„Micsoda ármánykodó ribanc az a Willow" – gondolta Eliana, gyomra görcsbe rándult Willow színjátéka láttán. Minden egyes szava gondosan ki volt számítva, hogy éket verjen Eliana és a Garciák közé. Előző életében bedőlt neki – horoggal, zsinórral, mindenestül. Bűntudatból és hálából maradt. De most? Esélytelen. Persze, meghálálja a Garciáknak, hogy felnevelték, de nem marad itt, hogy újra bolondot csináljanak belőle. Eliana nyugodt, megfontolt mozdulattal kihúzta a kezét Willow szorításából, finoman letörölve azt az ujján, mintha valami kellemetlenhez ért volna. Hangja egyenletes volt, szinte közömbös, mikor azt mondta: „Anya, Apa, gondolkodtam. Most, hogy visszatért a vér szerinti lányotok, csak logikus, hogy megkeressem a vér szerinti szüleimet." Andy és Victoria egymásra néztek. Arckifejezésük ingadozott, a Eliana iránti szeretet és az igazság miatti bűntudat között őrlődve. Olyan sok éven át nevelték – kétségtelenül csodálatos lány volt –, de Willow? Willow a vérük volt, a valódi lányuk, és annyi megpróbáltatást állt ki egyedül. Ezért egyeztek bele, hogy Willow elfoglalja méltó helyét a családban, beköltözve a házba, míg Eliana az iskola kezdete után a kollégiumi életre áll át. Szóval, amikor Eliana azt mondta, hogy meg akarja keresni a vér szerinti szüleit, ez nem tűnt ésszerűtlennek. Eliana sürgette a választ, mielőtt válaszolhattak volna, hangja hűvös, de udvarias volt. „Olyan sokat tettetek értem az évek során. Örökké hálás leszek. Hadd háláljam ezt meg legalább tisztességesen." Meghajolt előre, a gesztus kecses és őszinte volt. „Hé, hé, ne! Ez túl sok!" – vágta rá Andy, sietve, hogy megállítsa. Megfogta a vállát, felegyenesítve őt. „Sohasem várnánk ezt el tőled, Eliana. Mindig különleges leszel számunkra. És ha az tesz boldoggá, hogy megtaláld a vér szerinti szüleidet, hát... támogatni fogunk." Victoria bólintott, mosolya kissé feszült volt. „Igen, drágám. Bármi, ami boldoggá tesz. Mindig lesz helyed itt." Eközben Willow mosolya egy pillanatra megingott, pánik villant a szemében. 'Elmegy? Kizárt. Ha ez a kölyök tényleg lelép, kit fogok tönkretenni? Hogyan állhatok bosszút, ha nincs a közelemben?' – gondolta. „Várj! Anya, Apa, nem hagyhatjuk, hogy elmenjen!" – harsogta Willow, magas hangon, sürgetően. „Én, ööö, utána néztem pár dolognak, mielőtt visszajöttem. Eliana biológiai családja? Egy katasztrófa! „Az apja egy totális szerencsejátékos, az anyja meg... hát, nem éppen, tudjátok, tanult, és van egy kicsit durva éle. Az emberek a környékükön elég szörnyű dolgokat mondanak róluk. Ó, és van egy bátyja – ő, ööö, egy harmincéves agglegény, aki még mindig a szüleivel lakik." Willow széles, ártatlan szemeit a Garciák felé fordította. „Ha Eliana hozzájuk megy, egyenesen egy rémálomba sétál bele!" Eliana lefagyott, a hitetlenség hulláma öntötte el. Fogalma sem volt, hogy a vér szerinti szülei ilyenek. De Willow – persze – úgy tűnt, minden részletet tud, mintha alaposan beleásta volna magát az életébe. Minél többet beszélt Willow, annál világosabbá vált: megpróbálja itt tartani Elianát, bezárva ebbe a kifacsart manipulációs játékba. De Eliana már nem játszott. Nem volt kedve Willow pitiáner játékait táplálni. Csak élni akarta az életét, szabadon a drámától. „Nekem nem számít" – mondta Eliana, hangja nyugodt és egyenletes volt. „Végül is a vér szerinti családom. Nem számít, ha szegények, vagy nem. Hacsak..." Megdöntötte a fejét, tekintetét élesítve Willow-ra. „Hacsak nem ezért jöttél vissza. Rájöttél, hogy Anya és Apa dúsgazdagok, és alig vártad, hogy helyet cserélj?" Willow arca egy pillanatra elsápadt, mielőtt kapkodva visszanyerte a hidegvérét. „N-nem, persze, hogy nem! Sosem tennék ilyet! Eliana, hogy gondolhatsz ilyet? Anya, Apa, hisztek nekem, nem?" Olyan pillantást vetett rájuk, amivel Oscar-díjat nyerhetett volna a Legártatlanabb Lány kategóriában. Victoria gyorsan megnyugtatta. „Ó, édesem, persze, hogy hiszünk neked. Eliana csak ideges és össze van zavarodva; nem akart ezzel semmit sem mondani." „Igen, igen" – csatlakozott Andy, figyelmeztető pillantást vetve Elianára. „Eliana, ne vonj le elhamarkodott következtetéseket. Willow még a pénzügyeinkről sem tudott, amikor visszajött." Eliana küzdött a késztetéssel, hogy forgassa a szemeit. Csak valaki olyan hiszékeny, mint Andy és Victoria dőlne be Willow ártatlan ábrázatának. Az igazság olyan világos volt számára, mint a nap: Willow pontosan tudta, milyen gazdagok a Garciák. Ezért tért vissza az életükbe gondolkodás nélkül. De ez nem csak a pénzről szólt – nem, róla szólt. Willow nem csak azért van itt, hogy elfoglalja a helyét; azért van itt, hogy darabról darabra tönkretegye Eliana életét. És Willow birtokolta a végső csalókódot: visszautazott az időben. Eliana ökölbe szorította a kezét, de arcát semlegesen tartotta. Ki akarta ordítani az igazságot, leleplezni Willow-t, mint a bosszúálló, manipulatív kígyót, aki valójában. De mi értelme lenne? Senki sem hinne neki. Betudnák a közelmúltban történt balesetének, és azt mondanák, hogy "össze van zavarodva" vagy "téveszméi vannak". Egy pillanatnyi csend után Eliana lassan kifújta a levegőt, visszanyerve a hidegvérét. „Anya, Apa" – mondta, hangja nyugodt, de határozott –, „ez nem a menekülésről szól. Arról szól, hogy azt tegyük, ami helyes. „A vér szerinti szüleim megérdemlik, hogy tudjanak arról, hogy létezem, nem? Nem számít, hogy milyen emberek, legalább találkoznom kell velük. És most, hogy visszakaptátok a valódi lányotokat, csak tisztességes, ha én is keresem a saját gyökereimet." Willow arca rángott, és kinyitotta a száját, hogy vitatkozzon, de Eliana érvelése olyan légmentes volt, hogy nem találta a szavakat, hogy megállítsa. Andy és Victoria egymásra pillantottak, majd lassan bólintottak. „Rendben, Eliana" – mondta Andy vonakodva. „Ha így döntöttél, tiszteletben tartjuk. De ne feledd, mindig része leszel ennek a családnak. Az ajtónk mindig nyitva áll előtted." Eliana mellkasában szorító érzés támadt. Látta a szemükben az őszinteséget, és egy pillanatra majdnem meggondolta magát. De jobban tudta. Nem telne sok idő, és Willow teljesen meggyőzné őket arról, hogy ő az önző, hálátlan csaló. Jobb most elmenni, amíg az emlékek még édesek. „Köszönöm" – mondta halkan. „Mindenért. Soha nem fogom elfelejteni, amit értem tettetek." A döntés megszületett, Eliana nem vesztegette az időt, hogy összepakolja azt a keveset, amije volt. Andy és Victoria, segíteni akartak, Willow kényelmesen részletes információit felhasználva felkutatták a vér szerinti szüleinek címét. Felajánlották, hogy elviszik őt egészen odáig, de Eliana visszautasította. Némi győzködés után beleegyezett, hogy ehelyett kirakják a vasútállomáson. Willow nézte, ahogy elmennek, gyomra görcsben volt. Valami nem stimmelt – nem így kellett volna történnie. Arra számított, hogy Eliana habozni fog, ingadozni, talán még könyörögni is fog, hogy maradhasson. De ezúttal Eliana... eltökéltnek, határozottnak tűnt. Willow ökölbe szorította a kezét, körmei a tenyerébe mélyedtek, miközben küzdött a feltörő pánikkal. De aztán egy gondolat villant be neki, és ajkai ravasz mosolyra húzódtak. 'Csak menj, menj' – gondolta elégedetten. 'Egész életedben kényelemben éltél. Nézzük meg, meddig bírod abban a szemétdomb háztartásban. Vissza fogsz jönni, térden csúszva, könyörögve, hogy visszatérhess. És amikor megteszed...' Sarkon fordult, vigyora szélesedett. 'Kész leszek.' ***** Eliana megérkezett a vasútállomásra, a sofőr átadott neki egy jegyet egy cetlivel együtt, amelyen egy telefonszám és egy cím volt. „Biztonságos utazást, Miss Garcia" – mondta a sofőr udvarias bólintással. „Köszönöm" – válaszolta Eliana, jegyet a kezében tartva, és bement. Két órával később Eliana leszállt a vonatról Dratora városában. Az állomás ismeretlen nyüzsgése hullámként csapta meg. Elővette a telefonját, tárcsázva a cetlin lévő számot. A vonal kattant, és egy férfi hangja válaszolt: „Halló?" Eliana egy pillanatig habozott, mielőtt megszólalt volna. „Szia, Tommy vagyok? Én... a Davis család lánya vagyok. El tudnál jönni értem?" A vonal másik végén csend volt, sűrű és kényelmetlen. Épp ismételni készült, amikor a férfi megszólalt. „Maradj ott. Küldök érted egy autót." Mielőtt még fel tudta volna fogni, amit mondott, a vonal megszakadt. Eliana döbbenten nézte a telefonját. 'Várjunk csak... honnan tudja, hol vagyok?' – tűnődött. Megvonva a vállát a furcsaságtól, Eliana úgy döntött, vesz egy üveg vizet egy közeli kisboltból, hogy megnyugtassa az idegeit. Ahogy kilépett a boltból, felpillantott – és megfagyott. Két elegáns Rolls-Royce gördült a járdaszegélyhez, csiszolt külsejük a délutáni nap alatt csillogott. Egy testőr sötét napszemüvegben kilépett az egyik autóból, profi tekintettel pásztázva a tömeget. Eliana alig pillantott rájuk, kortyolva a vizét, ahogy elhaladt mellettük. 'Semmi esély, hogy ezek az autók nekem vannak' – gondolta. Willow világossá tette, hogy a vér szerinti családja szegény – koldusszegény, ahogy fogalmazott. Az az ötlet, hogy luxusautókat küldenek érte, még csak eszébe sem jutott. Épp ivott, amikor a testőr odalépett hozzá, tekintete egy táblagépre szegeződött a kezében. Megállt előtte, felnézett, és egy sima mozdulattal levette a napszemüvegét. Arca váratlanul ragyogó mosolyra derült. „Miss Davis!" – kiáltotta, hangja izgatottságtól vibrált. „Azért vagyok itt, hogy elvigyem!" Eliana megfagyott, majdnem megfulladt a vizében. Pislogott, tágra nyílt szemekkel. „Várjon... hogy hív engem?"