פליציה השתעלה מיד. "אוקיי, הנושא של הפגישה היום הוא התחרות שאנחנו משתתפים בה. ראשית, ברכות לשתי המעצבות שעלו לשלב הגמר, אליס ואנסטסיה." אנסטסיה הרימה את ראשה ופגשה את מבטה הפרובוקטיבי של אליס. אם היא תנצח הפעם, החברה תעניק לה בונוס גדול. לכן, הן היו יריבות. פליציה ניתחה מיד את מצב התחרות הזו. כמעצבת מנוסה, היא הייתה בטוחה מאוד בעבודתה. בעוד אנסטסיה בוהה בשולחן, היא חשה לפתע מבטים עליה. אם לשפוט לפי הכיוון, זה היה ללא ספק אליוט. האם האיש הזה כל כך פנוי? למה הוא בוהה בי כל היום? אמה של אנסטסיה הקריבה את חייה למענו. למען האמת, אנסטסיה ממש לא רצתה לראות אותו. למרות שהוא היה רק בן חמש באותה תקופה, והיא לא יכלה להאשים אותו בשום דבר, עדיין הייתה לה סוג של טינה בלב. "אנסטסיה, תגידי לי מה דעתך." פליציה רמזה לה פתאום. אנסטסיה חלמה בהקיץ ממש עכשיו, ועכשיו לא היה לה מושג על מה פליציה מדברת. היא הרימה את ראשה והסתכלה על פליציה בבלבול. "אה... לאיזה היבט את מתייחסת?" פניה של פליציה נעשו מיד מכוערים. איך מישהו מעז לחלום בהקיץ בפגישה שלי? "אנסטסיה, למרות שאת מעצבת שנשלחה מהמטה, את לא צריכה להיות יהירה מדי ולהתעלם ממני. לא הקשבת למה שאמרתי הרגע, נכון?" פליציה הייתה אישה קשוחה ורצתה ללמד את אנסטסיה לקח. שאר המעצבים הסתכלו על אנסטסיה כאילו הם צופים בה עושה מעצמה צחוק, בעוד שפניה של אנסטסיה היו גם קצת חמות. בעוד היא לא ידעה מה לומר, נשמע קול גברי נמוך. "תגידי לי מה נקודת המכירה הייחודית של העיצוב שלך." אליוט נתן לה תזכורת. כשזה הגיע לעבודה שלה, אנסטסיה מיד הפכה לבטוחה בעצמה. "העבודה שלי הפעם משתמשת בפלטינה, שהוא החומר המתאים ביותר לשיבוץ, בתוספת רודיום ופלדיום. הברק, הקשיחות והעמידות שלו טובים מאוד, וזה גם חומר נדיר. יש לו קונוטציה מעולה, הוא לא קל לאבד מערכו, מובטח שהוא לא ישנה צבע, יש לו יציבות טובה, והוא מתאים למטרות איסוף. קהל היעד שלי הוא אנשים שאוהבים לאסוף ולקנות מוצרי יוקרה." אחרי שאנסטסיה סיימה לדבר, היא פתאום תפסה את מבטו העמוק של האיש שממול, והיא מיד נמנעה ממנו. "בקיצור, זה יקר!" אליס לעגה. "אני לא כמוך. אני מתמקדת באלמנטים של אופנה. בימינו, טרנדים באים והולכים. אני חושבת שהעבודה שלי מתאימה יותר לשוק." אנסטסיה כיווצה את שפתיה וחייכה. "לכל אחת מהעבודות שלנו יש נקודת מכירה משלה." במהרה, הפגישה סוף סוף הסתיימה. אליוט רק בא להקשיב ולא הביע את דעתו יותר מדי. "אוקיי, הפגישה הסתיימה," הכריזה פליציה. "אנסטסיה, תישארי כאן. השאר יכולים ללכת," אמר אליוט לפתע. אנסטסיה עמדה ללגום מים כדי להרטיב את גרונה כשהיא כמעט נחנקה כששמעה זאת. היא הוקפה מיד במבטים קנאים ושונאים, במיוחד אליס, שנעצה בה מבטים מרירים כאילו היא פיתתה את אליוט באמצעים מלוכלכים כלשהם. אנסטסיה גם איבדה את המילים. האם האיש הזה לא רואה את המצב שלי בחברה? אני בזויה על ידי אנשים אחרים, והוא עדיין צריך להעצים את הרכילות על ידי כך! אחרי שכולם עזבו, אנסטסיה נשענה על כיסאה ואמרה בקרירות, "יש משהו שאתה צריך, הנשיא פרסגרייב?" "למה לא קיבלת את הבית שנתתי לך אתמול?" אליוט צמצם את עיניו ובהה בה. "למה שאני אקבל? כבר אמרתי שאני לא אקבל שום תשלום ממשפחת פרסגרייב." אנסטסיה הדגישה שוב. "את צריכה לחשוב על הבן שלך. למקום שבחרתי יש מתקנים נהדרים שיכולים לתמוך בו. יש גן ילדים הרבה יותר טוב לאליטות בקהילה. זה גם בטוח יותר ומתאים יותר לך לגור עם הילד שלך." אליוט עזב את מעמדו כנשיא בכיר והפך לאיש מכירות. מה שהוא אמר היה מאוד אטרקטיבי עבור אנסטסיה כי, כאם, היה המשאל הגדול ביותר שלה לספק לבנה את החינוך והסביבה הטובים ביותר. "לא צריך. אני יכולה לתת לבן שלי את הטוב ביותר." אנסטסיה לא הסכימה. עבור איש עסקים כמוהו, הוא לא יכול היה להבין שהדבר היקר ביותר הוא לא עושר חומרי אלא ליווי רגשי. כל עוד הבן שלה היה איתה, גם אם היא הייתה חיה בתנאים פחות טובים, היא הייתה הכי מאושרת. אליוט זעף, בהה באישה חסרת הרחמים והרגיש מוטרד. "בעתיד, אם זה לא למטרות עבודה, בבקשה אל תחפש אותי שוב." אחרי שאנסטסיה סיימה לדבר, היא אספה את המסמכים שלה, ואז קמה ועזבה. אחר הצהריים, אנסטסיה קיבלה שיחה מאביה, שביקש ממנה לבוא הביתה לארוחת ערב מחר. הוא גם אמר שהוא רוצה לראות אותה. לכן, היא הסכימה, וחשבה שהיא צריכה ללכת הביתה לביקור. במשרד הנשיא, אליוט ישב בחן במושבו, והקשיב לדוח העבודה של העוזר שלידו. "לך תבדוק את המידע לגבי האב של הבן של אנסטסיה בשבילי." מכיוון שפיצוי חומרי לא הרשים את אנסטסיה, אליוט יכול היה להתחיל רק בתחומים אחרים. "בסדר גמור." ריי מיד יצא לחקור. ברגע זה, הטלפון של אליוט צלצל, אז הוא הרים אותו וראה שזה מהיילי. "שלום," הוא ענה בעדינות ככל האפשר. "אליוט, אתה עסוק בעבודה? אפשר לאכול איתך ארוחת ערב הערב?" "בסדר, אני אזמין מסעדה." אליוט הסכים. "אז אני אחכה שתאסוף אותי." היילי התרגשה. "בטח." אליוט ניתק את הטלפון בזמן שפניה של היילי הופיעו במוחו. משום מה, היילי לא הרגישה שום דבר כמו האישה מאותו יום כלפיו. הוא זכר במעורפל את האישה באותו לילה. שפתיה היו רכות להפליא, ולגופה היה ניחוח קל. למרות שהיא בכתה לאורך כל התהליך, קולה היה מושך, בעוד שקולה של היילי היה קצת חד מדי. מכיוון שעברו חמש שנים, כל אחד יעבור שינויים משמעותיים. לכן, אליוט רק רצה לפצות אותה. אחרי הכל, מה שהוא עשה באותו לילה גרם נזק בלתי הפיך לחייה. במסעדת גורמה, היילי הגיעה בשמלת שאנל חדשה, והתלבשה עד תשע. באמצעות קוסמטיקה יקרה ומיומנות של מאפרת, היא שיפרה את המראה הממוצע שלה למדי, אבל היא עדיין לא הייתה מושכת מספיק. היא השתייכה לקטגוריה של נערה יפה ממוצעת. היא לא הייתה מכוערת, אבל גם לא מהממת. עם זאת, הערב, היא הייתה האישה הכי מעוררת קנאה בכל המסעדה. יושב מולה היה גבר ברמה הגבוהה ביותר שהיה חתיך, אלגנטי, מקסים, ושידר הילה מלכותית. "אליוט, לחיים." היילי לקחה את היוזמה להרים את כוסה והסתכלה על האיש שמולה בלהיטות. למרות שהיא הכירה אותו כמעט שלושה שבועות, אליוט תמיד התייחס אליה בצורה אדיבה ומנומסת. עם זאת, מה שהיילי רצתה היה הרבה יותר מזה, כי היא רצתה את ליבו, גופו, ובסופו של דבר, להיות אשתו. עכשיו, בגלל שהיא תפסה את תשומת ליבו וכל מה שהוא נתן לה, היא הייתה מבוהלת לחלוטין מאיבוד הכל. היא הרגישה נהנית להיות עשירה. מה שהיא רצתה יכול היה להימסר לה בשנייה הבאה. שמלות השאנל החדשות האהובות עליה יכולות להימסר ישירות לדלתה כדי שהיא תוכל לבחור מביניהן. אם היא רצתה תיק ספציפי, היא יכלה להשיג אחד בכל צבע זמין. אם היא רצתה תכשיטי יהלומים, כל מה שהיא הייתה צריכה לעשות זה לבחור את המועדף עליה. התחושה הזו הייתה כמו לרחף בעננים, והיילי מעולם לא רצתה ליפול חזרה לקרקע כל עוד היא חיה.