Theseus A tekintetem konkrétan semmire sem fókuszál, miközben az irodám padlótól a mennyezetig érő ablakai előtt állok. Mögöttem hallom a legjobb barátaim hangját, amint arra várunk, hogy az Öreget elkísérjék az irodámba. A kisöcsém, Damien, már elmondta, hogy reméli, ez a meghívó az Alfa vérvonal versenyre. A párja, Penelope, ránézett, és azt mondta, hogy legalább az első ötben végez majd. A Deltám, Xanthos, megfordult, csak hogy megbizonyosodjon arról, hogy nem fog a képébe röhögni. A Bétám, Ajax, nem rejtette véka alá a nevetését, és a reakciója erre mulatságos volt. A Gammám, Apollo, és a Deltám, Midas, tartották a pókerarcukat, de tudtam, hogy küzdenek, hogy bent tartsák a nevetést. Egy kopogás az ajtón megfordít, ahogy Apollo odasétál, hogy kinyissa. Ezra Öreg mosolyogva lép be. "Theseus Alfa, köszönöm, hogy időt szakított rám" - mondja, én pedig az asztalom előtti székre mutatok. Leülök az asztalom mögé, ahogy Ezra Öreg is leül. Kivesz egy aktát és egy borítékot a táskájából, és mindannyian tudjuk, hogy miről van szó. Damiennek igaza volt – ez a meghívó az Alfa vérvonal versenyre, és tudom, hogy nevezni fog. Ezra Öreg nem marad sokáig, mivel még néhány más Falkát is meg kell látogatnia, és én, a magam részéről, hálás vagyok, hogy gyorsan távozik. Ajax elragadja az aktát a kezemből, amint az ajtó becsukódik Ezra Öreg mögött, és elkezdi olvasni a szabályokat és előírásokat. Damien nevezésével ez lesz az első alkalom évtizedek óta, hogy a családom egyik tagja részt vesz. Nem tudom, átkozzam-e érte, vagy büszke legyek rá, hogy megragad egy esélyt. "Theseus, nyisd ki a borítékot. Van benne egy lista a Falkákról, és talán meg tudjuk állapítani, hogy mennyi ideig fog tartani ez a mulatság, vagy fogadásokat köthetünk, hogy Damien meddig bírja" - mondja Ajax egy vigyorral az arcán, ami mindannyiunkat nevetésbe hoz. Kiveszem a listát a borítékból, amikor valaki kopog az ajtón, ezúttal Damien sétál be, és abban a pillanatban, hogy a szeme a borítékra esik, felkiált: "Igen!". Apollo megkéri, hogy üljön le, hogy Ajax át tudja venni a szabályokat és előírásokat. Egyetlenegyszer tényleg leül és hallgat, ahogy Ajax felolvassa neki a dokumentumot, meglepve engem, mivel még néhány kérdést is feltesz. Damien megköszöni Ajaxnak, és ezután hatalmas mosollyal az arcán elhagyja az irodámat. Kinyitom a listát a Falkákról, akik szintén meghívót kapnak, és az én Falkám van a lista élén, hangosan felolvasom minden Falka nevét, miközben Xanthos feljegyzi az Alfa vérvonalból származó Farkasok számát. A listán szereplő Falkák közül három szövetséges, és tudom, hogy legalább az első fordulóra el fogok menni, csak hogy megnézzem, hogy vannak. "Utolsó a listán a Fehér Félhold Falka" - mondom, és négy fej pattan a irányomba. Ők a legnagyobb és legerősebb falka, és emlékszem, hogy apa miért nem vett részt legutóbb, amikor a Falkánk meghívást kapott. Atlas Alfa egy félelmetes erő, és apa nem akarta magát kínos helyzetbe hozni azzal, hogy veszít a sráccal szemben. "Oké, az legalább egy. Hány Kölyke van?" - kérdezi Xanthos, és egy pillanatra elvesztem a szavakban, nem tudnám, hogy van-e és hány Kölyke van. Kapcsolatba lépek apával, és ő azt mondja nekem, hogy legalább két Kölyke van, és az egyikük nőstény. Amikor elmondom Xanthosnak, felír kettőt, és megkérdezem tőle, hogy mennyi az összesen. Ha a számításaink helyesek, ez eltarthat a vének által kiválasztott hétig, és most örülök, hogy nem akartam semmilyen módon részt venni. A csavargók napi problémát jelentenek számunkra, és a lehető legkevesebb időt akarom a Falkámtól távol tölteni, tudom, hogy szinte minden Falka rendszeresen foglalkozik velük. Azonban soha nem kaptam segítséget a Fehér Félhold Falkától, egyik szövetségesemet sem kérte még soha a segítségüket, és néha meg akarom figyelni a keleti határaikat, hogy kitaláljam, miért nem kérnek soha segítséget. A nevem Theseus, harmincéves Vérfarkas vagyok és a Sötét Hegy Falka Alfája. A Falkám a második legnagyobb és legerősebb Falka, és a vérvonalunk története szerint a választott Párok az okai az erő csökkenésének. A szüleim választott Párok, ellentétben a Nagyszüleimmel, a sorsszerű Párok a legjobbak minden Farkas számára, és amennyire tudom, minden Kölyköt így nevelnek fel. Ha a szüleimen múlott volna, Damient és engem azzal a hittel neveltek volna, hogy a választott Pár a legjobb választás. Szerencsére az apai Nagyszüleim nem engedték, és a mai napig hálás vagyok érte. Amikor húszéves voltam, találkoztam a sorsszerű Párommal, és azóta azon tűnődtem, hogy a szüleim hogyan tudtak megelégedni bármi kevesebbel, de aztán tragédia történt három Csavargó formájában. A nyugati határ átlépésével jutottak be a területünkre, és belefutottak a Páromba és a legjobb barátnőjébe, megerőszakolták és megölték őket, mielőtt elkapták őket. Még mindig érzem a dühöt magamban, pedig már kilenc éve történt, és Apollo keze a vállamon kiránt a gondolataimból. "Nyugodj meg, Theseus. Csak lélegezz" - mondja, és ahogy a légzésemre koncentrálok, érzem, hogy megnyugszom. Mindannyian tudják, hogy mennyire megviselt a halála, és hálás vagyok a támogatásukért mindebben. Ajax elvonja a figyelmemet azzal, hogy elmondja, hogy Damiennek három hete van felkészülni, és tudom, hogy Damien öntelt és arrogáns lesz a versenyen. Én inkább apánk családjára ütöttem, míg Damien inkább anyánk családjára. "Damien egyedül is meg tudja oldani ezt, részt akar venni a versenyen. Csak remélem, megérti, hogy többet kell edzenie, mint most, ha nem, azt hiszem, nem fogja túlélni az első fordulót" - mondom, miközben leülök az egyik karosszékbe. "Oké, akarsz fogadni erre?" - kérdezi Ajax, és Apollo azt mondja, hogy mindkét meccsen kiszáll az első fordulóban. Xanthos Apolóval van, és én is, Midas és Ajax azt gondolják, hogy a második fordulóban fog kiesni. Xanthos felírja, hogy melyikünk mikor gondolja, hogy kiesik, és hogyan, mielőtt felírja, hogy mire fogadunk, és Apollo azt javasolja, hogy aki megnyeri a fogadást, az juttassa el a pénzt egy általa választott jótékonysági szervezetnek. Mindannyian beleegyezünk, mivel van elég pénzünk költeni. A délután hátralévő részét a határőrizetek és az edzéstervek megbeszélésével töltjük az egész hétre. Mire egy Omega kapcsolatba lép velem vacsorára, változtatásokat eszközöltünk, hogy növeljük az északi, keleti és déli határainkat járó férfiak számát, és néhány változtatást az edzéstervben, hogy időt szabadítsunk fel Damiennek. Jó hangulatban sétálok be az ebédlőbe, de ez gyorsan száznyolcvan fokot fordul, amikor meglátom Penelopét, aki a helyem bal oldalán ül. Nincs tudatában annak, hogy beléptem a szobába, és továbbra is cseveg a mögöttem álló lánnyal. Még az sem kelti fel a figyelmét, hogy minden más beszélgetés elhallgatott, és amint a barátnője meglátja, hogy közeledem, elsápad, lehajtott fejjel eltávolodik a helyemtől. "Mi a francot keresel ezen a helyen?" - sziszegem összeszorított fogakkal, és Penelope rám mosolyog, mintha fogalma sem lenne, hogy mit rontott el. "Theseus, itt vagy. Már mind várunk rád, mennyi ideje van Damiennek a versenyig?" - kérdezi, miközben ártatlan mosolyt küld felém. Nem kell szólnom egy szót sem, mivel Apollo megragadja a felkarját, és kirántja a székből, mielőtt Damien felé löki. "Damien, ez az utolsó figyelmeztetés. Mondd meg a Párodnak, hogy maradjon távol ettől a széktől, különben legközelebb a tömlöcben fog kikötni" - morogja Apollo. Damien nem vitatkozik vele, mivel nagyon jól tudja, hogy Apollo az én jóváhagyásommal cselekszik, és remélem, hogy Penelope végre megtanulja a helyét ebben a családban. Amikor Damien több mint öt évvel ezelőtt hazajött Penelopéval, boldog voltam érte, és valójában azt hittem, hogy egymásnak vannak teremtve. Hat hónappal később megszületett a Kölykük, Joseph, és azt hittem, hogy soha nem fog eltűnni a mosoly az arcáról, de manapság azon tűnődöm, hogy valójában sorsszerű Párok-e. Ha hinnem kell a pletykáknak, minden alkalommal megcsalják egymást, és ez lehetetlen, ha sorsszerű Párok. A négyéves Joseph kiránt a gondolataimból, amikor azt kiáltja: "Thees, Thees", és kitárt karokkal felém fut. Megragadom a derekánál fogva, és a fejem fölé emelem, mire hangosan visít, ami mosolyt csal az arcomra. Ez a kis Kölyök az egyetlen jó dolog, ami Damienből és Penelopéból származott. Penelope rajtam tartja a szemét, és minél tovább bámul, annál jobban idegesít, ami nyugtalanná tesz.