Asher méltatlankodva figyelte a magasan járó naplementét. A tegnap éjszakai álmatlanságtól karikák ültek a szeme alatt. Egész éjjel ébren volt, Lily visszatérésének bármilyen jelére figyelve, de semmit sem hallott. Amikor az óra éjfélt ütött, tudta, hogy aznap éjjel már nem jön vissza, de a lelke egy része azt hitte, hogy reggel az első dolga lesz visszatérni. A házvezetőnők alkalmazása szorosan összefüggött a lány távollétével vagy jelenlétével, és elég jól ismerte ahhoz, hogy tudja, Lily képes lenne magát feláldozni másokért, mégis… Még fél tizenegykor sem volt sehol. A tekintete az éjjeliszekrényén álló órára siklott, és ökölbe szorította a kezét, hogy megakadályozza magát abban, hogy a falhoz vágja. Nem csak az idő bosszantotta, hanem maga a rohadt óra is. Két nappal ezelőtt egy klasszikus, régi darab állt az asztalán, most pedig egy unalmas fekete óra váltotta fel… ugyanaz, ami Lillyvel való házassága előtt volt, és ez dühítette. Amikor tegnap este belépett a szobába, észrevette a különbségeket. Az elmúlt héten felfigyelt a hangulat fokozatos változására és a szoba külsejére, de nem tudta pontosan megmondani, mi az, tegnap este azonban, amikor belépett… Végre leesett neki, hogy Lily magával vitte az összes színt és otthonosságot, amivel az életét gazdagította. A szobája pontosan olyan volt, mint azelőtt, hogy Lily belépett volna az életébe, és ahelyett, hogy imádta volna… Utálta minden egyes részét. Hiányoztak neki azok a pici, alig észrevehető színfoltok, amiket a lány hozzáadott. Amikor először észrevette a finom változásokat, amiket a lány a szobájában eszközölt, miután kifejezetten megtiltotta neki, hogy valaha is belépjen a szobájába, bosszankodott… De hamar megszokta, és most… Egy halk kopogás zökkentette ki a gondolataiból, és azonnal az ajtóra nézett, reménykedve. Simított a kócos haján, mielőtt intett a belépőnek. Arca üres maradt, ahogy az ajtó lassan kinyílt, és végül a mögötte álló személy megmutatta magát, csalódást és haragot váltva ki belőle. Nem Lily volt az, hanem Marie. – Mi van? – mordult rá, és Marie összerezzent. – Uram… – kezdte, halálra rémülve, hogy közölje vele a hírt. Ő és a többi házvezetőnő és munkás egész éjjel megállás nélkül dolgoztak, hogy elérjék az úrnőt, és amikor végre sikerült… Lily nyíltan megtagadta, hogy visszatérjen a házba. Mindent megtett, hogy rábeszélje, de a lány hajthatatlan volt. – Beszélni fogsz, vagy csak ott állsz, és úgy nézel rám, mintha két szarvam nőtt volna egy éjszaka alatt? – Abban a pillanatban, ahogy a kérdés elhagyta a száját, Asher enyhe bűntudatot érzett a hangszíne miatt. Marie semmit sem tett azért, hogy kiérdemelje a haragot, de nem volt senki más, aki átvehette volna. – Ma reggel végre sikerült elérnünk az úrnőt – mondta Marie, és Asher felvonta a szemöldökét, – Ő azonban megtagadta, hogy visszatérjen a kastélyba, uram. Ehelyett azt mondta nekünk, hogy várjunk egy csomagot, amit ma reggel kézbesítünk önnek, azt mondta, hogy ez tisztázni fogja a dolgokat önnek… és nekünk – motyogta az utolsó részt, remélve, hogy nem hallotta meg. Asher érezte, hogy egy izom rángatózik az állkapcsán, és erősen összeszorította a fogát, hogy megakadályozza magát abban, hogy dühében felrobbanjon. Nem tudta felfogni Lily újonnan felfedezett bátorságát, hogy ne tisztelje őt… Ő irányított, az ő szava jár… És a lány egy kicsit túllépett a határon, és a büszkesége ezt nem viselte el. – És megérkezett a csomag? – Marie azonnal átnyújtotta neki a barna borítékot. Az elméje sejtette, mi lehet benne, de úgy döntött, hogy másképp hiszi. Lehet, hogy most a kis huncutságait játssza, de nem merne olyat tenni, amire ő gondol… Nem akkor, amikor tudja, mi a tét. – Most mehetsz – mondta, és Marie kikászálódott a szobából. A szolgálatának évei alatt még soha nem találkozott vele ilyen dühös és keserű oldalával. Vetetett egy pillantást a mögötte lévő zárt ajtóra, és megrázta a fejét, – Jobban kellett volna bánnod vele – motyogta, mielőtt elsietett. Amint az ajtó bezárult Marie mögött, Asher feltépte a borítékot, és a tartalmát az ölébe öntötte. Felvette a borítékban lévő papírt, és a mellkasa összeszorult a düh miatt, ami az ereiben keringett. Egy válási megállapodás volt feketén-fehéren megírva előtte, és Lily aláírása díszelgett az alján. A lány átlépett egy határt. Asher azonnal felkapta a telefonját, és tárcsázott egy számot. – 30 percen belül Lily tartózkodási helyét akarom, ha nem kapom meg… kitakaríthatod az asztalodat – mondta, és letette a telefont. Miután letette a telefont, apró darabokra tépte a válási papírokat, és a szemetesbe dobta őket. Nem fogja hagyni, hogy elváljon tőle, ez nem az ő döntése volt. Beleegyezett, hogy mellette marad, ameddig ő jónak látja, és ő még nem adott neki engedélyt, hogy elmenjen. A telefonja kevesebb mint 10 perc múlva csippant, Lily hollétéről és az odajutás módjáról szóló információk jelentek meg előtte. A szája sarka mosolyra húzódott, ideje meglátogatni a kis madarat. Ha a lány nem megy hozzá, ő megy a lányhoz, és higgye el, hogy visszahozza magával, bármibe is kerüljön. Ő a felesége, az övé, és soha nem engedte, hogy bármi, ami igazán és jogosan az övé, elvegyék tőle.