[Evelyn szemszögéből] Ma a vőlegényem, Liam, végre megkéri a kezem apám előtt. Nem szólt előre, de a szolgák már egy hete ezt beszélik. Ha meglepetésnek szánta, hát én több mint készen álltam úgy tenni, mintha az lenne. De nem voltam biztos benne, hogy jól tudom majd rejtegetni, miután meglátom. Már az is izgalmi hullámot indított el bennem, ha arra gondoltam, mi fog történni. Régóta nem volt esküvő a Silverwood családban. Valójában az utolsó igazi összejövetel a birtokon apám második házassága volt Isabellával, a mostohaanyámmal. Isabella büszke nő volt, akinek vörösre festett ajkai mindig az arrogancia és a jogosultság érzésével voltak összeszorítva. A nő érdeklődése szigorúan vagy önmagára, vagy a lányára, Samanthára korlátozódott. Mondanom sem kell, sosem mulasztotta el, hogy kevesebbnek érezzem magam a körülöttem lévőknél. Számára én nem voltam több, mint egy újabb szolga. Egy bajkeverő. Egy "vadóc". Feltételezem, bizonyos értelemben vad voltam. Nos, az biztos, hogy társadalmi szinten nem voltam hagyományos. Felnőve a falkában a személyzet között találtam meg a vigaszt, nem a saját rokonságomban. De már régen nem érdekelt a véleményük. Ahogy Liam és én közelebb kerültünk egymáshoz, rájöttem, hogy valójában csak egy dologra vágyom, amiről úgy éreztem, sosem volt részem. Egy családra. Egy igazi falkára, amit a sajátomnak nevezhetek. És több mint kész voltam mindezt Liammel megvalósítani. A köztünk szövődött szerelem olyan volt, mint egy különleges virág. Idővel ő lett az oka annak, hogy többre vágytam a birtokon túl. A legnehezebb napokon már a puszta gondolat is mosolyt csalt az arcomra, és jobban éreztem magam. *Kopp. Kopp. Kopp.* A finom kopogásra az ajtó felé fordítottam a fejem. "Kisasszony Evelyn" - szólt halkan az egyik szolga. "Mindenki a szalonban várja. Készüljön el." Dicsőséges mosoly görbült az ajkaimra, miközben újabb szédítő érzés futott át rajtam. Lehúzva a takarót az ágyról, kiugrottam az ágyból, és a ruhásszekrényem felé rohantam. Megragadtam az egyik jobb ruhámat, és gyorsan berángattam magam a fürdőszobába. A mostohatestvéremmel ellentétben én jobban szerettem reggel egyedül elkészülni, a sok szobalány segítsége nélkül. Úgy találtam, hogy ez egy túl sokáig tartó folyamat. Miután rendesen felöltöztem, gyorsan megcsináltam a hajam, és úgy döntöttem, hogy a sminkem legyen könnyű és természetes. Még egyszer utoljára megnéztem magam a tükörben, és kiléptem a szobámból. Ahogy a szalon felé tartottam, elhaladtam egy kisebb csoport személyzet mellett, akik mind sápadt, komor arccal pillantottak rám. Mintha tudtak volna valamit, amit én nem. Majdnem megálltam, hogy megkérdezzem, mi a baj. Azonban még néhány lépés, és már a szalon ajtajában álltam. Gyorsan rájöttem, hogy a szobában olyan hideg és sivár a hangulat, mint a folyosón. Minden izgalmam, amit eddig a pillanatig felépítettem, azonnal elpárolgott. Apám és mostohaanyám az egyik oldalon álltak, míg Liam és Samantha a másik oldalon. Szokás szerint a szívem hevesen dobogott, amikor megláttam Liamet. Azonban a szeme a padlóra szegeződött, nem vetett rám egyetlen pillantást sem. Mi folyik itt? Megpróbáltam odamenni hozzá. "Liam? Mi…" "Evelyn." Isabella gyorsan elém lépett, elzárva az utat Liamhez a szokásos, hamis mosolyával az ajkán. "Tudod, drágám... Nos, hirtelen változás történt." Kérdőn összevontam a szemöldököm. Hirtelen apám, jéghideg hangon megszólalva, közvetlenül hozzám beszélt. "Ülj le" - parancsolta. Amint leültem, Liam tett egy apró lépést előre. Komor tekintete miatt a szorongásom a felszín alá fortyogott. Miért nem néz rám? Történt valami? "Azért jöttem, hogy megkérjem Samantha kezét, Evelyn" - mondta röviden. A hangjában egy csipetnyi érzelem sem volt hallható. A szemem elkerekedett, és a szám megdöbbenve tátongott. Samantha visszalopta magát az oldalára, és szándékosan az a karjába bújt, önelégült mosollyal, mintha a hirtelen veszteségem miatt gúnyolna engem. "Látod, úgy találtam, hogy Samantha sokkal jobban illik hozzám." Küzdöttem, hogy megtaláljam a megfelelő szavakat. "Jobban illik...?" "Samantha megtestesíti azokat a kifinomult tulajdonságokat, amelyekkel egy Alfa lányának rendelkeznie kell. Ha a múltban nem utasította volna el a közeledésemet, sosem jöttem volna hozzád" - magyarázta Liam. A szívem olyan szorosan összeszorult a mellkasomban, hogy féltem, hogy felrobban. Sosem szeretett engem. Az az idő, amit együtt töltöttünk, hogy megismerjük egymást, és jövőt tervezzünk, mind hazugság volt. Semmi sem volt valóságos. "Szóval csak arra használtál, hogy közel maradj a falkához, ennyi?" - kérdeztem gyengén. A szemem sarkában visszafojtott könnyek gyűltek. "Sosem szerettelek" - állította. "Csak azért udvaroltam neked, mert Samantha kezdetben elutasított." Isabella mellém állt, és félvállról megveregette a vállam. Nem lehetett nem észrevenni a gyönyörét a megaláztatásomban és a fájdalmamban, ahogy a hangja leereszkedővé vált. "Samantha meggondolta magát Liammel kapcsolatban, miután látta a falkájának közelmúltbeli sikerét" - állította. "Valljuk be őszintén, Evelyn. Tényleg elhitted, hogy valaki, mint te, sikeres és gyümölcsöző házasságot köthet Liammel? Tudod, mint idősebb nővér, tényleg félre kellene állnod Samantha elől. Megérdemel egy esélyt valami különlegesre és fontosra." Ugyanaz a történet, mint mindig - amikor Samantha akart valamit, ami az enyém volt, elvette. Miért lett volna ez másképp? Gyorsan tisztességes távolságot tartottam Isabella és magam között. Visszapillantva a megtépázott jövőmről szóló gyászos könnyeimet a férfival, akiről azt hittem, hogy törődik velem, vártam, hogy a légzésem megnyugodjon. Az egyetlen vigasztaló gondolatom az volt, hogy Liam sikerének nagy része nekem és az én erőfeszítéseimnek köszönhető. Hónapokat töltöttem kereskedelmi útvonalak tervezésével és megtervezésével, valamint személyes kapcsolatok építésével más szomszédos falkákkal, amelyek eszközei és készletei létfontosságúak Liam falkájának jövőbeni növekedéséhez. Míg Samantha aggodalmai pusztán önmagára irányultak. Soha nem szólt egy szolga sem, ha az nem valamilyen önző szükségletet érintett. Az az összes idő, az az összes energia és erőfeszítés az enyém volt - Samanthának semmi köze nem volt hozzá. Nem tudta, mi kell ahhoz, hogy megfelelően gondoskodjon egy falkáról. Mégis mindenki azt hitte, hogy ő a tökéletes pár Liam számára. De én jobban tudtam. Az idő majd megmutatja mindenkinek az igazságot. Sajnos Isabella még nem fejezte be a dicshimnuszt arról, hogy Liam és Samantha milyen csodálatos párt alkotnak egymással. Őszintén szólva majdnem kedvem lett volna elhagyni a szalont, és visszamenni aludni. Meglepő módon a beszélgetés visszatért hozzám. "Tényleg nincs okod tovább mászkálni a helyen, mivel apád és én már találtunk neked egy jobb férjet" - jegyezte meg. Megdöbbenve csattantam oda a fejemet, hogy a nőre meredjek. Könnyen ki tudtam venni az izgatott csillogást a szemében. A gyomromat félelem töltötte el, és azonnal tudtam, hogy ez nem jó.