Egy tágas, napsütötte hálószobában, melyet fényűző berendezés díszített, Eliana Garcia megmozdult, tudata lassan tért vissza, mint egy apály. Kinyitotta a szemét, pislogva a függönyökön átszűrődő aranyló sugarakba. Aztán, mintha puskából lőtték volna ki, felült. "Au – a fenébe," motyogta, fájdalmasan fogva a lüktető fejét. Olyan érzés volt, mintha valaki légkalapáccsal esett volna neki a koponyájának. 'Várjunk csak...' Gondolatai összezavarodtak. 'Mi folyik itt? Nem voltam... halott?' Szeme ide-oda cikázott, pásztázva a krémszínű falakat, a bonyolultan faragott bútorokat és a csillogó kristálycsillárt a feje fölött. Lélegzete elakadt. Ez a régi hálószobája volt a Garcia-kastélyban – pontosan olyan, mint hét évvel ezelőtt. Pulzusa felgyorsult. 'Ez nem lehet igaz. Ez nem lehet valóság.' Éppen akkor nyílt meg az ajtó, és egy szobalány, Nancy lépett be, egy tálcát hozva. Amikor meglátta Elianát ülni, szeme elkerekedett, és a tálca lezuhant az asztalra. "Kisasszony! Ó, hála istennek, hogy ébren van!" Nancy szinte visított, odarohanva. Hangja a megkönnyebbülés és a hitetlenség között ingadozott. Eliana pislogott, még mindig kábán. Ösztönösen felemelte a kezét, és végigsimította a vastag gézt a feje körül. És abban a pillanatban minden visszatért, mint egy tehervonat. Nem csak életben volt – valahogy visszautazott az időben. Hét évet, arra a napra, amikor Willow Garcia visszatért a családhoz. Akkoriban boldog buborékban élt, teljesen tudatlanul a viharról, ami hamarosan összetöri a világát. A Garcia család dédelgetett lányaként nőtt fel, akit a szülei, Andy és Victoria imádtak. De mindez összeomlott az autóbaleset után. Nem egyezett a vércsoportja. Egyik teszt követte a másikat, és kiderült az igazság – nem ők a biológiai szülei. Születéskor elcserélték, egy kórházi hiba miatt. Amikor felébredt, Willow-t – az igazi lányukat – már megtalálták és tárt karokkal fogadták haza. Eliana akkor komolyan gondolkodott azon, hogy félreáll, és átadja a helyét Willow-nak. Ez tűnt a legtisztábbnak, nem? De Willow, édes-mézes mosolyával és szívélyes biztosítékaival lebeszélte róla. "Semminek sem kell megváltoznia," mondta Willow, lágy hangja édességgel csöpögött. "Lehetünk, mint az igazi testvérek – közelebb, mint a vér. Ez a te otthonod is, Eliana. Ide tartozol." Eliana habozott, de végül beleegyezett. Végül is a Garcia családban nőtt fel. Kötődött hozzájuk, ehhez az élethez, mindenhez, amit ismert. És nem bírta a gondolatot, hogy elhagyja őket, különösen nem a szüleit. Így hát maradt, meggyőzve magát, hogy sikerülhet, hogy Willow ígéretei őszinték. Nem vette észre, hogy a maradás lesz a legnagyobb hibája. Attól a naptól kezdve, hogy Willow visszatért, elkezdte a varázslatot – finoman, de folyamatosan kiszorítva Elianát a képből. Eliana először megpróbált békét kötni vele. Azt mondta magának: 'Willow az igazi lány. Helyes, ha megkapja a lehetőséget, hogy ide tartozzon.' De ahogy teltek a napok, fájdalmasan nyilvánvalóvá vált: Willow nem csak egy helyet akart a családban. Mindent akart, ami Elianának volt – a kapcsolatait, az álmait, az egész életét. És furcsa módon, Willow visszatérése óta Eliana világa kezdett szétesni. Nem csak egy rossz szerencse sorozat volt; olyan volt, mintha valami láthatatlan erő dolgozna ellene. Legközelebbi barátai? Eltűntek. A családja? Hirtelen hideg lett. Még a fiú is, akit titokban szeretett? Eltávolodott, Willow varázslatába burkolózva, mint a többiek. Szinte hátborzongató volt. Willow mintha előre tudta volna Eliana minden lépését. Először lecsapott, tökéletes mosolyát villantva, és valahogy Eliana mindig úgy tűnt, mint a rosszfiú. Senki sem látta a húrokat, amiket Willow a színfalak mögött mozgatott. Mindenki más számára ő egy angyal volt. És Eliana? Csak a keserű, féltékeny csaló, aki nem tudta elviselni, hogy második legyen. Végül Eliana mindent elvesztett. Megpróbált visszavágni – Isten tudja, hogy megpróbált –, de Willow mindig egy lépéssel előrébb járt, valami eltorzult játékot játszva, aminek Eliana még a szabályait sem ismerte. Aztán azon a napon, amikor meghalt, Willow ledobta a végső bombát. Közelhajolva, arcára kiülve az önelégült mosollyal, elmondta az igazságot: "A jövőből jöttem vissza, hogy elvegyem mindazt, aminek neked kellett volna lennie. Boldog, sikeres, szeretett lettél volna. Ezt nem engedhettem meg." Eliana túlságosan le volt döbbenve ahhoz, hogy fel tudja dolgozni. 'Visszamenni az időben?' Őrültségnek hangzott. Akkoriban nem tudta felfogni. De most? Most már mindent nagyon jól értett. Nancy az ágyhoz lépett, aggodalmasan ráncolva a homlokát, ahogy Eliana ott ült, elmerülve a gondolataiban. Gyengéden rátette a kezét Eliana homlokára. "Kisasszony? Jól érzi magát? Ez a baleset miatt van?" Eliana pislogott, kizökkenve a kábulatából. Hangja nyugodt volt, amikor megkérdezte: "Willow lejött már?" Nancy lefagyott, szeme elkerekedett. "Kisasszony, honnan tudja ezt már most?" Eliana szája keserű mosolyra húzódott. 'Hogyne tudnám?' A múlt életében azon a napon, amikor felébredt a balesetből, tért vissza Willow a családhoz. Az ezt követő igazság pusztító volt: nem ő a Garciák biológiai lánya; Willow az. Akkoriban elég naiv volt ahhoz, hogy maradjon, azt gondolva, hogy sikerülhet. De a maradás csak szívfájdalomhoz vezetett szívfájdalom után. Most nem. Ezúttal nem hagyja, hogy a történelem megismételje önmagát. A kezébe veszi a sorsát, kezdve azzal, hogy megtalálja az igazi családját. Újult elszántsággal Eliana ledobta a takarót, és lelógatta a lábát az ágyról, elkezdve összepakolni a dolgait. Nancy lefagyott, szeme elkerekedett. "Kisasszony, mit csinál?" Eliana hűvös arckifejezéssel fordult hozzá. "Ne hívj 'kisasszonynak'. Már nem vagyok része ennek a családnak." Nancy állát majdnem elérte a padló. "M-Mi...?" Eliana megállt félúton, körbenézve a szobában. A felismerés úgy érte, mint egy hideg pofon – nem sok mindent kell csomagolni. Semmi sem volt igazán az övé. Lassan, megfontoltan lélegzett ki, mintha kifújná az összes köteléket, ami ehhez a házhoz kötötte. További szó nélkül megfordult, és kisétált, lépései határozottak, elszántsága megingathatatlan. Lent Andy és Victoria úgy kapaszkodtak Willow-ba, mintha ő lenne életük legnagyobb csodája, könnyekkel küszködve beszéltek rekedt hangon. "Ó, szegény édes lányom," zokogta Victoria, szorosan tartva Willow-t. "Olyan sokat szenvedtél. El sem tudom képzelni a fájdalmat, amit átéltél az évek során." Andy bólintott, hangja vastag volt az érzelemtől. "Willow, mindent megteszünk, hogy kárpótoljunk. Végre otthon vagy, ahová tartozol." Eliana megállt a lépcső tetején, nyugodt távolságtartással nézve a túlzottan drámai találkozást. Olyan volt, mint egy rossz szappanopera jelenete, de ezúttal nem őt sodorta magával a forgatókönyv. Tekintete Willow-ra siklott, aki ott ült a túl tökéletes szerelésében – kifakult farmerban és egyszerű pólóban, a klasszikus "olyan szerény vagyok" kinézetben. Vörös szegélyű szemei csillogtak, ahogy felpillantott a Garciákra, a tiszta, édes ártatlanság megtestesítőjének tűnve. Aztán Willow felpillantott, és meglátta Elianát lejönni a lépcsőn. Egy pillanat alatt felugrott, ráragasztva azt a hamis, édes mosolyt, amit Eliana túl jól ismert. "Eliana," köszöntötte Willow lágyan, hangja hamis szerénységgel csöpögött. "Olyan jó végre találkozni veled." Eliana gúnyosan felhorkant magában. 'Kérlek. Hagyd abba a színészkedést. Hogy nem vettem észre a színészkedésedet korábban?' gondolta, vére forrni kezdett. Ez a hamis édesség egyszer már becsapta, de most nem. Semleges maradt az arca, kifejezéstelen, ahogy elsétált a lépcsőn anélkül, hogy tudomást vett volna Willow köszöntéséről. Victoria megtörölte a könnyeit, megpróbálva összeszedni magát, és Eliana felé fordult. "Eliana, ébren vagy. Jó. Gyere ide, édesem, van valami, amit el kell mondanunk neked." Andy hangja komolyabb, sőt komorabb lett, ahogy bólintott. "Eliana, az igazság az, hogy nem te vagy a biológiai lányunk. Willow az. A baleseted után csináltattunk egy DNS-tesztet, és kiderült, hogy hiba történt a kórházban. Születéskor... elcseréltek. "Most, hogy Willow visszatért, úgy döntöttünk, hogy a legjobb, ha ő kapja meg a szobádat. Te a kollégiumba költözöl, mivel hamarosan kezdődik az iskola." Olyan mohók voltak, hogy kiteregették a szennyest, mintha alig várnák, hogy mindent a szőnyeg alá söpörjenek. Mintha a felépülése nem is számítana. A szívük már Willow felé fordult – habozás nélkül, meggondolás nélkül. Az időutazása előtt Eliana naivan remélte, hogy a Garciák még mindig szeretik. Meggyőzte magát, hogy csak jóvá akarják tenni a dolgokat Willow-val. De vak volt – szándékosan. Ezúttal nem esik bele ugyanabba a csapdába. Kiegyenesítve a hátát, Eliana odasétált, és leült a kanapéra. Anélkül, hogy megremegett volna, a szemükbe nézett, és egyenletesen mondta: "Anya, Apa, köszönöm, hogy felneveltetek az elmúlt tizennyolc évben. Most, hogy az igazi lányotok hazajött, csak tisztességes, ha elköltözöm. Összepakolom a dolgaimat, és elmegyek." Willow szeme elkerekedett, arca zavartan eltorzult. Nem így kellett volna történnie. Elianának hisztériát kellett volna rendeznie, sírnia, könyörögnie kellett volna, hogy maradhasson – mint korábban. Ez? Ez teljesen rossz volt. Andy és Victoria is ugyanolyan zavartnak tűntek. "Eliana, nem így értettük," mondta Andy, hangja sürgetően feszült volt. "Willow visszatérése nem jelenti azt, hogy azt kérjük, hogy menj el." Willow gyorsan Eliana mellé ment, gyengéden és könyörögve megfogva a kezét. "Pontosan, Eliana! Ne légy ilyen. Élhetünk együtt, mint az igazi testvérek, nem igaz? "Olyan régóta vagy része ennek a családnak. Ha elmész, az emberek azt gondolhatják, hogy Anya és Apa kitaszítottak. Hogyan tartanák fel a fejüket, ha ilyen pletykák terjednének?"