Ich stempelte mich nach der Arbeit aus, nachdem ich allein durch Trinkgelder einiges an Geld verdient hatte. Das würde definitiv helfen, einen Teil des Geldes aufzufüllen, das ich für Kleidung und Notwendigkeiten ausgegeben hatte. Während ich froh war, von der Arbeit frei zu sein, war der Heimweg eine ganz andere Sache. Als Tori mich absetzte, war Melissa noch eine weitere Stunde bei der Arbeit. Das ließ mich allein mit Frank. Ich wusste, dass er komplett besoffen war, sobald ich durch die Haustür trat. Er saß im Sessel und sah sich ein verrauschtes Fußballspiel im Fernsehen an. Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut, und ich seufzte. "Wo zum Teufel warst du?", spuckte er aus, während er sich abmühte, sich aus dem Sessel zu erheben. Ich versuchte, nicht mit den Augen zu rollen, da ich wusste, dass es ihn nur noch mehr aufregte. "Ich war arbeiten, Frank", wiederholte ich zum hundertsten Mal. Ich drehte mich um, um die Treppe hinaufzugehen und seiner betrunkenen Tirade zu entkommen, als etwas, das er sagte, mich dazu brachte, mich wieder umzudrehen. "Arbeiten?", höhnte er und schwankte, als er vom Sessel aufstand. "Du warst draußen und hast dich herumgehurt wie deine verdammte Mutter." Diesmal rollte ich mit den Augen. Wenn er nicht die ganze Zeit betrunken wäre, würde er sich daran erinnern, dass Melissa mich alles selbst bezahlen ließ. Ich hatte keine Zeit, "herumzuhuren", da ich damit beschäftigt war, mich selbst zu versorgen und zur High School zu gehen. "Melissa ist nicht meine Mutter", fauchte ich und drehte mich um, um die Treppe hinaufzugehen. Seine Hand schloss sich um mein Handgelenk und riss mich rückwärts. Obwohl ich nicht fiel, strauchelte ich doch ein paar Schritte zurück. "Lass mich los, Frank", murmelte ich, während sich mein Körper vor Angst anspannte. Die wenigen Male, in denen er es geschafft hatte, mir so nahe zu kommen, waren nicht schön gewesen. Frank war immer zudringlich, wenn er betrunken war, sei es missbräuchlich oder sexuell. "Verdammte Hure", spuckte er aus, während sein alkoholgeschwängerter Atem in meine empfindliche Nase drang. Er zog mich näher an sich heran, und ich würgte fast beim Anblick seines schweißbefleckten Hemdes. Mein ganzer Körper fühlte sich kalt an vor Angst. Er war viel zu nah, als dass es angenehm gewesen wäre. Ich verzog das Gesicht beim widerlichen Geruch von abgestandenem Bier und Körpergeruch. Sein Griff um mein Handgelenk wurde fester, und ich knirschte vor Schmerz mit den Zähnen. "Ich sagte, lass mich los!", kreischte ich und zog mein Knie zwischen seine stämmigen Beine. Frank stieß einen schmerzerfüllten Zischlaut aus, als seine Hand mein Handgelenk losließ. Ich konnte sein betrunkenes Geschrei hören, als ich in mein Schlafzimmer rannte und die Tür hinter mir zuschlug. Mit den Tränen in den Augen fummelte ich am Schloss herum. Sobald die Tür erfolgreich verriegelt war, ließ ich mich auf mein Bett fallen und ließ ein paar Tränen über mein Gesicht laufen. Manche Tage waren schwerer als andere, aber es würde sich alles lohnen, wenn ich diesen Ort verließ. Im Laufe der Jahre hatte ich schnell die Hoffnung verloren, dass Melissa mich wie ihre eigene Tochter behandeln würde, und freute mich stattdessen darauf, zu entkommen, sobald ich 18 wurde. Ich saß stundenlang auf dem Bett und wagte es nicht, mich zu bewegen, bis ich die Haustür aufschlagen hörte und Melissa hereinkam. Dann zog ich mich vom Bett hoch und schleppte mich unter die Dusche. Das dampfende Wasser verbarg die Tränen, die aus meinen Augen fielen, und ich gab auf und ließ sie frei laufen. Ich war mir immer sehr bewusst, wie sich Frank im Haus bewegte, und musste immer in seiner Nähe auf der Hut sein. Allein diese Tatsache war ermüdend und versetzte mich in einen ständigen Zustand der Paranoia. Ich sprang völlig erschöpft aus der Dusche und fiel ins Bett. Der Morgen kam viel zu schnell. Nach ein paar Stunden unruhigen Schlafs wachte ich auf und zog mich für die Schule an. Ich zog eines der Outfits an, die ich kürzlich gekauft hatte, eine Röhrenjeans und ein schulterfreies Langarmshirt. Ich verzog das Gesicht, als ich den Handabdruck auf meiner Porzellanhaut sah und zog den Ärmel darüber. Wie üblich hatte ich meine erste und zweite Stunde des Tages mit Tori. Wir saßen zusammen und redeten, während wir an unseren Aufgaben arbeiteten. Meine nächste Klasse war die, vor der ich Angst hatte. Kades Kommentar über Kölnisch Wasser im Restaurant hatte mich verwirrt, aber ich ließ ihn kurz danach wieder aus meinem Gedächtnis verschwinden. Anscheinend taten die beiden das nicht. Kade und Alec sahen beide gleichermaßen unwiderstehlich aus. Das Haar der beiden Zwillinge war zerzaust und hatte den unordentlichen Look, den andere Jungs nur schwer erreichten. Kade trug ein dunkelblaues Button-Down-Hemd, während Alec ein einfaches schwarzes T-Shirt trug. Kade und Alec saßen an unserem normalen Tisch, nur dass Alec diesmal Kade gegenüber saß. Ich verzog das Gesicht und erkannte, dass ich mich neben einen von ihnen setzen musste. Kade schien ernster zu sein als Alec und manchmal beängstigender, also ließ ich mich auf den Platz neben Alec fallen. Alec grinste Kade an, als hätte er eine Wette gewonnen. Ich vermied es, die sündhaft attraktiven Zwillinge anzusehen und tat so, als interessiere ich mich für das, was der Lehrer sagte. "Hat die kleine Puppe unser Gruppenprojekt fertiggestellt?", neckte Alec, sein heißer Atem umspielte mein Ohr. Ein Schauder durchfuhr meinen Körper, und Alec kicherte. Ich presste meine Lippen zusammen und ignorierte ihn. Natürlich hatte ich das Projekt fertiggestellt. Ich konnte nicht zulassen, dass die unruhigen Zwillinge meine Note ruinierten. Als ich nicht antwortete, tanzten Alecs Finger über meine Schulter und kitzelten mein Schlüsselbein. Ich atmete scharf ein bei dem Kribbeln, das unter seiner Berührung auf meiner Haut aufstieg. "Hör auf", zischte ich und richtete meinen Blick auf den Lehrer. Ich konnte ein seltsames Rauschen von Alec hören, und der Drang, hinzusehen, wurde überwältigend. Meine Augen huschten zu Alec, der einen seltsamen Glanz in seinen dunklen Augen hatte. Ich konnte diese wahnsinnig umwerfenden Zwillinge nicht verstehen. Erstens suchten sich die beiden mich aus, um mich zu hänseln. Zweitens wollten sie eine Reaktion von mir. Drittens, als sie endlich eine Reaktion bekamen, schienen sie sauer zu sein. "Warum bringst du mich nicht dazu, aufzuhören, Puppe?", Alec grinste mich verschmitzt an, während seine dicken Finger über mein freiliegendes Schlüsselbein fuhren. Gerade in diesem Moment ging der Lehrer durch den Raum und sammelte das Gruppenprojekt ein, das wir fertigstellen sollten. Alecs wandernde Hand zog sich zu seinem eigenen Körper zurück, und ich kramte in meinem Ordner nach dem Projekt. Nachdem ich unser Projekt dem Lehrer übergeben hatte, sprang ich fast von meinem Platz auf, als eine große Hand meinen Oberschenkel umfasste. Alec grinste mich an, und ich spürte, wie sich mein Körper versteifte. "Wo ist deine freche kleine Art geblieben, Puppe?", Seine raue Stimme war leise und viel zu nah an meinem Ohr. Ich biss mir auf die Innenseite meiner Wange, entschlossen, mich nicht auf ihren Unsinn einzulassen. Ich war mir nicht sicher, ob sie sich dabei etwas dachten, aber ich hatte nicht vor, es zu fördern. Und so saß ich den Rest der Stunde da. Ich atmete scharf ein, als Alecs Hand dorthin wanderte, wo sie nicht hingehörte. Irgendwann fanden seine Finger eine Haarsträhne und zogen spielerisch daran. Ich musste meinen Kopf drehen, um die aggressive Röte zu verbergen, die sich auf meinen Wangen bildete. Ich bemerkte schnell, dass Kade der ruhigere von beiden war. Seine Augen waren die ganze Stunde auf mich gerichtet. Wenn sein leerer Blick nicht auf mich gerichtet war, huschten seine Augen zu seinem Bruder. Ich schwor, ich konnte Eifersucht in seinen Augen brennen sehen. So eine Schande, sie wollten sich abwechseln, mich zu quälen.