„Tu nicht so, als wärst du die betrogene Ehefrau, Rain, wenn wir beide wissen, wie man eine Frau wie dich nennt. Also zwing mich nicht, diesen Begriff für dich zu verwenden.“ Seine Worte hallen in meinen Ohren wider. Ich kann nicht leugnen, dass seine harschen Worte mich nicht berühren. Es schmerzt, es schmerzt, als würde mir jemand ein heißes Eisendolch ins Herz stoßen und es in meiner Brust verdrehen, um mein Herz in Fetzen zu reißen. Er hält mich für eine Goldgräberin, die bis zum Äußersten gehen würde, nur um einen luxuriösen Lebensstil aufrechtzuerhalten. Neue Tränen rollen mir unwillkürlich über die Wangen, obwohl ich mein Bestes versuche, sie zurückzudrängen. Ich hasse die mitleidigen Blicke, die ich von den Hausangestellten ernte. Ich bin kein Wohltätigkeitsfall. Ich verdiene keine so erniedrigende Behandlung von meinem Ehemann. Ich kann für meine Würde kämpfen, aber bin ich dazu wirklich in der Lage? „Mrs. Blackwood, bitte öffnen Sie die Tür.“ Eine sanfte Frauenstimme dringt von der anderen Seite meiner Schlafzimmertür, gefolgt von einem Klopfen. Ich wische mir schnell mit einem Taschentuch die Tränen ab und kämme meine zerzausten Haare mit den Fingern. Ich darf in seinem Haus, vor seinen Angestellten, keine Schwäche zeigen. Sie würden mich verspotten wie ihr Herr. „Herein“, versuche ich normal zu klingen, doch es klingt wie ein brüchiges Flüstern. Die Tür quietscht und eine Frau, vermutlich Mitte dreißig, betritt den Raum mit einem Frühstückstablett. Sie stellt das Tablett auf den kleinen Tisch. „Guten Morgen, Mrs. Blackwood, ich bin Elle, die Chef-Haushälterin. Ich habe von den Köchen gehört, dass Sie Ihr Frühstück nicht gegessen haben, deshalb habe ich es Ihnen gebracht“, sagt sie mit sehr sanfter und höflicher Stimme. Sie wirft mir nicht den Blick zu, den ich von anderen erhalten habe, sondern verhält sich so förmlich wie möglich. „Danke, Elle. Ich esse es später“, schenke ich ihr ein schwaches Lächeln und wende mein Gesicht dem Fenster zu. Ich höre sie seufzen und ihre sich nähernden Schritte, wo ich stehe. „Mrs. Blackwood, darf ich etwas sagen, wenn Sie erlauben?“, fragt sie in einem warmen Ton, dem ich mich nicht entziehen kann. Ich nicke stumm als Zeichen meiner Erlaubnis. „Ich bin froh, dass er nicht Ihre Schwester geheiratet hat, sondern Sie. Gott hat ihn vor seinem Unglück bewahrt. Ich habe versucht, ihn zu warnen, aber er hat nicht gehört. Er liebte sie wahnsinnig, aber sie hat ihn ausgenutzt. Ich wünschte, sie würde denselben Schmerz erleiden, den sie Nicholas zugefügt hat“, sagt sie, was mich dazu bringt, mein Gesicht in ihre Richtung zu schnellen. Die Art, wie sie meine Schwester Roselie erwähnt, hat mich beleidigt, aber ich fühle mich nicht schlecht. Sie hätte sein Glück noch brutaler ruinieren können, wenn sie ihn geheiratet und ihre Affäre mit ihrem Freund fortgesetzt hätte. „Es tut mir leid, Mrs. Blackwood, wenn ich meine Grenzen überschritten habe, aber ich kann Nicholas nicht leiden sehen. Er hat sich drastisch verändert. Ich vermisse sein lachendes Gesicht und sein fröhliches Wesen, aber jetzt, wo er Sie anstelle Ihrer Schwester geheiratet hat, habe ich die Hoffnung, dass Sie den wahren Nicholas sehr bald zurückbringen werden“, ihre Lippen ziehen sich zu einem strahlenden Lächeln auseinander. „Er will nicht einmal mein Gesicht sehen, geschweige denn mich als seine Frau im eigentlichen Sinne akzeptieren“, ich weiß nicht, warum ich meine Gefühle mit ihr teile, aber ich tue es schließlich. Sie legt ihre Hand auf meine Schulter und dreht mich so, dass ich ihr zugewandt bin. „Wie ich schon sagte, geben Sie ihm etwas Zeit. Sein Herz ist sehr rein. Er ist nur verletzt. Die Zeit wird all seine Wunden heilen, aber geben Sie Ihre Ehe nicht auf“, sagt sie. Ihre Worte setzen sich tief in meinem Herzen fest. „Aber wie?“, frage ich sie. „Geben Sie ihm für die gegenwärtige Situation etwas Raum und versuchen Sie nicht, sich wie eine fürsorgliche Ehefrau zu verhalten. Er hasst anhängliche Leute, wenn er auf jemanden wütend ist. Tun Sie alles, was eine Ehefrau tun sollte, aber aus sicherer Entfernung. Machen Sie ihm Ihre Bedeutung in seinem Leben bewusst. Bringen Sie ihn dazu, sich nach Ihnen zu sehnen. Er wird sich früher oder später in Sie verlieben.“ „Es fühlt sich an, als würde man nach dem Mond weinen, Elle“, stoße ich ein trockenes Kichern aus. Nicholas, der sich in mich verliebt, scheint das Unmöglichste auf der Welt zu sein. „Verlieren Sie niemals die Hoffnung, Mrs. Blackwood. Das ist alles, was ich sagen wollte“, sie reibt meinen Unterarm, um mich zu trösten, und dreht sich um, um zu gehen, aber ich packe ihr Handgelenk, um sie aufzuhalten. „Nennen Sie mich Rain, nur Rain. Ich bin nicht zu alt, um als Mrs. Blackwood angesprochen zu werden, und es klingt so fremd und seltsam. Wissen Sie… es ist… es ist…“, ich kratze mich am Nacken. „Ich kann verstehen… Rain. Sie haben einen schönen Namen, genau wie Sie“, sie schenkt mir wieder ihr warmes Lächeln, „Ich sollte zum Markt gehen. Nicholas hat seine College-Freunde zum Abendessen eingeladen. Diese Männer essen wie hungernde Höhlenmenschen. Ich muss viel Essen für sie zubereiten“, sagt sie. „Seine Freunde kommen zum Abendessen? Wann hat er Ihnen das gesagt? Ich meine, er ist sehr früh am Morgen gegangen“, ich runzele die Stirn. „Er hat mich vor einer Weile angerufen. Seine Freunde sind sehr nett, wenn Sie wegen ihrer Urteile nervös sind. Sie waren diejenigen, die ihm etwas Vernunft in den Kopf gebracht haben, als er zustimmte, Ihre Schwester zu heiraten. Sie werden Sie mögen. Jetzt muss ich gehen. Bitte essen Sie Ihr Frühstück, hmm. Ich weiß, dass Sie seit gestern nichts mehr gegessen haben“, sagt sie und lässt mich allein. Ihre kurze Anwesenheit hellt meine Stimmung auf, aber sobald sie verschwunden ist, beginnt mich die gleiche Leere und unerträgliche Stille zu verzehren. Ich werfe einen Blick auf den beladenen Teller mit dem Frühstück. Mein Magen knurrt rebellisch. Ich schleppe meinen schmerzenden Körper langsam zum Stuhl und verschlinge im Handumdrehen die letzte Spur des köstlichen Frühstücks. Als ich mit meiner Mahlzeit fertig war, beschloss ich, eine Tour durch mein neues Haus zu machen, als der Bildschirm meines Telefons zum Leben erwacht. Es zeigt die Nummer meiner besten Freundin Candace, die auf dem Bildschirm blinkt. Ich habe mit niemandem gesprochen, seit ich dieses Haus betreten habe. Nicht, dass es möglich gewesen wäre. Es sind noch nicht einmal vierundzwanzig Stunden, seit ich das Haus meiner Eltern verlassen habe. Ich habe nicht genug Mut, mit ihr zu sprechen, die mich in- und auswendig kennt. Sie würde alles herausfinden, egal wie sehr ich alles vor ihr verbergen will. Es hörte auf zu klingeln und ich atme erleichtert auf, aber bevor ich die Begrenzungen meines Zimmers verlassen kann, klingelt es wieder. Dieses Mädchen wird nicht aufhören, mich anzurufen, bis ich antworte. Also wische ich über den grünen Knopf und presse das Telefon ans Ohr, während ich zum offenen Balkon meines Zimmers gehe, von wo aus ich die wunderschöne Landschaft des hinteren Gartens sehen kann. „Hey Candy“, begrüße ich sie. „Oh Gott, du hast endlich meinen Anruf beantwortet. Ich dachte, du wärst sechs Fuß unter der Erde tot. Im Ernst, Rain! Du ignorierst unsere Anrufe seit dem Morgen. Deine Mutter, dein Vater und Rainard, eigentlich dreht er völlig durch. Gott schütze deinen Ehemann vor seinem Zorn“, platzt Candance in einem einzigen Atemzug heraus. „Du hast Rainard gesagt? Warte! Er ist hier. Rainard ist zurück?“, keuche ich überrascht. „Spät in der Nacht. Er wurde zum totalen Hulk, als er von deiner Heirat mit Nicholas erfuhr. Deine Eltern hatten es sehr schwer, ihn davon abzuhalten, zum Haus deines Mannes zu eilen und den gutaussehenden Körper deines Mannes in ein Sieb zu verwandeln“, seufzt sie traurig. „Wo bist du gerade?“, frage ich sie. „Ich bin spät dran für meine Arbeit. Also treffe ich dich später am Abend, wenn das für dich in Ordnung ist?“, fragt sie mit einem Hauch von Zögern in ihrer Stimme. Ich möchte über mein ironisches Schicksal lachen. Nicholas würde sich nicht darum kümmern, selbst wenn ich hinter den vier Wänden meines Zimmers sterben würde. „Okay, ich rufe dich nach neun an“, antworte ich. „Pass auf dich auf, Süße. Ich wünsche mir, dass alles zwischen dir und ihm sehr bald wieder gut wird", versucht sie, mein Selbstvertrauen aufzuheitern. Ich überprüfe mein Telefon und finde zahllose Anrufe und Voicemails von meinen Eltern, Candance und Rainard. Ich fürchte seine Reaktion. Er ist sehr beschützend für mich. Rainard ist mein Zwillingsbruder, der Marine ist. Er war in einer Evakuierungsmission der Regierung in einem kleinen Land gefangen, um die Opfer von Terroranschlägen zu retten. Er versprach, am Hochzeitstag zu kommen, aber im letzten Moment verspätete sich sein Flug. Ich wünschte, er wäre in der gegenwärtigen Situation nicht gekommen. Nicholas wird sicherlich im Krankenhaus landen, wenn Rainard erfährt, wie Nicholas mich behandelt. Ich werde ihn am Nachmittag anrufen, wenn ich bereit bin, mit meinem Bruder zu sprechen. Er kann mich auch wie ein offenes Buch lesen, obwohl wir selten Zeit miteinander verbringen, seit er aus unserem Haus ausgezogen ist, um der Marine beizutreten. Meine Eltern waren gegen seine Entscheidung, da sie wollten, dass ihr einziger Sohn das Familienunternehmen übernimmt, aber sie gaben schließlich auf. Rainard versprach, später in der Zukunft in das Unternehmen einzusteigen, wenn er sich aus dem Militärdienst zurückzieht. Im Moment muss ich ein Kleid auswählen, das ich heute Abend tragen kann. Ich kann ihm keinen Grund geben, mich vor seinen Freunden zu demütigen. Bitte Gott, hilf mir, die gefallenen Teile meines Lebens wieder zusammenzufügen, aber ich hätte nie gedacht, dass die Nacht ein totaler Albtraum werden würde. Ich muss den Preis dafür zahlen, die ersetzte Frau des Verlobten meiner Schwester zu sein.