Die Autotür öffnete sich. Charles hielt sie mit einer Hand fest und reichte Naomi die andere. Ihre Hände berührten sich, genau als Teresa sich umdrehte. Sie hätte verletzt sein sollen, das zu sehen, aber stattdessen war sie ruhig. Vielleicht hatte sie endlich alles verstanden. Deshalb konnte sie jetzt so still dastehen. Früher hätte sie sich das Herz aus dem Leib geweint. Aber jetzt konnte sie nur noch daran denken, Charles zu konfrontieren. "Charles", sagte sie, ihre Lippen zitterten, ihre Stimme war unsicher, "was genau hast du damit gemeint?" Naomi stieg aus dem Auto, ihre Hand immer noch in Charles' Arm verschränkt. Ihre langen Schatten verschmolzen unter dem Mondlicht. Charles tat so, als hätte er Teresa nicht gehört und führte Naomi stattdessen in Richtung Joyacre Villa. Teresa hatte den Überblick verloren, wie oft sie so ignoriert worden war. Ihr Herz hatte schon zu viele Schläge einstecken müssen. Aber wenn es um ihre Tochter ging, konnte sie nicht zurückweichen. Ehe sie sich versah, hatte sie Charles' Handgelenk mit überraschender Kraft gepackt. "Charles!" Ihre Stimme durchschnitt die Nacht. "Du schuldest mir eine Erklärung." Charles blieb endlich stehen und drehte sich um, sein Blick eisig. Mit einer schnellen Drehung befreite er sein Handgelenk mühelos. "Du bist mit der Arbeit beschäftigt", sagte er kalt, "und Yolanda ist noch jung. Sie braucht Betreuung. Wenn du wieder schwanger bist, wird sich Naomi um Yolanda kümmern." Das war Charles, der immer allein entschied und es wie Befehle verkündete, nicht wie Diskussionen. Aber diesmal weigerte sich Teresa, seine einseitige Entscheidung zu akzeptieren. Als sie zuerst ihr Training in der Nachbarstadt geplant hatte, hatte sie persönlich ein Kindermädchen für Yolanda ausgesucht. Erst letzten Monat erfuhr sie, dass Charles das Kindermädchen schon vor langer Zeit gefeuert hatte. Während ihrer halbjährigen Abwesenheit war Naomi in die Joyacre Villa eingezogen, wo die drei von ihnen als glückliche Familie zusammengelebt hatten. Teresa hatte es immer vermieden, Szenen zu machen, und sich an die schwache Hoffnung geklammert, dass Charles sie immer noch als seine Frau respektierte. Aber jetzt wurde ihr sogar ihre Tochter weggenommen. Sie konnte nicht einfach weggehen. Als es um Yolandas Betreuung ging, brach Teresas Ruhe endlich zusammen. "Ich kann mein eigenes Kind großziehen", sagte sie, ihre Stimme zitterte. "Wir brauchen keine Außenstehenden." Charles wischte Teresas Proteste beiseite, als wären sie nichts. "Die Sache ist entschieden", stellte er kategorisch fest, sein Ton ließ keinen Raum für Argumente. Teresas Geduld riss schließlich. "Ich sagte, ich werde mich um meine eigene Tochter kümmern!" Ihre Stimme schallte wider, schärfer als sie es sich jemals erlaubt hatte. Die Luft wurde dick vor Spannung. Naomi bemerkte den aufkommenden Konflikt und trat, die still hinter Charles gestanden hatte, sanft ein: "Charles, vielleicht solltet ihr beiden das ausdiskutieren? Ich gehe mal sehen, wie es Yolanda geht." Sie wartete auf Charles' zustimmendes Nicken, bevor sie sich wieder in Richtung Joyacre Villa bewegte. Gerade in diesem Moment hielt Teresas scharfer Befehl sie auf: "Naomi, bleib sofort stehen." In dem Moment, als Naomi zurückblickte, schnellte Teresas Hand aus und eine laute Ohrfeige landete auf ihrem Gesicht. Charles schubste Teresa sofort weg und schloss Naomi beschützend in seine Arme. "Hat sie dir wehgetan?", fragte er eindringlich und untersuchte die rote Markierung, die auf ihrer Wange aufblühte. Naomi bedeckte ihr schmerzendes Gesicht, Tränen schossen ihr mit perfektem Timing in die Augen, das reine Bild der zu Unrecht Leidenden. Charles war besorgt um Naomi. Aber Teresa empfand keine Schuld. Keine anständige Frau würde sich so tief in das Leben eines verheirateten Mannes einmischen. Andererseits gehören immer zwei dazu. Charles trug die gleiche Schuld. Gerade als Teresa den Mund öffnete, um etwas zu sagen, kam eine kleine Gestalt aus der Joyacre Villa gerannt. Yolanda kam in Eile angelaufen, ihre kleinen Füße barfuß auf dem Boden. In dem Moment, als sie näher kam, warf sie sich auf Naomi und schlang beide Arme fest um Naomis Beine. Ihre großen Augen waren voller Besorgnis, als sie aufblickte. "Fräulein Naomi, tut es weh?", flüsterte sie, ihre Stimme zitterte. Yolanda machte sich gerade bettfertig, als sie sah, wie das Auto ihres Vaters durch das Fenster vorfuhr. Als sie ihn mit Fräulein Naomi zurückkommen sah, rannte sie die Treppe hinunter. Sie erreichte die Tür, gerade als Teresas Ohrfeige landete. Ohne eine Sekunde zu zögern, rannte sie zu ihnen und ließ ihre Schuhe in ihrer Eile zurück. Teresa stand wie angewurzelt da und beobachtete, wie ihr Mann und ihre Tochter diese Außenstehende trösteten. Ein stechender Schmerz schoss durch ihre Brust. Sie konnte förmlich hören, wie ihr Herz brach. Aber was am meisten schmerzte, war zu sehen, wie die kleine Rose, die sie großgezogen hatte, sie jetzt mit ihren Dornen stach. Ihre Hand zitterte, als sie sich ausstreckte, ihre Stimme brach: "Yolanda." Teresa brachte den Namen kaum heraus, als Yolanda sich umdrehte, ihr Gesicht war gerötet vor Wut. Im nächsten Moment flog Yolanda auf Teresa zu und schlug mit kleinen Fäusten gegen Teresas Oberschenkel. "Böse Mama! Böse Mama!", kreischte sie, ihre Stimme brach vor Wut. "Warum hast du Fräulein Naomi wehgetan? Ich hasse dich!" Teresa stand erstarrt da, ihr Gesicht wurde augenblicklich bleich. Die Erkenntnis traf sie wie ein physischer Schlag. Alles, wofür sie im Sorgerechtsstreit gekämpft hatte, war nichts als ihre eigene törichte Fantasie gewesen. Weder ihr Mann noch ihre Tochter wollten sie mehr. In diesem Moment wurde sie zur Pointe des grausamen Witzes ihres eigenen Lebens. Aber der schmerzhafteste Teil war, dass sie ein weiteres Kind für einen Mann trug, der sie nie geliebt hatte. Teresa bemerkte kaum, wie lange Yolanda sie schlug, wann es aufhörte oder was das kleine Mädchen sonst noch schrie. Diese beiden Worte "Böse Mama" hatten jeden Funken Hoffnung getötet, der noch übrig war. Betäubt stand sie lange Zeit wie erstarrt da. Dann stieß sie ein hohles Lachen aus und ging weg, ohne auch nur Charles oder Yolanda anzusehen. Hinter ihr kuschelten sich Charles und Yolanda weiterhin um Naomi und bemerkten Teresas Abgang nicht. Als sie um die Ecke bog, warf sie einen letzten Blick zurück auf die beiden Menschen, die fünf Jahre lang ihre ganze Welt gewesen waren. Charles hielt Naomis rechte Hand, während Yolanda sich an ihre linke klammerte, als sie zusammen gingen, die drei von ihnen bildeten das reine Bild einer liebevollen Familie, die nach Hause zurückkehrte. Teresas Lippen zuckten zu einem Anflug eines Lächelns, all ihr Kummer war in ihrem Inneren gefangen. Sie sehnte sich danach zu weinen, aber die Tränen weigerten sich, an die Oberfläche zu kommen. Diese fünf Jahre hatten sie ausgetrocknet. Nie wieder würde sie sich verbrennen, um ihren Weg zu erleuchten. Sie ging allein von der Joyacre Villa weg und spielte Schritt für Schritt die letzten fünf Jahre in ihrem Kopf ab. Irgendwo in ihrem Inneren hatte sie immer gewusst, dass diese Beziehung sie auffrisst. Sie konnte es nur nicht zugeben. Aber jetzt waren ihre Augen geöffnet. Von diesem Moment an würde sie sich selbst an erste Stelle setzen. Teresa nahm ein Taxi zurück zur Brocade Villa. Im Arbeitszimmer erstellte sie eine neue Scheidungsvereinbarung, in der festgelegt wurde, dass alle Vermögenswerte gleichmäßig aufgeteilt werden und dass sie kein Sorgerecht für ihre Tochter beantragen würde. Sie legte die unterzeichneten Papiere ordentlich auf den Schreibtisch und fuhr dann die ganze Nacht zurück in die Nachbarstadt. ***** Nach einer Nachtruhe ging Teresa früh ins Krankenhaus. Die diensthabende Ärztin war ihre alte Studienfreundin Sylvia Morris, die von einigen Eheproblemen Teresas wusste. Als Sylvia von Teresas Entscheidung hörte, die Schwangerschaft zu beenden, war sie schockiert. "Dieses Baby ist nicht leicht gekommen", sagte Sylvia. "Warum jetzt loslassen? Auch wenn es zwischen euch schlecht läuft, kannst du das Baby ohne den Mann behalten." Teresa erwiderte Sylvias Blick standhaft, ihre Stimme war fest. "Sylvia, die wahre Stärke einer Frau liegt darin, verantwortungsvolle Entscheidungen über die Mutterschaft zu treffen. Außerdem ist mein Leben auch wichtig. Die Operation wird heute Morgen stattfinden. Das ist meine endgültige Entscheidung." Die Teresa der Vergangenheit existierte nicht mehr. Von diesem Moment an würde sie ihre Liebe für sich selbst und diejenigen reservieren, die sich wirklich um sie kümmerten. Diejenigen, die sie nicht liebten, verdienten keinen Platz in ihrem Leben.