ג'יי ארס קיבל מתנה לא צפויה. תינוק רך נולד. כשהוא הביט בתינוק העטוף שמבקש אוכל, שכבה עבה של כפור כיסתה את פניו הנאים של ג'יי. "איפה אמא של הילד?" הוא שאל מבין שיניו, עיניו נוצצות בסכנה. איך היא מעזה, האישה הזו, לקחת את הזרע שלו ולהתנער מהאחריות לטפל בילד? "אני מצטער, אדוני," השיב השליח. "אמא של הילד נפטרה בבית החולים, מדיסטוציה." ג'יי התכווץ ושתק. הוא עיבד את המידע לאט, הלהבה בעיניו התערבבה עם רמז של ספק. "מתה?" האיש הנהן בעגמומיות, הוציא את הטלפון שלו והראה לג'יי את הדיוקן של רוז המנוחה. "מר ארס, זהו דיוקן הזיכרון של רוז שצילמנו לה. אני יכול לשלוח לך אותו אם תרצה—" עיניו של ג'יי סרקו במהירות את מסך הטלפון. האישה בתמונה הייתה נפוחה ופניה המנופחות היו חיוורות כרוח רפאים. עיניה הבולטות היו פקוחות לרווחה, בוהות ישר מעבר למסך. מי זאת יכולה להיות אם לא רוז? כשג'יי, שהיה לו OCD, ראה את דמותה המתה של רוז, כל הסימפטיה והרחמים שהיו בו נעלמו. "לא! תגיד לי, איפה היא קבורה?" "מס' 674 בבית הקברות פורק ההר." ג'יי אחז בילד ומיהר בחזרה לתוך הבית. במקום סמוך, רוז צפתה מחלון מכוניתה החומה כשדמותו הגבוהה של ג'יי נסוגה לתוך הבית. היה מבט חמוץ בעיניה. אפילו החדשות על מותה לא שיבשו את הבעתו הרגועה. אולי היא הצליחה לרמות אותו כל כך בקלות רק בגלל שהוא לא אהב אותה בכלל. הגעגועים שלה לגבר אולי סוף סוף דעכו, לנצח. אם אהבה נלהבת בשווי שני חיי נצח לא הצליחה לחדור לליבו, למה שהיא תמשיך לנסות? ... חמש שנים לאחר מכן. מחוץ לנמל התעופה של עיר הבירה. רוז דחפה את המזוודה שלה לפניה. היא לבשה כובע מצחייה, זוג משקפי שמש ענקיים ומסכה כהה. פניה בגודל כף יד היו מוסתרות ברובן, מה שנתן לה מראה די מגוחך. מאחוריה היו שני ילדים יפים. הילדים בני החמש היו די גבוהים מבני גילם. הילד לבש גופיית ספורט אדומה עם כנפיים רקומות על הכתפיים, בשילוב עם מכנסיים שחורים ונעלי נייקי שחורות. הקורקינט מתחת לרגליו נע בהרמוניה עם גופו. הילדה שלידו עיצבה זוג צמות. היא לבשה שמלת נסיכה ורודה, ופניה היו חלקות וחיוורות כמו שדון מסיפור פנטזיה. אפשר היה לדמות את הילדים לנסיכים ונסיכות מסדרת אנימה. בזמן שהם הלכו, הם משכו כמות נכבדת של תשומת לב ומחמאות מאנשים שעברו לידם. "וואו, איזה ילדים יפים! האם הם כוכבי ילדים?" "אילו גנים צריכים להיות להורים כדי להוליד ילדים כל כך יפים?" רוברט ורוזט נראו רגילים למראות כאלה; הם אפילו הצטלמו לתמונות כשאנשים ביקשו מהם. העוברים והשבים אהבו את צילומי הפוטו המקסימים שלהם, כמו גם את התנהגותם העליזה כשהם תקשרו עם אחרים. "אני רוברט, האח הגדול." "אני רוזט, האחות הקטנה." כשרוז שמעה את התאומים מחלקים שוב את ההקדמות, היא כבר לא יכלה לשמור על קור רוח. כשהיא הלכה רחוק יותר לפנים, היא הסתובבה כדי לנזוף בהם. "רובי! זטי! אמרתי לכם שוב ושוב על סוחרי בני אדם! אתם רוצים להיחטף? זה יהרוג אתכם אם הם לא יידעו את השמות שלכם? " שני הילדים מיהרו להדביק את אמם. האח הגדול הסתכל על פניה הכועסים של אמו ופלט שפתיים. "אמא, למה את עוטפת את עצמך ככה? את בליקוב?" רוז הרגישה קצת אשמה. היא בחרה את קוד הלבוש המוזר שלה מכיוון שהיא דאגה שיזהה אותה ג'יי. אחרי הכל, היא רימתה אותו לפני חמש שנים ואפילו זייפה את מותה. אם היא תופיע פתאום בחיים מולו, הוא כנראה יהרוג אותה במו ידיו. אמה הייתה חולה אנושה ורצתה לראות את בתה ונכדיה בפעם האחרונה. אלמלא זה, רוז לעולם לא הייתה מסתכנת לחזור לעיר המוכרת. רוז אמרה בביטול, "מה אתם יודעים? זה נקרא אופנה. זה הטרנד האחרון." כשנודע לה שהתאומים שלה הורידו את משקפי השמש שלהם, רוז נזפה בהם בחומרה, "שימו את משקפי השמש שלכם." שני הילדים נאנחו בהכנעה ושמו את משקפי השמש שלהם. האח הגדול, התינוק רובי, נראה כמו מבוגר זעיר כשהוא התנפח. "לפחות אמא חושבת שזה מגניב." רוז נאנחה ברווחה כשראתה שמשקפי השמש שלהם חזרו ומכסים את עיניהם האייקוניות ביותר. האם וילדיה לבשו את אותו סוג של משקפי שמש, הם שלבו ידיים והלכו זה לצד זה מחוץ לשדה התעופה. בזמן שהיא הלכה, רוז הרצתה לילדיה. "הביטחון הפנימי שלנו לא מספיק טוב. יש סוחרי בני אדם בכל מקום, אז אתם שניכם מוטב שלא תסתובבו..." בינתיים, ביציאה משדה התעופה. ג'יי התקרב ישירות לרוז. כשראתה את הדמות הגבוהה והדקה המוכרת, רוז נתפסה לא מוכנה. לבה של רוז כמעט קפץ מגרונה... היא הוסיפה בחופזה, "במיוחד גברים שנראים כמו כלבים בחליפות ועניבות. מי יודע? גם אם הוא לבוש טוב, הוא עלול להיות חיה מתחת לבגדים האלה. תסתכלו על האיש הזה שהולך שם. למרות שהוא נראה שיקי ואלגנטי, הוא עלול להיות אדם אכזר. סביר להניח שהוא סוחר בבני אדם, בנוסף לזה. אם אתם נתקלים בגברים כמוהו בעתיד, הקפידו להתרחק מהם. הבנתם?" כשרוז ניסתה נואשות למצוא דרך להימנע מג'יי, הוא לפתע הסתכל ישר עליה וחייך בחום. רוז הייתה מושרשת מיד במקום, גופה מאובן. מוחה היה בסערה. 'לא, זה לא יכול להיות. האם ג'יי השתנה בחמש שנות היעדרותי? קרחון הקפוא שלו... מחייך? 'בשבילי? 'אולי אחרי חמש שנות פרידה, הוא סוף סוף הבין מה הוא מפסיד?' "ג'יי!" קול נשי עדין מאחוריה ניפץ במהירות את הפנטזיה הנאיבית של רוז. ג'יי חלף על פני רוז. פניו הנינוחות בגדו לרגע ברמז של מטרד - הוא נאלץ לקחת עיקול כדי לעקוף את השלישייה שחסמה את דרכו. רוז נאנחה קלות. באמת, למה הבחור הזה יחייך אליה? הוא תמיד שנא אותה. "אמא, האיש הזה נראה כמו אדם טוב. איך הוא יכול להיות סוחר בבני אדם..." עיניה צצו בהתרגשות ובקסם, מה שגרם לה להיראות חמודה מתמיד. "מה את יודעת? אי אפשר לשפוט ספר לפי הכריכה שלו," מלמלה רוז. היא משכה במהירות את ילדה משם. בזמן שהיא יצאה משדה התעופה, רוז לא יכלה שלא להביט לאחור בפעם האחרונה. היא ראתה את ג'יי מחייך בכנות לאישה המהממת. ג'יי אפילו לקח על עצמו לקחת את המזוודה שלה, צד עדין ומתחשב שלו שרוז מעולם לא ראתה קודם. "נבל!" רטנה רוז בכעס לעצמה. היא לא הצליחה להבין מה הוא ראה בבימבו בעלת החזה הגדול הזו. אלה היו אלה שהיו תחזוקה גבוהה ושבירות כמו חרסינה, מתנפצות ברגע שנגעו בהן. בטח, הם לא יכלו להשוות לרוז הרב-גונית, שהייתה מסוגלת לכל מיני דברים. היא לא פחדה ללכלך את ידיה, היא הייתה עקרת בית טובה שיכלה לעבוד גם בחוץ, היא הייתה מסוגלת לשאת את ילדיו ולגדל את ילדיהם היטב. בסך הכל, היא הייתה כל מה שמישהו יכול לבקש באישה וכלת, באמת.