Olívia szemszögéből Leroskadtam az anyósülésre, ahogy Ryan kocsija végiggurult Los Angeles pálmafás utcáin. A szemhéjaim nehezek voltak a Carter Enterprises-nél töltött tizenkét órás műszak után. A negyedéves marketingkampány miatt mindannyiunknak túlóráznunk kellett, és junior marketingesként nekem jutott a hétvégi munka. "Még velem vagy, édes?" Ryan oldalra pillantott, tökéletesen belőtt sötét haja elkapta a naplemente fényét. "Alig." Elnyomtam egy ásítást. "Emlékeztess, miért megyünk erre a bulira, amikor most az arcommal a párnába fúrhatnám magam?" "Mert Sophia megölne, ha kihagynád a szülinapját." Átnyúlt és megszorította a térdem. "És mert lenyűgözően nézel ki abban a ruhában, amit vettem neked." Lepillantottam a fekete koktélruhára, amit annyira erőltetett. A nyakkivágása mélyebb volt, mint amilyet általában választanék, és a szegélye elég magasan volt ahhoz, hogy feszélyezve érezzem magam minden alkalommal, amikor leültem. Ryan egy butiktáskával jelent meg a lakásomnál a ruhával, a szeme csillogott az izgalomtól, ahogy felpróbáltam. "Még mindig azt gondolom, hogy ez egy kicsit sok egy szülinapi bulihoz," húzgáltam az anyagot, próbáltam többet takarni a mellkasomból. "Liv, két éve járunk. Én jobban tudom, mi áll jól neked, mint te. Hidd el, minden srác ezen a bulin azt kívánja majd, bárcsak én lehetne ma este." "Erről szól ez? A területed megjelöléséről?" "Hibáztathatsz ezért?" Kacsintott, ahogy Sophia utcájára fordult, ahol luxusautók sorakoztak mindkét oldalon. Sophia nemrég vásárolt triplex villája megvilágítva állt a sötétedő égbolt előtt, a zene lüktetett belőle. Valaki, aki csak huszonöt éves, figyelemreméltóan jól boldogult az ingatlanfejlesztésben. Ryan talált egy helyet fél háztömbnyire, és leállította a motort. "Készen állsz a bevonulásra, Ms. Morgan?" "Amennyire valaha is leszek." Megragadtam a táskámat és az ajándéktáskát, ami a vintage pezsgőt tartalmazta, amit Ryan javasolt, hogy hozzunk. A hűvös esti levegő megcsapta a csupasz vállaimat, ami megborzongatott. Ryan karja átcsúszott a derekam körül, a keze veszélyesen mélyen pihent a csípőmön. "Látod? Megérte kiöltözni." A ház felé biccentett. "Ez a hely őrület." Felmentünk a kanyargós felhajtón, ahol a pálmafákra csillogó fényeket aggattak. A bejárati ajtó nyitva állt, fényt, zenét és nevetést árasztva a verandára. "Olívia! Megcsináltad!" Sophia megjelent az ajtóban, ragyogóan egy arany flitteres ruhában. "Már azt hittem, cserbenhagysz!" "A munkám mindent megtett, hogy távol tartson," nevettem, elfogadva a lelkes ölelését. "Boldog szülinapot, Soph." "És Ryan, mindig olyan finom kinézetű." Puszit nyomott az arcára. "Gyertek be, gyertek be! Mindenki már két itallal előrébb jár nálatok." Ryan keze a hátam alsó részére szorult, ahogy beléptünk az előcsarnokba, ami egy hatalmas nappaliba nyílt, ahol legalább harminc ember keveredett. A tér padlótól a mennyezetig érő ablakokkal rendelkezett, amelyek a csillogó Los Angeles-i látképre néztek. "Italt?" kérdezte Ryan, már a szobát pásztázva. "Istenem, igen. A legerősebbet, amijük van." Kuncogott. "Ez az én lányom. Mindjárt jövök." Ahogy Ryan eltűnt a bárpult felé, egy ismerős visítást hallottam a szoba túlsó feléből. "Olívia Morgan, gyere ide azonnal!" Megfordultam, és láttam, hogy Emilia vadul integet egy plüss szekcionált kanapéról. A főiskola óta a legjobb barátnőm már kipirult az alkoholtól, szőke haja hullámokban omlott a vállaira. "Em!" Navigáltam a vendégek csoportjai között, hogy elérjem. "Mióta vagy itt?" "Elég régóta ahhoz, hogy ismerjem a pultos élettörténetét." Felállt, enyhén tántorogva a sarkában, és megölelt. Hátralépet, karhossznyira tartva engem, hogy megvizsgálja a ruhámat. "Atyaúristen, a melleid fantasztikusan néznek ki ebben a ruhában. Ryan választotta?" Éreztem, hogy az arcom felmelegszik. "Ennyire nyilvánvaló?" "Csak azért, mert nyolc éve ismerlek, és soha nem mutattál ennyi dekoltázst önként." Elvigyorodott. "Nem mintha panaszkodnék. Ha ilyen melleim lennének, én is megmutatnám őket." "Tudnál egy kicsit hangosabban mondani? Nem hiszem, hogy mindenki Malibuban hallott téged." "Sajnálom, nem tehetek róla. Túlságosan könnyű zavarba hozni téged." Emilia szemei huncutsággal táncoltak, miközben ivott még egy kortyot az italából. "Egyébként láttad a szülinapos lányt? Esküszöm, itt volt, köszöntötte az embereket, aztán csak... eltűnt." Végignéztem a zsúfolt szobán. "Nem, igazából. Hová ment Ryan? Ő hozott volna nekem italt." "Talán kint van? Láttam, hogy néhányan a hátsó gyepre mentek korábban." Emilia vállat vont. "Vagy szív egy cigit." Összeszorítottam a szemem. "Azt mondta, három hónapja leszokott. Ha elkapom, hogy dohányzik az összes 'Vége a nikotinnak örökre, édes' baromság után, én magam fogom megölni." "A férfiak a legostobább dolgokról hazudnak. Például, csak vallja be, hogy még mindig dohányzik, és megspóroljuk mindkettőnknek a drámát." "Meg fogom keresni," mondtam, húzogatva a ruhámat, ami veszélyesen magasra csúszott. "Ha kint van egy cigivel, ráteszem a kedvenc cipőjére." "Ez az én lányom." Emilia felemelte a poharát. "Itt leszek, és bírálni fogom mindenki ruhaválasztását, amikor visszajössz." Átvágtam magam a zsúfolt nappalin, bólintva a félig ismerős arcoknak a múltbeli összejövetelekről. A konyha tele volt emberekkel, akik italokat kevertek. Nincs Ryan. A hátsó teraszon egy csoport valamilyen ivójátékot játszott, shotokkal és pingpong labdákkal. Nincs Ryan közöttük. "Keresel valakit?" Egy magas srác konttyal közeledett, a szeme a dekoltázsomra esett, mielőtt a tekintetemmel találkozott. "A barátomat. Magas, sötét haja van, valószínűleg elégedetten néz ki valami miatt." Nevetett. "Nem láttam. De örömmel tartom neked a társaságot, amíg meg nem jelenik." "Kemény passz, de köszi." Elfordultam, az irritáció egyre nőtt. Hol a fenében van Ryan az italommal? Felmásztam a modern lebegő lépcsőn a következő emeletre, ahol a buli zaja tompább lett. A folyosó halványan volt megvilágítva, és több zárt ajtó volt. Egy hang felkeltette a figyelmem – egy nyögés? Egy nevetés? Valami a kettő között. Halvány volt, a folyosó végéből jött. A hang újra hallatszott, ezúttal élesebben. Határozottan egy nyögés. Remek. Egy pár talált egy privát helyet, hogy összejöjjön Sophia buliján. Milyen elegáns. Épp vissza akartam fordulni, amikor észrevettem egy kissé nyitva lévő ajtót a folyosó végén, egy fénysáv ömlött a keményfa padlóra. Valami előre hajtott – kíváncsiság, vagy talán egy hatodik érzék, amiről nem tudtam, hogy van. Ahogy közeledtem, a hangok tisztábbá váltak. Egy női hang, lélegzetelállító és sürgető: "Baszd meg, igen, pont ott." Megdermedtem. A hang ismerős volt. Egy férfi hang válaszolt, mélyen és parancsolóan: "Tetszik ez neked, igaz? Mondd meg, mennyire akarod." A gyomrom lezuhant. Ryan hangja. El kellett volna fordulnom, le kellett volna futnom azokon a lépcsőkön, és egyenesen ki a bejárati ajtón. Ehelyett közelebb mentem, szélesebbre nyitva az ajtót. A látvány úgy égett a retinámba, mint egy jel. Sophia a komódja fölé hajolt, az arany ruhája a dereka köré volt tolva. Ryan mögötte volt, a nadrágja a bokája körül, a keze a csípőjét markolta, miközben beléhatolt. "Keményebben," zihálta Sophia. "Éreztesd velem holnap is." "Mi a fasz?" A szavak kicsúsztak a számon, mielőtt meg tudtam volna állítani őket. Mindketten megdermedtek. Ryan feje megpördült, a szeme elkerekedett a döbbenettől.