"סבתא שלי רוצה שאני אתחתן איתך, ואז אטפל בך ובילדים שלך לשארית חיי. האם את מוכנה להתחתן איתי?" אליוט אמר בבוטות. אף על פי שהוא דיבר על נישואים, מבטו היה אדיש; זה היה כאילו הוא פשוט נושא באחריות. אנסטסיה, שהרגישה לפתע משועשעת, ניפחה את שערה הארוך והסתכלה על הגבר שמולה. "תסתכל עליי טוב. האם אני נראית כמו סוג שלא יכולה להתחתן לעולם?" היא הייתה יפה מאוד. למעשה, לא היה מוגזם לומר שהיא הייתה מהממת לחלוטין. "גברת טילמן, את לא רוצה להתחתן איתי?" אליוט עיוות את זווית פיו ונשם בשקט אנחת רווחה. "אף על פי שאתה חזק ונאה, אני לא מחבבת אותך," אנסטסיה השיבה בביטחון רב. פניו הנאים של אליוט גילו הבעה מופתעת קלות. נראה שהוא לא היה מושך כלל לאישה הזו. נו טוב, זו בדיוק התוצאה שרציתי, בכל מקרה. כפי שהוא רצה, הם לא נמשכו זה לזה. "אני מקווה שתוכלי לבקר את סבתא שלי באופן אישי, גברת טילמן." אחרי הכל, רק האישה הזו יכלה להכחיש את משאלותיה של סבתו, כי בליבו הוא היה אחראי גם לאישה אחרת. אנסטסיה הרהרה במשך כמה שניות, ואז שאלה בעיניים מצומצמות, "באמת רכשת את קבוצת QR הבינלאומית?" "מעכשיו, אני אהיה הבוס שלך, אז אל תדאגי. אני אטפל בך." אליוט הביע שאף על פי שהוא לא יכול להתחתן איתה, הוא יטפל בה בעבודה. כששמעה זאת, אנסטסיה מצמצה. "בסדר, בוא נעשה את זה אז! להתראות, הנשיא פרסגרייב." אליוט נבהל שוב מדבריה. מעולם אישה לא התעלמה ממנו בצורה כל כך בוטה. כך, אליוט קם ועזב. אחרי שהוא עשה זאת, אנסטסיה נאנחה קלות. לפתע, גרייס דפקה על הדלת ושאלה, "אנסטסיה, על מה את מדברת עם הנשיא פרסגרייב? הוא אוהב אותך מאוד?" "מי אמר את זה?" "כולם אומרים שהוא בוהה בך בחדר הישיבות," גרייס הודיעה לאנסטסיה עם הרכילות העסיסית הנוכחית. כששמעה זאת אנסטסיה, היא התעצבנה. נראה שאליוט גורם לה צרות בעבודה. כבוס, הוא צריך להיות בוס טוב. היא פשוט תעבוד תחתיו, והוא לא צריך להופיע מולה בעתיד. אנסטסיה, שעמדה מול החלון מהרצפה עד התקרה, הרימה את הטלפון והתקשרה לאביה. "שלום! אפשר לדעת מי זה?" קול מוכר הגיע מהצד השני. אפה של אנסטסיה בער כשהיא קראה לצד השני, "אבא, זו אני. אני אנסטסיה." "אנסטסיה? את... איפה היית בחמש השנים האחרונות? לא הצלחתי למצוא אותך." פרנסיס הופתע לטובה. עכשיו כשהאב והבת היו מחוברים, איך שנאה יכולה להימשך? עיניה של אנסטסיה התמלאו בדמעות כשאמרה, "אבא, אני מצטערת. גרתי בחו"ל כל השנים האלה, ועכשיו חזרתי לעבוד בארץ." "בסדר, כל עוד את חזרת. מתי תחזרי הביתה?" "א-אני אחזור הביתה בעוד יומיים." "בסדר, כל עוד את בריאה ובטוחה. זו אשמתי. לא הייתי צריך לגרש אותך." "בוא נשכח מהעבר." אנסטסיה ניחמה אותו. היא עברה את כל הקשיים, והיא לא רצתה לחשוב עליהם יותר. "בסדר, תחזרי הביתה בהקדם האפשרי!" פרנסיס נאנח. אנסטסיה ניתקה את הטלפון ונשמה נשימה עמוקה. למעשה, היא עדיין לא רצתה לחזור הביתה עדיין. זה היה מספיק טוב כל עוד אביה היה בריא ובטוח. בזמן הזה, לארי דפק על הדלת ובא עם קופסה בידיו. "אנסטסיה, באתי להביא לך משהו." אנסטסיה הסתכלה על הקופסה שהוא הניח על השולחן בהפתעה. "מה זה?" "נחשי." אנסטסיה הסתכלה על הקופסה עם המילים 'מעון ענן מס' 1' כתובות עליה. זה היה כמו שם של בניין. "עדיף שתספר לי ישירות!" אנסטסיה חייכה; היא לא רצתה לנחש. "מעון ענן מס' 1 הוא יחידת דיור גדולה ומפוארת של 370 מ"ר ששווה 120 מיליון. זו יחידת נכס מובילה שמשופצת ומעוצבת בפאר עם קישוט יוקרתי, והיא מוכנה שתשהו בה. את ראויה לזה." לארי סיים לדבר ופתח את הקופסה. היו שישה מפתחות וכרטיס דלת בפנים. אנסטסיה קמטה את מצחה. "זה בשבילי?" "אנסטסיה, זה הטבה מיוחדת מהנשיא פרסגרייב. הוא שינה את מקום מגורייך ליחידת מעון ענן מס' 1. את לא מופתעת ונרגשת מזה?" "קח את זה; אני לא צריכה את זה." אנסטסיה סירבה בקור רוח. היא לא רצתה לקבל שום טובה ממשפחת פרסגרייב בכלל. כשאמה מתה, היא עברה ילדות כואבת מאוד. אמה מתה מוות מכובד, והיא איבדה את יקירתה הקרובה ביותר. כששמע את סירובה, לארי היה המום למשך כמה שניות. האם היא פשוט סירבה להטבה מדהימה כזו? "אנסטסיה, את לא צוחקת, נכון? זו הטבה שרק בשבילך!" לארי היה בן 35 ורווק. הוא גם התאהב ממבט ראשון באנסטסיה, שהייתה צעירה ויפה, אבל הוא לא ציפה שאליוט כבר יקדים אותו. "תגיד לנשיא פרסגרייב שאני לא צריכה יחס מיוחד בחברה." אחרי שאנסטסיה סיימה לדבר, היא דחפה את הקופסה לכיוון לארי וחזרה על דבריה. "קח את זה." "אל תעשי לי את זה. איך אני אמור לספר לו? פשוט תקבלו את זה!" לארי יכול היה לראות שאליוט מתעניין באנסטסיה. עם זאת, אנסטסיה עדיין אמרה בנחישות, "תחזיר את זה. אני באמת לא צריכה את זה. תודה." כשלארי ראה שהיא רצינית, הוא היה צריך לקחת את הקופסה. ברגע זה, אליוט לא חזר לעבוד בחברה שלו Dominion Corporation, אלא התחיל לעבוד במשרד הראשי של Bourgeois במקום זאת. "הנשיא פרסגרייב, אנסטסיה לא תקבל את זה לא משנה מה אמרתי," לארי דיווח בחוסר אונים. "נו טוב." עיניו הכהות של אליוט היו מעוננות. הוא ציפה לזה, אבל עדיף אם הוא יוכל להחזיר את חובו בדברים חומריים כדי שלא יצטרך לקשור את עצמו לאנסטסיה בנישואים. במעון טילמן, פרנסיס בדיוק חזר. הוא הסתכל על אשתו צופה בטלוויזיה על הספה, ואז נאנח בשמחה ואמר, "נעמי, קיבלתי שיחה היום. נחשי מי זה היה?" "מי?" נעמי הסתכלה עליו בסקרנות. "זו הייתה אנסטסיה! היא גרה בחו"ל כל השנים האלה. לא פלא שלא הצלחתי ליצור איתה קשר," אמר פרנסיס בשמחה. הוא לא הבין שהבעתה של אשתו השתנתה לפתע, והטינה בעיניה גדלה. "למה אתה עדיין חושב עליה? היא גרמה לך מבוכה בעבר, אז אל תיתן לה לחזור לבית הזה." "נעמי, אני חושב כבר זמן מה, ואני מרגיש שהיא לא מסוג האנשים האלה. בטח יש אי הבנה, ובכל מקרה, עברו כל כך הרבה שנים מאז. פשוט תני לזה לחלוף!" "איזו אי הבנה? אריקה צילמה אותה מבקרת במקום כזה באמצע הלילה. הראיות מוצקות." נעמי באמת לא ציפתה שאנסטסיה, שגורשה, תחזור עכשיו. האם היא שמה לב להתפתחות החברה שלנו וחזרה להתחרות על נכסי המשפחה? המפ! הכל שייך לבת שלי. זה יהיה על גופתי המת שאנסטסיה תשים על זה את ידיה! כשראה שאשתו לא שמחה, פרנסיס לא אמר יותר ועלה לקומה העליונה, קצת עייף. ואז, נעמי מיהרה להרים את הטלפון שלה וחייגה למספר של בתה. "היי! אמא." "אריקה, נחשי מי חזר?" "מי?" "הכלבה הקטנה הזו אנסטסיה יצרה קשר עם אבא שלך היום. היא חזרה." "מה? איך היא יכולה אפילו לחזור?" "בטח מצא חן בעיניה הנכסים של המשפחה שלנו ורוצה לחזור בשביל נתח מהעוגה. כשאני כאן, היא אפילו לא תוכל לשים על זה אצבע." נעמי נחרה בקור רוח, פניה מלאות מרירות. "הצלחתי לגרש אותה לפני חמש שנים, אז גם אם היא תחזור, אני עדיין יכולה לגרש אותה שוב." גם לאריקה הייתה מאוד בטוחה בכך.