Rosaline szemszögéből Száguldó szívdobbanásaimmal és gyorsuló lélegzetemmel próbáltam megfogalmazni az első kérdésemet. "Hány éves vagy?" "Huszonnyolc," Kérdezte, élesen a szemembe nézve, és éreztem, ahogy libabőr fut végig a fülem körül. Kilenc év. Kilenc kibaszott évvel volt idősebb nálam. Az agyam vadul pörgött az összes lehetséges dolog körül, amire megtaníthatna. Csendben nyelvelek, bólintottam, és lesütöttem a szemem, hogy erőt gyűjtsek a második kérdés feltevéséhez. "Az alatt a hat hónap alatt egy ágyban fogunk aludni?" Felemelve a tekintetemet, ránéztem, ahelyett, hogy az alsó ajkát harapdáltam volna, egy pillanatra lesütve a szemét, majd visszanézve válaszolt. "Exkluzív lesz, ha erre akarsz rákérdezni," Mondta, és én egy kicsit harapdáltam az alsó ajkamat, próbálva kérdezni. "Értem?" Egyenesen a szemembe nézett, miközben válaszolt. "A nyilvánosság előtt úgy fogok tenni, mintha a férjed lennék, és te úgy fogsz tenni, mintha a feleségem lennél az ágyamban," Mondta egy csipetnyi szégyen nélkül, és én hirtelen idegesen pislogtam, bátortalannak érezve magam. Lesütve a szemem, ökölbe szorítottam a kabátja szegélyét, ami megvédett a hideg időtől, és megpróbáltam tovább kérdezni. "Az ágyban azt jelenti, hogy fizikailag is érintkezünk?" Csendben bólintott, és azt mondta. "Igen," Szárazon válaszolta, és én összevontam a szemöldökömet. "De miért exkluzív? Úgy értem, ez csak egy hat hónapos házasság, és azt tehetsz, amit akarsz bármelyik lánnyal, és nekem nem lesz vele semmi problémám," Próbáltam mondani, egy kicsit idegesen és ijedten érezve magam a csontjaimban. "Akkor mi értelme van ennek a házasságnak? Ilyen feltételekkel Kellel is összeházasodhatsz, ráadásul egy életre szólna," Mondta, és én lesütöttem a szemem. Igaza volt. Nem tudtam, mit a fenét beszélek. "Oké…, de én szerettem Kellent, és én nem szeretlek téged. Van különbség. És ez egy színlelt házasság," De próbáltam mondani, és mélyen belélegeztem. "Csak nekünk, nem a világnak. Ha a média bármelyikünket a házasságunkon kívül randevúzni látja, az rengeteg bajt fog okozni mindkét vállalatnak," Mondta, és én csendben bólintottam, megértve a lényeget. "Oké, de van egy feltételem," Próbáltam mondani. "Mondd," Válaszolta. "Az exkluzív házasságért cserébe segítened kell megértenem az üzletet," Mondtam, és ő az alsó ajkát harapdálta, miközben egy kicsit összevonta a szemöldökét. "Azért, hogy segítsek megértened az üzletet, engedelmeskedni fogsz mindennek, amit a hálószobánkban kérek tőled," Mondta, és én idegesen nyeltem, rájöttem, hogy úgy beszél, mint egy szexfüggő. Akaratlanul is enyhén nedvesnek éreztem magam a szavaival. Próbálva összenyomni a combjaimat, próbáltam mondani. "Nem minden nap," Mélyen belélegzett. "Minden kibaszott nap," Jelentette ki, és én nyeltem, gyengébbnek érezve a térdeimet. "Tönkre fogsz tenni hat hónap alatt," Mondtam halkan, és ő egy pillanatra harapdálta az ajkait. "Harmadik kérdés?" Kérdezte, és én idegesen nyeltem, miközben próbáltam kérdezni. "Hiszel a szerelemben?" Mélyen belélegeztem. "Mi van, ha te vagy én… beleszeretünk?" Kérdeztem, és ő azonnal felállt a székből. "Nincs szerelem. Exkluzív házasság hat hónapra. Segítek megértened az üzletet, és átruházom a céged összes részvényét rád, és együtt tönkretesszük Kellent. Megegyezés vagy sem?" Kérdezte, rám nézve és a zsebébe csúsztatva a telefonját. Én is felálltam, miközben az idegesség és a kérdések kavarogtak bennem. Éreztem, ahogy a szívem vadul ver, és a tenyerem izzadt. Nem tudtam, hogy bármi is működhet, de lefeküdni valakivel, akit még szeretni sem tudok, enyhén megrémített. De apámnak nem volt ideje. A házasságot nem lehetett elhalasztani. Lehunyva a szemem, mélyen belélegeztem, és enyhén bólintottam. "Megegyezés," Mondtam, és ránéztem, kissé közelebb sétálva hozzám. "Késő van, hazaviszlek," Mondta, és én mélyen belélegeztem, miközben bólintottam. Gyengéden a vállamra tette a kezét, ami enyhe megnyugvást keltett a testemben. Elkísért a galérián keresztül, és hirtelen megálltam. "Várj!" Mondtam, és ő rám nézett. "Meg tudsz várni a parkolóban?" Kérdeztem halkan, és ő bólintott. "Ahogy mondod," Mondta, és csendben elsétált, otthagyva engem a galéria közepén. Mélyen belélegeztem, hogy összeszedjem minden erőmet, és a szörnyű szoba ajtaja felé sétáltam. Egy pillanatra lehunyva a szemem, erősen bekopogtam, és vártam, hogy valaki kinyissa. Amikor két percig nem jött válasz, újra ütöttem, és hallottam egy nő kuncogását, halk hangon jönni az ajtó túlsó oldaláról. "Jövök!" Az ajtó kinyílt, és én ugyanarra a lányra néztem, aki vele volt. Próbáltam mosolyt erőltetni az arcomra, és megkérdeztem. "Kellen itt van?" Zavarodottan összevonta a szemöldökét, és megpróbálta megrázni a fejét, de én azonnal félretoltam, és egyenesen a szobába kerültem. "Rosaline!" Kellen váratlanul ért, ahogy rám nézett, és megpróbálta betakarni magát a takaróval. "Ne… ne, ne aggódj," Próbáltam mondani, miközben ráztam a fejem. "Nem azért jöttem, hogy zavarjalak; csak tudatni akartam veled, hogy többé nem házasodunk össze," Mondtam, és ő azonnal leszállt az ágyról, felém sétálva. "Rosaline! Sajnálom. Nem akartam… Én csak… Be vagyok rúgva… Sajnálom…" A könyörgése folytatódott, ahogy kisétáltam az ajtón, és ránéztem arra a lányra. "Folytathatod, ribanc!" Dühös és mérges voltam. Leérve a parkolóba, láttam, hogy a telefonját görgeti, és felemelte a tekintetét, hallva a sarkam zaját. Enyhén mosolygott, és kinyitotta a Mercedes Maybachja ajtaját nekem, és én mélyen belélegeztem, beülve az autóba. A könnyeim ismét a szemhéjamon voltak, készen arra, hogy bármelyik pillanatban leessenek. Szerencsére csendben ült, és elindult anélkül, hogy beszélgettünk volna. Sok minden történt néhány óra alatt, de az igazi küzdelem akkor kezdődik, amikor elmondom apámnak mindezt. De semmiképpen sem engedhetem meg, hogy tudomást szerezzen a hat hónapos házassági szerződésről. Összetörné a szíve, ha rájönne, és a problémái csak növekednének a szemében. "Itt vagyunk," Mondta, beparkolva az autót a kastélyom parkolójába. Fáradtan belélegezve ránéztem, és próbáltam mondani. "Szerintem el kellene mondanunk apámnak," Nyelt egyet, és bólintott, kioldva a saját és az enyém biztonsági övét. Kinyomva az ajtót, körbesétált, hogy kinyissa nekem az ajtót. Ránéztem, kinyújtva a kezét, és csendben elfogadtam. "Szerinted bele fog egyezni?" Próbáltam kérdezni, és ő a szemembe nézett. "Van valami oka, hogy megtagadja?" Kérdezte, és lesütöttem a szemem, képtelen válaszolni erre. Felemeltem a tekintetemet, ahogy éreztem, hogy a keze gyengéden simogatja a vállamat, és reménnyel és pozitivitással tölt el a szemén keresztül. "Én jövök utánad," Mondta, és én idegesen nyeltem, besétálva a kastélyba. Mivel az orvosok felemelték a kezüket apám utolsó stádiumú rákja miatt, csak otthon gondoskodtunk róla. A berendezések és nővérek minden alkalommal rendelkezésre álltak számára. Elhaladtam a csarnok és a galéria mellett, elérve az övét, és megszorítottam a markomat az ajtókilincsen. Összeszedve a bátorságomat, kinyitottam az ajtót, és ránéztem, ahogy az ágyon fekszik. Ránéztem a nővérre, aki az ajtó zajára ébredt fel, és rám nézett. "Kisasszony Anderson," Bólintottam, és jeleztem neki, hogy üljön tovább, és apám felé indultam. "Papa," Halkan hívtam, és fáradtan és lustán néztem rá, kinyitva a szemét. Az arca még jobban fel volt dagadva, mint korábban. "Rose," Mondta lassú, fájdalmas hangján, és nem tudtam megállni, hogy könnyek szökjenek a szemembe. Leülve mellé, szokás szerint megkérdeztem, hogy van, és megpróbáltam mindent elmondani neki. Kezdve azzal, hogy Kellen megcsalt, majd biztosítva egy megállapodást Dominic-kel. Az egyetlen különbség az volt, hogy a megállapodást házasságnak mondtam. Megfeszült attól, amit mondtam, de tudta, ki az a Dominic. A kifejezése nem tűnt túl kellemesnek, de nem is volt túl lehangolt. "Kész átvenni a cég irányítását?" Kérdezte remegve, és én az alsó ajkamat harapdáltam. "Igen, papa," Egy hazugság. De nem tehettem még rosszabbá az életét. Lehunyta a szemét, és gyengéden dörzsölte a kezem. "Akkor jó," Mondta fáradtan, és én halkan megkérdeztem. "Ő is eljött, hogy találkozzon veled," Nyelt egyet, és újra kinyitotta a szemét. "Mr. Martinez," Próbáltam hívni, és az ajtó kinyílására néztem. Dominic egy virágcsokrot tartott a kezében, és azonnal azon tűnődtem, hogyan sikerült szereznie egyet ilyen késő este. Odament hozzánk, és letette a virágokat az oldalsó asztalra. "Mr. Anderson, hogy érzi magát most?" Mondta, és apám enyhe mosollyal nézett rá. "Egy kicsit jobban érzem magam, miután hallottam, hogy elfogadta a lányommal való házasságot. Nagyon hálás vagyok a szívességéért, és azt kívánom, hogy az AGC-t új magasságokba emelje," Mondta lassan, extra erőfeszítést fektetve minden szóba. Dominic megérintette a kezét biztatásul, és bólintott. "Ki tudna nemet mondani egy olyan lányra, mint Rosaline," Mondta, és apám fáradtan bólintott, újra lehunyva a szemét. Dominic rám nézett, és én bólintottam, jelezve, hogy elmehet. Miután elment, úgy döntöttem, hogy apám mellett maradok. Hosszúnak tűnt az éjszaka, de tudtam, hogy holnaptól csak még hosszabb lesz. Beleegyeztem, hogy hat hónapra egy hatalmas milliárdos játékszere legyek. Nem tudtam, mit fog velem csinálni minden nap. De egy dologban biztos voltam: azt akartam, hogy ez a hat hónap minél hamarabb elmúljon. Apám nem bízott bennem. Soha nem hitt bennem, hogy tudok irányítani egy céget; ezért volt annyira kétségbeesett, hogy férjhez adjon. De ezen az üzleten keresztül lehetőségem lesz bizonyítani magam a világnak. Agyam ezer gondolatának káoszában nem tudtam, mikor alszom el. Felébredtem, amikor egy házvezetőnő megrázott, és ránéztem, ahogy a közös telefon kagylóját tartja nekem. "Beszélni akar veled," Mondta, és zavartan összevontam a szemöldökömet, nem tudva, ki ez. Felvéve a kagylót, hogy a fülemhez tegyem, lassan hívtam. "Halló," "Jó reggelt, kis Rózsa," A hangtól erős borzongás futott végig a gerincemen, és azonnal felálltam a helyemről, és kisétáltam apám szobájából. "Mr. Martinez," Mondtam, és hallottam, hogy válaszul azt mondja. "Nem akartam zavarni, de tudni akartam, hogy hány órára leszel kész, hogy felvehesselek," Mondta, és azonnal ránéztem a telefonomra, hogy lássam, már délelőtt 11:15 van. "Ööö, 3 órára," Próbáltam mondani, felidézve a templomi találkozó időpontját. "Rendben, akkor hamarosan találkozunk," Mondta, és visszatettem a kagylót a telefonra, és a szobám felé rohantam. Gyorsan lezuhanyozva fogadtam a sminkesemet a megbeszélt időpontban. Elkezdte csinálni a hajam, a sminkem és mindent. Ebben a gyönyörű fehér ruhába öltöztetett, hosszú uszállyal és enyhe átlátszósággal. A szemem megtelt könnyekkel, ahogy a tükörben néztem magam. Ez egy nagy nap volt számomra, és milyen szerencsétlen voltam, hogy apám nem tudott velem végigsétálni a folyosón. De ez egy igazi házasság volt. Ez csak egy szerződéses megállapodás. Egy hat hónapos szerződés Kellen tönkretételére, Dominic feleségeként való viselkedésre és a cégem visszaszerzésére. A házvezetőnő tájékoztatott, hogy megérkezett, hogy felvegyen, és mélyen belélegeztem, hogy meghozzam életem nagy döntését , nem tudva, hol fogok állni hat hónap múlva. De egy dolog biztos volt: teljesen tönkre fog tenni engem ezalatt a hat kibaszott hónap alatt.