שישה שבועות בהריון. המומה, נותרתי קפואה במקום מול שלוש המילים שהופיעו בדו"ח האולטרסאונד שלי. זה קרה רק פעם אחת! איך נכנסתי להריון? מה עליי לעשות עכשיו? האם עליי לספר לאשטון על זה? האם הוא יסרב להתגרש ממני בגלל זה? לא, אני בספק! הוא בטח יחשוב שאני משתמשת בילד הזה בצורה חסרת בושה כדי לסחוט אותו. דיכאתי את התסכול ששורש בליבי, דחפתי את דו"ח האולטרסאונד לתיק שלי ויצאתי מבית החולים. מחוץ לבית החולים המתינה מייבאך, שאחד מחלונותיה היה פתוח מעט. גבר נאה עם הבעה קפואה נראה במעומעם יושב במושב הנהג. גבר נאה במכונית יוקרה ללא ספק ימשוך את תשומת לבם של עוברי אורח רבים. אשטון פולר היה התגלמות העושר והמראה הטוב. מזמן התרגלתי למבטים הסקרניים של עוברי האורח אחרי כל כך הרבה שנים. התעלמתי מהם והשתחלתי למושב הנוסע הקדמי. כשהגבר שנח בעיניים עצומות חש בתנועה קלה, קמט לא ברור התיישב בין גבותיו. מבלי לפתוח את עיניו, הוא שאל בקול עמוק, "הכל סודר?" "כן!" הנהנתי כשמסרתי לו את החוזה שנחתם עם בית החולים, ואמרתי, "ד"ר לודוויק אמר לי למסור לך דרישת שלום." התכוונתי לחתום על החוזה לבד בבית החולים היום, אבל נתקלתי באשטון בדרך לכאן. מסיבה לא ידועה לי, הוא הציע להסיע אותי לכאן, ואמר שזה בדרכו. "את תהיי אחראית על התיק." אשטון תמיד היה איש של מעט מילים. הוא לא לקח את החוזה; במקום זאת, הוא נתן לי את ההוראות האלה באדישות לפני שהתניע את המכונית. הנהנתי ושתקתי. נראה היה שלציית לו ולבצע את פקודותיו הם שני הדברים היחידים שידעתי לעשות. המכונית נסעה לכיוון מרכז העיר. כבר היה ערב, אז הייתי מבולבלת לאן הוא נוסע אם לא חזרה לוילה. למרות שהרגשתי מבולבלת, מעולם לא לקחתי יוזמה לשאול אותו דבר. פשוט נשארתי בשקט. דו"ח האולטרסאונד היה בראש מעייני, אבל לא ידעתי איך לפתוח איתו את הנושא. לכודה בדילמה, הצצתי בו מזווית העין. כרגיל, הוא שידר הילה קרה ומרוחקת, מבטו החד והאכזרי ממוקד ישר קדימה. "אשטון!" פלטתי. כפות ידיי נעשו קצת לחות כשצמדתי לתיק שלי; זה היה כנראה בגלל העצבים המרוטים שלי. "דברי." ההברה הבודדת הזו נבח מבלי שמץ של רגש. הוא תמיד התייחס אליי ככה בכל מקרה. אחרי כמה שניות טובות, המתח עזב בהדרגה את גופי כשהרגעתי את עצביי. נשמתי נשימה עמוקה והכרזתי, "אני..." בהריון. היו לי רק שתי מילים להתוודות, אבל בלעתי את המילה השנייה שהייתה על קצה לשוני ברגע שהטלפון שלו צלצל בפתאומיות. "רבקה, מה קרה?" יש אנשים ששומרים את הצד העדין והאוהב שלהם רק לאדם אחד. הצד העדין של אשטון היה שמור רק לרבקה לארסון; זה היה ברור מהאופן שבו הוא שוחח איתה. המילים של רבקה בטלפון גרמו לאשטון ללחוץ בפתאומיות על הבלמים כשהוא מדבר איתה בנימה מרגיעה, "בסדר. אני אהיה שם עוד מעט. אל תלכי לשום מקום, בסדר?" ברגע שהשיחה הסתיימה, ההבעה הקפואה שלו חזרה למקומה. הוא הסתכל עליי והורה בנימה קצרה, "צאי." הפקודה שלו לא הותירה מקום לדיון. זו לא הפעם הראשונה שהוא סילק אותי מהמכונית שלו. כשראיתי זאת, הנהנתי ודחקתי את המילים שתכננתי לומר במורד גרוני לפני שפתחתי את דלת המכונית וירדתי. הנישואים שלי עם אשטון התרחשו בגלל תפנית גורלית, אבל אהבה מעולם לא הייתה בעניין. לאשטון כבר הייתה את רבקה בליבו, אז הקיום שלי היה מיותר. אולי, זה אפילו יכול להיחשב כמכשול. לפני שנתיים, ג'ורג' פולר, סבו של אשטון, סבל מהתקף לב. בזמן שאושפז, הוא הכריח את אשטון להתחתן איתי. למען סבו, אשטון עשה זאת בחוסר רצון. במהלך השנתיים שסבו עדיין היה בחיים, אשטון התעלם מקיומי אבל לא עשה שום דבר אחר. עכשיו, כשסבו נפטר, הוא לא יכול היה לחכות להשיג עורך דין שינסח את ניירות הגירושין שאחתום עליהם. השמיים כבר היו חשוכים כשחזרתי לוילה. הבית העצום היה ריק, דומה לבית רדוף רוחות. אולי זה בגלל ההריון שלי שלא היה לי תיאבון. לכן, הלכתי ישר לחדר השינה שלי כדי להתרחץ ולסיים את היום. במצב הנמנום שלי, שמעתי את הצליל החלוש של מנוע מכונית מכובה; זה הגיע מהחצר. האם אשטון חזר? האם הוא לא אמור להיות עם רבקה?