Kingston Heights-ban. Amint Stella belépett a lift előterébe, meglátta Tessát a kanapén ülve. Tessa, amikor meglátta, azonnal felállt, odasétált hozzá, és átölelte Stellát. – Édesem, a férfiak egy kalap szart sem érnek. Adj egy napot, és bemutatlak valakinek, aki sokkal dögösebb – magas, jóképű, a teljes csomag. Stella egyszerűen csak annyit válaszolt: – Oké. Tessa már felkészült arra, hogy megvigasztalja, de most tanácstalan volt. Várjunk csak – nem túl nyugodt a reakciója? Hátralépve Tessa végigmérte Stellát. Amikor észrevette a vérfoltokat Stella kabátján, az arca megváltozott. – Hű, várj – megsérültél? Hol? Stella lenézett a bézs színű kabátjára. Valóban, volt rajta néhány vércsepp. – Nem az enyém. Tessa hangja kissé megremegett. – Akkor kié? – Valószínűleg Lilliané vagy Ethané. – …Mi? – Megvertem őket. Tessa szemöldöke hevesen rángatózott. Épp ma reggel futott össze Ethannel és Lilliannel a kórházban, és most, délig Stella már alaposan helybenhagyta őket. Nem tudott mást tenni, mint felemelt hüvelykujjal jelezni Stellának. – Lehet, hogy a forrófejűség bajt kever, de amikor a szemétládákkal kell bánni, a te hozzáállásod pontosan az, ami kell. Nem csak Stella, még Tessa is fel volt tüzelve. Aggódott, hogy Stella sírva fog hazajönni, miután meglátta Lilliant. De Stella nemcsak hogy nem sírt, hanem mindkettőjüket helybenhagyta. Tessa nem volt biztos benne, hogy teljesen érti ezt a megközelítést, de mélyen kielégítőnek találta. Stella általában nem az a típus, aki elveszíti a türelmét, de amikor Lillianről van szó, mindig elszakad nála valami. – Ne menj fel. Inkább ebédeljünk valamit – már késő van. Stella bólintott. – Kivettél egy szabadnapot csak emiatt? – Persze. Hamarabb otthagytam a munkát miattad, de evés után vissza kell mennem. Mivel az esküvő csak egy hét múlva volt, Tessa őszintén aggódott, hogy Stella valami drasztikusat fog tenni. Találtak egy közeli steakhouse-t. Stella nehezen vágta a steakjét. – Legközelebb ne ezt kérjük. Nem is jó. Még mindig jobban szerette a gőzölgő levest, és Tessa tudta ezt. – Csak azért, mert szűk az időnk ebédre. Legközelebb elviszlek egy igazi levesezőbe este, oké? Légy jó. A legtöbb ember amúgy is csak gyorsan bekap valamit a munkanapokon. Tessa megkérdezte: – Szóval mi a terved Ethannel? Ethan említése még rosszabbá tette a steak ízét. – Segíts közzétenni egy bejelentést – olyat, ami egyenesen lemondja az esküvőt. Ó, és dobj bele egy áldást is, amíg ott vagy: Kívánok a ribancnak és a fattyúnak egy életet együtt! Tessa keze megállt vágás közben. *Ez… elég jó áldás volt.* De: – A Reed család és a Kneene család beleegyezett ebbe? Tényleg ilyen hatékony Stella? Néhány óra alatt megverte őket, és megszerezte a vének jóváhagyását? Stella gúnyosan felhorkant. – Miért lenne szükségem az ő jóváhagyásukra? Tessa elképedt. *Igaz is.* Elvégre ez a jegyesség sosem Stella döntése volt. A Kneene család vénei kezdetben ellenezték a párosítást, amint megtudták, hogy Lillian valójában nem a Reed család vér szerinti lánya, hanem csak egy szobalány gyermeke. A Reed család pánikba esett. Mivel számos üzleti projektjük a Kneene családtól függött, Susan és a férje, Patrick gyorsan megszervezték a jegyességet Stella háta mögött. Két évvel ezelőtt, amikor Stella és Lillian hatalmas vitába keveredett, Ethan hirtelen először állt Stella oldalára. Miután Lilliant elküldték, Ethan elhalmozta Stellát szeretettel, úgy viselkedve, mintha ő lenne az egyetlen, aki számít. Azt hitte, végre meglátta Lillian valódi arcát. De most, hogy visszanézi a dolgokat, akkor valószínűleg csak Stellát próbálta kordában tartani. Mert két évvel ezelőtt Stella elhatározta, hogy börtönbe juttatja Lilliant. Most, hogy Tessa összeállította a képet, szitkozódott: – Ethan egy abszolút szemétláda. De várj – nem tudtad már két évvel ezelőtt, hogy milyen ember? Akkor miért mentél bele a jegyességbe? Ma még esküvői ruhákat is próbáltál. Tényleg meg akartad csinálni? Tessa össze volt zavarodva. A "miért" szót hallva Stella pillantása egy pillanatra elsötétült. *Miért?* Mert mindkettőjüknek megvolt a saját indítéka. Mindketten játszottak egy játékot. – Ne kérdezz ennyit. Csak győződj meg róla, hogy mellékelsz egy képet róluk együtt a kórházban. És győződj meg róla, hogy a részleg neve – Nőgyógyászat – kiemelkedik. Tessa látta, hogy nem fog választ kapni, és nem faggatózott tovább. Amíg Stella nem reménytelenül szerelmes Ethanbe, ahogy az emberek mondták, az volt a lényeg. – Értem. Most közzéteszem. – Ezzel Tessa elővette a telefonját. Számos közösségi média fiókja volt több millió követővel. Abban a pillanatban, hogy közzétette, a hír futótűzként terjedt. Elvégre Ethan a Kneene család örököse – a Rivermount-i első számú erőmű. Mindenki az esküvőjét figyelte. Ha ezt nem kezelik megfelelően, Stella lesz az, aki a közvéleményben elbukik. Fél órával később egy felkapott bejegyzés jelent meg: A Reed család örökbefogadott lánya állítólag visszatért, és a Kneene család örökösével látták a Nőgyógyászati osztályon. Ahogy Stella mondta, a Nőgyógyászat ki volt emelve. Közvetlenül ezután egy újabb bomba következett: A Reed család lánya bejelenti a szakítását a Kneene család örökösével. Mindkét bejegyzés egyenesen a felkapott listák élére ugrott. A különbség az örökbefogadott lány és a valódi örökösnő között… mindenki emlékezett még a két évvel ezelőtti drámára, és most újra a figyelem középpontjába került. És aztán Stella telefonja elkezdett felrobbanni…