Dominic szemszögéből: Végre házas vagyok, pont úgy, ahogy apám akarta. Ez volt az egyetlen módja, hogy átvehessem a cég irányítását. Milyen igazságtalan. Elsőszülött fiúként jogom van hozzá. Nem akartam feleségül venni Vanessát, de nem volt más választásom. Bárcsak ne így kellett volna történnie, mert ez kiborító. Most éppen Carmellával kellene fotózkodnom, mint az új feleségemmel. Tudom, hogy fáj neki látni, ahogy Vanessát ölelem, még ha csak a sajtó kedvéért is, de ő megért engem. Tervezem, hogy kárpótolom ezért. Még a csók sem esik jól Vanessával, ezért nem is nyitottam szét az ajkaimat, amikor férjnek és feleségnek nyilvánítottak minket. Legnagyobb meglepetésemre ő sem nyitotta szét az ajkait. Hogy merészeli, hogy nem akar megcsókolni? Ezt még megkeserüli. Alig egy órája mondták ki a házassági áldást, és máris játssza a nagyasszonyt, csak mert már nem Vanessa Collinsnak hívják. Hogy a helyzet még rosszabb legyen, a családom imádja őt, mindenki, beleértve az idegesítő öcsémet is. Hogy tudják ennyire szeretni? Elismerem, hogy gyönyörű, de semmi különös nincs benne. Minden szeretetnek és ragaszkodásnak Carmellát kellene megilletnie, de ez soha nem fog megtörténni, bármi is legyen. Ezért tartom titokban a kapcsolatunkat, mióta egy évvel ezelőtt elutasították őt. Mindannyian gyűlölik, és azt állítják, hogy a valódi gonosz természete miatt, de ezt nem vagyok hajlandó elhinni. Szerintem az egyetlen ok, amiért utálják, az az, hogy elvált nő. Annyit szenvedett, és még akkor sem érdekli őket, amikor ezt elmondom nekik. Rendben, megadtam nekik a menyüket, és most már enyém lehet a cég. Bármennyire is felkavaró volt ez a nap eddig, az egyetlen dolog, ami boldoggá tett, az a jó hír a gyermekkórházból. Az egyik kritikus állapotban lévő kislány műtétje sikeres volt, és teljesen fel fog épülni. Abban a pillanatban, amikor észreveszem, hogy Vanessa és Carmella ölelkeznek, Frank, a legjobb barátom, átkarolja a vállamat. – A feleségedet és a barátnődet nézed, ahogy ölelkeznek? – kérdezi gúnyosan. – Fogd be, mielőtt valaki meghallja! – nézek körül óvatosan, remélve, hogy senki sincs elég közel. Frank az egyetlen, aki tudja az igazságot, és megbízható. Még miután Vanessa és Carmella abbahagyják az ölelést, akkor is mosolyognak, de tudom, hogy Carmella a helyére tette Vanessát. Ő csak papíron a feleségem. Amikor eljön az idő, hogy elhagyjuk a templomot, ugyanabba az autóba szállok be Vanessával, és látom a drágámat, ahogy ott áll egyedül, miközben az autó elhajt. Ő is integet nekem, mint mindenki más. Bárcsak elérhetném, hogy Vanessa egy másik kocsiban utazzon, hogy Carmella ülhessen mellettem, de ez egyelőre lehetetlen. Megnyugtat a tudat, hogy még ha a családom nem is kedveli Carmellát – ami a házassági fotózás alatt teljesen nyilvánvaló volt –, kényelmesen eljut majd a következő helyszínre. Vettem neki egy vadonatúj autót, amit hozzáadhat a már meglévő gyűjteményéhez. Miközben tovább gondolkodom rajta, csak bámulok ki az ablakon. Rá se akarok nézni Vanessára, se beszélni vele, de muszáj, amikor eszembe jut valami. – Miről beszéltetek Carmellával, amikor ölelkeztetek? – Semmi olyasmiről, ami rád tartozna – vágja rá nyersen. Megvetően nézek rá. Ahhoz képest, amikor először beszéltünk kettesben abban a lakosztályban, a merészsége új magasságokba szökött. De ezt a viselkedést nem tűröm tovább. – Hogy mersz így beszélni velem? A férjed vagyok. – Papíron. Rám se néz, miközben gyengéden megpaskolja az arcát. Ez azonban nem akadályoz meg abban, hogy figyelmeztessem. – Majd én elintézlek, és gondoskodom róla, hogy tudd, hol a helyed. – Nincs rá szükség. Már tudom, hol a helyem. Feladom. Nem fogok belemenni ebbe vele. Azért játssza a nagyasszonyt, mert tudja, hogy nekem is szükségem van rá. A telefonom pittyen, és ettől jobb kedvem lesz, amikor elolvasom az üzenetet, ami Carmellától jött. Azt írja, irigy, mert hamarosan Vanessával fogok táncolni, de ettől eltekintve, velem még sokáig fog táncolni. Közeledünk a helyszínhez, és ideje lefektetnem néhány alapszabályt. – Idefigyelj. Ismétlem, egy műsort adunk elő, és ott lesz a sajtó is, szóval mosolyogj, és tégy úgy, mintha szeretnél. – Ugyanez vonatkozik rád is. ~ És íme, itt vagyok, az első táncot járom a kibaszott drágalátos feleségemmel, és már fáj a szám a megjátszott mosolytól, miközben ő ugyanezt teszi. – Alig várom, hogy aludni menjek. Olyan hosszú nap volt – mondja, még mindig szeretetteljesen mosolyogva. Nyilvánvalóan arra céloz, hogy megdugom, amikor a nászútra megyünk. Ideje emlékeztetnem a szabályokra. – Nem fogok hozzád érni – közlöm vele nyersen. – Nem emlékszem, hogy azt mondtam volna, hogy azt akarom, hogy hozzám érj. Azt mondtam, alig várom, hogy aludni menjek. Észleld a különbséget. – Észlelem a különbséget. – Úgy tűnik, mégsem – fúj egyet megvetően, és meglazítja a fogást összefont ujjainkon. Ez a jel számomra is, hogy elengedjem, és mindenki tapsviharban tör ki. Ahogy mindenki csatlakozik hozzánk a táncparketten, táncpartnert cserélünk, és végül anyámmal kötök ki. Annyira elérzékenyült, hogy ha nem a világ legjobb minőségű sminkje lenne rajta, már elkenődött volna. – Olyan jóképű vagy, fiam. – Anya, hagyd abba – kuncogok. – Nem tehetek róla. Olyan büszke vagyok rád. – Tudom, már annyiszor mondtad. – Kérlek, vigyázz nagyon az én drága menyemre. Olyan elismerően beszélt rólad, és arról, hogy eddig milyen jól gondoskodtál róla. – Tényleg? – lepődöm meg. – Soha ne bántsd meg, mert ha megbántod azt az édes gyermeket, és sírva jön hozzám... – Anya, hagyd abba. Átkarol, és mindketten felkuncogunk. Miután mindenki táncol egy darabig, apám odahív magához. Mr. Collinsszal, az apósommal áll. Mindketten újra gratulálnak, és nekem ismét úgy kell tennem, mintha érdekelne. Arról beszélnek, milyen ragyogóan néz ki Vanessa a táncparketten, és nekem úgy kell tennem, mintha érdekelne, miközben őt nézem. Nagyszerű színésznő volt. Ugyanakkor lopva Carmellára pillantok, aki egy idegennel táncol, és gyűlölöm, hogy nem állíthatom le őket. Apám ekkor megragadja a figyelmemet, amikor megemlíti, hogy még mindig meglepő számára, hogy Vanessa és Carmella barátok. Mielőtt elkezdhetné sértegetni Carmellát, kimentem magam, hogy beszéljek az öcsémmel. Ezt a baromságot nem hallgatom végig. ~ Végre megérkeztünk a nászutas úti célunkhoz. Kibéreltem egy egész szigetet, ami egy barátomé. Gyönyörű itt, és alig várom, hogy lássam Carmellát. Elintéztem, hogy korábban jöjjön, így már előttem megérkezhetett. A sofőr felvisz egy dobozt az emeletre Vanessának, és bár úgy teszek, mintha nem tudnám, mi van benne, valójában tudom. Hallottam, ahogy korábban a legjobb barátnőjével beszélt, aki ajándékba adta neki. Egy doboz tele fehérneművel. Lehet, hogy a táncparketten keménynek mutatta magát, amikor azt mondta, nem akarja, hogy hozzáérjek, de az a doboz mást sugall. Már el is képzeltem, hogyan fogom ma este visszautasítani, és a gondolat várakozással tölt el. Miközben végig előttem sétál, egyszer sem néz hátra. Arra koncentrál, hogy a szobalánnyal beszéljen, aki majd megmutatja neki a szobát, ahol aludhat. Külön kihangsúlyozza az alvás szót, én pedig magamban megvetően felhorkantok. Micsoda képmutató. Alig várja, hogy hozzáérjek, főleg mert szűz, ami még mindig meglep, hiszen bármelyik férfit megkaphatná, hogy megdugja, csak engem nem. Miután felmentünk a lépcsőn, a szobalány, akit Carmella mellé rendeltem, elvezet a hálószobához, ahol ő van, és a legjobb az egészben, hogy Vanessa a másik folyosó irányába megy. Amikor a hálószobám ajtajához érek, a szobalány elnézést kér, én pedig megnyalom az ajkaimat, miközben arra gondolok, ki vár rám odabent. Amint belépek és becsukom az ajtót, Carmella ott fekszik az ágyon, selymes köntöse elrejti, ami alatta van. – Végre teljesen enyém lehetsz – mondja, leszáll az ágyról, és a köntösét a padlóra ejti. A fehérneműje szexin áll rajta, és ez felizgat. Amint elég közel érek, durván magamhoz rántom egy csókért, amit teljes mértékben élvezek, nem úgy, mint ami Vanessával történt. Amikor eszembe jut, emlékszem a fehérneműs dobozra, ami nála van, és arra a tényre, hogy valószínűleg valamelyik darabban fog rám várni. A visszautasításának gondolata annyira felizgat, hogy oda kell mennem és ránéznem. Ez lesz az esélyem, hogy elégtételt vegyek. – Drágám, csak egy pillanat – húzódom el Carmella ajkaitól, a rúzsa már teljesen elkenődött. – Mi a baj? – simítja végig lassan a kezét a mellkasomon, miközben a legfelső gombomért nyúl. – Hamarosan visszajövök. Csak a helyére kell tennem Vanessát, és emlékeztetnem rá, hogy ma este nem kap meg, és soha nem is fog. – Tetszik, ahogy ez hangzik. De jobb, ha sietsz, mert már nedves vagyok tőled. Izgalmamban az ajkamba harapok, és alig várom, hogy visszatérjek, így azonnal elindulok Vanessa szobája felé, miközben letörlöm a rúzst. Miután kopogok Vanessa ajtaján, eltart egy ideig, amíg kinyitja. Valószínűleg a sminkjét igazgatja miattam. Amikor végre kinyitja az ajtót, a látványtól eláll a lélegzetem, ahogy tetőtől talpig végigmérem.