Benson emlékezet óta Sierra úgy ragadt rá, mint a takony, állandóan beleavatkozva az ügyeibe. Nyilvánvaló volt, hogy imádja őt, de mindig azt a hűvös álarcot viselte, mintha nem is érdekelné. Az élete egy csendes rutin volt: olvasás, parfümök keverése, zongorázás és főzés – olyan unalmas, olyan élettelen. A közelében lenni fullasztó érzés volt, mintha minden szórakozást kiszívtak volna a világából. Az egyetlen mentség? Hogy engedelmes volt. Esély sem volt rá, hogy szakítani fog. Csak mérges. Sierra már korábban is mérges volt rá, nem is egyszer. Adott neki egy kis ajándékot, odavetett pár édes szót, és hamarosan visszaszaladt hozzá ugyanazzal az ostoba odaadással. "Majd meglátod. Ha ez elül, küldök neki egy gyors üzenetet. A következő pillanatban már nálam van, és készíti nekem azt a különleges másnaposság elleni gyógymódját. Nők – sosem lehet őket túlságosan elkényeztetni." Teljes meggyőződéssel beszélt, biztos volt benne, hogy soha nem fogja elhagyni. Az önelégültsége lusta mosolyt csalt az ajkaira. "Te jó ég, Benson! A kisujjad köré csavartad a csajodat!" "Őszintén szólva, irigy vagyok. Még a házvezetőnőm sem figyelmesebb, mint ő!" Benson kuncogott, és átkarolta Sophie derekát. "Jó kedvem van ma este. Miután befejeztük a tortát, elmegyünk szórakozni. Ma este én állom – bármit is szeretnél." … Sierra botladozva jött ki a szállodából, a sebéből származó vér átitatta a fehér ruhájának felét, és a látvány kíváncsi pillantásokat vonzott a járókelőktől. A kifejezésük tele volt gúnnyal, mintha egy bohócot néznének, aki tántorog az utcákon. Könnyek gördültek le az arcán, és csak eltűnni akart. Annyira lefoglalta a fájdalma, hogy észre sem vette a férfit, aki az útjába lépett, amíg fejjel bele nem ütközött a mellkasába. "Mr. Gray!" Adrian Cole, aki szorosan követte, riadtan ugrott hátra. Gyorsan előrelépett, készen arra, hogy elhúzza a nőt, aki belebotlott a főnökébe, Theo Graybe. Azonnali feltételezése a szokásos volt – egy újabb nő szégyentelen kísérlete arra, hogy Theo elé vesse magát. De mielőtt Adrian közbeavatkozhatott volna, a nő magától hátrált, és összeesett a földön. Pislogott, egy pillanatra kizökkentve. Valami átverés ez? "Hé! Ne is gondolj arra, hogy itt esést színlelsz! Te futottál bele Mr. Graybe!" – szólt rá Adrian. Theo éles pillantása lefelé siklott, azonnal észrevéve a vérfoltot, ami most a nadrágját szennyezte, ahol a nő összeütközött vele. A szemöldöke enyhe ráncba húzódott. "Sajnálom. Nem akartam" – motyogta Sierra ösztönösen. Küzdött, hogy feltolja magát a földről, de a teste teljesen kimerültnek érezte magát, a végtagjai ernyedtek és érzéketlenek voltak. A látása ingadozott, sötét foltok villództak a széleken. A hangját hallva Theo sötét szemeiben hirtelen intenzitás lobbant fel. Bámulva nézte a földön összekuporodott nőt, és egy rövid pillanatra hitetlenség suhant át az arcán. Habozás nélkül leguggolt mellé, és kinyúlt, hogy elhúzza a kócos haját az arcából. A szálloda bejáratából áradó halvány fényben az arcvonásai teljesen láthatóvá váltak. "Sierra" – motyogta, mély hangja zengő és lágy volt, mint egy zongora elhúzódó hangja. Sierra küzdött, hogy felemelje a fejét, a látása homályos volt, mintha egy ismerős arcot nézne, amire nem tud teljesen fókuszálni. "Te…" Mielőtt a szó teljesen elhagyhatta volna az ajkait, a világa elsötétült. Oldalra esett, eszméletlenül. Theo gyorsan mozdult, elkapva őt, mielőtt a földre eshetett volna. Éles szeme azonnal a karján lévő vágásra és a fehér ruhájának anyagát átitató mélyvörösre szegeződött. A kifejezése elsötétült, veszélyes csillogás villant a tekintetében. "Nem hamarosan kellene férjhez mennie? Hogy került ilyen helyzetbe?" – morogta, a hangja halk és megfejthetetlen volt. Nem lehetett megmondani, hogy aggodalmat vagy megvetést hordoz-e. Habozás nélkül Theo a karjaiba vette. A mozdulat váratlanul gyengéd volt, szinte óvatos. Már felnőtt, de miért érezte még könnyebbnek, mint korábban? Adrian, aki még nem tudta megfelelően megnézni Sierra arcát, hitetlenkedve dermedt le. A hírhedten tartózkodó, érinthetetlen Theo, aki büszke volt a nők iránti közönyére, most egyet tartott a karjaiban. A baleset valahogy érzelmeket váltott ki? "Mr. Gray, maga…" – kezdte Adrian, a hangja tele volt döbbenettel. "A kórházba" – szakította félbe Theo. "De fontos megbeszélése van betervezve. A tárgyalások kritikus szakaszában vagyunk! Ha nem vesz részt, elveszíthetjük a projektet!"