent. Wir müssen uns wie Erwachsene verhalten und alles mit Reife klären“, streicht Mama ihm über den Rücken, um ihn davon abzuhalten, noch mehr Aufsehen zu erregen. Er ist immer so, er weist Fehler in meinem Charakter nach. „Papa, warum überreagierst du so? Komm schon, Nicky wurde von diesen Andersons ausgenutzt. Sie haben versucht, ihm diese Schlampe namens Roselie aufzuzwingen, aber sie ist wie eine feige Schlampe entkommen, also haben sie, als sie sahen, dass ihr Plan scheiterte, ihre jüngere und zu nichts nutze Tochter Rain auf ihn geworfen“, spottet Nicole nur, um mörderische Blicke von unseren Eltern zu ernten. „Achte auf deine Wortwahl, Nicole“, knurrt Mama sie an. „Ich habe nur die Wahrheit gesagt, die ihr beide nicht sehen könnt. Ihr seid blind für ihre Unschuld und Freundschaft“, verdreht sie dramatisch die Augen. Papa schließt die Augen, seine Lippen sind zu einer dünnen Linie zusammengepresst. Gott steh meiner Schwester jetzt bei. „Nicole, ich möchte, dass du uns jetzt allein lässt. Du solltest lieber mehr Aufmerksamkeit auf Mias Erziehung richten, als das Leben deines Bruders zu zerstören, indem du ihm Scheiße über seine Schwiegereltern erzählst, und beurteile ihre Tochter nicht nach ihrer Keuschheit, wenn du im selben Boot gesegelt bist“, sagt Papa mit sehr ruhiger, aber kalter Stimme zu ihr. „Papa… du… hast mich verglichen…“, Nicoles Stimme bricht, als ihre Augen sich mit Tränen füllen. Sie ist von seinen schmerzhaften Worten verletzt. Sie dreht sich auf dem Absatz um und rennt aus dem Raum. Er blickt weg, um tief Luft zu holen. Er wollte sie nicht verletzen, aber er hat es schließlich getan. Mir kocht das Blut, als ich ihre gebrochenen Gesichtsausdrücke sehe. Sie hat in ihrer Vergangenheit schreckliche Fehler begangen. Einer davon führte zu Mia, aber als Elternteil sollte er sie unterstützen und versuchen, sie auf den richtigen Weg zu bringen, anstatt sie an ihre dunkle Vergangenheit zu erinnern. Er hat seine eigene Tochter für eine Anderson-Schlampe verletzt. „Papa, das war sehr gemein. Du hättest das Thema nicht ansprechen sollen. Du schuldest ihr eine Entschuldigung“, ich versuche, nicht unhöflich zu klingen, erhalte aber stattdessen ein trockenes, sarkastisches Kichern von ihm. „Sofie, unser Sohn predigt mir, wie ich meine eigene Tochter behandeln soll, wenn er selbst seine frischgebackene Frau am ersten Tag ihrer Ehe wie ein Stück Müll behandelt hat“, schnaubt er und wirft mir einen verächtlichen Blick zu. Ich presse die Zähne zusammen, um die Wut zu unterdrücken, die in mir aufsteigt. Er hat mir das Unternehmen noch nicht übergeben, und eine unüberlegte Handlung könnte mich auf die Straße bringen. „Papa, zum letzten Mal sage ich das“, ich hole tief Luft und fahre fort, „Es ist mein Leben. Du hast es bereits für diese Andersons ruiniert. Ich hätte nicht zustimmen sollen, zu heiraten, aber es hat sowieso keinen Sinn, über verschüttete Milch zu weinen, aber von nun an werde ich keinerlei Einmischung in meine Eheangelegenheiten dulden. Ich hoffe, du bist aufrichtig genug, um den Wink zu verstehen, Papa“, ich stehe von meinem Sitz auf, um zu gehen. „Ich werde es nicht, wenn du sie wie ein echter Mann behandelst. Sie ist jetzt unsere Verantwortung. Sie ist ein Juwel, Nicholas, verletze sie nicht. Vielleicht ist sie deine wahre Chance auf Liebe“, höre ich ihn sagen, was mich zum Innehalten bringt. Ich drehe mich zum letzten Mal um, um ihm ins Gesicht zu sehen. „Liebe… wirklich, Papa. Liebe ist ein Narrenparadies, das ist alles“, kicherte ich über mein ironisches Schicksal, bevor ich die Tür hinter mir verriegelte. Ich möchte weit weg von der widerlichen Anwesenheit meiner Eltern fahren, die mit meinem Leben für eine Verpflichtung gespielt haben, die er gegenüber Roselies Familie eingegangen ist, und jetzt teilt ihre erbärmliche Schwester meinen Namen. Ich parke das Auto vor einer Bar, die früher als andere in der Stadt öffnet. Obwohl die Auswirkungen des gestrigen Katers immer noch Chaos in meinem Kopf anrichten, brauche ich dringend einen starken Drink, um meinen Kopf frei zu bekommen, bevor ich zu einem totalen Verrückten werde. Während ich mit meinem puren Whisky bedient werde, erhalte ich einen Anruf von meinem PR-Manager, der mich nie auf meiner persönlichen Nummer anruft, es sei denn, es ist wirklich dringend. Ich wische über die grüne Taste und halte das Telefon an mein Ohr, da ich keine Lust habe, schlechte Nachrichten zu hören. „Mr. Blackwood, haben Sie die Nachrichten in der Online-Kolumne ‚Insider Reads‘ gelesen?", fragt mich Sneha, meine PR-Managerin, in einem verängstigten Ton. Das spitzt meine Ohren im Alarmmodus. Diese verdammte Gruppe von Paparazzi, die ein persönliches Interesse an meinem Leben hat, hat in der Vergangenheit Scheiße über mich geschrieben, und jetzt, da ich eine ersetzte Braut geheiratet habe, befürchte ich, was sie über mich veröffentlicht haben. „Bleiben Sie am Telefon", sage ich ihr und öffne schnell ihre Webseite, was ausreicht, um den letzten Faden meiner Vernunft zu zerreißen. Meine Augen lesen denselben Artikel immer und immer wieder, um zu sehen, wie schnell sich die Nachricht in nur zwei Stunden nach der Veröffentlichung verbreitet. Der berühmte Milliardär Nicholas Blackwood, der seiner Freundin und Verlobten auf heldenhafte Weise einen Heiratsantrag gemacht hat, hat letzte Nacht in einer privaten Hochzeit ihre Schwester geheiratet. Unsere Quellen bestätigen, dass sie eine Affäre hatten und Rain Anderson wahrscheinlich von seinem Kind schwanger ist, was zu dieser Farce einer Ehe geführt hat. Wir bestätigen auch, dass sie eine Woche zuvor vor einem Entbindungsheim gesehen wurde. Roselie Anderson war von dem Verrat ihres Verlobten untröstlich und beschloss, den Heiratsantrag am Altar abzusagen. Wut kocht in meinen Adern, als ich die Scheiße zu Ende gelesen habe, die meinem Image einen Makel verleihen könnte. „Mr. Blackwood, mein Team arbeitet daran, diese Nachricht aus den Medien zu entfernen, aber es ist nicht einfacher. Sie und Mrs. Blackwood müssen eine offizielle Erklärung zu diesem Gerücht abgeben", schlägt Sneha vor. Rain Anderson alias Mrs. Blackwood. Wenn sie persönlich anwesend wäre, hätte ich sie zu Tode erwürgt. „Ich mache nichts, Sneha. Sie werden für diesen Job bezahlt, also tun Sie, was auch immer Sie tun müssen, aber ich bin raus aus der Sache." Ich weiß, ich klang wie ein totaler Idiot, es war der bequemste Weg, mein Image zu reinigen, aber sie der Welt als meine Frau vorzustellen, nun, das ist fast unmöglich. „Mr. Blackwood, ich habe bereits eine offizielle Ankündigung für die Videokonferenz gemacht. Ich dachte, es wäre kein großes Problem für Sie, die Anschuldigungen zu klären", verstummt Sneha in einem beschämten Ton. Ihre Aussage lässt das Blut in meinen Adern gefrieren. „Holen Sie sich Ihr Kündigungsschreiben von Drake." Ich unterbreche das Gespräch und werfe mein Telefon hart auf den Boden, was unerwünschte Aufmerksamkeit auf mich zieht. „Kümmert euch um euren verdammten Mist." Ich brülle das Barpersonal an, das im nächsten Moment davonläuft, da es sich meiner Wut bewusst ist. „Du bist so erledigt, Rain Anderson", murmele ich leise mit dem festen Entschluss, diese abscheuliche Frau zu vernichten.