„Komm her", sagte Easton, seine Stimme tief und einladend. „Okay." Lauras Schritt war federnd, als sie ihn erblickte und mit einem Grinsen auf dem Gesicht neben ihm Platz nahm. Unten war die Show in vollem Gange. Ein makelloses, elfenbeinfarbenes Seidenkleid mit einem Spitzenoberteil und detaillierter Stickerei stand auf der großen Leinwand im Mittelpunkt. Olivias Augen funkelten vor Freude; sie hatte eine Schwäche für weiße Kleider. „Mama, das gefällt mir wirklich gut!", rief sie aus. „Wenn es dir gefällt, kaufen wir es", antwortete Emma und hob ihre Hand. „Fünfhunderttausend." Von ihrem Logenplatz neben Easton aus beobachtete Laura den Bieterkrieg. Sie erinnerte sich daran, wie Olivia mit genau diesem Kleid geprahlt hatte. „Willst du es?", fragte Easton, ohne den Blick von der Leinwand zu wenden. „Nein", antwortete Laura und winkte ab. Das Kleid war etwas, mit dem ihre Schwester zuvor geprotzt hatte, und das war ein K.O.-Kriterium. Sie fügte leise hinzu: „Obwohl ich auch nicht will, dass sie es bekommt." „Zehn Millionen", hallte eine tiefe Männerstimme aus dem VIP-Bereich im zweiten Stock, was ein kollektives Raunen im Raum auslöste. Der Sprung von einer halben Million auf zehn Millionen war beispiellos. Emma überlegte, ihr Gebot zu erhöhen. Ihre Tochter fand selten Gefallen an etwas, und das Geld gehörte Laura. Ihr Entschluss verhärtete sich. „Mama, lass es. Gehen wir zu den nächsten über. Dieser Typ will nur angeben. Es hat keinen Sinn, sich zu messen; das nächste Kleid wird genauso gut sein", riet Olivia und plante bereits für die kommenden Lose. Das Kleid fand schließlich seinen Weg in den Raum im zweiten Stock. Laura verspürte einen Stich des Unbehagens. „Du hättest nicht so viel ausgeben müssen", sagte sie zu Easton. „Ich will, dass du glücklich bist. Das ist alles, was zählt", antwortete Easton mit einem nonchalanten Achselzucken. Ein Kleid nach dem anderen folgte dem gleichen Muster. Jedes Mal, wenn Emma bot, trieb eine Stimme von oben den Preis in die Höhe, als ob sie sie absichtlich provozieren wollte. Nach einer Stunde ging Emma leer aus. Als das letzte, umwerfende Kleid enthüllt werden sollte, knirschte Emma mit den Zähnen und gab Olivia ein Versprechen. „Keine Sorge, dieses Mal, egal was dieser Typ bietet, werde ich dir dieses hier besorgen." Das letzte Kleid wurde nicht von einem Model präsentiert, sondern war auf einer Schaufensterpuppe drapiert, dessen Eleganz den Raum beherrschte. Es war ein umwerfendes Kleid – ein königlich rotes Kleid, exquisit und detailliert, mit über tausend seltenen roten Diamanten, die alle Blicke auf sich zogen. Die Aufregung des Designers war spürbar, als er die Merkmale des Kleides hervorhob, und die Nahaufnahme enthüllte ein Funkeln, das allen den Atem raubte. Das Startgebot wurde auf drei Millionen festgelegt. Roberts Blick fiel auf das Kleid, und sofort sah er Laura darin vor sich, atemberaubend in Rot. Olivia teilte die Meinung. Das Kleid schien für Laura bestimmt zu sein. Auch wenn Rot nicht ihre Farbe war, war sie entschlossen, es ihrer Schwester zu entreißen. Innerhalb weniger Minuten erreichte das Gebot 25 Millionen. „Dreißig Millionen!", warf Emma ein und erhöhte das Gebot selbstbewusst um fünf Millionen. Mit 700 Millionen zur Verfügung war dies nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Der zweite Stock hatte bereits fünf Kleider für über 30 Millionen ergattert; sie sollten jetzt aus dem Rennen sein. Sofern Robert sich nicht entschloss, zu kontern, war das Kleid so gut wie ihres. Aber Robert, der sich an die 17-Millionen-Halskette erinnerte, knirschte mit den Zähnen und konterte: „Dreiunddreißig Millionen." Olivia warf ihm einen missgünstigen Blick zu und dachte: ‚Warum wollen alle Laura? Eines Tages werde ich den Spieß umdrehen und sie alle mich jagen lassen.' „Siebenunddreißig Millionen!", erhöhte Emma das Gebot erneut, ihr Entschluss stand fest. Laura war sicher, dass die Sharpes nicht 33 Millionen für ein Kleid ausgeben würden, es sei denn... es sei denn, sie benutzten ihre Karte. Ein Schauer lief ihr bei dem Gedanken über den Rücken. Der Bieterkrieg erreichte seinen Höhepunkt, als Eastons ruhige Stimme die Spannung durchbrach. „Welche Farbe hat das Kleid?" „Rot", antwortete Cedric. Plötzlich sprach die Stimme aus dem zweiten Stock erneut und schickte mit ihrem Gebot von „Dreihundertdreißig Millionen" eine Schockwelle durch den Raum. Lauras Kopf drehte sich, und sie brachte mit erstickter Stimme hervor: „Easton, hast du den Verstand verloren?" Seine Antwort war lässig. „Man sagt, du siehst gut in Rot aus."