Amikor átvettem a helyet Apámtól, sok Alfa megdöbbent. A legtöbb magas rangú Farkas a fiának adja a pozícióját, még akkor is, ha van elsőszülött lánya. A falkám történetében két másik nő is volt, aki átvehette volna az Alfa címet az apjától, de mindketten úgy döntöttek, hogy nem akarják. Én viszont mindig is tudtam, hogy akarom a címet, amikor eljön az ideje, és mivel Apám Bétájának, Gammájának és Deltáinak is mind elsőszülött lányai vannak, a legmagasabb rangú pozícióinkat nők töltik be. Amikor Apám lemondott az Alfa címről, és amikor az Öregek értesítést küldtek minden Falkának, néhány Alfa felbontotta a szövetséget, amit velünk kötöttek. Engem ez nem zavart, mert Apám és én is számítottunk rá. A kilenc szövetségünk közül négy szakadt meg, amikor átvettem a helyet, de a másik öt hűséges maradt, mert az Alfáik láttak felnőni, és tudták, hogy olyan jó Alfa leszek, mint Apám volt. Az egyik ilyen Falka tőlünk délre él, és együtt figyeljük a senki földjét a Falka területeink között. Ezt a tisztást bárki használhatja, aki a Falka területeink egyik oldaláról a másikra akar utazni, és a legtöbb utazónak nincsenek rossz szándékai, de vannak köztük Zsiványok is, akik megpróbálnak bejutni a Falka területünkre. Csak egy figyelmeztetést kapnak, ha az nem riasztja el őket, meghalnak. Tudom, hogy nem minden Zsivány rossz, és azok, akiknek nincsenek rossz szándékaik, azoknak is csak egy figyelmeztetésre van szükségük, a többiek nem törődnek azzal, hogy élnek-e vagy halnak, amíg azt hiszik, hogy van valami nyereségük. Ezért mindig figyelnem kell a Zsiványokra. Éppen az egyik őrhelyen ülök a határ mentén, a szemem balról jobbra és visszafelé jár, miközben a Zsiványokat figyelem. A keleti határőrséget megerősítették, miután tíz évvel ezelőtt három Zsivány átlépte a szomszédunk területére, és megölt két falkatagot. Még mindig hallom Apa üvöltését azon a reggelen, amikor Damon Alfa tájékoztatta őt. Összegyűjtötte a szolgálatban lévő Harcosokat, de senki sem látta a Zsiványokat. Egy hosszú nyomozás után a Bétájával és a Gammájával sem találtak semmit. Tizenhat éves voltam akkor, és elhatároztam, hogy segítek. Áthívtam a barátaimat egy pizsamapartira, és aznap éjjel kiszöktünk, hogy magunk figyeljük az őrjáratot. Egy óra megfigyelés után megláttuk a problémát: a Harcosaink északról délre járják a határokat a keleti határon, és az óramutató járásával megegyezően járják a határokat, de ahogy közelednek a déli határhoz, mindannyian lerövidítik az utat, vakfoltot hagyva – pontosan ott, ahol a Zsiványok átkeltek. Másnap reggel elmondtuk Apának, amit felfedeztünk. Dühös volt ránk, amiért kiszöktünk, de még inkább a Harcosokra, amiért veszélyeztették a falkát. Minden nem határőr Harcost behívott a Falka-házba, és a határőrök is be voltak vonva az elme-kapcsolaton keresztül. „Ahogy néhányan talán hallották, három Zsivány átlépte a Sötét Hegy Falka nyugati határát, és megölt két falkatagot. Nem találtunk semmi rosszat a határjárásainkkal kapcsolatban, és biztosíthatlak benneteket, hogy a Bétátok, a Gammátok és én mindent átnéztünk. A Kölykeink mutattak rá, hogyan tudtak átkelni a határon anélkül, hogy észrevették volna őket. Tegnap este egy órán át figyeltek benneteket, és mindannyian lerövidítitek az utat a keleti határtól a déli határig. Ezt többé nem tűrjük el, mostantól úgy fogjátok járni a határokat, ahogy kell, és gondoskodni fogok arról, hogy véletlenszerűen ellenőrizzenek titeket. Világosan fogalmazok?” Az arckifejezése gyilkos, és a Harcosok mindannyian „Igen, Alfa” választ adják. Azóta a nap óta a Harcosaink szorgalmasan járőröznek, de az egyik idősebb Harcosunk azt javasolta, hogy állítsunk fel rejtett őrhelyeket a határok mentén, mint a korábbi falkájában. Előterjesztettem az ötletet Apának, és miután finomítottuk a Bétájával és a Gammájával, megvalósítottuk. Most az egyik ilyen rejtett helyen ülök, íjammal és nyilaimmal felfegyverkezve, biztosítva, hogy egyetlen Zsivány se keljen át újra a határainkon. Mozgást látok a tisztáson túl, és tudom, hogy az egyik Harcosuk járőrözik a határon. Még mindig nem jöttem rá, hogyan végzik a járőrözést, és az igazat megvallva, nem is érdekel igazán. De kíváncsi vagyok, hogy tudják-e, hogy több tucat Zsiványt állítottunk meg azon az éjszakán. „Alfa, látogatója van” – hallom a Bétámat az elme-kapcsolaton keresztül. Én pedig elmondom a velem lévő Harcosoknak, hogy visszamegyek a Falka-házba néhány Falka ügy miatt. Mindketten bólintanak, de nem veszik le a szemüket a tisztásról. Mielőtt a Falka-házba indulnék, kilépek a fák közül, és abba az irányba nézek, ahol egy kis facsoport és sziklák vannak. Tudom, ki lakik ott, és a falkám minden Harcosa is tudja, de nem említjük meg idegeneknek, mert az veszélyeztetheti az életét. Tudom, ki a látogatóm, de nem tudom, miért van itt. Azóta gondolkodom az érkezésének okán, amióta bejelentette a látogatását. Nem jutott eszembe semmi, de azt hiszem, hamarosan megtudom, miért tisztel meg a látogatásával. Ahogy visszasétálok a Falka-házba, sok falkatagom mellett elhaladok. Apámhoz hasonlóan én is köszöntök mindenkit, aki mellett elmegyek. Mosolygok egy kis Kölyök csínytevésein, és elkapom, mielőtt leesne. „Köszönöm, Alfa” – mondja a kis Kölyök, mielőtt visszaállítom a lábára. Az egyik Deltám csatlakozik hozzám, ahogy közeledem a Falka-ház hátsó részéhez, és ketten együtt megyünk a hivatalos irodámba a földszinten. Megkérek egy Omegát, aki mellett elhaladunk, hogy hozzon nekünk kávét, és ő sietve a konyhába megy, hogy teljesítse a kérésemet. Ahogy belépek az irodámba, a látogatóm feláll a székéből. „Ezra Öreg, kérem, foglaljon helyet” – mondom, és ő visszaül abba a székbe, amelyből éppen felállt, miközben én helyet foglalok az asztalom mögött. „Minek köszönhetjük ezt a megtiszteltetést, Öreg?” – kérdezem. Ezra Öreg elővesz egy borítékot a táskájából, és az asztalomra teszi elém. Egy pillanatig bámulom a borítékot. Már ránézésre tudom, mi van benne, és el kell nyomnom a mosolyt, ami ki akar terülni az arcomon. Csak egyszer láttam ilyet, ezen az asztalon feküdt több mint egy évtizeddel ezelőtt, amikor Apám még az Alfa volt. Azóta várok erre a napra, amióta átvettem a helyet Apámtól, és tudom, hogy nagyon fogom élvezni, ahogy a Farkasom is. „Alfa, a fájlban megtalálja a meghívott Falkák listáját is. Minden szabály, előírás és feltétel benne van, valamint a számom, arra az esetre, ha még lennének megválaszolatlan kérdései” – mondja, miközben feláll a székéből. „Köszönöm, Ezra Öreg. El fogok olvasni mindent, és felveszem önnel a kapcsolatot, ha valami nem világos számomra” – mondom, miközben kezet fogok vele. Kikísérem a Falka-házból az autójához, és nézem, ahogy elhajt. Egy mosoly jelenik meg az arcomon, amint eltűnik a szemem elől. „Épp ideje volt” – motyogja a Gammám, és mindannyian nevetni kezdünk. Visszamegyünk az irodámba, és ahogy belépünk, az egyik Omega kijön, és elmondja, hogy betette a kávét az irodámba, miközben visszamegy a konyhába. Beülök a kedvenc fotelomba, amely az asztalommal szemben áll, míg a Bétám, a Gammám és a Deltáim a bal és jobb oldalamon lévő kanapékon ülnek. Öten együtt nőttünk fel – ha megláttál minket, a többiek hamarosan követtek, így a szüleink könnyen megtaláltak minket. Kinyitom a borítékot, már tudva, mi van benne: egy meghívó az Alfa vérvonal versenyre. A mosolyom egyre nagyobb lesz, ahogy kihúzom. Régóta várok erre a pillanatra, és élvezni fogom, hogy minden nagyképű Alfát és testvéreiket a helyükre teszem. Az Alfa vérvonal versenyt minden évben megrendezik néhány kiválasztott Falka számára. Az Öregek hívják meg őket, és legálisan verhetik egymást. A Falka Alfa vérvonalából mindenki részt vehet a versenyen. A Tanács nem avatkozik be ebbe a versenybe, bár szeretik az Alfák közötti harcokat, és néhányan még el is jönnek megnézni a meghívott Alfák harcát. A Királyunk soha nem mutatta meg az arcát a versenyen, és Apa kételkedik abban, hogy valaha is meg fogja tenni. Átolvasom a verseny összes szabályát és előírását. Minél többet olvasok, annál nagyobb lesz a mosoly az arcomon, és tudom, hogy mindenki, aki az irodámban van, látja, hogy találtam egy módot arra, hogy a résztvevők alábecsüljenek. A szabályok kimondják, hogy az elsőnek kihúzott név választhatja ki, hogy teljesen Farkas formába vált-e, vagy félig vált-e. De van egy kiskapu – az ellenfélnek nem kell követnie. Csak nem válthat teljesen, ha az első harcos a felet választja. Ezt fogom kihasználni. Hadd higgyék, hogy tudják, mire vagyok képes.