קסנדרה בקושי העזה להביט בקיסר בעודה מתקרבת. בעיניה, הוא היה יצור מפחיד הרבה יותר מהדרקון המוזהב העצום שעמד מאחוריו. אך האיש הזקן הושיט את ידו בעדינות עד שהפילגש הניחה את כף ידה בשלו, כשעל פניה חיוך קל. היא יכלה להבחין שאין כל עוינות בעיניו הכהות. "הנה היא," אמר ברכות. "האם אינך לבנה כשושנת מים?" "כמה מגעיל," לחש מישהו מאחוריה, אך נדמה היה שהקיסر לא שמע זאת. "מה שמך?" "קסנדרה, הוד מלכותך." "ומאין א