Seine Handflächen pressten sich gegen die Fensterscheibe, die den Isolationsraum vom Wartezimmer trennte. Seine Augen waren nur auf die schwache Gestalt auf der Bahre gerichtet, die tief schlief, mit einer Sauerstoffmaske im Gesicht und einer Brust voller Schläuche, die mit einem Kardiographen verbunden waren. Der Mann sah so alt und gebrechlich aus. Die chronische Herzkrankheit, an der er seit Jahren litt, hatte seinen Körper langsam ausgehöhlt, bis nichts mehr von ihm übrig war als von Haut überzogene Knochen. "Wo ist sie?" "Ich weiß es nicht, aber ich habe gehört, sie lebt jetzt in Los Angeles." Renner drehte sich um und blickte auf Rose, die schüchtern neben ihm stand. Die Frau mittleren Alters hatte Jake Houston während seines Kampfes mit der chronischen Herzkrankheit begleitet. Rose war die loyalste Haushälterin, die Renner je kennengelernt hatte, seit er sich um Jakes Krankheit kümmerte. Nicht ein einziges Mal sah Renner Rose sich beschweren, wenn sie mit Jake konfrontiert war, der manchmal pingelig in Bezug auf seine gesamte Ernährung war. Rose war sogar diejenige, die Jake gestern Morgen ins Krankenhaus brachte, nachdem sie ihn mit einem Herzinfarkt in seinem Zimmer gefunden hatte. "Sie muss nach Hause fahren und ihren Großvater sehen. Hat sie ihren Großvater in all der Zeit jemals besucht?" "Herr Houston hat Tania nie von seiner sich verschlimmernden Krankheit erzählt. Herr Houston sah, dass Tania glücklich mit ihrer Karriere und ihrem Leben in LA war, also wollte Herr Houston dieses Glück nicht mit Nachrichten über seine Krankheit verderben, die von Tag zu Tag schlimmer wurde." "Hat sie nie konkret nach dem Zustand ihres Großvaters gefragt?" "Herr Houston bat mich, Tania zu sagen, dass es ihm gut gehe, jedes Mal, wenn Tania anrief." "Und Tania hat das die ganze Zeit geglaubt?" fragte Renner skeptisch. Er verschränkte die Arme vor der Brust. Er war überrascht, dass die Frau, seine Frau, sich überhaupt nicht um die Gesundheit ihres Großvaters kümmerte und sich mehr um ihre Modelkarriere sorgte. Tania war genau so, wie er sie sich vorgestellt hatte, seit er vor drei Jahren das Rathaus verlassen hatte. Eine egoistische, verwöhnte und arrogante Frau. Sie war überhaupt kein süßes Mädchen, wie Jake immer gesagt hatte. "Ich schätze, sie war zu beschäftigt, um mich zu konfrontieren. Sie klang immer ungläubig, aber sie konnte nicht beweisen, dass ich log, weil Herr Houston jedes Mal gut klingt, wenn Tania anruft." "Nun, die Wahrheit ist, dass es Jake nicht gut geht. Die Frau muss heute Abend nach Hause fahren, um ihren Großvater zu sehen." "Aber Herr Houston möchte Tania nicht mit seiner Krankheit belasten." "Ich bin der Arzt, der Jake behandelt hat, seit er seinen ersten Herzinfarkt hatte. Ich weiß genau, wie es Jake jetzt geht. Jake geht es nicht gut. Ich kann nicht mit Sicherheit sagen, wie lange er noch durchhalten wird, aber es wird sicherlich nicht mehr lange sein. Tania muss heute Abend zurück nach Chicago, oder sie wird es für den Rest ihres Lebens bereuen." Rose schwieg. Sie senkte ihr Gesicht und widersprach Renner nicht im Geringsten. "Ich werde sie anrufen und ihr sagen, sie soll nach Chicago zurückkommen, wenn Sie es nicht tun wollen." Renner machte auf dem Absatz kehrt und ging in Richtung seines Zimmers im dritten Stock. Er war in Gedanken verloren, als er im Aufzug war und über all die Dinge nachdachte, die seinen Verstand in den letzten drei Jahren durcheinandergebracht hatten. Seine Frau. Tania Houston. Er würde sie zum ersten Mal seit ihrer verdammten Ehe anrufen. Renner glaubte nicht, dass er drei Jahre überleben konnte und dachte, seine Ehe mit Tania sei die ganze Zeit normal gewesen. Eigentlich war nichts normal verlaufen, seit er Jakes Bitte zugestimmt hatte, seine Enkelin zu heiraten. "Mein Liebling, ich warte schon seit Stunden auf dich." Sobald Renner sein Zimmer betrat, wurde er von Viola begrüßt, die ihn besorgt ansah. "Was ist los mit dir?" Viola berührte sein Gesicht und zwang Renner, sie anzusehen. "Mir geht es gut. Nur müde." "Du solltest dich ausruhen, mein Liebling. Ich möchte nicht, dass du krank wirst, weil du zu beschäftigt bist, dich um deine Patienten zu kümmern." Renner lächelte Viola sanft an. Er umarmte sie und gab ihr einen sanften Kuss auf die Wange. "Danke. Was machst du hier?" "Du hast seit heute Morgen nicht auf meine Nachrichten geantwortet. Ich bin sehr besorgt. Normalerweise ignorierst du meine Nachrichten nicht", Viola legte ihre Arme um Renners Hals und klammerte sich dann anhänglich an ihn. "Ich hatte keine Zeit, mein Handy zu überprüfen, weil es mehrere Notfallpatienten gab, die heute Nachmittag operiert werden mussten, und mehrere meiner anderen Patienten brauchten auch meine Aufmerksamkeit." "Ich brauche auch deine Aufmerksamkeit. Ich liebe dich, Renner." "Ich weiß", Renner nahm Violas Arme von seinem Hals. "Ich muss jemanden anrufen." "Und? Normalerweise macht es dir nichts aus, dass ich hier bleibe, wenn du jemanden anrufst." "Diesmal ist es anders." Viola verengte misstrauisch die Augen auf Renner. "Sag mir nicht, dass du diese Frau anrufen wirst. Nein, Renner. Ich lasse dich das nicht tun. Diese Frau hat dich verlassen. Sie behandelt dich wie Scheiße." "Viola, das ist nicht für mich, sondern für Jake. Tania muss wissen, dass ihr Großvater in kritischem Zustand ist." "Du musst sie nicht selbst anrufen. Du kannst ihrer anderen Familie sagen, sie soll sie anrufen." "Seine andere Familie bin ich. Denk daran, ich bin ihr Ehemann." Viola verzog schmollend die Lippen. "Ich bin eifersüchtig. Du solltest dich von ihr scheiden lassen, Renner." "Viola, bitte. Ich muss jetzt mit Tania sprechen, weil Jakes Zustand wirklich kritisch ist. Du solltest nach Hause gehen, weil es spät wird." Renners festes Gesicht und kalte Augen machten deutlich, dass er nicht wollte, dass Viola mit ihm stritt. Viola schnappte sich ihre Handtasche, die grob auf dem Sofa lag, und ging dann mit laut stampfenden Absätzen den Flur entlang aus Renners Zimmer. Renner massierte seine verspannten Schläfen. Als ob all seine Arbeit nicht genug wäre, um ihm Kopfschmerzen zu bereiten, musste er sich immer noch mit Frauen herumschlagen, die seine Kopfschmerzen noch verschlimmern würden. Da er nicht zulassen wollte, dass seine Gedanken seine Absicht, Tania anzurufen, beeinflussten, zog Renner seine Schreibtischschublade heraus. Er suchte unter einem Stapel seiner Dokumente nach Tanias Visitenkarte. Er bewahrte die silberne Visitenkarte jahrelang auf, hatte aber nie das Bedürfnis, sie anzurufen. Seine Zurückhaltung war vielleicht auch der Grund, warum er eine so seltsame eheliche Beziehung hatte. Sein Ego war zu hoch, um sie zuerst anzurufen. Er wollte, dass Tania zu ihm kam. Zumindest, um ihm zu danken, weil er sich um ihren Großvater gekümmert hatte, und er hatte Jake Houstons Wunsch erfüllt, seine Enkelin heiraten zu sehen. Ja, vergiss das, Kumpel, schnaubte Renner vor sich hin. Eilig drückte er Tanias Nummer. Er war besorgt, dass Tania ihre Nummer nach drei Jahren geändert haben könnte. Aber zu seiner Überraschung klingelte sein Telefon mit einem Warteton und bald nahm jemand den Anruf entgegen. "Hallo? Kann ich Ihnen irgendwie helfen?" "Tania Houston?" "Ich bin Crystal Hayes, ihre Assistentin. Was kann ich für Sie tun?" "Wo ist Tania? Ich möchte mit ihr sprechen." "Wer sind Sie? Tania ist mit einem Mann zusammen und im Moment nicht erreichbar." Ein Mann? Wer? Verdammt! Renner knurrte wütend in seinem Herzen. All die schlechten Gedanken drängten sich in seinem Kopf zusammen. Er war so dumm, weil er nie gedacht hatte, dass drei Jahre eine lange Zeit sind und dass Tania in dieser Zeit einen Freund haben könnte. "Ich bin ihr Ehemann. Können Sie sie jetzt anrufen? Das ist sehr wichtig. Etwas über ihren Großvater." "Sie sind ihr Ehemann? Oh mein Gott. Ich dachte, Sie wären nur eine fiktive Figur, seit Tania mir von ihrer seltsamen Ehe erzählt hat." Renner war versucht, die Frau zu konfrontieren. Er war neugierig, was Tania ihrer Assistentin über ihn erzählen konnte, wenn Tania ihn die ganze Zeit noch nie getroffen hatte. Oder sie hatten sich tatsächlich getroffen, aber Tania hatte ihn noch nie gesehen. "Ich rufe Sie in fünf Minuten an. Ich hoffe, Sie sind dann bei Tania." Fünf Minuten fühlten sich für Renner wie Jahrhunderte an. Er juckte es, sofort die Anruftaste zu drücken und mit Tania zu sprechen. Aber er konnte es nicht überstürzen, weil ihre Assistentin vielleicht etwas Zeit brauchte, um Tania ans Telefon zu bekommen. Vielleicht... Nur vielleicht war Tania mit einem Mann im Bett und sein Anruf könnte ihre heiße Aktivität unterbrechen. "Verdammt! Ich hasse es, zu viel nachzudenken!" Nach fünf Minuten drückte Renner tatsächlich die Anruftaste und wartete, bis jemand am anderen Ende das Telefon abnahm. Diesmal klang die Stimme, die auf seinem Telefon spielte, anders. Die Stimme der Frau klang weicher, aber voller Festigkeit. Renner war sich sicher, dass die Frau, die mit ihm sprach, die legendäre Tania Houston war. In den ersten Minuten redeten sie nur über völlig unwichtigen Unsinn. Tania bestand darauf, dass Renner ihre Fragen beantwortete, und Renner hatte keine andere Wahl, als alles zu tun, was die Frau wollte. "Ich bin Doktor Renner Hoylt, Ihr Ehemann." Am anderen Ende war ein Keuchen zu hören, bevor ein lauter Knall durch das Telefon drang. Renner rief Tanias Namen viele Male, in der Hoffnung, dass ihr nichts Schlimmes zustoßen würde und sie sofort einige wichtige Dinge im Zusammenhang mit Jake Houstons Gesundheit besprechen könnten. "Tania Houston? Sind Sie noch da? Antworten Sie mir." Es war ein Rascheln zu hören, bevor Tania Houstons Stimme in den Lautsprecher zurückkam. "Entschuldigen Sie die Unterbrechung vorhin. Können Sie mir erklären, was wirklich passiert ist?" ihre Stimme klang zittrig und geschockt. "Sie müssen wissen, dass Ihr Großvater vor vielen Jahren eine chronische Herzkrankheit hatte. Sein Zustand hat sich in den letzten Jahren immer weiter verschlechtert. Ich hoffe, Sie kehren heute Abend nach Chicago zurück, um Ihren Großvater im Krankenhaus zu besuchen." "Was? Wie kann das sein? Vor drei Tagen sagte Rose, meinem Großvater gehe es gut. Opa hat mir immer gesagt, dass es ihm gut geht." "Ich kann die Details erst erklären, wenn Sie nach Chicago zurückkehren, weil es hier viele Missverständnisse gibt, die aufgeklärt werden müssen." "Welches Missverständnis?" ihre Stimme klang wütend. "Wenn Sie die Details wollen, sollten Sie nach Chicago zurückkehren und mich im Krankenhaus besuchen. Das ist alles, was ich im Moment sagen kann. Gute Nacht." Renner schaltete das Telefon aus und ließ Tania ihn nicht mit weiteren Fragen bombardieren. Er würde alle ihre Fragen nur beantworten, wenn Tania nach Chicago zurückkehren würde, Punkt. Als Renner auf sein Telefon starrte, das langsam dunkel wurde, fragte er sich, ob Tania wirklich wegen ihres Großvaters nach Chicago zurückkehren würde? Aber eigentlich hoffte die Hälfte seines Herzens, dass Tania nach Chicago zurückkehren würde, nicht nur wegen ihres Großvaters, sondern auch wegen ihm. Wegen des Ehemanns, den sie seit drei Jahren nicht mehr gesehen hatte. "Glaubst du wirklich, dass diese Ehe echt ist? Oder ist die Ehe nur eine Show für dich, Tania Houston?", murmelte Renner in die leere Luft.