Bianca schüttelte den Kopf und zwang sich dazu, nicht an die Mutter zu denken, deren Namen und Gesicht sie nicht kannte. Diese Frau war eine Fremde für sie. Nach einer Weile klingelte ihr Telefon. Der Anruf kam von Biancas bester Freundin, Nina Langdon. Bianca nahm ab. „Hi! Es ist ewig her, dass wir einen Videoanruf gemacht haben. Warum versuchst du, mir auszuweichen?“, beschwerte sich Nina am Telefon. Niedergeschlagen stützte sie ihre Wange in die Hand und sagte: „Bist du sicher, dass du nach Großbritannien gehen willst, Bea? Was, wenn dich dort jemand mobbt? Meine Fäuste reichen nicht so weit.“ „Außerdem! Ich habe gehört, dass die Jungs im Ausland früh reif sind und viele Studentenwohnheime gemischt sind! Da musst du wirklich aufpassen, wenn du dort bist! Hey, verstehst du, worauf ich hinauswill? Vergiss es, ich sag’s dir einfach direkt. Wenn du dich bei diesen heißen ausländischen Typen wirklich nicht zurückhalten kannst: Denk an die Verhütung!“ Auf ihrem Bildschirm konnte Bianca sehen, dass Nina in einem kleinen Restaurant saß. Es sah so aus, als hätte sie gerade erst bestellt und wartete nun auf ihr Essen. An der Wand des Restaurants hinter Nina hing ein ziemlich großer Fernsehbildschirm. Im Fernsehen liefen gerade Unterhaltungsnachrichten mit einer sehr deutlichen Schlagzeile. Sie besagte, dass ein 56-jähriger Wirtschaftsmagnat kürzlich eine Tochter bekommen hatte! Niemand wusste jedoch, wer die Mutter des Mädchens war. „Bea?“ „Bianca! Hörst du mir überhaupt zu?“ Nina sah, dass Bianca auf ihrem Bildschirm vollkommen regungslos geworden war und ihre Gefühle offensichtlich außer Kontrolle gerieten. Hastig rüttelte Nina an ihrem Bildschirm und rief: „Bianca, kannst du mich hören? Was ist los? Mach mir keine Angst!“ Bianca war im Moment äußerst empfindlich. Als sie das Krankenhaus verließ, hatte sie einen Eid geschworen, niemals an das Kind zu denken, das sie in sich getragen hatte. Doch wie sollte das in der Realität überhaupt möglich sein? Dieses Baby trug zur Hälfte ihr Blut in sich. Bianca war dabei, verrückt zu werden. Sie war wirklich kurz davor, den Verstand zu verlieren. Aber was brachte es, darauf herumzureiten? Sie musste aufhören, daran zu denken. Sie legte auf und wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser. Doch das trug nichts dazu bei, sie zu beruhigen. Vielleicht lag es daran, dass sie selbst seit ihrer Kindheit von ihrer Mutter verlassen worden war, weshalb Bianca ihre eigenen Kindheitserfahrungen nun auf ihr Baby projizierte. Sie konnte ihre eiskalte Kindheit nicht vergessen. Sie hatte keine Mutter gehabt, nur ihren Großvater und ihren Vater. Ihr Vater hatte seinen Lebensunterhalt fern von zu Hause verdient, und ihr Großvater wurde zusehends älter. Ihre Nachbarn hörten nie auf, über ihre Eltern zu tratschen; ihre negativen Stimmen hallten durch ihre Kindheitstage. Sie wuchs unter Schikanen auf, gehüllt in einen Schleier der Selbstverachtung. Sie wusste nicht, warum das Fehlen einer Mutter sie zur Zielscheibe von Mobbing machte, aber die verbalen Angriffe und Flüche der anderen füllten ihre Ohren. Manchmal hasste sie ihre Mutter. Wenn sie nun die Augen schloss, konnte sie an nichts anderes denken als an diesen Tycoon mittleren Alters aus den Unterhaltungsnachrichten im Fernsehen. Er hatte kürzlich eine Tochter bekommen, aber niemand wusste, wer die Mutter des Mädchens war... Nun war sie zu genau der Art von Frau geworden, die sie am meisten hasste: eine Mutter, die ein Baby zur Welt brachte, aber keine Verantwortung für das Kind übernahm. Sie taumelte zurück in ihr Zimmer, nahm ihr Handy wieder zur Hand und suchte nach Nachrichten über diesen Magnaten und sein Kind. Die Berichte zeigten, dass der Mann sechsundfünfzig Jahre alt war und eine Glatze bekam, sich aber in anständiger Form hielt und nicht klein war. Eine Zeit lang konnte Bianca nicht sagen, ob dieser alte Mann wirklich der Vater ihres Babys war. Oh ja, da war auch noch seine Stimme! Bianca begann, auch nach Videos von diesem Tycoon zu suchen, um die Stimme des alten Mannes zu hören. Sie wollte wissen, ob es dieselbe Stimme war wie die, die sie in jenen Nächten gehört hatte. Unglücklicherweise suchte sie lange Zeit, bis der Akku ihres Telefons leer war, doch sie konnte immer noch kein Video finden, in dem seine Stimme zu hören war. Sie war erfüllt von Verzweiflung. ... Im Osten von A-Stadt. Im Haus der Crawfords, die selbst unter der wohlhabenden Elite als die absoluten Spitzenreiter galten. Es war gerade Essenszeit, und die Tafel in der Villa war mit einer prächtigen Auswahl an Speisen gedeckt. Fast jedes Mitglied der Familie war anwesend, Männer wie Frauen. Zwei Kindermädchen schoben ein Paar Babybetten herein und brachten sie an die Seite von Old Master Crawford. Der alte Herr Crawford saß in seinem Rollstuhl und blickte auf seinen hellhäutigen, rosigen Urenkel im Bettchen. „Dieses Kind sieht genauso aus wie Luke. Ich bin sicher, er wird ebenfalls eine beeindruckende Persönlichkeit sein, wenn er groß ist!“ Der alte Herr war sehr zufrieden. Was die anderen Crawfords am Tisch betraf, so lächelten sie nur verhalten. Selbst wenn sie wütend waren, wagten sie es nicht, es zu zeigen. Old Master Crawford spielte lange mit seinem Urenkel, bevor er den Kopf hob und sich mit fester Stimme an die gesamte Familie wandte. „Wäre es nicht für Luke und seine unermüdliche harte Arbeit in den letzten zwei Jahren gewesen, wäre der Ruhm der Crawfords längst verblasst! Hat jemand Einwände, wenn ich das sage?“ Niemand hatte Einwände, aber niemand stimmte auch ausdrücklich zu. Trotz seines fortgeschrittenen Alters hatte Old Master Crawford noch immer einen scharfen Blick. Er schaute sich um und nahm den Gesichtsausdruck eines jeden Einzelnen wahr. „Ich bin jetzt alt, und es ist Zeit, dass ich die Geschäfte der Familie an die jungen Leute übergebe.“ Damit wandte er sich an Louis Crawford und sagte: „Louis, du solltest dich von nun an an die Fersen deines älteren Bruders heften und von ihm lernen!“ „Sicher“, sagte Louis flapsig, bevor er wieder in Schweigen verfiel. „Dad, was meinst du damit?!“, sprang Susan Armstrong auf, ihr Gesichtsausdruck voller Groll. „Luke ist dein Enkel, ja, aber das ist unser Louis auch! Du brichst deiner Schwiegertochter hier das Herz! Inwiefern ist mein Sohn Louis schlechter als Luke?!“ Nur weil Luke Crawford heute nicht anwesend war, wagte Susan es, aufzustehen und all das zu sagen. Old Master Crawford hatte immer nur einen Sohn gehabt, und sein Sohn hatte zwei Söhne, Luke und Louis Crawford. Luke war reif und bodenständig, konnte aber rücksichtslos sein, wenn es nötig war. Niemand wagte es, ihm im Geschäftsleben zu widersprechen. Louis hingegen war als Playboy bekannt. Er war nicht dumm, aber er nutzte seinen ganzen Verstand nur dazu, Frauen zu erobern. Außer ihm selbst wusste niemand, ob er irgendeinen Ehrgeiz oder Wunsch nach einer Karriere hatte. Der alte Herr Crawford ignorierte Susans Proteste. Die Wahl eines Erben war eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit, und wenn er zuließ, dass seine Emotionen seine Entscheidungsfindung beeinflussten, wenn er einen einzigen Fehler machte, könnte er am Ende alles zerstören, was die Crawfords über die Jahre aufgebaut hatten. „Startet einen Videoanruf. Es gibt etwas, das ich mit Luke besprechen möchte“, wies Old Master Crawford seine Diener an. Jemand startete sofort einen Videoanruf und platzierte das Gerät vor dem alten Herrn. „Was gibt es, Großvater?“, fragte Luke vom anderen Ende der Leitung. Er war auf einer Geschäftsreise, und es schien, als säße er gerade in einem ernst wirkenden Büro. „Es wird Zeit, dass wir meinem Urenkel einen Namen geben. Ich habe eine Idee, was hältst du von Clarence? Clarence Crawford. Ich möchte, dass er mit einem klaren Blick aufwächst, dass er einen Geist hat, der rein und weiß ist!“, sagte der alte Herr. Susan kochte vor Wut, weil sie ignoriert wurde, aber sie wagte es nicht, etwas zu sagen, also setzte sie sich verärgert und wortlos wieder hin. Am anderen Ende des Anrufs antwortete Luke Old Master Crawford nicht sofort. Stattdessen runzelte er auf dem Bildschirm die Stirn und schwieg einen Moment, bevor er entschlossen sagte: „Großvater, ich verstehe, was du mit einem reinen Geist und einem klaren Blick meinst. In diesem Fall, wie wäre es stattdessen mit Blanche? Das bedeutet ebenfalls reinweiß.“ Blanche Crawford. „Klingt gut!“ Der alte Mann blickte sofort auf das Gesicht seines Urenkels im Bettchen. „Du hast jetzt einen Namen, Baby Bea.“ Old Master Crawford hatte nicht vor, sich in den Namen seiner Urenkelin einzumischen, denn ihr Vater war der Meinung, dass Töchter wie Prinzessinnen verwöhnt werden sollten. Sie sollte ihren eigenen offiziellen Namen wählen dürfen, sobald sie selbst entscheiden konnte. ... Die Zeit verging wie im Flug. Bald war es Zeit für sie, ins Ausland zu gehen. Bianca verließ das Land nicht gemeinsam mit Marie, da Jennifer arrangiert hatte, dass Marie einen Monat früher nach Großbritannien reiste, damit sie sich an das Leben dort gewöhnen konnte. „Wenn ihr dort ankommt, verlasse ich mich darauf, dass du dich um Bianca und Marie kümmerst“, sagte Kevin am Flughafen ernst zu Jean Langdon. Jean war über 1,80 Meter groß und sah absolut perfekt aus. Er war Ninas älterer Bruder und hatte schon lange die Absicht gehabt, für sein Studium ins Ausland zu gehen. Er hatte sich nur nicht entscheiden können, in welches Land er gehen wollte. Als er seine jüngere Schwester sagen hörte, dass Bianca nach Großbritannien ging, hatte er sich sofort entschlossen, mit ihr zu gehen. Jeder Mann hat vielleicht ein Mädchen im Kopf, ein Mädchen so wunderbar wie seine erste Liebe. Für Jean war dieses Mädchen Bianca. „Pass auf Bea auf.“ Nina umarmte ihren älteren Bruder und flüsterte ihm ins Ohr: „Diese Marie Lee kannst du allerdings vergessen. Ihr Gestank könnte auf dich abfärben.“ Jean: „...“ Als die beiden sich an der Passkontrolle anstellten, drehte sich Bianca immer wieder um, heiße Tränen in den Augen, während sie ihrem alternden Vater zum Abschied winkte.