"בתי!" סבסטיאן, אביה של אליאנה, לבוש בחליפה חדה, ולוסי, אמה, חיננית בשמלה מתנפנפת, מיהרו לעברה, פניהם משלבים שמחה וחוסר אמון. ברגע שראו את אליאנה יושבת ליד נעמי, הם כמעט עפו לעברה, עוטפים אותה בחיבוק חזק. אליאנה, מוקפת בניחוח החמים והמוכר של הוריה, הרימה אליהם מבט. עוד לפני שהספיקה להבין זאת, זרועותיה נשלחו קדימה, מושכות אותם לחיבוק. הם כבר קיבלו את תוצאות בדיקת ה-DNA לפני שנסעו הביתה. סבסטיאן, בעיצומה של פגישה גורלית כשנחתה הבשורה, זנח הכל באותו רגע. לא היה אכפת לו ממבטי ההשתאות על פני צוותו כשברח מהדלת – הכל יכול לחכות. לוסי, באמצע חזרת תיאטרון, השליכה הכל הצידה, רצה החוצה מבלי להתחשב בשורותיה, נואשת לפגוש את הבת שלה השתוקקה אליה. הם חיכו לרגע הזה יותר מדי זמן – שמונה עשרה שנים מייסרות של חיפושים, תקוות ותהיות אם בתם תחזור אליהם אי פעם. עבור אליאנה, זה היה כמעט יותר מדי. אחרי שנים של סבל מהזנחה והתעללות של משפחת גרסיה, החום והאהבה העצומים האלה הרגישו כמעט זרים. חזה הצטמצם, ודמעותיה זלגו בחופשיות כשהתפרץ החוצה חיים שלמים של כאב עצור, ששטפו אותה כמו צונאמי. לראשונה מזה זמן רב, היא הרגישה בטוחה באמת – נראית באמת. סבסטיאן, בדרך כלל איש פלדה, לא הצליח לעצור את הגוש בגרונו. קולו נסדק כשדיבר, עיניו נוצצות מדמעות שלא נשפכו. "מותק, אני אפילו לא יכול להתחיל לדמיין מה עברת. אבל את בבית עכשיו. אמא ואני כאן. מהרגע הזה ואילך, לעולם לא תצטרכי לסבול שוב." לוסי, תמונה של אלגנטיות שכעת התפרקה מהרגשות שלה, בכתה ללא שליטה כשהיא נאחזת באליאנה. "אוי, התינוקת שלי! חלמתי על הרגע הזה כל יום. סוף סוף חזרת... סוף סוף בבית!" "אבא... אמא..." קולה של אליאנה רעד כשהסתכלה עליהם, עיניה מנצנצות מרגש. שיערו של סבסטיאן, שהיה פעם חום עמוק, היה עכשיו משובץ בפסים של כסף. לוסי, עדיין אלגנטית כמו תמיד, נשאה את הצל החיוור של עייפות על פניה – עדות שקטה לשנים של חיפושים בלתי פוסקים אחר בתם. השנים האלה גבו את שלהן, אין ספק, אבל הם מעולם לא הפסיקו להיאחז בתקווה. אפילו לא פעם אחת. לוסי הושיטה יד, אוחזת בעדינות את פניה של אליאנה בידיים רועדות. עיניה היו מלאות בדמעות כשהיא לוחשת, "לשמוע אותך קוראת לי 'אמא'... אני סוף סוף יכולה לנשום לרווחה עכשיו." כשלוסי ילדה את אליאנה, היא כבר הייתה מבוגרת יותר, והלידה כמעט עלתה לה בחייה. היא תמיד חלמה על בת שתשלים את משפחתם, אחות קטנה לבנם הבכור. אבל הגורל שיחק משחק אכזרי. אחרי כל הציפייה, הם נשברו כשגילו שבתם הוחלפה בלידה. לוסי אפילו שקעה לדיכאון אחרי לידה, טובעת באשמה וייאוש. אם לא הייתה התקווה החיוורת והמרצדת למצוא את אליאנה יום אחד, היא אולי לא הייתה שורדת את הימים האפלים האלה. כשאליאנה הסתכלה עליהם עכשיו, חום עמוק התפשט בחזה. כמה ברת מזל היא הייתה לקבל את הרגע הזה, לקבל הזדמנות שנייה להכיר אותם, לאהוב אותם. היא החמיצה את זה בחייה הקודמים – אבדה ברשת של שקרים וסדרי עדיפויות לא נכונים. אבל עכשיו, היא תיאחז בכל מה שיש לה. מחשבותיה נדדו לשמונה עשרה השנים הארוכות שהם בטח חיכו. כל יום, נאחזים בתקווה. כל יום, כואבים בשביל הילדה הקטנה שלהם שתחזור הביתה. בחייה הקודמים, הם מעולם לא קיבלו את משאלתם. אבל לא הפעם. נחושה לכתוב מחדש את גורלה, אליאנה נדרה נדר שקט לעצמה: היא לא תיתן להזדמנות הזו לחמוק ממנה. הפעם, היא תיאחז במשפחה הזו, באהבה הזו, בכל מה שיש לה. לא עוד חרטות, לא עוד החמצות. כשלוסי הסיטה בעדינות את שערה של אליאנה הצידה, צלקת חיוורת אך ניכרת על מצחה תפסה את עינה. נעמי נאנחה, קולה הדוק מבהלה. "אליאנה! איך קיבלת את הצלקת הזו? מישהו פגע בך?" סבסטיאן ולוסי נשענו קרוב יותר, פניהם מעוננים בדאגה. הדאגה הכנה בעיניהם שלחה גל של חום דרך אליאנה. היא הניעה את ראשה במהירות, מרגיעה אותם. "לא, אף אחד לא פגע בי. זה רק מתאונת דרכים שהייתה לי לפני שהגעתי לכאן. שום דבר רציני, אני מבטיחה." "תאונת דרכים?" הבעתה של לוסי הפכה חדה בדאגה אימהית. "מה קרה? את בטוחה שאת בסדר? ספרי לנו הכל." סבסטיאן לא חיכה לתשובה. הוא פנה לאיש צוות סמוך ונבח, "תארגן בדיקה רפואית מלאה לאליאנה. אני רוצה את הרופאים הטובים ביותר – אנחנו לא לוקחים סיכונים!" אליאנה לחצה את שתי ידיהם, מושכת אותם בעדינות לעבר הספה כשהיא מנסה להרגיע אותם. "באמת, אני בסדר. התאונה היא בעצם מה שהוביל אותי לכאן. במהלך הטיפול, הרופאים הבחינו שסוג הדם שלי לא תואם את ההורים המאמצים שלי. ככה בסופו של דבר גיליתי עליכם." מצחה המודאג של לוסי התרכך, אם כי ידה נשארה מגוננת על זרועה של אליאנה. "אני מבינה... וההורים המאמצים שלך – מאיפה הם? הם גידלו אותך כל השנים האלה. אנחנו צריכים לשלוח להם מתנה ראויה כדי להודות להם." "הם משפחת גרסיה מאברגאו," אמרה אליאנה בשוויון. קולה לא רעד, אבל ההיסטוריה מאחורי מילותיה הייתה כבדה. הדברים היו מבולגנים עם הגרסיות עוד לפני מסע הזמן שלה, אבל בין אם היא אהבה את זה ובין אם לא, היא לא יכלה להכחיש שהם אלה שגידלו אותה. למרות הכאב ואי ההבנות, היא נשארה איתם מתוך הכרת תודה. עיניו של סבסטיאן הצטמצמו. "משפחת גרסיה באברגאו?" לוסי הביטה בו. "אתה מכיר אותם, יקירי?" "גרסיה... השם נשמע מוכר." סבסטיאן קימט את מצחו, חושב לרגע. "אה, נכון. אנחנו מתכננים פרויקט חדש באברגאו, וקבוצת גרסיה הייתה אחת החברות שפסלנו בתחילה. אבל מכיוון שהם גידלו אותך, מה דעתך על זה: אני אדאג שהם ייכללו בהצעה. תראי בזה מחווה קטנה של תודה." אברגאו ודרטורה סיטי היו רחוקות זו מזו. דרטורה סיטי הייתה הבירה, מטרופולין עצום שפעל עם כוח והשפעה, בעוד שאברגאו הייתה, במקרה הטוב, עיר מהדרג השני. משפחת דייוויס הייתה ענקית פיננסית בדרטורה סיטי, שמה נרדף לעושר ויוקרה. משפחת גרסיה, לעומת זאת, הייתה רק משק בית עשיר במידה בינונית באברגאו. לקרוא להם "יוקרתיים" היה מתיחה; בהשוואה לדייוויסים, הם בקושי היו נקודה על המסך – משפחה עם חשבון בנק הגון אבל בלי השפעה אמיתית. אליאנה הצליחה להעלות חיוך חלוש. "תודה, אבא. אבל... בעצם... לא משנה." עיניה של לוסי התחדדו כשתפסה את ההיסוס בקולה של אליאנה. "מותק, קרה משהו איתם? הם התייחסו אלייך בצורה גרועה? נפגעת?" אליאנה הניעה את ראשה במהירות. "לא, זה לא משהו כזה." האמת הייתה, לפני שווילו חזרה לתמונה, ההורים המאמצים של אליאנה היו בסדר איתה. לא מושלמים, אבל מספיק טובים. ואז ווילו חזרה, והכל התהפך. ההורים המאמצים שלה התחילו להתרחק – בהתחלה בעדינות, אחר כך בצורה ברורה יותר – עד שהם כמעט נתנו לה כתף קרה. עם הזמן, הם צידדו לחלוטין עם ווילו, והשאירו את אליאנה בחוץ בקור. בחייה הקודמים, היא התכופפה לאחור כדי לזכות באהבתם, בולעת את גאוותה שוב ושוב. אבל זה אף פעם לא הספיק. הזיכרון הגרוע ביותר שלה מהם נחרט בנשמתה. ביום שהיא נלחמה על חייה, מוכה ובקושי מחזיקה מעמד, הם אפילו לא טרחו להגיע. הבגידה הזו הייתה צלקת שחתכה עמוק מכדי להירפא. נושמת נשימה עמוקה, היא החליטה להמעיט בערך העניין. "אמא, אבא, הגרסיות היו בסדר איתי. אבל עכשיו כשהבת האמיתית שלהם חזרה, עדיף שלא נתערב בחייהם. אולי פשוט נשלח להם מתנת תודה? אני חושבת שזה מספיק." לוסי לקחה את ידה, מגע שלה חם ומרגיע. "כמובן, מותק. אם זה מה שאת רוצה, אנחנו נכבד את זה. סבסטיאן, בוא נארגן לשלוח מתנה קטנה – בלי תנאים." אבל האינטואיציה החדה של לוסי אמרה לה שיש עוד סיפור. היא יכלה להרגיש שאליאנה מסתירה משהו, כנראה זיכרונות כואבים מכדי לשתף. אמנם היא לא לחצה לקבל פרטים, אבל דעתה על משפחת גרסיה כבר הגיעה לשפל. בדיוק אז, נשמע צליל של מכונית שעצרה בחוץ שבר את הרגע. פניה של לוסי הוארו. "אליאנה, אחיך בבית!" בדיוק בזמן, הדלת הקדמית נפתחה, ואוון נכנס בצעדים גדולים. מתנשא ובטוח בעצמו, הוא נשא את עצמו בביטחון עצמי קל. תווי פניו היו שילוב מושלם של הזוויות החדות של סבסטיאן והיופי החינני של לוסי. למרות שדחף את גיל שלושים, היה לו את האנרגיה הצעירה ואת הקסם של מישהו שעדיין בשיאו. "אוון!" קראה לוסי, קולה מלא התרגשות. "אמא, אבא," הוא בירך בקידה חמה לפני שמבטו החד והמבחין נחת על הילדה הקטנה על הספה. הבעתו התרככה מיד, שמץ של סקרנות ורוך בעיניו. "אז... זו אחותי?" חיוכה של לוסי התרחב, כמעט מתפוצץ מגאווה. "כן, זו אליאנה! קדימה, תני לאחותך חיבוק!" אוון חייך, חום שובב בהבעתו כשפנה קדימה, פותח את זרועותיו לרווחה. "אליאנה!" אליאנה קמה וצעדה לתוך חיבוקו, קולה נחנק כשאמרה בשקט, "אוון."