Amarah – Eos, vezesd a harcosokat a tisztásra – mondom, miközben a kiképzőterep közelében lévő női csoporthoz közeledek. Eos és Rhea egy pillanatig sem haboznak, és a gondolatkapcsolaton keresztül utasítják a harcosokat, akiket fel akarok mérni, miközben Ione-hoz és Meliához sétálok, hogy kövessenek a tisztásra. A tisztás egy senki földje a falkánk és a szomszédaink között, arra használjuk, hogy felmérjük az új harcosainkat, vagy hogy képezzük őket a sebességük növelésére. A járőreink során is figyeljük, mert tökéletes módja annak, hogy a kóborok bejussanak a területünkre. A tisztás az északi határainktól a déli határainkig húzódik, így ez a keleti határvonalunk, bár egyetlen kóbor sem tudta áttörni a határainkat, és ha rajtam múlik, soha nem is fog. A következő három hétben nemcsak a tisztást fogom használni a harcosaink képzésére, hanem arra is, hogy felkészüljek az Alfa vérvonal versenyre. Belépek a tisztásra, és a tekintetem a Sötét Hegy Falka nyugati határára szegeződik, az elmúlt tíz évben csak néhány alkalommal láttunk valakit a falkájukból. – Rendben, uraim. Ma "foglaljuk el a zászlót" játszunk, és azt akarom, hogy beszéljétek meg a stratégiát Eos-szal és Rheával, és amint valaki eljön értem, egy órátok van arra, hogy elvegyétek tőlem a zászlót. Ígérem, mindent megteszek, hogy megtartsam a rohadt dolgot. Szóval, sok szerencsét – mondom, miközben elindulok a csoporttól Ione-nal és Meliával. Egy órával később még mindig én vagyok a zászló büszke tulajdonosa, és minden harcos a hátán fekszik, próbálva levegőhöz jutni. Pokolian jó munkát végeztek, de egyszerűen túl gyors vagyok hozzájuk, és be kell vallanom, hogy tudom, soha nem fognak sikerrel járni. Még a barátaimnak sem sikerült soha, még Alastor segítségével sem. Az elmúlt négy napban naponta háromszor játszottunk "foglaljuk el a zászlót", és minden nap egyre több harcos csatlakozik. Eos a második napon elmondta nekik, miért ezt a fajta képzést használom, és a falkám minden egyes tagja segíteni akar nekem a felkészülésben. Naponta kétszer játszom a harcosaimmal, csak azért, hogy fejlesszem magam és őket, és fanatikussá válnak. Naponta egyszer a Kölykökkel, mindannyian szeretik a rohangálást, és az anyukáik a határainkon állnak, és szurkolnak nekik. Anya és apa már kétszer csatlakoztak hozzájuk, és az anya arcán lévő hatalmas mosoly gyönyörű látvány. Ma reggel a harcosok csoportja a legnagyobb, ami valaha volt, és nevetek, amikor látom, hogy Eos-szal és Rheával azon vitatkoznak, hogy mi lehet a legjobb módja annak, hogy megpróbálják megszerezni a zászlót. – Tegyük ezt egy kicsit érdekesebbé. Szerintetek hány kést tudok elcsenni? – kérdezem Ione-t és Meliát a gondolatkapcsolatunkon keresztül, és hallom a kuncogásukat, ahogy a kérdésemen gondolkodnak. Ione szerint talán egyet vagy kettőt, Melia szerint talán öt kést is el tudok csenni. Tizennyolc harcos van a tisztáson, és mindegyikük legalább egy kést visel az övében, így a minimum tizennyolc lehet, ha mindegyiküktől el tudok venni egyet. Ahogy Eos és Rhea a mi irányunkba sétálnak, felteszem nekik ugyanazt a kérdést a gondolatkapcsolaton keresztül. Rhea egyetért Meliával, de Eos szerint talán hat kést is el tudok csenni, és elmosolyodom a belém vetett bizalom hiánya miatt. Egy ág reccsenése a bal oldalamon azonnal riaszt, és ugyanez vonatkozik mindenkire a tisztáson velem, de látom, hogy a Sötét Hegy Falka egyik harcosa az. Hirtelen még öt férfi lép előre, és hallom, ahogy Eos a gondolatkapcsolaton keresztül azt mondja: "Finom", és kitörünk a nevetésben. – Rendben, ha készen állnak, uraim, azt javaslom, kezdjék el – kiáltja Rhea a harcosainknak. Én elszakadok a csoporttól, ahogy a harcosok szétoszlanak, és lassan közelebb jönnek hozzám. Myles az első, aki nekem ront, de én már láttam, hogy jön, és gyorsan félreállok. Arccal a földbe csapódik, és hallom, ahogy Ione azt kiáltja: "Ajj", miközben két harcos próbálkozik legközelebb. Körbefutom őket, átugrok felettük, és alábújok nekik. Melia fütyül, ahogy letelik az óra, és hatalmas mosollyal az arcomon megragadom a zászlót az övemből. – Sajnálom, srácok. Nem vesztettem semmit – kiáltom, miközben Melia felé sétálok, – Sajnos ti mindannyian vesztettetek valamit – és a lányok felemelik az összes kést, amit elvettem tőlük. Nestor kitör a nevetésben, amikor rájön, hogy mindkét kését elvettem, és minden harcos a késekre néz, majd rám, és vissza, nem értve, hogyan sikerült ezt megtennem. Theseus Tegnap az egyik harcosunk elmondta, hogy a Fehér Félhold Falka tagjai a falkáink közötti tisztást használják edzésre, és ma reggel azt mondtam a harcosaimnak, hogy figyelmeztessenek, ha újra megjelennek. Nem bánom, hogy használják, de kíváncsi voltam, miért nem a saját kiképzőtereiket használják. – Alfa, újra a tisztáson vannak – tájékoztat az egyik harcosom, és megmondom a férfiaknak, hogy kövessenek. Damien egy kicsit többet edz, mint általában, de nem annyit, mint amennyit szerintem kellene, és van egy olyan érzésem, hogy nem fogja túlélni az első kört. Ahogy közeledünk a nyugati határainkhoz, halljuk a tisztásról jövő csevegést, és a legtöbb hang férfiaké, de ahogy kilépünk a fák közül, látunk néhány nőt is velük. A nők együtt állnak, és a férfiak is, ami miatt kíváncsi vagyok, mi folyik itt. – Ezek a Fehér Félhold Falka harcosai, Theseus. A nők is, nézd meg a jelvényt a kabátjukon – állítja Apollo, és miután megnéztem mindegyiküket, egyetértek vele, ezek harcosok. Az egyik nő kiabál a férfiaknak, és egy másik nő elszakad a csoportjától. Az egyik nő a pálya szélén azt kiáltja: "Ajj", ahogy az egyik férfi a földre esik, és mindannyian kuncogunk, ahogy Ajax azt motyogja: "Kezdők szerencséje." Nem sokkal ezután azt motyogja: "Baszd meg", ahogy látjuk, hogy a nő kikerüli az összes férfi próbálkozását, hogy megragadják. – A vörösesbarna hajú egy Delta lánya, találkoztam vele, amikor körülbelül tizenkét éves volt, és a koromfekete hajú a Gamma lánya – mondja Apollo. Xanthos elmondja nekünk, hogy a világosbarna hajú a Béta lánya, és a sötétbarna hajú is egy Delta lánya. – Ki az a nő hamuszőke hajjal? – kérdezi Josh, az egyik harcosom, és egyikünk sem tudja megválaszolni ezt a kérdést. Egy síp hangja visszavonja a figyelmünket a tisztásra, és minden harcos a hátán fekszik, miközben a nő előhúz valamit a háta mögül. – Foglaljuk el a zászlót – mondja Josh, és be kell vallanom, igaza van, soha nem kellett volna megragadniuk őt. A zászlót kellett volna megragadniuk, de csúfosan elbuktak, és megdöbbenek, amikor látom, hogy a többi nő tele van késekkel. Minden harcos ellenőrzi az övét, és úgy tűnik, nemcsak megtartotta a zászlót, hanem az összes késüket is elvette tőlük. Xanthos szakad a röhögéstől, ahogy nézi a döbbent arcokat a harcosokon, és nézem, ahogy az egyik harcos közeledik hozzá, meghajtja a fejét, miközben beszél vele. Minden férfi mély tiszteletet mutat iránta, és Midas azt gondolja, hogy ő lehet a Főharcosuk lánya. Ahogy tartja magát, elárulja, hogy egy magas rangú farkas, szóval igaza lehet, mivel egy Főharcosot magas rangú farkasnak tekintenek. Hirtelen a tisztáson teljes csend lesz, és ahogy felemelem a fejem, látom, hogy mind eltűntek. Megfeszítem a szemem, hogy lássam, még mindig észre tudom-e venni őket, de nincs értelme, és meglepett arcokat látok a többieken is. Ők sem vették észre, hogy elmentek, és egy része megkönnyebbül, hogy nem én voltam az egyetlen, aki lemaradt róla, kuncogok, ahogy a legjobb barátaimra nézek. Nem sokkal ebéd után Josh újra összekapcsol engem, hogy elmondja, hogy visszatértek, de ezúttal egy csomó kölyökkel, és megmondom neki, hogy egyszerűen hagyja figyelmen kívül őket, mivel már tudjuk, miért használják a tisztást. Visszahelyezem a fókuszt az előttem lévő papírmunkára, de a gondolataim továbbra is visszatérnek a tisztáson lévő nőhöz. Még mindig nem sikerült kiderítenem, ki ő, még az apám sem tudta megmondani, miután leírtam neki, és tudom, hogy a legtöbb tagjukkal találkozott, amikor még ő vezette a falkánkat. Az apám meglehetősen meglepettnek tűnt, amikor ebéd közben elmondtam neki, mit láttunk. Egy pillanatra még azt is gondoltam, hogy nem hisz nekem, de az, hogy a férfiak megerősítették a történetemet, megváltoztatta az arcán lévő kifejezést, és gyorsan témát váltott, amikor Damien csatlakozott hozzánk. Nem én voltam az egyetlen, aki észrevette, és Xanthos volt az, aki a gondolatkapcsolatunkon keresztül megkérdezte, hogy miről van szó, de én ugyanannyit tudtam, mint ő.