Willow "Ez nem lehet az én gyerekem!" Reuben az ágyra dobta a terhességi leletet, ahol én ültem, tágra nyílt, döbbent szemekkel. "Hogy érted ezt?" hebegtem, a hangom alig jött ki a torkomon. A szívem összeszorult, ahogy néztem, amint megtagadja a saját húsát és vérét. "Két hónap után tértem vissza a falkához, és most azt mondod, terhes vagy? Van ennek egyáltalán értelme?" Reuben morgása frusztrációtól remegett. Az elmém teljesen kiürült, ahogy a lelki társamat bámultam. Izgatottan vártam a hazatérését, arra számítottam, hogy a karjaiba zár, és osztozik velem az első gyermekünk iránti örömben. Azt képzeltem, repesni fog a boldogságtól, hogy apa lesz. Arra azonban álmomban sem gondoltam, hogy Reuben ilyen dühvel fogadja a terhességem hírét, közvetve hűtlenséggel vádolva engem és elutasítva a saját gyermekét. "Ez a mi babánk, Reuben," remegett a hangom. "Elfelejtetted, hogy két hónapja, amikor elkapott a párzási láz, megjelentél a szobámban? Egész éjjel védekezés nélkül szeretkeztünk." Minden erőmmel próbáltam emlékeztetni arra az éjszakára, kétségbeesetten kutatva Reuben lágy, szeretettel teli tekintete után, de cserébe csak szigort és növekvő keserűséget kaptam. "Szóval a lázamat használod kifogásnak?" mordult fel. "Én a láz hatása alatt voltam, de te tiszta fejjel gondolkodtál, igaz? Ha én nem használtam óvszert, te bevehettél volna esemény utáni tablettát, vagy használhattál volna fogamzásgátlót, hogy ezt megakadályozd. Vagy legalább elmondhattad volna nekem azt a hibát, amit aznap éjjel elkövettünk." "Hogy hibát?" A szívem apró darabokra tört Reuben szívtelen megjegyzésétől. Minden pillanat, amit aznap éjjel megosztottam vele, drága kincs volt számomra, de ő puszta hibává alacsonyította le őket. Az ajkamba haraptam, és folytattam: "Amikor másnap reggel felébredtem, te már elmentél a szomszédos falkához, hogy elintézd a kóborlók ügyét, a mi falkánk pedig zárlat alatt volt. Nem hagyhattam el a területet ebben a két hónapban. Ha egy hajadon farkaslány elment volna a falkaorvoshoz fogamzásgátlóért vagy esemény utáni tablettáért, a hír perceken belül eljutott volna minden falkataghoz. Azt hiszed, repdestem az örömtől, amikor rájöttem, hogy terhes vagyok?" A szomorúságtól elcsuklott a hangom. Felkeltem az ágyból, és lassan közelebb léptem Reubenhez, aki le sem vette rólam a szemét. "Féltem, Reuben... annyira féltem. Ha valaki megkérdezte volna, ki a baba apja, mit kellett volna válaszolnom? De mindennél jobban szeretem a gyermekünket, mert ez a baba a szerelmünk záloga." Gyengén elmosolyodtam, és Reuben kezét a hasamra helyeztem. Azonban nem vettem észre, hogy a tettem valahogy még jobban felbőszítette Reubent. "Szerelmünk záloga?" Dühös morgással rántotta vissza a kezét, amitől összerezzentem. Sápadt arccal néztem rá. Soha nem viselkedett még erőszakosan velem, de ma... más volt. "Ez a gyerek leleplezné a párkötelékünket a falkatagok előtt, Willow! Rájönnek, hogy a párom vagy, egy Omega," megragadta a karomat, és közelebb rántott magához. "Nem fogalmaztam világosan, amikor azt mondtam, hogy titokban kell tartanunk a párkötelékünket, amíg át nem veszem apámtól az Alfa pozíciót?" Reuben Emerald az Emerald Bright falka Alfájának fia volt, én pedig egy Omega, a ranglétra legalja. Hogy a Holdistennő egy Alfához kötött, aki ráadásul a titkos szerelmem volt, már önmagában is meglepett. Reuben és én a kezdettől fogva olyanok voltunk, mint ég és föld. A szemembe könnyek szöktek, de kipislogtam őket, hogy uralni tudjam az érzelmeimet, miközben beszéltem: "Tudom... de egyszerűen megtörtént..." "Ne gyere nekem a kifogásokkal!" sziszegte összeszorított fogakkal, és dühösen elengedte a karomat. "El sem hiszem, hogy ezt a babát használod fel arra, hogy házasságba kényszeríts, Willow." Reuben ökölbe szorította a kezét, szemeiben most olyan gyűlölet lángolt irántam, amilyet még sosem láttam. "Hogy a babával csellel vegyelek rá a házasságra?" Nem hittem a fülemnek. Azzal vádolt, hogy egyike vagyok azoknak a nőknek, akik a testüket és a terhességet használják hatalom és státusz szerzésére. "El sem hiszem, hogy ilyen keveset nézel ki belőlem, Reuben," törtek utat végre az érzelmeim. "A szerelmünk és a párkötelékünk érdekében egy évig türelmesen vártam rád. Azon a napon párosodtunk, amikor felismertük egymásban a társat, de sosem kértem, hogy jelölj meg, vagy fedd fel a kötelékünket. Mindent úgy tettem, ahogy akartad. Most, hogy a Holdistennő megáldott minket egy babával, nem kellene elfogadnunk?" A hangom visszhangzott a szobában, miközben könnyes szemmel nézett rám. "Áldás? Te már eldöntötted, hogy ez áldás, de gondoltál valaha is rám? Megfontoltad, hogy én akarok-e gyereket vagy sem?" Ő és a farkasa egyszerre szóltak. Meglepetésemben földbe gyökerezett a lábam. Valahogy éreztem, hogy távolodok tőle. Mintha a Reuben, akit ismertem, eltűnt volna, mintha valaki mássá vált volna. Ez az érzés megrémisztett. "Reuben, ne beszélj így. Természetesen törődöm veled," a hangom csupán suttogás volt, ahogy közelebb léptem hozzá, de szigorú pillantása megtorpanásra késztetett. "Badarság," mordult fel, és sarkon fordult, hogy távozzon. Hideg viselkedése megriasztott. Épp sétált kifelé. A távolság köztünk egyre nagyobbnak tűnt, olyannyira, hogy már nem láttam azt a szeretetet, amit egykor a szemében. "Reuben, várj! Ne menj el," utána szaladtam, és szorosan megfogtam a kezét. Nem viseltem volna el, ha elveszítem. A hangom remegett, alig volt hallható. "Tartsunk egy kis szünetet, és oldjuk meg együtt a helyzetet, rendben?" Erőltetett mosolyt csaltam az arcomra, hogy elrejtsem a fájdalmat és a félelmet, ami a szívemben növekedett. Reuben még sosem hagyott ott beszélgetés közben, és ez megrémisztett. "Együtt?!" csattant fel Reuben, kirántva a kezét a szorításomból. "Örülök, hogy egyáltalán ismered az 'együtt' szó jelentését, amikor úgy döntesz, hogy a tudtom nélkül esel teherbe," vádolt meg. "Reuben..." Nem tudtam visszatartani a könnyeimet, és zokogásban törtem ki. Hogy mondhatott ilyeneket? Miért nem látta, hogy én is szenvedek? Már nem láttam melegséget és törődést a szemében. A boldogság, amit a szívemben őriztem és amit meg akartam osztani vele, mintha köddé vált volna. "Kérlek..." Közelebb léptem hozzá, amíg a testünk össze nem ért. "Kérlek, ne tedd ezt velem. Beszéljünk, rendben?" Hideg, remegő kezeimmel közrefogtam az arcát. "Nincs miről beszélnünk, Willow," Reuben kibujtatta az arcát a kezeim közül. "Nem akarlak látni," az arca semmilyen érzelmet nem tükrözött, ahogy kegyetlen szavaival irgalmatlanul összetörte a szívemet. "Micsoda?" Az ajkamba haraptam, miközben a könnyek patakokban folytak az arcomon. Nem akart látni? Ennyire gyűlölt? Ahogy ismét indulni készült, felkiáltottam: "Reuben, kérlek, ne..." Megpróbáltam követni. "Ne kövess!" morogta figyelmeztetően, és kiviharzott a házból. Ott álltam a nappali közepén, egy síró roncs voltam. Zokogásomat elnyomta a falkatagok hangja, akik lelkesen változtak át farkas alakjukba, és indultak az erdőbe játszani és vadászni. Telihold volt, és az egész falka várta, hogy a Holdistennő teljes fényében felragyogjon a sötét égen, és megáldja őket. A széles ablakra bámultam, ahol a telihold fényesen ragyogott. Megérintettem a hasamat. Nem adhatom fel. A babám szintén a Holdistennő áldása, és szó sem lehet róla, hogy nemkívánatos legyen. Letöröltem a könnyeimet, és elhagytam a házat, hogy utolérjem Reubent. Ő volt a lelki társam, a szerelmem, a mindenem. Tudtam, hogy dühös, de hittem benne, hogy ha egyszer beszélünk, megért engem és a helyzetünket. Bármilyen zaklatott is volt, nem hagyhatta figyelmen kívül a gyermekét. Nem hagyhatta figyelmen kívül egy apa érzelmeit és érzéseit. Mosolyt erőltettem az arcomra, és kiléptem az udvarra. "Willow, hová mész?" A legjobb barátnőm, Ella jött velem szembe az úton. Épp csatlakozni készült a többiekhez. "Megyek, hogy beszéljek Alfa Reubennel," kezdtem bele, de ő félbeszakított. "Várj, te is meglátogatod Alfa Reuben jegyesét?" Mosolygott. "Tényleg gyönyörű! Nem csoda, hogy az Alfa első látásra beleszeretett," kuncogta pletykálkodva. Az arcom hirtelen elsápadt. "Jegyesét?" Ella bólintott. "Igen, Alfa Reuben magával hozta. Nem tudtad..." "Ella, gyerünk! Mindjárt felkel a hold. Menjünk az erdőbe!" Épp mondani akart még valamit, amikor valaki a nevét kiáltotta. "Megyek!" kiabált vissza, átváltozott farkassá, és eliszkolt. Ott álltam, a sokktól ledermedve. "Reuben... jegyese?" Kapkodtam a levegőt, ahogy a légzés nehézzé vált. Soha nem tulajdonítottam nagy jelentőséget a pletykáknak Reuben és az Alfa lányának elrendezett házasságáról, amelyek hónapok óta keringtek a falkában. Csak egy újabb szóbeszédnek tartottam, de kiderült, hogy igaz. Reuben... valaki mást vesz feleségül. A földre rogytam, a könnyek patakokban folytak az arcomon. A kezdetektől fogva tisztában voltam vele, hogy egy Omega és egy Alfa kapcsolata lehetetlen, de a szívem mélyén őriztem egy halvány reménysugarat, hogy egy nap Reuben és én együtt lehetünk. Reméltem, hogy minden türelem és önmegtartóztatás, amit a párkötelékünk iránt tanúsítottam, végül meghozza gyümölcsét. De most minden reményemet és álmomat összezúzta Reuben gyűlölete a babánk iránt. A gyermek, akinek új kezdetet kellett volna hoznia az életünkbe, a párkötelékünk végét jelentette. Reuben egy másik nőt választott helyettem. Elárult engem. Elárulta a párkötelékünket. Órákig maradtam ugyanabban a pózban, hallgatva a falkatagok vonyítását, ahogy a hold fényesen ragyogott az égen. Vártam, kétségbeesetten reménykedve Reuben visszatérésében, de sosem jött el. Elhagytak, és közvetve elutasítottak. A mellkasomhoz kaptam, a farkasom fájdalmasan vonyított a fejemben. Most, terhes állapotomban, sem lelki társam, sem falkám nem maradt. Összetört szívvel tértem vissza a házamba, összepakoltam a holmimat, és örökre elhagytam a falkát.