"בטח! אני אלך לכל מקום שאת הולכת, אמא!" קרן הילד הקטן, עיניו הגדולות נראו כמו אוניקסים מבריקים כשעקמו לצורת ירחי חרמש. אנסטסיה לא יכלה שלא להתפעל מיופיו של הילד. בכל פעם שהסתכלה על פניו הקטנות, חשה גל של נוחות והכרת תודה, כאילו הייתה כל הזמן ביראת כבוד על איך הצליחה ללדת יצור קטן ומקסים שכזה. "ובכן, אז מוטב שנארוז את חפצינו עכשיו. אנחנו עוזבים לשדה התעופה מחר אחר הצהריים." "בסדר!" הקטן הנהן בנחישות, ואז זינק לחדרו לארוז את חפציו לנסיעה. אנסטסיה נאנחה. היא חיה בחו"ל מאז שאביה זרק אותה מהבית לפני חמש שנים. זה לא כל כך שהיא לא רצתה לחזור הביתה אלא שלא היה לה מקום בו. היא אפילו לא סיפרה לאביה אחרי שילדה את בנה בחו"ל, ועכשיו, כשהיא חוזרת למולדתה לצורך עבודתה וקידומה המקצועי, החליטה לראות את הזקן. הוא עדיין אביה, אחרי הכל. שלושה ימים לאחר מכן, היה ערב בשדה התעופה הבינלאומי כאשר אנסטסיה דחפה את עגלת המזוודות קדימה. בנה ישב על גבי המזוודה הגדולה בעגלה, והוא התבונן סביבו בתמיהה. נראה שהכל במולדתה של אנסטסיה עורר את סקרנותו, והיה ניצוץ סקרני בעיניו הנוצצות. לפתע, אנסטסיה רק יצאה מאולם הנוסעים הנכנסים, כאשר שני גברים בחליפות ניגשו אליה, ולאחר מכן בירכו בנימוס, "גברת טילמן, נשלחנו לכאן על ידי הגברת הזקנה פרסגרייב, שהכינה עבורך נסיעה ממש מחוץ לכניסה. אם תרצי—" היא מצמצה לעברם ואמרה בנימוס רב, "אני מעריכה את המחווה הנדיבה של משפחת פרסגרייב, אבל אין לי צורך בנסיעה, תודה." "גברת פרסגרייב, הגברת הזקנה באמת רוצה לראות אותך," אמר האיש בגיל העמידה בכבוד. אנסטסיה ידעה שלגברת הזקנה פרסגרייב אין כוונות רעות, אבל באמת לא היו לה תוכניות לקבל את טוב ליבה של הגברת הזקנה. "בבקשה תגיד לגברת הזקנה פרסגרייב שהיה זה תפקידה של אמי להציל אחרים, ואין צורך לגמול על המעשה, לפחות לא לי." עם זאת, היא עשתה עצמה כאילו היא חולפת על פני שני הגברים, דוחפת את העגלה לכיוון היציאה. אחד הגברים הוציא את הטלפון שלו והודיע בנאמנות, "מאסטר אליוט הצעיר, גברת טילמן סירבה להצעתנו לאסוף אותה." לפתע, שלושה רכבי רולס רויס שחורים מבריקים עם חלונות כהים מאוד שמנעו מכל אחד לנסות להציץ פנימה, חנו ליד הכניסה לשדה התעופה. היה גבר שישב במושב האחורי של הרולס רויס באמצע הצי, והוא שמר על מבטו על דלתות שדה התעופה, והוא ראה אישה צעירה דוחפת את העגלה שלה דרכם בדיוק כשסיים את שיחת הטלפון. האישה לבשה חולצה לבנה ומכנסי ג'ינס פשוטים. שיערה נאסף בעורפה, וחשף פנים עדינות ויפות. עורה היה לבן כשלג, והתנהגותה נינוחה למדי כשתימרה את העגלה. ללא ספק, נוכחותה בקרב הקהל הייתה מסנוורת. בדיוק אז, מבטו של אליוט נתפס על ידי משהו, או ליתר דיוק, מישהו - הילד הקטן שקפץ מעגלת האישה. הוא נראה בערך בן ארבע או חמש, והוא לבש סוודר אפור עם מכנסי ספורט, שיערו העבה והרך נפל על מצחו. הוא אולי צעיר, אבל תווי הפנים שלו היו מפוסלים היטב, מה שהפך אותו למקסים עוד יותר. באותו רגע, אנסטסיה התכופפה ועזרה לקטן ליישר את בגדיו; אי אפשר היה לטעות במבט העדין והמפנק בעיניה. מי הילד? האם אנסטסיה נשואה? אם כן, אז אני לא אצטרך להתחתן איתה רק כדי למלא את משאלותיה של סבתא. עם המחשבה הזו, אליוט צפה במונית שאנסטסיה והילד המשוער שלה נכנסו אליה מתרחקת. לא הרבה אחרי זה, הצי שלו עזב גם כן. הם בקושי עברו מרחק כלשהו כשהטלפון שלו צלצל. הוא הציץ במספר הטלפון המופיע ואמר, "היי, היילי." "אליוט, מתי אתה בא לבקר אותי? התגעגעתי אליך." קולה הביישני של היילי התבכיין בקו השני. "הייתי קצת עסוק לאחרונה, אבל אבוא לבקר אותך ברגע שאשתחרר," הוא ענה, הבס בקולו בולט. "מבטיח?" שאלה היילי בקוקטיות. "כן," הוא ענה בסבלנות מאולצת. בינתיים, באחוזת פרסגרייב, גברת זקנה כסופת שיער ישבה על הספה ולגמה מהתה שלה כששמעה את הממצאים האחרונים של פקודיה. היא הרימה את מבטה בהלם כשדרשה, "מה? לאנסטסיה יש ילד? היא נשואה?" "לפי החקירה שלנו, אביו של הילד מעולם לא הופיע, אז אנחנו מניחים שהיא ילדה את הילד מחוץ לנישואין." "אוי, המסכנה הזו. להפוך לאם חד הורית בגיל כה צעיר..." הארייט פרסגרייב, הידועה יותר בשם הגברת הזקנה פרסגרייב, נאנחה. אשמה שטפה אותה כשחשבה על השוטרת האמיצה שמתה לאחר שספגה שמונה עשרה דקירות קטלניות מהפושע שאיים לפגוע באליוט לפני שנים רבות. היא רק התאבלה על כך כשדמות אלגנטית וגבוהה הסתובבה בסלון. זה היה אליוט, והוא חזר משדה התעופה. "בוא הנה, אליוט," אמרה הארייט כשסימנה לנכדה להתקרב. אליוט מיד תפס את המושב לידה והתחיל לומר, "סבתא, אנסטסיה המשיכה לסרב להצעה שלנו, אז אולי אני—" "זה עתה גיליתי שלגברת טילמן יש ילד מחוץ לנישואין. אתה חייב לטפל באם ובבן המסכנים, אליוט. זה חובתך." אליוט פעור פה אל האישה הזקנה, המום מהצעתה. הוא חשב שהיא תוותר על העניין, אבל כפי שהתברר, היא הפכה נחושה עוד יותר לראות את זה עד הסוף. "סבתא, אני לא חייב להתחתן איתה. תמיד נוכל להשתמש בדרך אחרת כדי לגמול על מעשיה הטובים של אמה ולפצות אותה," הוא ענה ברוגע, בתקווה שסבתו תראה הגיון. עם זאת, ברגע שהארייט שמעה זאת, היא ירתה בו במבט צונן ואמרה, "לא, זה לא יעבוד. אתה חייב להתחתן עם אנסטסיה ולהגן עליה ולטפל בה למשך שארית חייה." אליוט קימט את מצחו. הוא לא חשב ששום דבר טוב יכול לצאת מנישואין חסרי אהבה, אבל הוא אפילו לא יכול היה לדחות את הצעתה של סבתו כי היא הייתה נחושה לגמול על הקרבתה של אמה של אנסטסיה לפני כל כך הרבה שנים. "אתה אפילו לא יכול לדמיין כמה דקירות ספגה השוטרת אמיליה צ'פמן רק כדי להגן עליך. כמות הדם... האופי המזעזע של הפשע..." עיניה של הארייט היו עצובות כשאמרה זאת. אחר כך, היא הרימה את מבטה והטיחה בנכדה מבט קשוח, והצביעה על כך, "לטפל בבת שלה זה המינימום שאתה יכול לעשות. לעולם לא תוכל לגמול על מעשה ההקרבה העצמית של השוטרת, גם אם תטפל באנסטסיה לנצח." אליוט הנהן בשקט. "בסדר, אז אקח אותה לאישה." אבל הייתה אישה אחרת שהוא לא יכול היה לשחרר, שהוא היה צריך לפצות גם אותה. עם זאת, לא היו לו תוכניות לספר להארייט על כך עדיין, והוא ידע שגם אם יספר לה, זה לא ירתיע אותה מלהכריח אותו להתחתן עם אנסטסיה. "לאנסטסיה יש ילד," הוא אמר. זה התפוצץ לו בפנים כי הארייט נראתה מרוצה מהחדשות. "נכון! זה ילד קטן, כנראה בן שלוש או ארבע. אני לא יכולה להאמין שיש איזה נבל שפשוט השאיר אותם ככה. תקשיב לי, אליוט—אל תעז לזלזל בילד הזה, זה מובן?" אליוט בקושי האמין לזה. הוא בהה בסבתו, המום כשחשב, האם זה סוג של דיל קנה אחד קבל אחד חינם? האטלייה לתכשיטי בורג'ואה היה מוסד ותיק וידוע שנרכש על ידי הממונה על אנסטסיה. כדי להצמיח את המותג, אנסטסיה - בהיותה מעצבת ראשית של יהלומי Queen's Rose QR Global - הועברה חזרה למולדתה כדי לעבוד על גיוון בורג'ואה. באמצעות ההסדרים שנעשו על ידי בורג'ואה, אנסטסיה הושמה בדירה. היא ניגשה לקישוט וסידור מקום מגוריה החדש בזמן שבנה ישן, ותוך שעתיים הדירה הפכה לקן נעים ומושלם עבור צמד האם והבן. היא הייתה מותשת, אבל לא התחשק לה לפרוש להיום כשצפתה בפרופיל השינה המקסים של בנה. כל מה שקרה בעיר הזו לפני חמש שנים עדיין רדף אותה וגרם לבטנה להתהפך. הבגידה של חברתה הטובה ביותר, רוע לב של אחותה החורגת, והאולטימטום של אביה שהביא לגלותה היו כמו חתכים עמוקים מכדי להחלים. זה היה נס שהיא שרדה את חמש השנים האחרונות. היא נאלצה לאזן בין גידול בנה כאם חד הורית לבין השתלבות בקורסי עיצוב, ובמהלך החלק האחרון של חמש השנים, היא עשתה את דרכה לאט במעלה הסולם והפכה למעצבת ראשית. היא עבדה קשה יותר מכל אחד אחר, והשמים בטח העניקו לה את מזל השמיים שהיא צריכה כדי להגיע למקום שבו היא נמצאת היום. נכון לעכשיו, יש לה את החסכונות שלה, את בנה ועבודה שמאפשרת לה חופש. היא הרימה את הטלפון שלה והביטה במספר של אביה. היו כמה פעמים שחשבה להתקשר אליו, אבל משהו גרם לה להסס. עברו חמש שנים. אני תוהה אם הוא עדיין כועס עליי. אחר כך, היא נאנחה. עזוב את זה.