"A lányom!" – Sebastian, Eliana édesapja, elegáns öltönyben, és Lucy, az édesanyja, kecses, lebegő ruhában, odarohantak hozzá, arcukon az öröm és a hitetlenség keverékével. Abban a pillanatban, ahogy meglátták Elianát Naomi mellett ülni, szinte repülve értek oda hozzá, és szoros ölelésbe zárták. Szülei meleg, ismerős illatától körülvéve Eliana felpillantott rájuk. Mielőtt észbe kapott volna, a karjai már nyúltak is, és magához húzta őket egy ölelésbe. Már megkapták a DNS-teszt eredményét, mielőtt hazaindultak. Sebastiant egy kritikus fontosságú megbeszélés közben érte a hír, és azonnal mindent félredobott. Fittyet hányt a csapata arcára fagyott döbbenetre, ahogy kiviharzott az ajtón – minden várhatott. Lucy, egy színházi próba közepén, mindent félredobott, és kifutott, nem törődve a szövegével, kétségbeesetten vágyva arra, hogy találkozzon a lányával, aki után annyira vágyott. Túl régóta vártak erre a pillanatra – tizennyolc kínzó év keresés, reménykedés és azon tűnődés, hogy a lányuk valaha is visszatér-e hozzájuk. Elianának ez szinte sok volt. Azután az évek után, amikor a Garcia család elhanyagolta és bántalmazta, ez a mindent elsöprő melegség és szeretet szinte idegennek tűnt. Szorítani kezdett a mellkasa, és a könnyei szabadon folytak, ahogy egy életen át elfojtott fájdalom tört elő, mint egy áradás. Olyan régóta először érezte magát igazán biztonságban – igazán meglátva. Sebastian, aki általában acélos férfi volt, nem tudta visszatartani a gombócot a torkában. Megremegett a hangja, ahogy beszélt, a szeme pedig csillogott a visszafojtott könnyektől. "Édesem, el sem tudom képzelni, min mentél keresztül. De most itthon vagy. Anya és én itt vagyunk. Ettől a pillanattól kezdve soha többé nem kell szenvedned." Lucy, akinek a megjelenése most az érzelmektől megtört elegancia volt, fékezhetetlenül zokogott, ahogy Elianába kapaszkodott. "Ó, kincsem! Minden egyes nap erről a pillanatról álmodtam. Végre visszajöttél... végre itthon vagy!" "Apa... Anya..." – Eliana hangja elcsuklott, ahogy rájuk nézett, a szeme pedig csillogott az érzelmektől. Sebastian haja, amely egykor mélybarna volt, most ezüst csíkokkal volt tarkítva. Lucy, aki még mindig ugyanolyan elegáns volt, mint mindig, a fáradtság halvány árnyékát viselte az arcán – csendes bizonyíték arra a sok évnyi fáradhatatlan keresésre a lányuk után. Ezek az évek kétségtelenül megtették a hatásukat, de soha nem hagyták abba a reménybe való kapaszkodást. Egyszer sem. Lucy kinyúlt, és remegő kézzel gyengéden megfogta Eliana arcát. A szeme megtelt könnyekkel, ahogy suttogta: "Hallani, ahogy Anyának szólítasz... végre fellélegezhetek." Amikor Lucy életet adott Elianának, már idősebb volt, és a szülés majdnem az életébe került. Mindig is álmodott egy lányról, aki teljessé teszi a családjukat, egy kishúgról az elsőszülött fiuknak. De a sors kegyetlen kezet játszott. Az összes várakozás után összetörtek, amikor felfedezték, hogy a kislányukat a születéskor elcserélték. Lucy még szülés utáni depresszióba is zuhant, bűntudatban és kétségbeesésben fuldokolva. Ha nem lett volna a halvány, pislákoló remény, hogy egy nap megtalálják Elianát, talán nem élte volna túl azokat a sötét napokat. Ahogy Eliana most rájuk nézett, mély melegség áradt szét a mellkasában. Milyen szerencsés, hogy része lehet ebben a pillanatban, hogy második esélyt kapott arra, hogy megismerje őket, hogy szeresse őket. Ezt hiányolta a múlt életében – elveszve a hazugságok és a rossz prioritások hálójában. De most minden erejével ragaszkodni fog. Gondolatai elkalandoztak arra a tizennyolc hosszú évre, amit várhattak. Minden nap reménykedve. Minden nap a kislányuk után sóvárogva, hogy hazatérjen. A múlt életében soha nem teljesült a kívánságuk. De most nem. Elszántan, hogy átírja a sorsát, Eliana csendes fogadalmat tett magának: nem hagyja, hogy ez az esély kicsússzon a kezéből. Ezúttal minden erejével ragaszkodni fog ehhez a családhoz, ehhez a szeretethez. Nincs több megbánás, nincs több elszalasztott esély. Ahogy Lucy gyengéden elhúzta Eliana haját az arcából, egy halvány, de észrevehető sebhely a homlokán megakadt a tekintetén. Naomi elhűlt, a hangja pedig szorosan szólalt meg. "Eliana! Hogy szerezted ezt a sebhelyet? Bántott valaki?" Sebastian és Lucy közelebb hajoltak, az arcukon aggodalom felhője jelent meg. A szemükben tükröződő őszinte aggodalom melegséget árasztott Elianán. Gyorsan megrázta a fejét, megnyugtatva őket. "Nem, senki sem bántott. Csak egy autóbalesetből származik, ami azelőtt történt, hogy idejöttem. Semmi komoly, ígérem." "Autóbaleset?" – Lucy arckifejezése anyai aggodalomtól élessé vált. "Mi történt? Biztos, hogy jól vagy? Mondj el mindent." Sebastian nem várt válaszra. Egy közeli alkalmazotthoz fordult, és rászólt: "Szervezzenek teljes orvosi kivizsgálást Elianának. A legjobb orvosokat akarom – nem kockáztatunk semmit!" Eliana megszorította mindkettőjük kezét, gyengéden a kanapé felé húzva őket, miközben megpróbálta megnyugtatni őket. "Tényleg jól vagyok. A baleset vezetett ide. A kezelés során az orvosok észrevették, hogy a vércsoportom nem egyezik a nevelőszüleimével. Így derült ki, hogy ti vagytok a szüleim." Lucy aggódó homlokráncolása enyhült, bár a keze óvóan Eliana karján maradt. "Értem... És a nevelőszüleid – honnan származnak? Ők neveltek téged ezekben az években. Küldenünk kellene nekik egy illő ajándékot, hogy megköszönjük nekik." "Ők a Garcia család Avragowból" – mondta Eliana egyenletesen. A hangja nem remegett, de a szavai mögött rejlő történelem súlyos volt. A dolgok a Garciákkal már az időutazása előtt is zavarosak voltak, de akár tetszett, akár nem, nem tagadhatta, hogy ők nevelték fel. A fájdalom és a félreértések ellenére hálából velük maradt. Sebastian szeme összeszűkült. "A Garcia család Avragowból?" Lucy rápillantott. "Ismered őket, édesem?" "Garcia... a név ismerősen hangzik." Sebastian ráncolta a homlokát, gondolkodva egy pillanatig. "Ó, igen. Egy új projektet tervezünk Avragowban, és a Garcia Group az egyik olyan cég volt, amelyet kezdetben kizártunk. De mivel ők neveltek téged, mi lenne, ha így tennénk: biztosítom, hogy bekerüljenek az ajánlattételbe. Tekintsd ezt egy apró köszönetnek." Avragow és Dratora City messze voltak egymástól. Dratora City volt a főváros, egy terjeszkedő metropolisz, amely hatalomtól és befolyástól lüktetett, míg Avragow a legjobb esetben is másodvonalbeli város volt. A Davis család pénzügyi óriás volt Dratora Cityben, a nevük egyet jelentett a gazdagsággal és a presztízzsel. A Garcia család viszont csak egy mérsékelten gazdag háztartás volt Avragowban. "Tekintélyesnek" nevezni őket túlzás volt; a Davisékhez képest alig jelentettek valamit – egy család tisztességes bankszámlával, de valódi befolyás nélkül. Elianának sikerült egy halvány mosolyt erőltetnie. "Köszönöm, apa. De... igazából... mindegy." Lucy szeme élesebbé vált, ahogy észrevette Eliana habozását. "Édesem, történt valami velük? Rosszul bántak veled? Bántottak?" Eliana gyorsan megrázta a fejét. "Nem, nem erről van szó." Az igazság az, hogy mielőtt Willow visszatért volna a képbe, Eliana nevelőszülei tisztességesek voltak hozzá. Nem tökéletesek, de elég jók. Aztán Willow visszatért, és minden megfordult. A nevelőszülei elkezdtek eltávolodni – először finoman, majd egyre nyilvánvalóbban –, mígnem szinte hidegen bántak vele. Idővel teljesen Willow mellé álltak, Elianát pedig magára hagyták. A múlt életében mindent megtett, hogy elnyerje a szeretetüket, újra és újra lenyelve a büszkeségét. De soha nem volt elég. A legrosszabb emléke róluk a lelkébe vésődött. Azon a napon, amikor az életéért küzdött, összetörve és alig kapaszkodva, még csak nem is vették a fáradságot, hogy megjelenjenek. Ez az árulás olyan seb volt, amely túl mélyen vágott ahhoz, hogy begyógyuljon. Mély levegőt véve úgy döntött, hogy enyhíti a helyzetet. "Anya, apa, a Garciák rendben voltak velem. De most, hogy a valódi lányuk visszatért, jobb, ha nem avatkozunk bele az életükbe. Talán csak küldjünk nekik egy köszönőajándékot? Szerintem ez elég." Lucy megfogta a kezét, a tapintása meleg és megnyugtató volt. "Természetesen, édesem. Ha ezt akarod, tiszteletben tartjuk. Sebastian, intézzük el, hogy küldjünk egy kis ajándékot – kötelezettségek nélkül." De Lucy éles intuíciója azt súgta neki, hogy több van a történetben. Érezte, hogy Eliana valamit visszatart, valószínűleg túl fájdalmas emlékeket ahhoz, hogy megossza. Bár nem erőltette a részleteket, a véleménye a Garcia családról már a mélypontra került. Éppen akkor egy autó hangja törte meg a pillanatot. Lucy arca felragyogott. "Eliana, a bátyád hazaért!" Pontosan a megfelelő pillanatban kinyílt a bejárati ajtó, és Owen belépett. Magas és magabiztos, könnyed magabiztossággal viselte magát. Vonásai tökéletes keverékei voltak Sebastian éles szögeinek és Lucy kecses szépségének. Bár közeledett a harminchoz, megvolt benne az a fiatalkori energia és báj, ami valakit a legjobb formájában mutat. "Owen!" – kiáltotta Lucy, a hangja izgalomtól vibrált. "Anya, apa" – köszöntötte őket meleg bólintással, mielőtt éles, megkülönböztető tekintete a kanapén ülő apró lányra szegeződött. Az arckifejezése azonnal megenyhült, egy csipetnyi kíváncsiság és gyengédség a szemében. "Szóval... ő a húgom?" Lucy mosolya kiszélesedett, szinte szétrobbant a büszkeségtől. "Igen, ő Eliana! Gyere, öleld meg a húgodat!" Owen elvigyorodott, játékos melegséggel az arcán, ahogy előrelépett, széttárva a karjait. "Eliana!" Eliana felállt, és belépett az ölelésébe, a hangja pedig elcsuklott, ahogy halkan mondta: "Owen."