Önző? Igen, ez igaz volt. Azért volt, mert annyira szerette Evant. Bizonytalan? Hogy ne lett volna az? Tudván, hogy Nicole Lively karnyújtásnyira van, Shantelle bizonytalansága nőttön-nőtt. Shantelle és Evan viszonylag nyugodt házasságban éltek több mint egy évig. Nem volt gyümölcsöző vagy romantikus – az álomházasság, amire vágyott, de legalábbis civilizáltak voltak egymással. Alkalmanként minőségi időt töltöttek házaspárként. Alkalmanként szeretkeztek is. Shantelle érezte, hogy Evan próbálkozott. Azonban hat hónappal ezelőtt egy névtelen üzenetet kapott, ami figyelmeztette Nicole Lively visszatérésére. Paranoiás lett. Folyamatosan nyomozott, ezzel felbosszantva Evant a folytonos kérdezősködésével és kémkedésével. Azóta kezdte emlegetni a válást. Végül, aki a nyomokat adta, fényképeket küldött Evanről és Nicole-ról együtt, ebéd közben vagy egy luxus lakóházba kísérve őt. Ekkor határozta el Shantelle, hogy kideríti, hol lakik Nicole. Így, amikor megtudta, hogy Evan fizeti a lakást, berontott az épületbe, és alaposan kiosztotta Nicole-t. Shantelle gondoskodott róla, hogy az épületben mindenki tudja, hogy Nicole egy szerető! Természetesen Evan megtudta ezt. Így jutottak el a legemlékezetesebb vitájukhoz, a villájuk nappalijában. Szóval igen, önző és bizonytalan volt, de mindez a Evan iránti szerelme miatt történt. Azonban Shantelle-t Evan szavai bántották a legjobban. 'ÉN NEM SZERETLEK! Soha nem is szerettelek!' Arra gondolt, ha egy cseppnyi szeretet sem volt benne iránta, akkor miért? Miért érintette meg őt? Kinevette magát, még mindig a földön ülve. Morogta: "Azt hiszem, csak egy kényelmes partner vagyok." "Persze, Shantelle. Ezt már tudod," tette hozzá. Evan soha nem mondta neki, hogy szereti őt. Még azt sem mondta, hogy kedveli. Ő csak valaki volt, akit az apja kényszerített, hogy elvegyen. Shantelle felkelt a földről, amikor észrevette, hogy a szobalányok bámulják. 'Biztosan kihallgattak. Milyen szégyenletes. Milyen szánalmas.' Felvette a válási papírokat, és bement a hálószobába. Ekkor olvasta el a szerződés feltételeit. Hogy felszabadítsa Evant, tízmillió dollárt kapna tartásdíjként. Shantelle félretette a dokumentumot, és a teljes alakos tükör elé állt. Nézve az arcán lévő foltokat, a szeme alatti táskákat és a vékony alakját, motyogta: "Milyen szánalmas." Mielőtt Mrs. Thompson lett, egyszer a legkeresettebb fiatal lány volt az egyetemen. Nem tudta megszámolni, hány férfi vallotta be neki a szerelmét, mégis egy olyan férfit választott, aki nem szerette őt. "Milyen szánalmas." Mondta magának. "Shantelle, annyira szánalmas vagy!" Joggal mondhatjuk, hogy a szerelem bolonddá teheti az embert. Shantelle mindössze huszonkét éves volt. Az évfolyam legjobbjaként diplomázott biokémiából, hét félév alatt befejezve a diplomáját. Nem kellett volna olyannak lennie, aki szeretetlennek és nemkívánatosnak érzi magát. Neki nagyobbnak kellett volna lennie! Az egyetem befejezése után annyira bele volt merülve abba, hogy tudta, Nicole ott van a közelben, hogy még magára vagy a karrierjére sem gondolt. Mindig is orvos akart lenni – sebész, de ez azt jelentette volna, hogy el kell hagynia a várost, hogy orvosnak tanuljon – lehetővé téve Nicole-nak, hogy szabadon láthassa a férjét! Így lemondott erről az ötletről. Miután a tükörben tanulmányozta magát, Shantelle körbenézett a szobában. A szeme megakadt egy portrén, amin ő és Evan voltak. Ez egy kép volt róluk az esküvőjük napján. Észrevette, milyen boldog volt. A szeme ragyogott a képen, de ahogy Evan arcára pillantott, a szíve süllyedt el. Ezen a fotón csak fájdalom volt Evan arcán. Bűntudat öntötte el. Aztán egy idő után nevetett. Olyan nevetés, ami nyomorúsággal keveredett. Valóban, szánalmas volt. Ő volt a hibás azért, hogy Evan akarata ellenére ment hozzá. Ha akkor nemet mondott volna, szabadon választhatott volna, és ő nem lenne ilyen nyomorúságos állapotban. Shantelle nem tudta, mennyi ideig gondolkodott az életében hozott döntésein, de mielőtt elaludt volna aznap este, bevallotta: "Igazad van, Evan. Igazad van. Én tehetek erről." *** "Mrs. Thompson, vacsorázzon. Alig evett két napja," Mrs. Shaw, a ház gondozója lépett be az ajtón, kényszerítve Shantelle-t, hogy felkeljen az ágyból. Shantelle nem tudta, hogyan, de két napig csak vízzel és kenyérrel bírta. Ennyire depressziós lett azután, hogy Evan átadta neki a válási papírokat. "Inkább hoztam a vacsoráját, hogy ne kelljen kimennie," mondta Mrs. Shaw. Mrs. Shaw sürgette Shantelle-t, hogy egyen. Nem ment el, gondoskodva arról, hogy Shantelle megtöltse a gyomrát. Miután Shantelle befejezte a tányérja felét, elmosolyodott, és azt mondta: "Mrs. Shaw, köszönöm, hogy gondoskodik rólam. Köszönöm, hogy állandó társam itt otthon, de -" A szavak a torkán akadtak, és sírva mondta: "Attól tartok, el kell mennem. Attól tartok, túlságosan ráerőszakoltam magam Evan életére, hogy gyűlöl engem -" "Pszt. Mrs. Thompson. Ön jó ember. Csak meg kell tanulnia, hogy a szerelmet nem lehet erőltetni," mondta Mrs. Shaw. "Ha szeretsz valamit, engedd el. Ha visszajön, a tiéd. Ha nem, akkor soha nem is volt az." Shantelle elmosolyodott Mrs. Shaw-ra. Elismerte: "Köszönöm, Mrs. Shaw. Azt hiszem, ezt már tudom. Én... nagyon reméltem, hogy egy nap szeretni fog engem." Mrs. Shaw bólintott. Évek óta dolgozott Evan családjával. Amikor Evan a házasságkötés utáni otthonukba költözött, a Thompsonék megkérték, hogy gondoskodjon az ifjú párról. Ismerte Shantelle-t, amióta középiskolás volt. A Scotték állandó látogatók voltak a Thompsonék házában. Így Mrs. Shaw tisztában volt a kedves természetével, de Shantelle lassan megváltozott, mióta feleségül ment Evanhez. Mrs. Shaw megpróbált a saját dolgával foglalkozni, de ezúttal nem tudott segíteni, csak tanácsot adott Shantelle-nek. Ha mindketten boldogtalanok a házassággal, miért maradjanak? "Döntött már?" Kérdezte Mrs. Shaw. Shantelle bólintott, és halkan válaszolta: "Igen, döntöttem." Miután Mrs. Shaw elment, Shantelle először papírt és tollat vett elő. Evan már négy hónapja emlegeti a válást, de csak az elmúlt huszonnégy órában szentelt neki Shantelle elegendő figyelmet. Vett egy levegőt, és levelet írt Evannak: [Édes Evanom, Először te segítettél nekem a matek leckében, amikor tízéves voltam. Kiváló volt a technikád a matematika elsajátításához. Azt gondoltam, milyen briliáns vagy. Emlékszel, amikor a szüleim annyira elfoglaltak voltak egy orvoskongresszus miatt, amin apámnak részt kellett vennie? Anyu és apu a te házadban kellett, hogy hagyjanak engem, és felfordulást csináltunk a konyhában, palacsintát sütöttünk. Élveztem azokat a boldog időket veled. Amikor tizenkét éves voltam, a családjaink kempingezni mentek a tópartra, és megmentettél, miután beleestem a vízbe. Akkor éreztem először, hogy igazán kedvellek téged. Még ha csak egy gyerek voltam is, megőrültem érted. Csak tizenhárom évesen mondtam el neked, hogy mit érzek, mert tudtam, hogy egyetemre mész. Evan, a szerelmem irántad nem felületes. Mélyebb, mint azt el tudod képzelni, de tévedtem abban, ahogyan kimutattam a szerelmemet. Igazad van. Nem lett volna szabad beleegyeznem a házasságba, és ilyen elkötelezettségbe kényszeríteni téged. Sokszor hallottam már ezt a sort, de mindig tagadtam. Szeretni valakit azt jelenti, hogy szabadon engedjük. Szóval, itt van. Már aláírtam a válási papírokat. Remélem, te és Nicole boldogok lesztek. Sajnálom, hogy közétek álltam. Bocsáss meg, hogy önző voltam. Bocsáss meg a gyerekes viselkedésemet. Viszlát, Evan. Vigyázz magadra. Szeretettel, Shantelle.]