A diplomám megszerzése és apám kényszerítése hozott vissza ebbe a városba, vissza azokhoz az emberekhez, akik pletykálni kezdtek rólam. Az orvoshiány miatt választottam az orvosi hivatást; jó döntés volt, és apám életében először büszke volt rám. Tudom, a döntésem, hogy elhagyom a várost az orvosi tanulmányok miatt, nem az volt, amit ő szánt nekem, de azóta az éjszaka óta, a fájdalmas éjszaka óta azon gondolkodtam, hogy elhagyjam-e a vérfarkaséletet, vagy a részévé váljak – ez volt az egyetlen módja annak, hogy elfelejtsem a fájdalmamat. Tudom, hogy nincs farkasom, de a szívem még mindig sajog, ha eszembe jut az az éjszaka. – Hogy vagy, Alice? – tereltem a témát, és megkérdeztem, mi van vele. Alice a gyerekkori barátnőm volt, 3 évvel idősebb nálam, és persze már megtalálta az élettársát, aki meglepő módon a második számú bátyám, Rick volt, így ő lett a Béta felesége. De ettől függetlenül Alice még mindig Alice maradt, és nagyon boldog voltam, hogy Rick őt kapta társául, mert ismerve a bátyámat, Alice volt a legjobb választás számára. Nem csoda, hogy önként jelentkezett, hogy kijöjjön értem a reptérre. Az utat a repülőtértől az erdőig, ahol éltünk, nem lehetett félvállról venni; csak egy vérfarkas tudott áthatolni rajta, és bár vérfarkas származású voltam, a bennem lévő farkas nélkül nehéz lenne megtalálni a vérfarkasvárost. – Milyen az élet ott? – húztam fel a szemöldököm Alice kérdésére. – Hogy érted? Kuncogott. – Ugyan már... Itt egyáltalán nincsenek pasik! Tudom, hogy az emberi férfiak sem kevésbé vonzóak. Felnevettem. – Részleteket akarsz a szexuális életemről? – válaszoltam egy szórakozott kuncogással. – Fúj... Nem! – ráncolta a homlokát, majd rájött, mit mondott. – Felejtsd el, amit mondtam, nem akarom tudni. Hangosan felnevettem, amire ő is kuncogni kezdett. Dobbanás!! Mi ez? Miért ver ilyen hevesen a szívem? Dobbanás... Dobbanás... Dobbanás!! – Jön valaki? – kérdeztem, amikor megláttam a nagyszámú vérfarkasőrt, akik a terület körül álltak, amely az emberi világ repülőteréről a városunkba vezetett. Alice bólintott. – Ismered Rolf Titust, más néven az Alfa Királyt? A szívem majdnem megállt abban a pillanatban, hogy kiejtette a nevet. – Úgy rémlik, hallottam róla, mi van vele? – próbáltam hűvösnek tűnni, és óvatosan kérdeztem. – Ma este néhány fontos Alfa gyűlik össze a városunkban, hogy megvitassák a Király társának kérdését – suttogta, mintha félne, hogy meghallják. Micsoda?! Összeráncoltam a homlokom. – Mi van a társával? Azt hittem, van valaki mellette. Alice felhúzta a szemöldökét. – Te ezt honnan tudod? A fenébe! Gyorsan megvontam a vállam. – Hé, mióta király ő... 200 éve? Hogy lehet, hogy nincs társa? – jegyeztem meg könnyedén, hogy a barátnőm ne fogjon gyanút. Igen, még Alice-nek sem meséltem arról az éjszakáról, senki sem tud arról, hogy elutasítottak. Sóhajtott és megrázta a fejét. – Pontosan 500 éve, és nem... még mindig nincs végzetszerű társa. Mi?! Hogyhogy?! A szemeim elkerekedtek a döbbenettől, miután ezt meghallottam; azt mondta, azzal a nővel van, akit azon az estén hozott. Azt hittem, magának követeli őt, miután engem elutasított. Alice, mintha értené, mire gondolok, így szólt: – Nem, Gwen, megvan a farkasa, a hatalmas 'Farkas', de hosszú 500 éve nincs végzetszerű társa. – Úgy beszélt, mintha én kérdeztem volna, én pedig csak egy halvány mosolyt küldtem felé. Meglepődtem a hallottakon.. Akkor hogyan élt társ nélkül ennyi ideig? És ki volt az a nő, akit azon az éjszakán hozott? A nő, aki miatt elutasított, mondván, hogy nem vagyok elég jó ahhoz, hogy egy Alfa király végzetszerű társa legyek. Ahogy Alice autója beállt a garázsba, és együtt sétáltunk, miközben a bőröndömet húztam, láttam, hogy apám háza, az Alfa háza tele van emberekkel. Úgy tűnik, az 5 évnyi menekülés előle hiábavaló volt, mert a nap, amikor hazatértem, az a nap lett, amikor újra látni fogom őt, először azóta az éjszaka óta. Mit fog gondolni, ha meglát itt? Mit tegyek, amikor ennyi idő után újra találkozunk? Ó, Uram, adj erőt! Megláttam valakit a bejáratnál állni, és a tekintetéből tudtam, hogy nem rám vár, hanem a barátnőmre, a társára. – Alice... – Sóhajtott fel megkönnyebbülten, és sietve megcsókolta az arcát, majd szorosan megölelte, mint egy pár, akik régóta nem látták egymást. Lustán megforgattam a szemem, és felhorkantottam. – Neked is szia, bátyám, a Béta – köszöntem Ricknek, aki elmosolyodott, ahogy elengedte az ölelést, és odalépett, hogy megöleljen engem. Összehasonlítva a kapcsolatomat az elsőszülött bátyámmal, Ryannel, a kapcsolatom Rickkel sokkal melegebb, talán azért, mert kiskorától kezdve nem arra nevelték, hogy felelősségteljes Alfa legyen, ellentétben Ryannel, akinek már korán megvolt ez a kötelezettsége. Az emberek, akik együtt látnak minket, biztosan tudják, hogy testvérek vagyunk a közös barna göndör hajunkról, de Rick haja rövid, és édesanyánk ritka tengerkék szemeit örököltük, amiről könnyen felismernek minket. – Végre neked is eszedbe jutott hazajönni, te kis taknyos – ugratta Rick, és a hóna alá szorította a fejemet, pont úgy, ahogy gyerekkorunkban szoktuk. – Hogyhogy nem vagy elfoglalt, mint a többiek? A Béta pozíció nem fontos? – ugrattam, amire lustán megforgatta a szemét. Együtt indultunk be a házba, de ezúttal a bőrönd nélkül, mert Rick szólt valakinek, hogy vigye fel a szobámba a 4. emeletre. Apám házának 4 emelete volt. Az 1. emelet a vendégszobáknak, a személyzetnek, a tárgyalónak és egyéb dolgoknak adott helyet, amire apámnak a munkához szüksége volt. A második emeleten volt a szüleim szobája, Ryan szobája mint a leendő Alfáé, fontos vendégszobák, olvasószoba, zeneszoba és egyebek. A 3. emeleten volt Rick szobája, egy másik vendégszoba, a könyvtár és egy kis tárgyaló. Aztán a 4. emelet; mondhatni, hogy a szobám valójában a 3. emeleten volt, de utáltam a tömeget, így gyakran a padláson bújtam el, és nem is tudom mikor, de kisajátítottam az egész 4. emeletet különleges szobámként, egy kis úszómedence mellett, és volt ott egy grillsütő is. – Gwen... A dörgő hang, amire emlékeztem, a nevemet szólította. Rick levette a kezét, amit a vállamon nyugtatott, és tiszteletteljesen lehajtotta a fejét apám előtt, aki az elsőszülött bátyámmal, Ryannel és néhány másik Alfával közeledett, akik már megérkeztek. Sietve meghajoltam a tisztelet jeléül. – Üdvözlöm, Apám és vendégeink, Alfák. Suttogások hallatszottak, és tudtam, sokan kérdezik, ki vagyok. – Alfák, ez a lányom, gyógyító, és ő lesz az első orvosnő a városomban. – Elmosolyodtam, hallva a büszke hangnemet apám hangjában, ahogy bemutatott. Egyenként üdvözöltek udvariasan és mereven, valószínűleg csak most fogták fel, hogy ez Blake Alfa lánya, akinek nincs farkasa. – Úgy hallottam, már elindultak ide a repülőtérről – szólalt meg az egyik Alfa. – Legyünk gyorsak – tette hozzá egy másik, és apám egyetértően bólintott, mielőtt mindenki elköszönt volna, én pedig tiszteletteljesen meghajoltam, ahogy a konferenciaterem felé indultak az első emelet végén. Ryan megveregette a vállam, ahogy elhaladt mellettem; ez volt az üdvözlése, mivel nem köszönthetett úgy, mint Rick. – Segítek mindenkinek – mondta Rick, ahogy Alice is elköszönt, mivel segítenie kellett a konyhában a többi nővel. Bár én nem tudtam főzni, és túl lusta voltam a konyhai dolgokkal foglalkozni, tudtam, hogy anyám ott lesz, így követtem Alice-t. Úgy tűnt, néhányan felismertek, mivel páran meglepetten néztek rám, vagy éppen zavartan, mert nem tudták, ki vagyok. Figyelmen kívül hagyva a körülöttem lévőket, tovább sétáltam, amíg meg nem láttam a fekete hajú nőt, ugyanolyan gyönyörű óceánkék szemekkel, mint az enyém és Rické, aki középen állva készített elő mindent az utasításait hallgató emberek gyűrűjében. Mielőtt kinyitottam volna a számat, hogy megszólítsam, már hátra is fordult felém egy széles mosollyal. – Végre – ezek voltak az üdvözlő szavai, szélesre tárt karokkal várva az ölelésemre. – Isten hozott, kislányom. – Már nem vagyok kislány, anya – mondtam szórakozottan, mielőtt ugyanazzal a meleg öleléssel borultam a karjaiba. – Megérkezett a doktornő?! – Megfordultunk, és Laurát, anyám legjobb barátnőjét láttuk, aki melegen üdvözölt és megölelt, végül egy puszit nyomott az arcomra. Nevettem és köszöntem neki. – Szia, Laura. Mindig gyönyörű vagy. Hamarosan mások is elkezdtek üdvözölni, és a Királyról kezdtek beszélni, akiről azt pletykálták, hogy nagyon jóképű. 'Itt van...' Meglepődtem, hogy egy hangot hallok a fejemben, amely korábban sosem létezett. Micsoda? Ki van itt? Ki beszél? Annyira összezavarodtam, hogy egy olyan hangot hallottam, amit még soha, mintha belőlem jönne. Felszisszentem. Lehetséges lenne...? A farkasom...? ***************