~Nadia~ A rá gondolva a jól ismert bizsergés futott végig a testemen. Bementem a hálószobámba és ledőltem az ágyra. A testem úgy égett a vágytól, ahogy még soha nem tapasztaltam. A "boldog gombomat" dörzsöltem, a merevedésére gondolva. Azt mondta, felizgatom. Ettől még jobban beindult a fantáziám. Egyre erősebben és gyorsabban dörzsöltem, elképzelve, ahogy a nyelve végigfut rajta. "Nadia?!" Áh! Anyám keresett. "Itt vagyok!" Felkeltem és odaszaladtam, hogy megnézzem, mit akar. "Majdnem vacsoraidő van a királyi családnak. Miért nem vagy a konyhában?" Mondtam a főkukácsnak, mennyire szenvedélyesen szeretek főzni, és megengedte, hogy nézzem, ahogy főz, és néha segítsek a szószok elkészítésében. De a legtöbb más feladat, amit rám bízott, haszontalan volt számomra. Kávét vinni a herceg hálószobájába, felszolgálni a vacsorát, és várni az étkezőasztalnál, bla bla bla, ami engem nem érdekelt. De jó pénzt fizettek érte. Ian soha nem vett észre korábban, így nem volt gond az étkezőasztalnál állni, miközben a gazdagok úgy tettek, mintha nem is léteznék. De a mai nap más lesz. Alig egy órája "evett meg". És kínos lesz a közelében állni. Reméltem, hogy nem kell. Az ő elkényeztetett nővéreinek és a ravasz barátnőjének van szüksége arra, hogy mindent nekik adjanak és szolgáljanak fel leginkább. Én csak az egyikük közelében fogok állni. És így Jenna mellett álltam, az ő pehelyágyban tartott barátnője mellett, aki mindenkit féregként kezelt, hacsak nem volt gazdag. Úgy nyög, mint egy kurva, amikor Ian megdugja. Emiatt még jobban utáltam. Szerencsés ribanc, valószínűleg bármikor megcsókolhatja, megérintheti, ahogy csak akarja. "Nem hallasz?" Csettintett az ujjával. "Sajnálom." Figyelemállásba helyezkedtem, várva, hogy megismételje, mit akar. "Add ide azt a pörköltet." "Természetesen." Enyhén Ian felé hajoltam, hogy elérjem, és amikor felemeltem a fazekat, Ian végighúzta az ujjait a derekamon, ahol a bőröm látszott. Szikrák futottak végig a testemen, és kiöntöttem a forró pörköltet. És vajon hova esett? Leginkább az asztalra, de néhány csepp a barátnőjére. Ő általában talál ürügyet arra, hogy kiabáljon az emberekkel. "Te ribanc! Tönkretetted a ruhámat." Levette a hálóköntösét és a fodros nyakpántját, és az arcomba vágta. "Tisztítsd meg jól!" A vacsora előkészítéséért felelős főkiszolgáló, Nancy odarohant, hogy bocsánatot kérjen mindenkitől. Jenna forgatta a szemét. Nancy megdorgált a ügyetlenségemért, és azt mondta, menjek vissza a konyhába. Ianra néztem, abban reménykedve, hogy azt látom, véletlenül ért hozzám, miközben valamiért nyúlt. De nem! Persze, hogy szándékosan tette. Vigyorgott, élvezte a drámát. Ez a véletlenül szándékos érintés és zaklatás még kétszer megtörtént. Féltem rászólni másodszorra, amikor valami hasonlót tett másnap. Azt mondták, szolgáljak fel italokat az összes harcosnak az edzésen. Huszonkét italt vittem egyszerre egy tálcán, remélve, hogy nem ejtem le őket, és nem okozok kínos jelenetet. Néhány férfi, a nem királyiak, mindig flörtölt velem, de nem tettek többet annál, mert tudják, hogy a kurtizánok tiltottak számukra, hacsak a királyi család nem engedélyezi nekik alkalmanként. Bár magas rangú harcosok voltak a hadseregben, többnyire közemberek voltak, mint én, de arra képezték őket, hogy kitűnjenek. A királyi vér hiánya megfosztotta őket a kurtizán privilégiumától. Ian megvárta, amíg a férfiak elmennek, és odajött hozzám. Múlt hétig alaposan élveztem, hogy a forró és izzadt testét látom a közelembe jönni, hogy elvegyen egy italt edzés után. Kivéve, hogy korábban soha nem vett észre. Visszaléptem, amikor felém sétált, a tekintete soha nem tért el rólam. A lépcsőn álltam, két lépcsőfokkal feljebb. Még mindig magasabb volt nálam, de nem éreztem magam olyan alacsonynak. Három pohár víz és egy pohár gyümölcslé maradt a tálcán, amikor megcsípte a bőrömet a köldököm közelében, és majdnem leejtettem a tálcát. Elkapta úgy, hogy a kezét a tálca alá tette, a szeme soha nem hagyta el az enyémet. Arra számítottam, hogy kigúnyol vagy valami nevetségeset mond, de nem tette. Csak vigyorgott, mielőtt elkapott egy italt és elment. A harmadik alkalom, amikor szórakozott velem, katasztrófába torkollott. Számos vendég érkezett a palotába, hogy festményeket gyűjtsenek egy jótékonysági művészeti árverésre. Kifinomult vacsora és vacsora előtti előkészületek történtek. Néhány dal- és táncprogram zajlott a kert közelében, és mindenki sorokban és kerek asztaloknál ült, nézte és szocializálódott. Azt mondták, mutassak be néhány emléktárgyat, amelyek házi készítésű csomagolt cukorkák és véletlenszerű kellékek voltak a vendégeknek. Ian egy sorban ült néhány másik férfival az oldalán. A sorok között sétáltam, hogy átadjam nekik a tárgyakat. Kihagytam őt, mert nyilvánvalóan nincs szüksége emléktárgyra; ez az ő partija volt. Megállított azzal, hogy a lábát az utamba tette, amit nem láttam, amíg túl késő nem volt. Elkapott a karjaiba és az ölébe húzott, amikor majdnem elestem, és a tálcán lévő tárgyak és a tálca elrepültek. Nemcsak hogy rendetlenséget okoztam és zavarba hoztam a házigazdákat, hanem a karjaiba estem, és az anyja és a ház főkiszolgálója sem vette ezt könnyen. Sok csúnya szót kellett hallanom arról, hogy odavetettem magam a legényesebb agglegénynek, és mi nem. Nem mertem vádaskodó pillantást vetni Ianra, mert a családtagjai többsége engem bámult. Megtanítottak arra, hogy mindig fogadjam el a hibát, még akkor is, ha az egyik királyi családtag szándékosan okozott bajt. Ez volt az etikett 101 a palota területén élő szegény emberek számára. Ez a nyilvános szidalmazás majdnem sírásra késztetett. Megvártam, amíg a parti véget ér, hogy szembeszállhassak Ianral, és megkérjem, hogy a kurva anyját hagyja abba az életem megkeserítését. Úgy éreztem, mintha megbüntetne azért, mert nem engedelmeskedtem neki. Egy inkompetens ügyefogyottként tűntem fel, és ó, a mai este után valószínűleg egy aljas, fondorlatos aranyásóként is. Megakadályoztam, hogy felmenjen a lépcsőn, és szembesítettem vele. "Túl sokat gondolsz magadra, Nadia. Azt hiszed, az emberek időt szánnak arra, hogy megnézzenek és véleményt formáljanak rólad? Senki sem tudja, hogy létezel. Csak úgy ismernek, mint 'valami szolgálólány'. Azt sem fogják tudni, ha azt mondod nekik, hogy te szúrtad el minden nap egymás után." Dühösen meglöktem, és azt mondtam: "Nem én szúrtam el! Te keltetted azt a látszatot." "Nagyon aranyos vagy, amikor mérges vagy. De ez nem jelenti azt, hogy megengedem, hogy ilyen hangnemben beszélj velem." Felkapott és a vállára vetett, hogy felvigyen a lépcsőn. "Tegyél le! Sajnálom, elfelejtettem!" "Figyelmeztettelek." "Sajnálom, kérlek. Nem fog többé előfordulni." "Igen, miután megbüntettelek, nyilván nem fog többé előfordulni." Hátba vágtam és a vállán ütöttem, kérve, hogy tegyen le. "Ha nem hagyod abba, minden ütésért megfizetsz." - mondta figyelmeztető hangon.