בחדר שינה מרווח שטוף שמש, מעוטר בריהוט יוקרתי, אליאנה גרסיה התעוררה, תודעתה שבה אליה כמו גאות איטית. היא פקחה את עיניה, ממצמצת מול קרני הזהב שחדרו מבעד לוילונות. ואז, כמו ירייה, היא זינקה בבת אחת. "אאוץ' – לעזאזל," מלמלה, אוחזת בראשה ההולם. זה הרגיש כאילו מישהו לקח פטיש אוויר לגולגולת שלה. 'רגע...' מחשבותיה התערבבו. 'מה קורה כאן? הלא הייתי... מתה?' עיניה נעו במהירות סביב, קולטות את הקירות בצבע קרם, את הרהיטים המגולפים בדקדקנות ואת נברשת הבדולח הנוצצת מעל. נשימתה נעתקה. זה היה חדר השינה הישן שלה באחוזת גרסיה – בדיוק כפי שהיה לפני שבע שנים. דופק ליבה הואץ. 'אין מצב. זה לא יכול להיות אמיתי.' בדיוק אז, הדלת נפתחה בחריקה, ומשרתת, ננסי, נכנסה, נושאת מגש. כשראתה את אליאנה יושבת, עיניה התרחבו, והמגש נפל ברעש על השולחן. "גברת גרסיה! הו, תודה לאל שאת ערה!" ננסי כמעט צווחה, ממהרת אליה. קולה נע בין הקלה לאי אמון. אליאנה מצמצה, עדיין מבולבלת. ידה הושטה באופן אינסטינקטיבי ונגעה בגזה העבה שעטפה את ראשה. וכך, הכל חזר והציף אותה, פוגע בה כמו רכבת משא. היא לא הייתה רק בחיים – היא איכשהו נסעה בזמן. שבע שנים אחורה, בדיוק ליום שבו וילו גרסיה חזרה למשפחה. אז, היא חיה בבועה מאושרת, לא מודעת לחלוטין לסערה שעמדה לנפץ את עולמה. היא גדלה כבתה האהובה של משפחת גרסיה, מפונקת על ידי הוריה, אנדי וויקטוריה. אבל כל זה התרסק לאחר תאונת הדרכים. סוג הדם שלה לא תאם. בדיקה אחת הובילה לאחרת, והאמת יצאה לאור – היא לא הייתה בתם הביולוגית. היא הוחלפה בלידתה, טעות שנעשתה בבית החולים. כשפקחה את עיניה, וילו – הבת האמיתית – כבר נמצאה והתקבלה בבית בזרועות פתוחות. באותה תקופה, אליאנה חשבה ברצינות לוותר ולפנות את מקומה לוילו. זה רק נראה הוגן, נכון? אבל וילו, עם החיוך המתוק שלה וההבטחות החמות, שכנעה אותה שלא לעשות זאת. "שום דבר לא חייב להשתנות," אמרה וילו, קולה הרך מטפטף מתיקות. "אנחנו יכולות להיות כמו אחיות אמיתיות – קרובות יותר מדם. זה הבית שלך גם, אליאנה. את שייכת לכאן." אליאנה היססה, אך בסופו של דבר הסכימה. אחרי הכל, היא גדלה במשפחת גרסיה. היא הייתה קשורה אליהם, לחיים האלה, לכל מה שהכירה. והיא לא יכלה לשאת את המחשבה לעזוב, במיוחד לא את הוריה. אז היא נשארה, משכנעת את עצמה שהיא יכולה לגרום לזה לעבוד, שההבטחות של וילו אמיתיות. מה שהיא לא הבינה זה שההישארות תהיה הטעות הגדולה ביותר שלה. מהיום שבו וילו חזרה, היא החלה להפעיל את הקסם שלה – בדקות אך ביציבות דוחקת את אליאנה מחוץ לתמונה. בהתחלה, אליאנה ניסתה להשלים עם זה. היא אמרה לעצמה, 'וילו היא הבת האמיתית. זה רק נכון שהיא תקבל את ההזדמנות שלה להשתייך לכאן.' אבל ככל שהימים חלפו, זה הפך ברור וכואב: וילו לא רק רצתה מקום במשפחה. היא רצתה את כל מה שהיה לאליאנה – את מערכות היחסים שלה, את החלומות שלה, את כל חייה. ומשונה ככל שזה יהיה, מאז שווילו חזרה, העולם של אליאנה החל להתפרק. זה לא היה רק רצף של מזל רע; זה היה כאילו כוח בלתי נראה פועל נגדה. החברים הכי קרובים שלה? נעלמו. המשפחה שלה? פתאום קרה. אפילו הבחור שהיא אהבה בסתר? הוא התרחק, עטוף בקסם של וילו כמו כולם. זה היה כמעט מצמרר. נראה שוילו ידעה כל צעד של אליאנה לפני שהיא עשתה אותו. היא הייתה צוללת קודם, מציגה את החיוך המושלם הזה, ואיכשהו, אליאנה תמיד סיימה להיראות כמו הבחורה הרעה. אף אחד לא ראה את החוטים שווילו משכה מאחורי הקלעים. בעיני כולם, היא הייתה מלאך. ואליאנה? רק המתחזה המרירה והקנאית שלא יכלה להתמודד עם היותה שנייה בטיבה. בסופו של דבר, אליאנה איבדה הכל. היא ניסתה להילחם – אלוהים יודע שהיא ניסתה – אבל וילו תמיד נשארה צעד אחד קדימה, משחקת משחק מעוות שאליאנה אפילו לא ידעה את הכללים שלו. ואז, ביום שבו היא מתה, וילו הטילה את הפצצה האולטימטיבית. היא נשענה קרוב, עם החיוך השחצני הזה חרוט על פניה, ולחשה את האמת, "חזרתי מהעתיד כדי לקחת את כל מה שהיית אמורה לקבל. את היית אמורה להיות מאושרת, מצליחה, אהובה. לא יכולתי לתת לזה לקרות." אליאנה הייתה המומה מכדי לעכל את זה. 'לחזור בזמן?' זה נשמע מטורף. אז היא לא הצליחה לתפוס את זה. אבל עכשיו? עכשיו היא הבינה הכל היטב. ננסי ניגשה למיטה, גבותיה קפוצות בדאגה כשאליאנה ישבה שם, שקועה במחשבות. היא הניחה בעדינות יד על מצחה של אליאנה. "גברת גרסיה? את מרגישה טוב? זה מהתאונה?" אליאנה מצמצה, מתעוררת מההלם. קולה היה יציב כששאלה, "וילו כבר ירדה למטה?" ננסי קפאה, עיניה מתרחבות. "גברת גרסיה, איך את יודעת על זה כבר?" שפתיה של אליאנה התעקמו לחיוך עקום. 'איך לא?' בחייה הקודמים, היום שבו התעוררה מהתאונה היה היום שבו וילו חזרה למשפחה. האמת שבאה אחר כך הייתה הרסנית: היא לא הייתה הבת הביולוגית של משפחת גרסיה; וילו הייתה. אז היא הייתה נאיבית מספיק כדי להישאר, לחשוב שהם יכולים לגרום לזה לעבוד. אבל ההישארות הובילה רק לשברון לב אחרי שברון לב. לא הפעם. הפעם היא לא עמדה לתת להיסטוריה לחזור על עצמה. היא תיקח את גורלה בידיה, החל במציאת משפחתה האמיתית. בנחישות מחודשת, אליאנה השליכה את הכיסויים והניפה את רגליה מהמיטה, והחלה לאסוף את חפציה. ננסי קפאה, עיניה מתרחבות. "גברת גרסיה, מה את עושה?" אליאנה פנתה אליה במבט קר. "תפסיקי לקרוא לי 'גברת גרסיה'. אני כבר לא חלק מהמשפחה הזאת." לסתה של ננסי כמעט נשמטה לרצפה. "מ-מה...?" אליאנה עצרה באמצע צעד, מביטה סביב בחדר. ההבנה פגעה בה כמו סטירה קרה – לא היה הרבה מה לארוז. שום דבר מזה לא היה באמת שלה. היא שחררה נשימה איטית ומכוונת, כאילו נושפת את כל הקשרים שקשרו אותה לבית הזה. בלי מילה נוספת, היא הסתובבה ויצאה, צעדיה יציבים, נחישותה בלתי מעורערת. למטה, אנדי וויקטוריה נצמדו לוילו כאילו היא הנס הגדול ביותר בחייהם, דמעות זולגות כשהם דיברו בקולות חנוקים. "הו, ילדה מתוקה שלי," התייפחה ויקטוריה, מחזיקה את וילו בחוזקה. "עברת כל כך הרבה. אני אפילו לא יכולה לדמיין את הכאב שסבלת כל השנים האלה." אנדי הנהן, קולו סמיך מרגש. "וילו, נעשה הכל כדי לפצות אותך. סוף סוף את בבית, במקום שאת שייכת אליו." אליאנה עצרה בראש המדרגות, צופה באיחוד היתר-דרמטי בהתנתקות רגועה. זה היה כמו לראות סצנה מאופרת סבון גרועה, אבל הפעם, היא לא הייתה זו שנשטפה בתסריט. מבטה עבר לוילו, יושבת שם בתלבושת המושלמת מדי שלה – ג'ינס דהוי וחולצת טי פשוטה, המראה הקלאסי של "אני כל כך צנועה". עיניה האדומות-שוליים נצצו כשהיא מצמצה אל משפחת גרסיה, נראית כמו התגלמות התמימות הטהורה והמתוקה. אז וילו הרימה מבט וראתה את אליאנה יורדת במדרגות. ברגע אחד, היא זינקה על רגליה, מצמידה את החיוך המזויף והמתוק הזה שאליאנה הכירה היטב. "אליאנה," קיבלה וילו בעדינות, קולה מטפטף צניעות מזויפת. "כל כך נעים סוף סוף לפגוש אותך." אליאנה צחקה בלבה. 'בבקשה. תפסיקי עם המשחק. איך לא ראיתי את המשחק שלך קודם?' היא חשבה, דמה רוגש. המתיקות המזויפת הזאת רימתה אותה פעם, אבל לא הפעם. היא שמרה על פנים ניטרליות, הבעתה בלתי ניתנת לקריאה, כשהיא פסעה במדרגות מבלי להכיר בשלום של וילו. ויקטוריה ניגבה את דמעותיה, מנסה להרגיע את עצמה, ופנתה לאליאנה. "אליאנה, את ערה. טוב. בואי הנה, יקירתי, יש לנו משהו לספר לך." קולו של אנדי נעשה רציני, אפילו קודר, כשהוא הנהן. "אליאנה, האמת היא... שאת לא הבת הביולוגית שלנו. וילו כן. אחרי התאונה שלך, ערכנו בדיקת דנ"א וגילינו שהייתה טעות בבית החולים. את... הוחלפת בלידה." "עכשיו כשווילו חזרה, החלטנו שהכי טוב שהיא תיקח את החדר שלך. את תעברי למעונות מכיוון שהלימודים מתחילים בקרוב." הם היו להוטים כל כך להוציא את זה לאור, כאילו הם לא יכלו לחכות כדי לטאטא הכל מתחת לשטיח. זה היה כאילו ההחלמה שלה אפילו לא חשובה. הלבבות שלהם כבר עברו לכיוון וילו – בלי היסוס, בלי מחשבות שניות. לפני מסע הזמן שלה, אליאנה נאחזה בתקווה נאיבית שמשפחת גרסיה עדיין אוהבת אותה. היא שכנעה את עצמה שהם רק רוצים ליישר את ההדורים עם וילו. אבל היא הייתה עיוורת – מרצון. הפעם היא לא תיפול לאותה מלכודת. אליאנה יישרה את גבה, צעדה והתיישבה על הספה. היא פגשה את מבטיהם בלי להסס, ואמרה בשוויון נפש, "אמא, אבא, תודה שגידלתם אותי במשך שמונה עשרה השנים האחרונות. עכשיו כשהבת האמיתית שלכם בבית, זה רק הוגן שאני אעבור דירה. אני אארוז את הדברים שלי ואלך." עיניה של וילו התרחבו, פניה התעוותו בבלבול. זה לא היה אמור לקרות ככה. אליאנה הייתה אמורה להתפרץ, לבכות, להתחנן להישאר – בדיוק כמו קודם. זה? זה היה לא בסדר. אנדי וויקטוריה נראו בדיוק באותה מידה נסערים. "אליאנה, לא התכוונו לזה ככה," אמר אנדי, קולו הדוק בדחיפות. "החזרה של וילו לא אומרת שאנחנו מבקשים ממך לעזוב." וילו עברה במהירות לצדה של אליאנה, אוחזת בידה במבט עדין ומתחנן בעיניה. "בדיוק, אליאנה! אל תהיי ככה. אנחנו יכולות לחיות יחד, בדיוק כמו אחיות אמיתיות, לא?" "היית חלק מהמשפחה הזאת כל כך הרבה זמן. אם תעזבי, אנשים עלולים לחשוב שאמא ואבא דחפו אותך החוצה. איך הם ירימו את הראש אם שמועות כאלה יתפשטו?"