Éjfél volt, az esőcseppek hevesen doboltak az ablakon. A házban egy férfi fagyos hangon szólalt meg: „Írd alá a válási papírokat! Kárpótlásul kapsz százmillió dollár tartásdíjat.” – Már megint rosszat tettem, Edwin? – kérdezte félénken Cecilia Marshall. A férfi előtt mindig is csak egy alázatos szolga volt. – Julie visszatért, és nem akar látni téged! Itt az ideje, hogy véget vessünk a házasságunknak. Úgyhogy menned kell! – mondta Edwin Coleman, miközben keresztbe tette hosszú lábait, és hátradőlt a kanapén. Olyan jóképű volt, akár egy klasszikus görög szobor, de arca ugyanolyan hűvös maradt, mint mindig. Cecilia sápadt ajkai megremegtek, mintha jeges vízbe zuhant volna. Döbbenten kérdezte: – Azért válsz el tőlem, mert ő visszajött? A házasságunk számodra csak egy vicc? – Eleve nem téged akartalak feleségül venni, és te voltál az, aki két éve a piszkos trükkjeiddel elüldözted Julie-t. Most, hogy visszatért, nem követem el ugyanazt a hibát. Siess, és írd alá a papírokat! Nyolcvanmillió dollár a szánalmas életed két évéért. Ezt igazán jó üzletnek kellene tekintened. – Edwin mindig is értett ahhoz, hogyan sebezze meg őt a szavaival. – Én... Mi történik, ha nem írom alá? – kérdezte keserűen Cecilia. – Ahogy tetszik. Vannak módszereim, hogy eltüntesselek. Legálisan vagy sem, senkinek sem fog feltűnni. Mint Meaport város leggazdagabb családjának örököse, Edwin mindig is képes volt azt tenni, amit csak akart. Ugyan ki mert volna szembeszállni vele? Két évvel ezelőtt Cecilia családja úgy döntött, hogy házasság révén lépnek kapcsolatba a Colemanekkel. Azonban Edwin és Juliette – Cecilia mostohatestvére – eljegyzési bankettjén a férfit bedrogozták. Később, a társalgóban Edwin összetévesztette Ceciliát Juliette-tel, és lefeküdtek egymással! Másnap az újságok tele voltak a botránnyal: a Marshall-csoport legidősebb lánya összejött a sógorával. Juliette Marshall idegösszeroppanást kapott, és külföldre küldték egy szanatóriumba gyógykezelésre. Mindenki Ceciliát tartotta a legszégyentelenebb családdúlónak, és ujjal mutogattak rá, amiért a sógorával hált! Edwin még jobban gyűlölte őt, és eldöntötte, hogy Cecilia volt az, aki bedrogozta, és bemászott az ágyába. Ám a Coleman és a Marshall család generációk óta barátságot ápolt. Ráadásul ennek a házasságnak a kapcsolat elmélyítését kellett volna szolgálnia. Ezért mindkét család idősei, Raymond Marshall és Maria Coleman ragaszkodtak ahhoz, hogy Edwin és Cecilia összeházasodjanak. A házasság elmúlt két éve maga volt a földi pokol Cecilia számára! Türelme és szeretete semmit sem javított a helyzeten. Cserébe csak még több megaláztatást és kínzást kapott. Cecilia kimerült volt, mind lelkileg, mind fizikailag. Akkor mi van, ha Edwin válni akar? Neki is elege volt már! – Rendben, aláírom, de van egy kérésem. – Böpd ki! – Edwin azt hitte, Cecilia több pénzre pályázik! Végtére is, egy ilyen számító nőnek csak ez számíthat. – Azt akarom, hogy egyszer az életben úgy feküdj le velem, mint egy igazi szeretővel. Az elmúlt két évben, valahányszor együtt voltunk, Juliette nevét kiáltottad. Igen, elérted, hogy a világ legrosszabb nőjének érezzem magam, és ebből elegem van! A feleséged vagyok, és azt akarom, hogy az én nevemet mondd ki, amikor utoljára lefekszel velem. Cecilia vagyok, nem Juliette! – Cecilia most először kiabált hisztérikusan, haraggal remegve. Az elmúlt két évben Edwin minden alkalommal szándékosan rossz nevet kiáltott! Csak azért szexelt vele, hogy büntesse és megalázza. Szerelemnek nyoma sem volt benne! – Ó, hagyd abba a badarságot. Valaki vár rám a földszinten... Cecilia önironikus nevetéssel horkant fel. Akkor valószínűleg Juliette volt az, aki lent várt rá! – Várhat még egy kicsit. Két évet várt, azt hiszem, kibír még néhány perc türelmet. Tedd, amit mondtam, vagy ne. Ahogy tetszik. Nem bánom, ha a média újra rólam ír! Edwin gyűlölte a legjobban, ha fenyegetik. Vékony ajkai gúnyos mosolyra húzódtak. Néhány másodperccel később így felelt: – Rendben, megteszem. De meg ne bánd, Cecilia! Edwin hirtelen felállt, megragadta a nőt a blúzánál fogva, és erőszakosan magához rántotta. És akkor... A harisnyája elszakadt... A férfi még csak nem is figyelmeztette, mielőtt fájdalmat okozott neki! – AH! – kiáltotta Cecilia, és fájdalmában behunyta a szemét. Edwin kíméletlen volt, mint mindig, szinte kegyetlen. Sosem érdekelte, fáj-e a nőnek vagy sem. Vagy talán éppen a szenvedése látványa okozott neki örömet! Jól van! Nagyon jó! Emlékezni fog erre, élete végéig emlékezni fog a férfi kegyetlenségére. – Ceci. Ó, Ceci. Most boldog vagy? Végre kimondta a nevét, miközben rajta volt. Bár ez maga volt a megaláztatás, a nő végre megszabadulhatott attól a depressziótól, amely két teljes éven át kísértette. Cecilia érezte, ahogy a könnyek végigcsorognak az arcán, és megtört hangon így szólt: – Edwin Coleman! Többé nem foglak szeretni! Edwin hallotta, amit mondott, de úgy döntött, figyelmen kívül hagyja. Megvetően megfogta az állát, lenézett az arcára, és gúnyosan elvigyorodott! Gyönyörű volt...! Ennek a nőnek olyan szép és ártatlan arca volt, de az elméje tele volt mocsokkal és ármánykodással. Ezért volt az, hogy az iránta érzett úgynevezett szerelme csak undort váltott ki belőle. – Írd alá a válási papírokat, vedd a pénzt, és hagyd el Meaportot örökre! Miután ezt kimondta, Edwin visszanézés nélkül távozott, otthagyva a nőt a padlón, összetörve. Két hónappal később... Egy kórházban. – Gratulálok, Ms. Marshall, ön várandós, méghozzá többes ikrekkel. De azt javaslom, mondjon le egy vagy két magzatról, különben túl nagy lesz a kockázat! Lemondani róluk? Nem, nem fogja elvenni az élethez való jogot egyetlen gyermekétől sem! Ez az ő babája, és csakis az övé! Így vagy úgy, de megszüli és tisztességesen felneveli őket...