Nem sokkal azután, hogy Byron leült, Maeve hangja szűrődött ki a konyhából. "Mr. McDaniel, elfogyott a póréhagyma a hűtőben. Tudna hozni néhányat a teraszról?" Byron értetlenül felvonta a szemöldökét. A legtöbb ember erkélyét élénk virágok és dísznövények borították, de Maeve-ét nem. Az övé inkább egy apró zöldségfarmra hasonlított, tele póréhagymával, újhagymával és salátával. Még a Jeff által tegnap összetört üveg virágállvány is tele volt zöldségcserepekkel, nem virágokkal. Byron kilépett a teraszra, és meglepte a zöld dzsungel. Számára az összes zöldség nagyjából ugyanúgy nézett ki. Megdörzsölte a halántékát, kissé elveszettnek érezve magát. "Melyik a póréhagyma?" – motyogta magában. "Az olló a polcon van. Csak vágjon le egy marékkal, ne túl sokat" – kiáltotta Maeve a konyhából. Byron keskeny vonallá szorította az ajkait, megragadta az ollót, és levágott egy csomót abból, amiről remélte, hogy póréhagyma. Enyhe homlokráncolással visszasétált a konyhába. Maeve rápillantott a kezében lévő csomóra, majdnem elnémult. "Ez újhagyma..." Hitétlenül megrázta a fejét. 'Hogy nem tudja megkülönböztetni a póréhagymát az újhagymától? Komolyan, mennyire lehet valaki tájékozatlan az alapvető dolgokban?' – gondolta. Byron barna szeme összeszűkült. "Nem éppen mutatta meg, melyik a póréhagyma." Maeve megharapta az ajkát és sóhajtott. "Az én hibám. Majd én hozok. De köszönöm a próbálkozást." Tizenöt perccel később Maeve két tál krumplilevest és egy tál makarónit és sajtot tett az asztalra. A tálalás egyszerű volt, de elég jól nézett ki. "Rajta, essetek neki" – mondta Maeve mosolyogva, miközben leült Byronnal szemben. Byron rápillantott, mielőtt felvette a villáját, mozdulatai simák és gyakorlottak voltak. De abban a pillanatban, hogy belekóstolt, az arca enyhén eltorzult. 'Hogy lehet ilyen szörnyű íze?' – gondolta, és nehezen fogta fel, hogy valóban azt hiszi, jó szakács. A leves egyenesen borzalmas volt, és még a makaróni és sajt is – aminek elvileg bolondbiztosnak kellett volna lennie – teljes katasztrófa volt. Az ízlelőbimbói úgy érezték, mintha támadás alatt lennének. Csak két falatot bírt lenyelni, mielőtt letette a villáját, és a kabátja után nyúlt. "Eszembe jutott, hogy van valami sürgős dolgom. Jó étvágyat." Maeve pislogott, zavartan. "De még nem is fejezte be a levest..." "Most nem tudom lenyelni." Byron arca sötét volt, ahogy kisétált a lakásból, és Maeve-et egy elfojtott nevetésre késztette. Megpörgetett egy kis spagettit a villáján, belekóstolt, és elégedett mosoly terült el az arcán. 'Nos, ez tisztáz minden félreértést a tegnap estéről' – gondolta, kissé önelégülten. A reggeli befejezése után Maeve kitakarított és felkészült az indulásra. Amikor megnézte a telefonját, amely néma üzemmódban volt, több nem fogadott hívást látott a szüleitől. Biztosan megtudták, hogy nem regisztrálta a házasságát Jeffel. Miután Maeve meghozta a döntését, soha nem nézett vissza. Most már csak ki kellett találnia, hogyan adja vissza a Graves családtól kapott eljegyzési ajándékot, különben bele kell nyúlnia a megtakarításaiba. Az irodában Maeve éppen elkezdett válogatni néhány divatterv között, amikor a főnöke, Piers Robinson behívta az irodájába. "Maeve, hallottam, hogy neked és Jeffnek volt egy kis összetűzése" – mondta Piers, a lényegre térve. "És hogy még a rendőrségre is elvitetted?" Nem meglepő, hogy Piers tudott róla; jó kapcsolatai voltak Jeff apjával, Wallace-szal. Maeve megrázta a fejét. "Mr. Robinson, én szakítottam vele. Azért tartóztatták le, mert megsértette a törvényt." Piers őszintén meglepettnek tűnt. De ahogy találkozott Maeve komolyságával a szemében, rájött, hogy ez nem csak egy hirtelen felindulás volt. Egy kis nyugtalanság kúszott belé a Wallace által kért szívesség miatt. Piers megnyugtató mosolyt erőltetett az arcára. "Mégis, egy éjszaka a hűvösön több mint elég. Tényleg hajlandó vagy eldobni a kapcsolatodat valami ilyen apróság miatt? Együtt terveztétek a jövőt, nem arra kellene koncentrálnod?" "És ráadásul" – folytatta. "Jeff nagy szerepet játszott abban, hogy megkapd ezt az állást. Még arra is megkért, hogy engedjek neked egy kicsit, és könnyítsem a munkaterhelésedet." Piers nem volt durva, de a szavai miatt Maeve arca elpirult a zavartól. Az egész helyzet hirtelen nevetségesnek tűnt számára. Mielőtt ehhez a céghez csatlakozott, Maeve valójában kapott egy ajánlatot egy csúcsminőségű divatmárkától. De Jeff, aki állandóan panaszkodott a nagy cégeknél lévő őrült óraszámról, és arról, mennyire utál elszakadni tőle, "véletlenül" válaszolt az e-mailre, és visszautasította az ajánlatot a nevében. Más választása nem lévén, el kellett engednie egy egyszeri lehetőséget. Az ő beavatkozásának köszönhetően Maeve ennél a cégnél kötött ki – kevesebb munka, de kevesebb fizetés is. Hogy kijöjjön a pénzéből, időnként szabadúszó illusztrációs munkákat is vállalt. Képességeivel és végzettségével tervezési projekteket kellett volna vezetnie, mégis alantas feladatokra szorították. Idővel elkezdett kételkedni a saját képességeiben, és fontolgatta a kilépést, de soha nem gondolta volna, hogy Jeff mindvégig a színfalak mögött manipulálta a dolgokat. Maeve mély levegőt vett, és igyekezett féken tartani a haragját. Piers folytatta: "A házasság küszöbén állsz, szóval az, hogy maradsz-e ebben az állásban, vagy sem, nem igazán számít. De ha Jeffnek bűnügyi nyilvántartása lesz, az befolyásolhatja a jövőbeli gyermekeidet..." "Mr. Robinson" – szakította félbe Maeve, hangja nyugodt és határozott volt. "Én már szakítottam Jeffel. Tegnap bejegyeztem a házasságomat azzal a férfival, akit igazán szeretek. Ha nem túl nagy fáradtság, átadná neki ezt az üzenetet?"