Drei Jahre zuvor~ „Hey, ich bin zurück, Hayes. Tut mir leid wegen der Unterbrechung vorhin. Ich habe jemanden angefahren.“ „Oh mein Gott, Tania. Ich dachte schon, du hättest einen Verkehrsunfall oder so. Du hast plötzlich nicht mehr geantwortet und ich habe einen lauten Knall gehört.“ „Ich bin gerade im Krankenhaus angekommen. Mein Handy ist runtergefallen, als ich den Mann angefahren habe. Tsk, ich habe es eilig und bin spät dran, um Opa abzuholen.“ „Keine Panik, okay? Ein- und ausatmen. Das Wichtigste ist, dass du sicher im Krankenhaus angekommen bist.“ „Ja, ich bin vom Büro der Agentur zu schnell gefahren und hätte fast einen Fußgänger an der Kreuzung überfahren, einen Block vor dem Zentralkrankenhaus. Das ist verrückt. Ich kann meine Gedanken kaum zwischen der Pflege meines kranken Opas und der Modenschau morgen Abend teilen. Das Event ist sehr wichtig für mich. Es ist mein Tor zu einer brillanten Karriere als Supermodel.“ „Ruhig, Tania. Alles wird gut. Kein Grund zur Sorge.“ Tania blieb einen Moment vor dem fest verschlossenen Behandlungszimmer ihres Opas stehen. Sie nahm sich die Zeit, ihre Atmung und ihren Herzschlag zu normalisieren, der so laut in ihrer Brust dröhnte. Sie konnte spüren, wie das Adrenalin durch ihren Körper floss, besonders in ihrer Brust. Tania dachte fast, sie hätte eine Herzkrankheit wie ihr Opa, wenn sie sich nicht daran erinnern würde, dass sie viele Dinge hatte, die sie zu dieser Zeit so hektisch machten. Mit Gottes Segen würde alles gut werden. „Beruhige dich. Du wirst definitiv ein goldenes Ticket nach Mailand bekommen, um eines der Models bei der Mega Show zu sein.“ „Danke, ich weiß das zu schätzen. Aber ich bin jetzt sehr nervös. Ich habe Angst, dass ich scheitere und es keine weitere Chance für mich geben wird.“ „Vertrau mir, deine Leistung letzte Woche war perfekt. Morgen Abend wirst du definitiv wie ein Stern strahlen.“ „Okay. Darüber reden wir später. Ich muss meinen Opa nach Hause bringen. Ich treffe dich in einer Stunde in der Lobby der Agentur.“ „Okay. Bis bald, Liebling. Fahr nicht zu schnell. Du hast einen Mann mit chronischer Herzkrankheit angefahren.“ „Ich weiß. Ich bin die Einzige, die will, dass mein Opa noch tausend Jahre lebt, also werde ich ihm nicht schaden. Bis später, Hayes.“ Tania stopfte ihr Handy in ihre Mini-Umhängetasche. Die Tasche war nur so groß wie eine Handfläche eines Erwachsenen. Aber seltsamerweise war eine so kleine Tasche in nur fünf Minuten ausverkauft. Verrückt! Tania atmete langsam aus, bevor sie das Behandlungszimmer ihres Opas öffnete. Sie verwandelte ihren Gesichtsausdruck schnell in das süßeste Lächeln, um ihren Opa zu begrüßen, der allein und nachdenklich auf der Trage saß. „Hallo, Opa.“ Tania näherte sich ihrem Opa mit leichten Schritten und gab ihm einen Kuss auf seine faltige Wange. „Du bist spät.“ „Ich entschuldige mich. Ich musste noch einiges im Ausstellungsgebäude für das morgige Abendevent erledigen. Und ich stand im Stau. Es tut mir leid, Opa.“ Ihr Opa war immer noch mürrisch. Tania nahm die Hand ihres Opas und drückte sie sanft. „Wie geht es dir heute? Was hat der Arzt gesagt?“ „Er sagte, ich würde noch tausend Jahre leben.“ „Großartig! Das ist genau das, was ich von dir will, Opa.“ „Ich habe dir gegeben, was du willst. Es ist Zeit für dich, mir zu geben, was ich will.“ „Sag mir, was du willst. Möchtest du, dass ich dich am Samstag zum Angeln mitnehme? Wir übernachten in einer Hütte und essen gegrillten Fisch. Ist das nicht lustig?“ „Tsk, ich bin zu alt zum Angeln.“ „Ach komm, du bist überhaupt nicht alt. Du bist immer noch mein fescher Opa. Ich freue mich immer, mit dir angeln zu gehen. Du siehst immer toll aus, wenn du eine Angelrute hältst“, Tania klopfte ihrem Opa stolz auf die Schulter. „Das war vor zwanzig Jahren. Jetzt, wo du achtundzwanzig bist, bist du nicht mehr das kleine Mädchen, das um Eimer voller Fische herumlaufen und mich anfeuern würde, mehr Fische zu fangen, die wir mit nach Hause nehmen können.“ Tania lächelte ein wenig, als sie sah, wie ihr Opa sanft durch ihr goldenes Haar fuhr. Sie hatte nicht erwartet, dass die Zeit so schnell vergehen würde. Viele Dinge sind in ihrer Kindheit passiert. Gute Dinge und schlechte Dinge. Wie Tania sich wünschte, sie müsste nicht so schnell erwachsen werden, damit sie immer Zeit mit ihrem Opa verbringen könnte. Sie fühlte sich ihrem Opa gegenüber schuldig, weil ihre Reife dazu führte, dass sie den Ehrgeiz hatte, ein Supermodel zu werden. Und das bedeutete, dass sie nicht viel Zeit für ihren Opa hatte. „Es tut mir leid, dass ich in letzter Zeit so beschäftigt war. Ich war nie für dich da und habe mich um dich gekümmert, als du krank warst.“ „Keine Sorge. Rose kümmert sich besser um mich als du.“ „Tsk, du brichst mir das Herz“, tat Tania beleidigt. „Wage es nicht, vor mir ein finsteres Gesicht zu zeigen. Ich habe dir noch nicht gesagt, was ich von dir will.“ „Oh, o-kay. Sag mir, was kann ich tun, um die wenigen Tage wettzumachen, an denen ich dich im Krankenhaus nicht besucht habe?“ Jake grinste. Tania wurde misstrauisch, als sie den seltsamen Gesichtsausdruck ihres Opas sah. „Ich möchte, dass du so schnell wie möglich heiratest.“ Eine Sekunde, zwei Sekunden. Tania schwieg. Sie war fassungslos, als sie die plötzliche Bitte ihres Opas hörte. Es war nicht das erste Mal, dass ihr Opa über die Ehe gesprochen hatte, aber es war das erste Mal, dass Tania ihren Opa in einem festen Ton über die Ehe sprechen hörte. „Opa, ist das dein Ernst?“ „Ich war noch nie so ernst wie jetzt.“ „Ich bin erst achtundzwanzig. Warum sollte ich jetzt heiraten? Außerdem habe ich eine Karriere, die meine ganze Aufmerksamkeit erfordert. Ich kann jetzt nicht heiraten. Und ich habe im Moment keinen Freund.“ „Wann wirst du dann heiraten?“ „Vielleicht in fünf Jahren oder in zehn Jahren.“ „In fünf oder zehn Jahren werde ich nicht mehr hier sein.“ „Hat dein Arzt nicht gesagt, dass du noch tausend Jahre leben wirst? In zehn Jahren wirst du sehen, wie ich den Mann heirate, den ich liebe.“ Jake nahm die Hand seiner Enkelin und rieb sie sanft. „Ich wünschte, ich hätte so viel Zeit. Aber meine Krankheit erlaubt es mir nicht, zu viel zu fantasieren. Ich habe deinen Eltern versprochen, mich um dich zu kümmern. Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich mich nicht mehr um dich kümmern kann. Du brauchst einen Mann, der sich an meiner Stelle um dich kümmern kann.“ „Opa, bitte. Nicht—“ „Ich kenne einen Mann, der sich an meiner Stelle um dich kümmern kann. Er ist ein guter und verantwortungsbewusster Mann. Ich möchte, dass du ihn heiratest.“ Tania war sprachlos. Sie hasste es, mit ihrem Opa umgehen zu müssen, der wie ein Drittklässler schmollte. Ihr Opa würde dafür sorgen, dass Tania tat, was er wollte. „Du kannst ihn treffen, vielleicht Abendessen gehen. Plaudern. Keine Notwendigkeit, jetzt zu heiraten.“ „Aber du wirst mich nächste Woche auf jeden Fall bitten, ihn zu heiraten“, schnaubte Tania. „Warum die Hochzeit so lange hinauszögern, nachdem ihr euch kennengelernt und geplaudert habt? Er ist ein guter Kerl. Ich garantiere dir, dass du ihn mögen wirst.“ Tania seufzte laut. Sie löste den Griff ihres Opas von ihrer Handfläche und rieb sich frustriert das Gesicht. „Opa, ich will dich nicht verletzen. Aber das ist mein Leben. Ich meine, jemand, von dem du denkst, dass er gut ist, bedeutet nicht unbedingt, dass er für mich geeignet ist. Außerdem möchte ich mich im Moment nur auf meine Karriere konzentrieren. Wenn es mir morgen Abend gelingt, die Jury zu beeindrucken, werde ich für die Mega Show nach Mailand fliegen. Ich werde sicherstellen, dass ich morgen Abend das Vorsprechen bestehe. Ich kann keinen Mann heiraten, von dem du denkst, dass er gut ist, in nächster Zeit.“ „Dieser Mann wird dich nicht davon abhalten, deine Träume zu verfolgen. Bitte heirate ihn, damit ich am Ende meines Lebens Frieden habe.“ „Hör auf, so zu reden, als würdest du morgen sterben. Du wirst noch tausend Jahre leben, Opa!“, schrie Tania wütend. Sie konnte ihre Gefühle nicht kontrollieren. Und sobald die Wut ihren Mund verließ, war sie sicher, würde sie den ganzen Tag Zeit haben, alles zu bereuen. „Bitte sag das nicht vor mir.“ „Wir wissen einfach nicht, was in der Zukunft passieren wird“, Jakes Stimme klang zunehmend heiser und feucht. „Was mit deinen Eltern passiert ist, hat mir klar gemacht, dass Dinge plötzlich und ohne Vorwarnung passieren können. Ich habe nur Angst, dass du allein sein wirst, nachdem ich für immer weg bin. Du bist mein einziges Enkelkind. Ich liebe dich sehr und möchte das Beste für dich.“ Tania neigte ihr Gesicht nach oben, um die Tränen zurückzuhalten, die ihr in die Augen stiegen. Sie hasste es, wenn ihr Opa anfing, ihre Eltern zu erwähnen und alle ihre emotionalen Abwehrmechanismen zusammenbrechen ließ. „Wer?“, Tania wischte sich grob eine Träne ab, die ihr über die Wange rollte. „Wer ist der Mann, mit dem du mich verkuppeln wirst?“ „Bedeutet das, dass du zustimmst?“ „Ich sage nicht, dass ich zustimme. Ich möchte nur wissen, wer dieser Kerl ist. Warum bist du so hartnäckig darin, dass ich ihn heirate, obwohl wir uns nicht kennen und uns noch nie getroffen haben?“ „Er war ein paar Minuten hier, bevor du angekommen bist. Er ist der Arzt, der meine Herzkrankheit die ganze Zeit behandelt hat.“ „Ein Arzt? Oh, willst du mich veräppeln, Opa?“, stöhnte Tania. In ihrem ganzen Leben hätte sie nie gedacht, dass sie einen Arzt heiraten würde. Erstens, weil sie Krankenhäuser hasste. Zweitens, weil ein Arzt normalerweise sehr langweilig war mit dicken Gläsern, einer Glatze und einem Stethoskop um den Hals. Sie erinnerte sich immer an das Gesicht des Arztes, der früher ihre Eltern behandelte, und seitdem mochte sie es nicht, Ärzte in ihrer Nähe zu sehen. „Gibt es keinen anderen Mann? Ich will keinen Arzt heiraten.“ „Er ist nicht irgendein Arzt. Er ist Herz- und Gefäßchirurg. Schließlich ist er der Einzige, der gut ist und es wert ist, dich zu heiraten. Ich werde mit ihm über die Organisation deiner Hochzeit sprechen.“ „Gott, ich habe noch nicht gesagt, dass ich zustimme.“ „Du musst zustimmen. Das ist mein letzter Wunsch, bevor ich sterbe.“ „Sag das nicht noch einmal.“ „Versprich mir, dass du den Mann heiraten wirst, mit dem ich dich verkuppeln werde.“ Tania sah ihren Opa ungläubig an. „Tania, das ist meine Bitte, bevor ich—“ „Okay, gut. Hör auf, das vor mir zu sagen. Ich will das nicht hören.“ Jake grinste sanft. Es war ihm gelungen, seine Enkelin zu überzeugen, und er war sicher, dass Tania es für ihn tun würde. Er musste nur noch Doktor Hoylt davon überzeugen, seine Enkelin zu heiraten. „Aber wie soll ich ihn heiraten, wenn ich ihn nie treffe und kenne? Außerdem werde ich sehr mit meiner Karriere beschäftigt sein. Ich habe keine Zeit für eine schicke Hochzeit oder so etwas.“ „Ganz einfach. Lass Opa sich um alles kümmern. Außerdem musst du den Hochzeitsempfang jetzt nicht veranstalten. Aber zumindest musst du deine Ehe im Standesamt eintragen lassen, damit ich sicher sein kann, dass du und er wirklich verheiratet sind.“ Scheiße! Tania fluchte in ihrem Herzen. Sie konnte ihren Opa wirklich nicht beugen. Aber sie konnte den Mann definitiv beugen, um die Heirat zu verhindern. Und das würde sie auch. Koste es, was es wolle.