Vanessa Milyen hosszú napom volt – a sajtóval való hercehurca, a rengeteg családi fotózás, a lábam sajog a sokáig viselt magassarkútól, és a szám még mindig kellemetlen érzés attól a sok mosolytól, amivel a boldogságomat kellett megjátszanom. A fehér, king size ágyamon ülve arra a mély, pihentető alvásra gondolok, ami ma este vár rám. Épp csak befejeztem a hajam felkötését, már az új, selymes kék pizsamámban vagyok. Hirtelen kopogtatnak a hálószobám ajtaján. Biztosan nem a szobalányok, mert egyiküket sem hívattam. Amikor arra gondolok, hogy Dominic az, a szívem hevesebben kezd verni, és attól tartok, azért jött, hogy lefeküdjön velem. Bár már megmondta, hogy soha nem fog hozzám érni, de ha meggondolta magát, a világért sem hagynám, hogy ez megtörténjen. Összeszedem magam, leszállok az ágyról, mezítelen talpam a süppedős, puha szürke szőnyegbe mélyed, ahogy az ajtóhoz sétálok, hogy kinyissam. Tényleg remélem, hogy ez nem az, amire gondolok. Amint kinyitom az ajtót és meglátom őt, a tekintetünk még csak nem is találkozik. Miközben ő összevont szemöldökkel tetőtől talpig végigmér, én kiszúrom a vörös rúzslenyomatokat a szája körül. A ruhája és a haja is kissé zilált. Azt hiszem, alig várta, hogy megdugja Carmellát. Most is vele kellene lennie, nem pedig itt, velem. Mivel egy ideig nem szólal meg, csak a ruhámat méregeti, mintha nem lenne lenyűgözve tőle, összeszűkítem a szemem. Mi járhat a fejében? – Mi az? – kérdezem, a kezemet a csípőmre teszem. – Pizsamában vagy. – Újra végigmér tetőtől talpig, a hangja tele van csodálkozással. – Hát persze. Épp aludni készültem, de aztán te megjelentél. Szóval, miről van szó? Az arckifejezése haragosra vált, ami illik a figyelmeztetően csengő hangjához. – Először is – kezdi –, Carmella a hálószobámban van, szóval ne merj odajönni, hacsak másképp nem rendelkezem. Meg sem lepődöm. Sőt, megkönnyebbülök. Úgy tűnik, a gondolatai csak körülötte forognak. – És mi a második? – kérdezem, oldalra billentve a fejem. – Azért is jöttem, hogy megbizonyosodjak róla, tényleg ebben a hálószobában vagy – mondja. – Ha esetleg meg kellene találnom, hogy fenntartsuk a látszatot. Van benne valami, és emiatt csak bólintok egyet. – Itt találsz, amikor csak szükség lesz rám. Még valami? – ásítok. Gúnyosan felhorkant, miközben elnéz. – Ez kurvára hihetetlen – mondja halkan. – Mi az? – Semmi. Léptem innen. – Végre – mondom lelkesen, az ajkam hamis mosolyra görbül. – Nem hordod egy kicsit túl fenn az orrod? – Te pedig nem vagy egy kicsit túl hivalkodó azzal, amit épp Carmellával műveltél? – Semmi közöd hozzá, és… – Jó éjszakát. – Félbeszakítom, és becsapom az ajtót. Még csak meg sem állok, hogy halljam a távolodó lépteit. Csak vissza akarok jutni a ruganyos ágyra, ezért nyújtózkodom egyet, ahogy visszamegyek és kényelembe helyezem magam. Bebújok a takaró alá, és az asztalon lévő telefonomért nyúlok, ami épp pittyen egyet. Annyi értesítést kaptam ma. Gyorsan átfutok néhányat, és a szememet forgatom, látva, hogy mind ugyanarról a drága milliárdos esküvőről szólnak. Annyi kép van arról, ahogy Dominic és én csókolózunk, és a címlapokból úgy tűnik, mintha ez igaz szerelem lenne. Megszakad a szívem, ha belegondolok, mi is a valóság. Bárcsak így lehetett volna. Ennek kellett volna lennie a nászéjszakámnak, ahol a férjem, a férfi, akivel életem hátralévő részét le akarom élni, szenvedélyesen szeretkezik velem. De ennek épp az ellenkezője történik. Elhessegetve a gondolatokat arról, amire most igazán vágyom, mélyet sóhajtok, és csak azon tűnődöm, hogyan leszek képes kezelni magam ebben a házasságban. A barátaim közösségi oldalain megosztott gratulációi mellett még néhány hozzászólást is látok nőktől, akik a féltékenységüknek adnak hangot, és azt kívánják, bárcsak a helyemben lennének, mert egy mesebeli életet élek. Milyen mesebeli életet? Ha csak tudnák az igazságot. Ahogy végiggörgetem a kapott üzeneteket, megnyitom apámét. Apa: „Gratulálok, drága gyermekem. Bárcsak édesanyád láthatná, milyen gyönyörű voltál ma, és milyen gyönyörűvé váltál. Biztos vagyok benne, hogy a mennyországból küldte áldását. Légy mindig boldog és biztonságban.” A szavai annyira meghatóak, hogy ahogy visszateszem a telefonomat az asztalra, mélyet sóhajtok, a kezemet a mellemre téve. Tudom, hogy ennek az esküvőnek semmi köze nem volt a szerelemhez, de mégis azt kívánom, bárcsak édesanyám itt lett volna. A hiányára gondolva egy kicsit elszomorodom, de jobban érzem magam, ha az anyósomra gondolok. Már most is úgy gondoskodik rólam, ahogy egy anya tenné. Miközben azokra a dolgokra gondolok, amikért hálás vagyok, még jobban összegömbölyödöm a takaró alatt. Annyira készen állok az alvásra, hogy a kényelemtől megkönnyebbülten sóhajtok fel. Ez a tökéletes nászéjszaka számomra, egy jó, pihentető alvás. Örülök, hogy Dominic úgy döntött, csak Carmellát dugja meg. Nem tudom elképzelni magam egy ilyen arrogáns férfival az ágyban. Még a fehérneműs dobozra is gondolok, és arra, hogy soha nem fogom használni. A legjobb barátnőm megállás nélkül ugratott azzal, hogy Dominic alig várja majd, hogy levegye rólam, ha meglát benne. Ez biztosan nem fog megtörténni, és nem is akarnám másképp. Végül is, csak annak örülök, hogy apám anyagi problémái véget értek. Ezzel a végső gondolattal a fejemben boldog és békés vagyok, így álomba merülök. ~ Dominic Ahogy végigsietek a hosszú folyosón, nem tudom abbahagyni az öklöm szorítását arra a gondolatra, hogy Vanessa az arcomba csapta az ajtót. Hogy meri ezt megtenni? Már a fejébe szállt, hogy a Richards család menyévé vált? És hogy a pokolba nem azt a fehérneműt viselte a dobozból? Tényleg nem tervezte, hogy ma este megdugom? Akárhogy is gondolkodom rajta, úgy tűnik, nem találom a választ a kérdéseimre. Időbe telik, mire visszaérek a hálószobámba, így lassan bolyongok a folyosókon mindkét oldalon, és többször is megállok, hogy a hátamat a falnak támasszam, több mint tíz percnek tűnő ideig. Amikor végre visszaérek a hálószobámba, Carmella az ágyon van, az oldalán fekszik, és a könyökére támaszkodik. A mellei látványa, ahogy majdnem kibuggyannak a melltartójából, szexi, de már nem vagyok annyira izgatott, mint korábban. – Na… helyretetted azt a szukát? – Kuncog huncutul, a válaszomat várva, de én csak egy morgással tudok felelni, miközben leülök az ágyra. A fal felé fordulok, rendkívül zavar, hogy Vanessa a nászéjszakánkon nem volt hajlandó szexinek tűnni számomra, annak ellenére, hogy a tervem az volt, hogy csak elutasítom és összetöröm a szívét. Ki a francnak képzeli magát? Érzem, ahogy az ágy lesüllyed mellettem, és tudom, hogy Carmella közeledik, de még csak hátra sem nézek rá. A kezei végül a vállamra, majd a mellkasom közepére siklanak, miközben a fülembe suttogja. – Mondd. Az a szuka sírt és könyörgött, hogy töltsd vele az éjszakát? Egy morgással felkelek az ágyról, és beletúrok a hajamba, de ő követ, és elkezdi kigombolni az ingemet, miközben a melleit a mellkasomhoz dörzsöli. – Most ne – mondom neki, megragadva a csuklóját, hogy hagyja abba az érintést. – Drágám, azt hittem, mondtam, mennyire nedves vagyok érted. – Nyög egyet. – És tudom, hogy megdöglesz érte, hogy ma este megdugj. Tovább gombolja az ingemet, és próbálom kizárni a gondolataimból, ami Vanessával történt, de nem hagy nyugodni. – Azt mondtam, most ne! – Lépek el tőle, mire ő felhorkant. – Mi a fene ütött beléd? Jól van! – Kiviharzik a fürdőszobába, becsapja az ajtót, és bezárja. Miután egyedül maradok, nem érzem szükségét, hogy azonnal utána menjek, nem akkor, amikor frusztrált vagyok, amiért a dolgok nem az én akaratom szerint alakultak Vanessával. Elterelésként a telefonomért nyúlok, és görgetni kezdek. Annyi cikk van arról, hogy Vanessa volt az, aki ellopta a szívemet, hogy hangosan felhorkanok. Micsoda vicc. Soha nem lesz képes ellopni a szívemet. Azt Carmella már megtette. Amint rá gondolok, rájövök, hogy egy kicsit kemény voltam vele. Bár ezúttal nem vágtam vissza Vanessának a viselkedéséért, még lesz rá időm. Méghozzá azért, mert házasok vagyunk. Nem megy ő sehova. Kizárva őt a gondolataimból, a fürdőszoba ajtajához lépek, elfordítom a kilincset és megnyomom, de emlékeztetem magam, hogy belülről be van zárva. Haragszik rám, ahogy kell is. – Drágám, nyisd ki az ajtót. – Fú! Menj a fenébe! A semmiért néztem ki szexin! – Ne csináld ezt. Még egy luxus ajándékom is van számodra. – Elvigyorodom. Amint ezt kimondom, gyorsan kinyitja az ajtót, és rám ugrik, a karjait a nyakam köré fonva. – Hol az ajándékom, és mi az? – Az arca ragyog az izgalomtól. – Később megkapod. Most pedig ideje, hogy megszabadítsalak mindentől, ami az utamban áll – mondom, miközben az ágyra döntöm. ~ Két órával azután, hogy végeztem Carmellával, ő gyorsan mély álomba merül, én pedig csak vigyorogva nézem. Keménynek játszotta magát, de végül elfáradt. Ahogy az alvó arcát nézem, az arcát takaró hajtincseit félresimítom az útból. Pontosan így kellett volna történnie. Az egyetlen hiányzó dolog az, hogy nem nála van a gyűrű és a feleségem címe, hanem Vanessánál. Amint eszembe jut, megfeszül az állkapcsom, még mindig tiszteletlennek érzem a tetteit. Biztosan lesz módja, hogy visszavágjak neki. Bár még nem vagyok álmos, rendkívül szomjas vagyok, és nem is csodálkozom. Nemrég eléggé megizzadtam. Kikelek az ágyból, felveszek egy köntöst, majd lemegyek, hogy öntsek magamnak pár pohár vizet. Miután az utolsó pohárral is végeztem, sétálok egyet a házban, elképzelve, milyen jó érzés lesz, amikor végre átveszem apám cégét. Vannak saját, független cégeim, de semmi sem fogható a fő családi vállalkozáshoz. Minden kontinensen jelen van, és a havi eladásokban mindig az első helyen áll. Egyelőre csak azt teszem, amit apám kér, és amint megkapok mindent, amit akarok, elválok Vanessától. Ahogy a folyosó másik oldalán sétálok, csak hogy felfedezzem a házat és figyeljek a részletekre, Vanessa ajtaja előtt megtorpanok, amikor meghallom, hogy sír.