Rosaline szemszögéből: Ahogy próbáltam fókuszálni a látásomat arra a személyre a függöny résein keresztül, a világom néhány perc alatt darabokra tört. A szoba sötét volt, de az éjjeliszekrényen lévő lámpa fénye elhitette velem, hogy a szemeim nem hazudnak. A nyögéseinek visszhangja a fülembe csöpögve gyengévé tett a térdeimben. A mellkasomban olyan fájdalmat éreztem, mintha golyókat lőttek volna belém. A szívem hirtelen fulladozni kezdett, és a könnyeim könnyedén gördültek le az arcomon elviselhetetlen fájdalmammal. "Szélesebbre – tárd szét a kurva lábaidat, még szélesebbre," A szavai gombócot idéztek elő a torkomban, készen arra, hogy kihányjam, amit azonnal megakadályoztam azzal, hogy a tenyeremet a szám elé tettem. "Aaaaaannhhhhhhh, igeeeeeeen, ottttttttt, baszsz máááár, Kellen," A lány négykézláb, hátulról fogadva őt, nyögött vissza válaszul. A haja szoros lófarokba volt kötve, a mellei majdnem kiestek abból a kihívó fekete fűzőből, és a keze a fenekén, az ujjai a bugyija szegélyébe kapaszkodva, hogy távol tartsa a vaginájától, elég volt ahhoz, hogy megmondja, ki ő. Egy kurva. "Nincs holnap az esküvőd?" A szavai összeszorították a gyomromat, és még több könny kezdett el hullani a szememből. Hogy tehette ezt egyáltalán? Vajon egész idő alatt színészkedett? Azok a rózsák, azok az üzenetek, azok a randik mind csak arra szolgáltak, hogy bolondot csináljon belőlem és a családomból? Egy erőteljes pofont mért a fenekére, és a lány fájdalmasan nyögött. "Ahhhhhhhh," A lábam remegett, ahogy próbáltam elmenekülni a szoba ablakából. "De igen, de kit érdekel az a kis bajba jutott leányzó," Nyögött, és ökölbe szorította a lófarokját, hogy visszahúzza a fejét, miközben egyre keményebben lökdöste őt. "Élj bennem, te kis kurva, mondd, hogy teljesen az enyém vagy," A szavai voltak az utolsók, amiket most hallani akartam. "Ahhhh, igeeeeeeen, teljesen a tiééd vagyok," Nyögött vissza, és én ezer darabra törtem össze a sírástól. Mozgattam a lábaimat, nem tudva, mit fogok most csinálni. Apám állapota rosszabbodott. Nem volt több napunk. És nem vehettem feleségül ezt az embert, tudva, mi vár rám. A jövőm világos volt a szemem előtt. Ebben az öt percben rájöttem, hogy Kellen minek nézett engem. Ebben a hat hónapban csak a milliárd dolláros örökségemre vágyott. Milyen okos ember volt. Saját milliárd dolláros vállalata volt, és csak az volt a célja, hogy a pénzeszközöket az apám vállalatán keresztül a sajátjába irányítsa ezen a szövetségen keresztül. És kihasználta apám romló egészségének helyzetét. A házassági ajánlat, a belém szeretett dráma. Hogy lehettem olyan bolond, hogy beleestem ebbe a csapdába? Hogy lehettél ilyen bolond, Rosaline? Hogy lehettél ilyen csali számára? És hogy a fenébe fogom ezt elmondani apámnak? Nem tudtam, de tennem kellett valamit, hogy megvédjem a családom évszázados örökségét. El akartam menekülni tőle, de hová mennék most? Könnyes látásommal belebotlottam egy férfiba, miközben onnan menekültem. "Vigyázz!" A hangja felkeltette a figyelmemet, és azonnal visszahúztam magam, és elkezdtem letörölni a könnyeimet. "Sajnálom, sajnálom, nagyon-nagyon sajnálom," A könnyek folyóvá változtak, és nem tudtam, miért érzem olyan nehéznek a mellkasomat, és a hangom reszketett és ijedt volt. "Hé, nyugodj meg; mi történt? Jól vagy? Valakit keresel? Hol vannak a szüleid?" Éreztem a kezét a vállamon, és azonnal eltoltam. "Minek nézek ki? Egy gyereknek?" A hangom reszketett és légszomjas volt, és hirtelen térdre estem, teljesen összetörve. És sírva fakadtam. Éreztem, hogy az egész életem ezer darabra hullik. "Nyugodj meg," A hangja a fülembe jutott, és akaratlanul is csuklottam. Könnyes tekintetem a zsebkendőre esett, amelyet felém nyújtott, és haboztam elfogadni, lassan megrázva a fejemet. "Gyere velem," Mondta, és gyengéden megfogta a csuklómat, hogy segítsen felállni a lábamra, és még kiszolgáltatottabbnak éreztem magam. "Megtaláltad, hogy megcsal, igaz?" A szavai átsuhantak a galéria fájdalmas csendjén, és ijesztő borzongás futott végig a gerincemen. Hogy a fenébe tudta? Felemeltem a tekintetemet, hogy az arcába nézzek, de csak azt vettem észre, és belemerültem a szürke szemeibe, amelyek visszanéztek rám. "Honnan tudod?" A szavak könnyedén elhagyták az ajkaimat, miközben a vastag és hosszú szemöldökét, az éles állát és a gyönyörű, telt, sötét rózsaszín ajkait bámultam. "Ez az én partim, és ő a legnagyobb versenytársam," Tájékoztatott, és csomó lett a gyomromban a mély, rekedtes hangjától. A szemöldököm összehúzódott, miközben próbáltam felidézni egy kicsit a hátterét, és ő azt mondta. "Dominic Martinez," Leeresztettem a tekintetemet, hogy a kezére nézzek, amely a kezemre várt a kézfogáshoz, és hirtelen sokkal kisebbnek éreztem magam. Kisebbnek méretben, kisebbnek vagyonban, kisebbnek hatalomban, és kicsinek minden létező értelemben. Egy láthatatlan éles lélegzetet véve előrenyújtottam a kezem, amely idegességtől és félelemtől izzadt. Ránéztem, kicsit elfordítva a kezem, lassan dörzsölve a hüvelykujját a kézfejem hátán, és lehajolva megcsókolta az öklömet. "Ros…Rosaline Anderson," Sikerült mondanom, és lassan próbáltam elhúzni a kezem, ahogy az ajkai érintése még gyengébbé tett a térdeimben. "Gyere velem," Mondta, és éreztem, ahogy a meleg kabátját a vállam köré tekeri. Őszintén beszívtam a levegőt, próbálva lenyugtatni a sírásos csuklásaimat. Vele botorkáltam végig a galérián az erkély felé; az éjszaka sötétebbé vált, és az időjárás hűvös volt. Ránéztem, miközben húzta nekem a széket. És lassan leereszkedtem, hogy leüljek. Az ujjaim szó szerint remegtek ebben a pillanatban. Épp láttam, hogy a vőlegényem megcsal egy nappal az esküvőnk előtt. Apám ágyhoz volt kötve, várva, hogy férjhez menjek, és lássa, hogy a milliárd dolláros birodalma a megfelelő kezekbe kerül, mielőtt végleg feladná a rákot. "Holnap van az esküvőd," A hangja felkeltette a figyelmemet, és láttam, hogy velem szemben ül. "Igen, köszönöm, hogy emlékeztetsz," Mondtam, és hagytam, hogy friss könnyek gördüljenek le az arcomon. Mit a fenét fogok most csinálni? El kellene mondanom apámnak, hogy nem tudok hozzámenni? De ez feldühítené, és elveszítené a bennem maradt reményt. Odatolta felém a pohár vizet, és én nagyot kortyoltam belőle, az ujjaimat köré tekerve. Lassan és idegesen. "Meg kell nyugodnod," Mondta, és a szavai csak még feszültebbé tettek. Halványan bólintottam, és a most rendelkezésemre álló lehetőségekre gondoltam. Nem mehettem hozzá feleségül, miután láttam azt az oldalát. Nem törődött velem. Egész idő alatt csak a vállalatot irányította, és kétségtelen, hogy alkalmas örökös lenne a vállalat számára, de ez nem jelenti azt, hogy képes lennék gyereket szülni vele, tudva, hogy engem megbaszva valaki mást is meg fog baszni. Ez csak azt jelentette, hogy szükségem van valakire, aki feleségül vesz, és átveszi a vállalatot. De valaki megtalálása időt igényelt, és nekem nem volt kurva időm. Az orvosok sokszor elmondták, hogy apám nem hajlandó aláírni a végrendeletet, amíg nem látja a férjemet. Szükségem volt egy férjre. Az idegeim elszaporodtak a kétségbeeséstől, és hirtelen a hangja felkeltette a figyelmemet. "Hazaviszem? Miss Rosaline," Kérdezte, miközben megnézte az időt a mobiltelefonján, és én a fényesen ragyogó csillagokra néztem. Mélyet sóhajtva megpróbáltam valami működőképesre gondolni. És hirtelen bevillant a gondolat. "Feleségül veszel?" Kérdeztem nyersen, és ránéztem, tágra nyílt szemekkel. "Mit?" Kérdezte, és azonnal szégyenkezve eltettem az arcomat. "Sajnálom, sajnálomyyyyy, nagyon sajnálom. Nem kellett volna ezt mondanom," Elkezdtem bocsánatot kérni, miközben ráztam a fejemet. "Sajnálom. De apám haldoklik, és kétségbeesetten szeretné átadni az örökséget valakinek, aki tudja kezelni ezt. Sajnálom, hogy ilyen… kétségbeesettnek hangzom," Próbáltam mondani, és ő szárazon válaszolta. "Én nem házasodom." A hangom a torkomban akadt, és az ajkaim a fogaim között mozogtak; szégyellve, amit mondtam, ráztam a fejemet. "Sajnálom. Tekints úgy, mintha nem mondtam volna semmit," Próbáltam mondani, és felálltam, de ő mélyet sóhajtott, és javasolta. "Tárgyalhatunk." A szavai egyáltalán nem voltak érthetőek számomra, és lassan visszaültem, és megkérdeztem. "Hogy érted?" Csettintett a nyelvével, és előrehajolt, a kezét az asztalra téve, miközben kigombolta a mandzsettagombjait, és feltűrte a fehér ingét a könyökéig. "Kellen Sinclair az ellenségem az üzleti életben. Én akarok uralkodni az iparágban, és te el akarod rontani az életét. Az üzlete az élete. Azzal, hogy visszavonod a befektetéseket azzal, hogy nem mész hozzá feleségül, megerősíted a pozíciómat. És cserébe átadom neked apád teljes örökségét. Ez azt jelenti, hogy megkapod a cégedet, és én megkapom, amit akarok," Mondta, és mélyet lélegeztem, miután figyelmesen meghallgattam. "De azt mondtad, hogy nem házasodsz," Emlékeztettem, és ő bólintott. "Igen, ezért írhatunk alá szerződést, és megszabadulhatunk egymástól hat hónap múlva. Szabad leszel a cégeddel, én szabad leszek a versenytársamtól, és Kellen Sinclair tönkremegy. Ez azt jelenti, hogy ha akarod, feleségül vehetlek, de csak hat hónapra, mivel nem vagyok annyira elfoglalt ebben a hat hónapban," Mondta, és kicsit megráztam a fejemet. "Nem tudok céget vezetni. A tanulmányaim még nem fejeződtek be," Próbáltam lassan mondani, szégyellve, hogy elfogadom. "Várj! Hány éves vagy?" Kérdezte, felemelve a szemöldökét, és idegesen pislogtam, miközben reszkető hangon válaszoltam. "Tizenkilenc két hónap múlva," Néztem, ahogy a szemei néhány másodperc alatt semlegesből sötétté változnak, és mélyet lélegzett, miközben hátradőlt a székben, és enyhe mosollyal elnézett tőlem. "Baszd meg! Te egy gyerek vagy," Mondta, és gyengének éreztem magam a térdeimben. "Nem vagyok gyerek. Tinédzser vagyok. Független nő leszek. Csak a cég kedvéért megyek férjhez ilyen fiatalon," Próbáltam mondani, és visszavitte a tekintetét rám, ismét előrehajolt az asztalon, és intenzíven a szemembe nézett, miközben lassan rázta a fejét. "Szóval, beleegyezel?" Kérdezte, és éreztem, hogy a szívem vadul ver, és a testem hidegebbnek érzi magát, mint korábban. Nagyot nyeltem, a szürke szemeibe nézve, kisebbnek érezve magam, mint valaha. A kisugárzása tekintélyt, hatalmat és pusztítást kiált. És próbáltam mondani. "Három kérdésem van," Mélyet lélegzett, és bólintott. "Rajta." Harapva az alsó ajkamat, feltettem az elsőt.