Lily tágra nyílt szemekkel bámulta a fölé tornyosuló, morcos férfit. Mi a csudát keres itt? A mai napra tervezett dolgai között legkevésbé sem szerepelt az, hogy ajtót nyit Asher Allardnak. Talán maga hozta a válási papírokat? Ajtófogantyúra szorított markolata még jobban megszorult, amint ez a lehetőség felmerült benne. Tudta, hogy a férfi már nagyon szabadulni akar tőle, és most, hogy Charlotte visszatért a képbe, a válási papírok kézbesítése annyira feldobhatta, hogy maga akarta elhozni őket. Mély levegőt vett, és felkészült rá. – Mit keresel itt? – kérdezte, tekintetét a férfiba fúrva. Asher szemei egy ideig a nőjébe égtek, és látta bennük a magabiztosságot lobogni. Nem tudta nem azon tűnődni, mit tett, ami miatt a nő válási papírokat adott be, és ilyen kemény szemmel nézett rá. A tekintete mindig lágy és gyengéd volt vele, de ma… Elszakította a szemét a nőről, és a válla fölött a ház belseje felé pillantott, hogy jobban belásson, de a nő azonnal igazított, elzárva a kilátást. Amikor megtudta a tartózkodási helyét, azt képzelte, hogy valószínűleg egy közeli hotelben szállt meg, de meglepődött, amikor kiderült, hogy lakást szerzett. Egy része megkérdőjelezte, hogy talált-e magának másik férfit, mert nem volt értelme, hogy ilyen gyorsan elköltözzön, és ilyen gyorsan házat találjon New Yorkban, de Lilyt jobban ismerte annál, vagy legalábbis azt hitte, ezért egy másik férfi lehet az egyetlen ésszerű magyarázat a szobájában lévő széttépett válási papírokra. Még egyszer megpróbált körülnézni a lakásban, hogy csillapítsa a meggyőződését, hogy nincs ott más férfi, de Lily határozottan elzárta a rálátást, és ez felbőszítette. Millió és egy módon gondolt arra, hogyan ölje meg azt a férfit, akit talán ott rejteget. – Allard úr, mit keres itt? – A hangja visszahozta a jelenbe, és a férfi felvont szemöldökkel nézett rá. – Allard úr? – kérdezte. – Ez újdonság. Lily lenyelte a torkában lévő gombócot, és a férfira meredt, nem zavartatva magát a megjegyzéstől. – Megkérdeztem, mit keres itt, és még nem kaptam választ. Asher egy ideig bámulta, mielőtt megcsípte az orrát, és mély levegőt vett, miközben enyhe mosoly játszott az ajkán. – Azért vagyok itt, hogy hazavigyem a feleségem. Lily szeme meglepetten elkerekedett, és gyorsan pislogott, próbálva feldolgozni, amit az imént hallott. Nem azért jött, hogy a válási papírokat az arcába vágja, hanem hogy hazavigye… Hazavigye? Azonnal pislogott, és megrázta a fejét. – Sajnálom, de nem értem. Azért van itt, hogy hazavigye a feleségét? – A férfi bólintott, mire a nő körülnézett. – Nos, akkor elnézést kérek, de nincs itt velem a felesége – mondta a lehető legkomolyabb arccal, mire Asher hangosan kifújta a levegőt. – Ne játssz velem, Lily. Hazamegyünk. – Kinyúlt, hogy megragadja, de a nő elhúzódott a fogásából. – Nem megyek sehova veled, Asher. Ez az otthonom most. – Komolyan szórakozol velem, Lily? Házasok vagyunk, nem teheted meg, hogy… – Nem kapta meg a válási levelet? – szakította félbe a férfi gondolatait, mire az megállt. – Biztos vagyok benne, hogy ma reggel kézbesítették. – Megkaptam – mondta Asher, hangja néhány oktávval mélyebbre süllyedve. – Nem fogom aláírni. – Lily szája tátva maradt, és a szíve az egekbe szökött. – Mi-mi… miért? – kérdezte zavartan. – Miért? Miért nem írja alá?! Hiszen mindig is ezt akarta, nem? – Reménykedő szemei a férfi zavart tekintetébe fúródtak. Asher nem tudta nem azon tűnődni, honnan vette ezt az ötletet. – Nem fogok elválni tőled, Lily. Ez van. Hazajössz velem. – Nem, nem fogok. – Ne nehezítsd meg egyikünk dolgát sem. Hazajössz velem, ennyi. – Nem megyek, Asher. Válni akarok. A férfi azonnal megrázta a fejét. – Ez nem opció. Szerződést írtál alá, drágám. Emlékeztetnem kell erre? – Lépett egyet a nő felé, aki azonnal hátrált egyet. – Okos vagy, Lily… Tudod, mit tartalmaz a szerződés, tudod, mi fog történni veled és a kis családoddal, ha megszeged a szerződést, nem igaz? Szóval hagyd abba a harcot, és gyere haza. Lily összeszorította az állkapcsát, és megrázta a fejét. – Nem hagyom el ezt a helyet, és teljesen tisztában vagyok a szerződéssel, Allard úr. Ha jól emlékszem, és tudom, hogy igen… Minden rendben van, ha én vagy a húgom veled van, és tudomásom szerint te Charlotte-tal vagy. Ez érvényteleníti az összes fenyegetést. – Itt tévedsz, Lily. A szerződés kimondja, hogy a nővérek egyikével kell házasnak lennem, és tudomásom szerint… a te neved és a te aláírásod díszeleg az esküvői anyakönyvi kivonatunkon, Lily, nem a húgodé. Az érvelésed alaptalan. Lily érezte, hogy elszáll az ereje a szavai hallatán, és a súlyát az ajtóra vetette. Mi a fenéért harcol ennyire, hogy hazavigye? Szerződéses biztonság? Én? Miért nem hagyja békén?! A Charlotte, akit akar, a karjaiban van, szóval miért?! A körmei a tenyerébe mélyedtek, ahogy ezek a gondolatok cikáztak az agyában. Végül letörölte a könnyeit, amelyek lecsorogtak az arcán. – Ha letelik az egy év, szabadon távozhatok, igaz? Asher meglepetten nézett fel rá, mielőtt lassan bólintott. A megbeszélt hat év letelte után már nem lesz oka visszatartani. Lily összeszorította az ajkait, és bólintott. Egy év… Kibír egy évet, elviseli még egy évig, és amíg itt van… Meg is bosszulhatja, amiért ma megzsarolta, és megfizetheti vele az öt évet, amit vele töltött. – Még ma visszaköltöztetem a dolgaimat – mondta végül, mire Asher felhúzta a szemöldökét… Tudta, hogy a kijátszott kártya működni fog, mégsem tudta elnyomni az önelégült érzést, ami az ereiben lüktetett, de mindez alatt egy kis boldogságérzet is lapult. Dühös volt, hogy azt hitte, csak úgy kisétálhat a megállapodásukból, de egy része tagadhatatlanul félt, hogy elment. A szeme végigfutott az arcán, és gyorsan bólintott. Mielőtt letelik az az egy év, megtalálja a módját, hogy még egy kicsit megtartsa. A részévé vált, és nem hajlandó hamarosan elengedni, megtalálja a módját, hogy addig tartsa meg, ameddig csak akarja, bármibe is kerüljön.