"איזו כלבה תחמנית ווילו היא," חשבה אליאנה, בטנה מתהפכת מול התיאטרליות של ווילו. כל מילה שיצאה מפיה של ווילו חושבה בקפידה כדי לנעוץ טריז בין אליאנה למשפחת גרסיה. בגלגול הקודם שלה, היא נפלה בפח – עם חכה, חוט ומשקולת. מתוך רגשות אשם והכרת תודה, היא נשארה. אבל הפעם? אין סיכוי. היא כמובן תחזיר למשפחת גרסיה על שגידלו אותה, אבל היא לא תישאר כדי לשחק את הטיפשה שוב. אליאנה משכה את ידה מאחיזתה של ווילו בתנועה רגועה ומכוונת, וניגבה אותה בחשאי על שרוולה כאילו הרגע נגעה במשהו לא נעים. קולה היה יציב, כמעט אגבי, כשאמרה: "אמא, אבא, חשבתי על זה. עכשיו כשהבת האמיתית שלכם חזרה, זה רק הגיוני שאמצא את ההורים הביולוגיים שלי." אנדי וויקטוריה החליפו מבט. הבעות פניהם היססו, קרועות בין חיבה לאליאנה לבין אשמה על האמת. הם גידלו אותה כל כך הרבה שנים – היא הייתה בת נפלאה, ללא ספק – אבל ווילו? ווילו הייתה הבשר והדם שלהם, הבת האמיתית שלהם, והיא סבלה כל כך הרבה קשיים לבדה. לכן הסכימו לתת לווילו לתפוס את מקומה הראוי במשפחה, לעבור לגור בבית בזמן שאליאנה תעבור למגורים במעונות ברגע שהלימודים יתחילו. אז כשעליאנה אמרה שהיא רוצה לחפש את הוריה הביולוגיים, זה לא נראה לא סביר. אליאנה לחצה לפני שהספיקו להגיב, בנימה קרירה אך מנומסת. "שניכם עשיתם כל כך הרבה בשבילי כל השנים האלה. אני אסירת תודה לנצח. תנו לי לפחות להודות לכם כראוי." היא התכופפה קדימה לקשת קידה, המחווה חיננית וכנה. "היי, היי, לא! זה יותר מדי!" אנדי פלט, ממהר לעצור אותה. הוא אחז בכתפיה, והעמיד אותה זקוף. "לעולם לא נצפה לזה ממך, אליאנה. תמיד תהיי מיוחדת בשבילנו. ואם למצוא את ההורים הביולוגיים שלך זה מה שאת באמת רוצה, נו... אנחנו נתמוך בך." ויקטוריה הנהנה, חיוכה מעט מאולץ. "כן, יקירה. כל מה שיעשה אותך מאושרת. תמיד יהיה לך מקום כאן." בינתיים, חיוכה של ווילו התערער לשנייה אחת בלבד, פאניקה הבהבה בעיניה. 'היא עוזבת? בשום פנים ואופן. אם הילדה המפונקת הזו באמת תלך, את מי אני אמורה להרוס? איך אוכל לנקום אם היא לא בסביבה?' היא חשבה. "חכו! אמא, אבא, אנחנו לא יכולים לתת לה לעזוב!" קולה של ווילו הדהד, צורם ודחוף. "אני, אה, עשיתי קצת חפירות לפני שחזרתי. המשפחה הביולוגית של אליאנה? הם בלגן! "אבא שלה הוא מהמר טוטאלי, אמא שלה... נו, היא לא בדיוק, אתם יודעים, משכילה, ויש לה קצת קצוות מחוספסים. אנשים בשכונה שלהם אומרים עליהם דברים נוראיים. אה, ויש לה אח – הוא, אה, רווק בן שלושים שעדיין גר עם ההורים שלו." ווילו הפנתה את עיניה הרחבות והתמימות לעבר משפחת גרסיה. "אם אליאנה תלך אליהם, היא תיכנס ישר לסיוט!" אליאנה קפאה, גל של חוסר אמון שטף אותה. לא היה לה מושג שההורים הביולוגיים שלה כאלה. אבל ווילו – כמובן – נראתה כאילו היא יודעת כל פרט, כאילו עשתה צלילה עמוקה לתוך חייה. ככל שווילו דיברה יותר, כך היה ברור יותר: היא ניסתה ללכוד את אליאנה כאן, כדי לשמור אותה נעולה במשחק המעוות הזה של מניפולציות. אבל אליאנה לא שיחקה יותר. לא היה לה עניין להזין את המשחקים הקטנוניים של ווילו. היא רק רצתה לחיות את חייה, חופשיה מהדרמה. "לא אכפת לי," אמרה אליאנה, בנימה רגועה ויציבה. "הם המשפחה שלי לפי דם, אחרי הכל. לא משנה אם הם עניים או לא. אלא אם כן..." היא הטתה את ראשה, ונתנה למבטה להתחדד על ווילו. "אלא אם כן בגלל זה חזרת. גילית שאמא ואבא עשירים, ולא יכולת לחכות להחליף מקומות?" פניה של ווילו הלבינו לשבריר שנייה לפני שהיא נאבקה להשיג שליטה. "ל-לא, כמובן שלא! לעולם לא הייתי עושה את זה! אליאנה, איך בכלל יכולת לחשוב על זה? אמא, אבא, אתם מאמינים לי, נכון?" היא ירתה בהם מבט שיכול היה לזכות אותה באוסקר על הבת התמימה ביותר. ויקטוריה מיהרה להרגיע אותה. "או, מתוקה, כמובן שאנחנו מאמינים לך. אליאנה פשוט נסערת ומבולבלת; היא לא התכוונה לזה." "כן, כן," אנדי הצטרף, והשליך לעבר אליאנה מבט אזהרה. "אליאנה, אל תקפצי למסקנות. ווילו אפילו לא ידעה על הכספים שלנו כשחזרה." אליאנה נאבקה בדחף לגלגל את עיניה. רק מישהו תמים כמו אנדי וויקטוריה היה נופל בפח של המעשה עם העיניים הפקוחות של ווילו. האמת הייתה ברורה כמו יום בשבילה: ווילו ידעה בדיוק כמה עשירים משפחת גרסיה. בגלל זה היא חזרה לחייהם בלי לחשוב פעמיים. אבל זה לא היה רק ​​עניין של כסף – לא, זה היה עליה. ווילו לא הייתה כאן רק כדי לתבוע את מקומה; היא הייתה כאן כדי להרוס את חייה של אליאנה חתיכה אחר חתיכה. ולווילו היה קוד צ'יט אולטימטיבי: היא נסעה אחורה בזמן. אליאנה קמצה את אגרופיה, אבל אילצה את פניה להישאר ניטרליות. היא רצתה לצעוק את האמת, לחשוף את ווילו כנחש נקמני ומניפולטיבי שהיא. אבל מה זה היה מועיל? אף אחד לא היה מאמין לה. הם היו מייחסים את זה לתאונה האחרונה שלה ואומרים שהיא "מבולבלת" או "הוזה". אחרי פעימה, אליאנה נשפה באיטיות, והשיבה לעצמה את שלוותה. "אמא, אבא," אמרה, בנימה רגועה אך נחושה, "זה לא עניין של לברוח. זה עניין של לעשות את מה שנכון. "להורים הביולוגיים שלי מגיע לדעת שאני קיימת, לא? לא משנה איזה סוג של אנשים הם, לפחות כדאי שאפגוש אותם. ועכשיו כשיש לכם את הבת האמיתית שלכם בחזרה, זה רק הוגן שאחפש את השורשים שלי." פניה של ווילו התעווו, והיא פתחה את פיה כדי להתווכח, אבל הנימוק של אליאנה היה אטום, שהיא לא יכלה למצוא את המילים לעצור אותה. אנדי וויקטוריה החליפו מבט, ואז הנהנו באיטיות. "בסדר, אליאנה," אמר אנדי באי רצון. "אם זה מה שהחלטת, אנחנו נכבד את זה. אבל תזכרי, תמיד תהיי חלק מהמשפחה הזו. הדלת שלנו תמיד תהיה פתוחה בשבילך." אליאנה חשה דקירה בחזה. היא יכלה לראות את הכנות בעיניהם, ולרגע קצר, היא כמעט שקלה מחדש. אבל היא ידעה טוב יותר. לא יעבור זמן רב עד שווילו תשכנע אותם לחלוטין שהיא המתחזה האנוכית והכפוית טובה. עדיף לעזוב עכשיו כשהזיכרונות עדיין מתוקים. "תודה," אמרה בשקט. "על הכל. לעולם לא אשכח מה עשיתם בשבילי." לאחר קבלת ההחלטה, אליאנה לא בזבזה זמן לארוז את מעט הדברים שהיו לה. אנדי וויקטוריה, שרצו לעזור, השתמשו במידע המפורט בנוחות של ווילו כדי לאתר את כתובת ההורים הביולוגיים שלה. הם הציעו להסיע אותה לשם, אבל אליאנה סירבה. לאחר שכנוע כלשהו, ​​היא הסכימה לתת להם להוריד אותה בתחנת הרכבת במקום. ווילו צפתה בהם עוזבים, בטנה בקשרים. משהו הרגיש לא בסדר – זה לא היה אמור ללכת ככה. היא ציפתה שאליאנה תהסס, תתנדנד, אולי אפילו תתחנן להישאר. אבל הפעם, אליאנה נראתה... נחושה. ווילו קמצה את אגרופיה, ציפורניה ננעצו בכפות ידיה כשהיא נאבקה בפאניקה הגואה. אבל אז עלתה במוחה מחשבה, ושפתיה התעקלו לחיוך ערמומי. 'תתקדמי, תעזבי,' היא חשבה בשחצנות. 'חיית בנוחות כל חייך. בואי נראה כמה זמן תחזיקי מעמד בבית האשפה הזה. תחזרי, זוחלת על הברכיים, מתחננת לחזור. וכשתעשי את זה...' היא הסתובבה על עקביה, חיוכה התרחב. 'אני אהיה מוכנה.' ***** אליאנה הגיעה לתחנת הרכבת, הנהג מסר לה כרטיס יחד עם פתק שהיה עליו מספר טלפון וכתובת. "נסיעה בטוחה, מיס גרסיה," אמר הנהג בקידה מנומסת. "תודה," ענתה אליאנה, כרטיס בידה, ועשתה את דרכה פנימה. שעתיים לאחר מכן, אליאנה ירדה מהרכבת בעיר דרטורה. ההמולה הלא מוכרת של התחנה פגעה בה כמו גל. היא שלפה את הטלפון שלה, וחייגה למספר שעל הפתק. הקו נלחץ, וקול גברי ענה, "שלום?" אליאנה היססה לרגע לפני שדיברה. "היי, זה טומי? אני... הבת של משפחת דייוויס. אתה יכול לבוא לאסוף אותי?" הייתה דממה בצד השני, עבה ולא נוחה. בדיוק כשהיא עמדה לחזור על עצמה, האיש דיבר. "תשארי שם. אני אשלח לך מכונית." עוד לפני שהספיקה לעבד את מה שהוא אמר, הקו מת. אליאנה בהתה בטלפון שלה, נדהמת. 'חכה... איך הוא בכלל יודע איפה אני?' היא תהתה. אליאנה הרימה כתפיים להתעלם מהמוזרות, והחליטה לתפוס בקבוק מים מחנות נוחות סמוכה כדי להרגיע את עצביה. כשצעדה החוצה מהחנות, היא הרימה מבט – וקפאה. שני רכבי רולס רויס ​​מלוטשים התגלגלו עד המדרכה, החלק החיצוני המצוחצח שלהם נצץ תחת שמש אחר הצהריים. שומר ראש במשקפי שמש כהים יצא מאחת המכוניות, וסרק את הקהל באווירה מקצועית. אליאנה בקושי הקדישה להם שנייה אחת, ולגמה מהמים שלה כשחלפה על פניהם. 'אין מצב שהמכוניות האלה בשבילי,' היא חשבה. ווילו הבהירה שהמשפחה הביולוגית שלה ענייה – ענייה מרודה, כפי שהיא ניסחה את זה. הרעיון שהם ישלחו מכוניות יוקרה כדי לאסוף אותה אפילו לא עלה בדעתה. היא הייתה באמצע הלגימה כששומר הראש ניגש אליה, מבטו נעוץ בטאבלט בידו. הוא עצר ממש מולה, הרים מבט, ובתנועה חלקה אחת, שלף את משקפי השמש שלו. פניו התפצלו לחיוך בהיר באופן בלתי צפוי. "מיס דייוויס!" הוא קרא בהתלהבות. "באתי לאסוף אותך!" אליאנה קפאה, כמעט נחנקה מהמים שלה. היא מצמצה, עיניה פעורות לרווחה. "חכה... אתה קורא לי איך?"