– Édesem, ha nem tud értékelni, akkor nem is érdemel téged – mondta Dr. William Scott. – Örülök, hogy erre a döntésre jutottál. William és Eleanor Scott átölelték síró lányukat a Scott család kastélyában. – Szerettem őt, apa, anya. Bárcsak ne kellett volna így végződnie – mondta Shantelle, de édesanyja félbeszakította. – De ami még fontosabb, szeretned kell magad – javasolta Eleanor. Ahogy Shantelle elhúzódott szüleitől, édesapja megjegyezte: – Ideje magadat előtérbe helyezni, legdrágább Shanty-m. – Amikor feleségül mentél Evanhez, elvesztetted önmagad – az álmaidat és törekvéseidet. Tudom, hogy szeretted Evant, de az életben ennél több van – William felemelte Shantelle állát, és azt javasolta: – Jobbat érdemelsz. Ha két évvel ezelőtt lett volna, William Evant akarta volna vőnek, de mióta Shantelle feleségül vette, átlátott a lánya szomorúságán. Házasságuk első hónapjaiban a lánya még mindig el volt ragadtatva attól, hogy Evannel van. Azonban ahogy teltek a hónapok, látta Shantelle vágyát arra, hogy szeressék. Mostanában egyre gyakrabban sírt. Sokat fogyott, és soha nem érdekelte más, csak az, hogy Evan után járjon. Williamet fájt látni a lányát így. Shantelle sosem szenvedett hiányt a szeretetben. Mindenki szerette őt körülötte! Williamet leginkább az bántotta, hogy a lánya ennyire nemkívánatosnak érezte magát – és kételkedni kezdett önmagában. Régóta kérte Shantelle-t, hogy váljon el, de ő mindig ragaszkodott ahhoz, hogy a házasságuk napról napra jobb lesz. Persze nem ezt látta. Végre el fognak válni. Nem érdekelte, ki kezdeményezte. A legfontosabb az volt, hogy a lánya szabadon élhesse az életét. Buzdította: – Hagyjuk el ezt a várost. Költözzünk oda, ahol orvosnak tanulhatsz. William elmosolyodott, és javasolta: – Legyél sebész, mint én. William szerint Shantelle elvitele volt a legjobb megoldás. A lánya most erősnek tűnhet, elhatározta a válást, de jól tudta, hogy Evan a gyengéje. Könnyen visszamászhat a karjaiba, és ez nem azért van, mert a lányának nincs esze. Túlságosan szerelmes Evanbe, és ez elhomályosítja az ítélőképességét. Shantelle sóhajtott és elgondolkodott. Egy idő után gyengén válaszolt: – Rendben, apa. Egyetértek a terveiddel. – Örülök, hogy jóváhagyod – válaszolta William. – Akkor édesanyád és én mindent előkészítünk. Eladatom a házat. Nem akarom, hogy visszajöjjünk ide, még akkor sem, ha ez azt jelenti, hogy megszakítom a barátságomat a Thompsonékkal. – De, apa. Ez azt jelentené – a munkádat? – kérdezte Shantelle. – Lemondok a St. Dominique Kórház igazgatói posztjáról. Eladom a részvényeimet az egyetemen. Könnyen találok máshol munkát, lévén a világ legjobb szívsebésze – javasolta William. – Ne aggódj, édesem. Én gondoskodom rólad. – Van egy város a fejemben. Warlington. Ott van a legjobb képzési lehetőség sebészek számára – árulta el. – Amint találok egy otthont, kiköltöztetlek Rose Hillsből. *** Napok teltek el. – Thompson úr, elnézést, de édesanyámat a napokban tüdőgyulladás miatt kórházba szállították. Megengedné, hogy a kórházban átnézzem a dokumentumokat? – kérdezte James, Evan asszisztense. – Magammal viszem a laptopomat. – A laptopodat viszed a kórházba? – Evan hátradőlt és sóhajtott. Végre megértette, miért volt az asszisztense mostanában ennyire kimerült. Megrázta a fejét, és azt javasolta: – Vegyél ki két nap szabadságot, és foglalkozz az édesanyáddal. Megkérem Sherlyt, hogy helyettesítsen a munkádban. Aludj is egy jót, amíg ott vagy. James szeme felragyogott. Gyorsan meghajolt, és azt mondta: – Köszönöm, Thompson úr. Nagyon köszönöm. Megadom Sherlynek a jóváhagyásaimat. Evan elhessegette az asszisztensét a kezével, mondván: – Menj. Vigyázz az édesanyádra. – Uram, mivel megengedte, hogy szabadságot vegyek ki – mondta James. – Javasolhatom, hogy maga is aludjon egy jót? Evan lefagyott. Ennyire nyilvánvaló volt, hogy már sok éjszaka óta küszködik azzal, hogy pihenjen? Pillantást vetett az iroda melletti privát szobájára, és felszisszent. Talán szüksége van egy jó alvásra – otthon, ugyanabban az otthonban, amelyet Shantelle-lel oszt meg. Megint levegőt vett, tudva, hogy végre eljött az ideje, hogy foglalkozzon a válással. Evan már több mint egy hete nem tért haza. Ez már meghaladta azt az időt, amit Shantelle-nek adott. "Lehet, hogy már aláírta a válási papírokat?" Csak egy módja van, hogy kiderítse. Jameshez fordult, és azt mondta: – Igazad van. Köszönöm, James. – Szívesen, uram. Jó éjszakát – mondta James, mielőtt elhagyta a vezérigazgatói irodát. *** – Shaw asszony? Van néhány ruhám az irodából, amit ki kell mosni. Legyen szíves gondoskodni róluk – mondta Evan, amint belépett a villába. – Jaj, ne. Thompson úr, túl sokat tartózkodik az irodában. Elhasználta az összes tartalék ruháját! – mondta Mrs. Shaw. – Vacsorázott már? Nagyon gyorsan tudok készíteni egyet. Amikor Mrs. Shaw felajánlotta, hogy elkészíti a vacsoráját, összevonta a szemöldökét, és megkérdezte: – Shanty nem készítette el a vacsorámat? Persze, átadta Shantelle-nek a válási papírokat, de ő mindig gondoskodott az igényeiről, még akkor is, amikor vitatkoztak. Meglepő volt számára, hogy nem főzött vacsorát. Mrs. Shaw-t meglepte Evan faggatózása. Összehúzta a szemöldökét, és megkérdezte: – De, uram, nem válnak? Három nappal azután távozott, hogy a múlt héten összevesztek a kis szobában. Mrs. Shaw azonnal lehajtotta a fejét, mondván: – Sajnálom, hogy kíváncsiskodtam. Olyan hangosak voltak, hogy nehéz volt nem hallani. – Értem – Evan összevonta a szemöldökét. Nem akarta elhinni. – Elment? – Igen, uram. Hagyott néhány papírt az éjjeliszekrényén – árulta el Mrs. Shaw. Evan kihagyta a vacsorát. Egyenesen a hálószobába ment, és meglátta a papírokat, pontosan úgy, ahogy Mrs. Shaw elmondta. Amikor közelebb ment, megértette, hogy ez a válási megállapodás. Meglepte, hogy Shantelle aláírta, még csak drámázás nélkül sem. Nem ment be az irodájába. Nem hívta fel, és nem küldött neki üzeneteket az elmúlt napokban. Evan nem kapott hívást az apjától sem, ami azt jelentette, hogy a családja nem értesült a Shantelle-lel való válásáról szóló döntéséről. Evan felvette a kéttónusú jegygyűrűt, ami Shantelle-nek volt szánva. Akaratlanul is tanulmányozta a gyűrűt az ujján, és motyogta: – Aláírta. Tényleg aláírta. Összeértek a szemöldökei. Evan azt gondolta, megkönnyebbül, de miért érezte úgy, hogy nehéz a mellkasa? Éppen le akarta venni a jegygyűrűjét, amikor felfedezett egy másik papírt a válási megállapodás alatt. Felvette, és felismerte, hogy egy neki címzett levél. Lustán kinyitotta a papírt, és elolvasta. [Legkedvesebb Evanem...] Evan mellkasán a teher minden sorban nehezebbnek érződött. Shantelle felidézte az éveket, amikor fiatalok voltak. Valahogy ez is emlékeztette Evant arra, hogy milyen közel álltak egymáshoz akkoriban. Végül a szeme az utolsó szavakra tévedt, amelyek úgy tűnt, hogy egy utóiratként íródtak. Azt írta: [Egyébként kihúztam a tartásdíjat és ellenjegyeztem. Ahogy a szövegemben mondtam, nem kell nekem pénzt adnod. És sajnálom a képüzenetet, amit küldtem neked. Csak azt gondoltam, tudnod kell.] Felhúzta a szemöldökét, és elcsodálkozott: – Egy üzenet? Küldött egy üzenetet? Evan furcsának találta, mert soha nem kapott tőle egyetlen üzenetet sem.