MIRABELLA Hónapok óta először határozom el, hogy elhagyom a kutatólaboratóriumomat, és hazamegyek a lakásomba, csak hogy legyen egy nyugodt és pihentető hétvégém. Az ujjaim között forgatom a kulcsaimat, ahogy a gyanúsan csendes utcákon sétálok, és abban a pillanatban, ahogy megállok az ajtóm előtt, hirtelen két fekete ruhás férfi bukkan elő az árnyékból, és mindkét oldalamon helyet foglalnak. Visszafojtom a lélegzetem. Az emberrablás az életemben szinte teljesen normálissá vált. Nem történik túl gyakran, de amikor igen, mindig ugyanaz az ember áll mögötte – az apám. Melyik apának okoz örömet a saját lánya elrablása? Az enyémnek. A szememet forgatva a hátam mögé teszem a kezeimet, várva, hogy a férfiak összekössék a csuklóimat, és bekössék a szememet, ahogy mindig szokták. "Ez nem számít emberrablásnak, ha önként megyek veletek," szortyogok egy nevetést, miközben bevezetnek a fekete terepjáróba. Egy olyan apának lenni, mint az enyém, nagyon káros lehet a mentális egészségedre. Egy apának, akit csak a pénz, a hatalom, a hírnév és még több pénz érdekel. Soha egyszer sem mutatott érdeklődést a családjának rendbe tétele iránt, de a nyilvánosság előtt felelős embernek mutatja magát. Az apám kívülről rendkívül nyugodt ember, de nem teszek úgy, és soha nem is fogok úgy tenni, mintha nem tudnám, mi is ő valójában belül – egy katasztrofális, kapzsi gazember. Mindig van tökéletes kifogása arra, hogy miért ilyen zárkózott, a maffia tanácsadójának lenni nem vicc, és az apám, aki az apám, kicsit túlságosan komolyan veszi a munkáját. . . . "Ez már elég kiszámítható, apa. Nem gondolod, hogy egyszerűen fel kellene hívnod, és meghívnod, ha meg akartál idézni? Végtére is a lányod vagyok." Fújom ki a hajtincseimet az arcomból. Órákig tartó várakozás után a pincében, még mindig egy székhez kötözve, az apám végre megérkezik, és sokkot kapok, hogy még mindig meg vagyok kötözve. Valami biztosan készül. "Nővér," a nővérem kikandikál az apám hatalmas alakja mögül, és kuncogok. Milyen az apa, olyan a lánya. A nővérem, Annabella mindig is az apám után ment, én pedig az anyám után, több szempontból is. Ami megmagyarázza, hogy az apám miért nem tud elviselni engem, de Annabellát annyi szeretettel és gyengédséggel halmozza el. Annabella és én sok szempontból egyformák vagyunk, kivéve a szemeinket. Az ő szemei smaragdzöldek, akárcsak az apámé. Az enyémet viszont egyet az apámtól, egyet pedig az anyámtól örököltem. Két különböző íriszem van – az egyik olyan kék, mint az óceán és olyan halott, mint a jég, a másik pedig smaragdzöld. Egyedi, nem gondolod? Ez az, ami mindig is felkeltette a figyelmet a nyilvánosságban, kivéve, hogy én nem szeretek a nyilvánosság előtt lenni. Az életem huszonhat éve teljesen unalmas volt. Ugyanaz a rutin, minden egyes nap. Bár nincs okom panaszra. Az életem első tíz évét otthoni oktatásban töltöttem, mielőtt anyám meghalt. Apám gyorsan elküldött egy bentlakásos iskolába. Nem tudok belemenni abba, hogy mi történt abban a kibaszott iskolában, de kaptam egy lehetőséget, és megszöktem. Onnantól kezdve labortudós lettem, és azóta a kutatólaboratóriumom négy fala közé vagyok zárva. Kivéve, amikor az apám úgy dönt, hogy elrabol, és hazavisz. Amikor szüksége van valamire. És nincs szüksége valamire nagyon gyakran. De persze elég jól finanszíroz – ezért elismerés illeti. Míg minden erőfeszítést megtettek, hogy elrejtsenek a külvilág elől, a nővéremet, Annabellát a legjobb iskolákban képezték, bemutatták az olasz maffiának és annak működésének, amíg végül bérgyilkos és az apám bábja nem lett. Szóval, lehet, hogy ikrek vagyunk, de nagyon különböző nézeteink és véleményeink vannak, és meglehetősen ellentétes személyiségek vagyunk. "A húgod két hét múlva férjhez megy," jelenti ki az apám, és én őszintén mosolygok. "Nos, apa, csak el kellett volna küldened egy meghívót, nagyon szívesen részt vettem volna." Ekkor látom meg a tekintetét. A tekintetet, amely azt mondja, hogy nehéz helyzetben van, és meg kell menteni – és ha még mindig ehhez a székhez vagyok kötözve, akkor azt hiszem, én vagyok az, aki megmenti. "Mire van szükséged?" Kérdezem, és az apám felsóhajt, közel húz egy széket, mielőtt leülne – a lélegzete kifulladt. "A húgod helyett fogsz állni." Jelenti ki rezzenéstelen arccal. "Mi?" "Egy küldetése van, és nem szeretném, ha emiatt a házassági megállapodás miatt lemaradna róla. Legalább hat hónapig távol lesz, és addig házasnak kell maradnod a férjével." "Biztos vagyok benne, hogy az úriember várhat még hat hónapot," sziszegem, a fejemet rázva. "Biztos vagyok benne, hogy tud várni, de nem akar. Ha tovább halogatjuk, okot fog találni arra, hogy lefújja. De fontos, hogy részévé váljunk annak a családnak, és te el fogod játszani a szerepedet. Többé nem futhatsz el a családod iránti kötelességed elől." "A családom?" Szortyogok egy nevetést, ügyelve arra, hogy a szarkazmusom ne maradjon észrevétlen. "Miért olyan fontos, hogy részévé váljunk az úgynevezett családnak, amiről beszélsz?" "Mert Mirabella, miért lennél tanácsadó, ha Don lehetsz, hm?" Súgja az apám szívélyes nevetéssel, és én összeszűkítem a szemem, figyelem őt egy pillanatig, mielőtt a nővéremre nézek, aki mellette áll. Fokozatosan összeállítom az összes információt. "Te kapzsi gaz—" az apám keze keményen lecsap az arcomra, mielőtt ki tudnám átkozni. Megragadja a hajamat, hátrahúzza a fejemet olyan erővel, hogy fájdalmasan felsikoltok. "Figyelj a szádra, amikor velem beszélsz. És tanuld meg, hogy kevesebbet beszélj, és kövesd azt az utat, amelyet kijelöltek számodra." "A farkasok közé dobsz? Ez az az út? Ha annyira Don akarsz lenni, miért nem ölsz meg mindenkit? Miért kell valakihez házasnak lennem olyan sokáig, csak azért, hogy megkapd, amit akarsz?" Az apám oldalra tolja a fejemet a fejét rázva, csattogtatva a nyelvével, úgy néz rám, mintha én lennék a legostobább ember a földön. "Meg fogod nyerni a bizalmukat, és belső információkat fogsz szerezni. A jelenléted abban a házban kizárólag arra fog szolgálni, hogy minden olyan információt összegyűjts, amire szükségem van ahhoz, hogy Don lehessek." "Tanácsadó vagy, biztos vagyok benne, hogy több mint elegendő információhoz férsz hozzá." "Többre van szükségem. Valami nagyobbra, mint amim van, és te segítesz majd megszerezni." Egy pillanatnyi csend után, tudva, hogy semmilyen sikoltozás nem fog kimenteni ebből, végre felteszem a kérdést, amelyet a beszélgetés elején kellett volna feltennem. "Kihez megyek feleségül?" "Matteo Messina Denaro-hoz." Matteo? Matteo. Nem foglalkozom sokat a maffiával és az üzleteikkel, ezért nagyon keveset tudok a férfiakról, de a név túl ismerősen hangzik. Ó, Istenem. Matteo! Ő az. . . "A pokolba sem. Kérlek, ne. Nem adhatsz hozzá ahhoz a szörnyeteghez feleségül. Kérlek, apa, bármit megteszek, csak azt ne. Még Annabella visszatérése előtt is halott leszek, hogy átvegye a helyét." A könnyeim elborítanak – nevezz drámainak, de amikor egy férfi meggyilkolja a nővérét, a fivérét és a nagyszüleit valamilyen félreértés miatt, ő lesz az alvilág legrettegettebb embere. Egy férfi, aki hajlandó bármit megtenni a hatalomért. Egy férfi, aki inkább vérben áztatja magát, mint hogy elfogadja a béke gondolatát, ez az a férfi, akit az apám akar nekem. Mára világossá vált, Annabella nem megy semmilyen küldetésre, ő túl értékes az apámnak, annyira, hogy nem tudja rávenni magát, hogy odaadja feleségül annak a démonnak. És most én vagyok az, akit feláldoznak a kapzsiságukért. Rohadt. Én. Elkezdek össze-vissza beszélni arról, hogy ez milyen rossz ötlet, miközben a könnyeim tovább folynak. Elmondom az apámnak, hogy Matteo látta Annabellát, és nekem nincsenek olyan szemeim, mint neki, de azt mondja, hogy kontaktlencsét kell használnom. Azt mondom neki, hogy más a személyiségem, mint a nővéremnek, és azt mondja, hogy csak egyszer találkoztak, és Matteo nem tudhat olyan sokat a nővéremről egyetlen találkozásból. És mára világossá válik számomra – nincs kiút ebből. "Két nap múlva vacsorázol a családjával. Anna át fog vinni mindenen, amit tudnod kell addig. Kérlek, Mirabella, ne okozz csalódást." Jelenti ki az apám rezzenéstelen arccal, miközben elhagyja a pincét, engem és a nővéremet egyedül hagyva. Megtörténik, mindössze két hét múlva laborkutyából az olasz maffia legveszélyesebb férjének feleségévé válok. Az olasz maffia legnagyobb családjának örököse és hamarosan Donja leszek.