Hat évvel ezelőtt, amikor kifejeztem vágyamat Benjamin Alfának, hogy Nagy-Britanniába mennék, nem örült neki. Azt akarta, hogy a falkája gondoskodása alatt szüljem meg a babáimat, mielőtt más lehetőségeken gondolkodnék. Amikor azonban ragaszkodtam ahhoz, hogy önállóan neveljem fel a gyermekeimet, az Alfának bele kellett egyeznie. Nagy-Britanniába küldött tanulni, és anyagilag támogatott, amíg magam is képes nem lettem rá. Eredetileg az volt a terv, hogy amint befejezem a tanulmányaimat, visszatérek Amerikába, a Wade Moon Falkához. Mégis, az Alfa megengedte, hogy karriert építsek és Nagy-Britanniában maradjak. Azt azonban sosem képzeltem volna, hogy egy Alfa arra kér majd, térjek vissza egy "Alfa Bál" miatt. Néhány másodpercbe telt, mire felfogtam a szavait. "Helyetted kellene részt vennem rajta?" "Igen" – bólintott komolyan. "Emlékszel az ellenségünkre, a Shine Moon Falkára, ugye? A Shine Moon Falka Alfája végre beleegyezett, hogy találkozzunk és megvitassunk egy békeszerződést. Mivel az Alfa nagyon elfoglalt, csak a bálon tudunk találkozni vele. Eredetileg én mentem volna el erre az Alfa Bálra, de a szívműtétem pont arra a napra van kitűzve itt, Nagy-Britanniában. Ha elszalasztom ezt a lehetőséget az Alfával való találkozásra, kockáztatjuk a falkánk biztonságát. Sem az Alfa Bál, sem a műtétem nem halasztható el. Így rád gondoltam, egy olyan személyre, aki veszteségek nélkül biztosíthatja ezt a békeszerződést a falkánk számára" – magyarázta. Arca tele volt büszkeséggel és magabiztossággal, és joggal. Amikor csatlakoztam Benjamin Alfa Wade Moon Falkájához fogadott lányaként, kiterjedt tudást adott át nekem a falkapolitikáról és a vérfarkasvilágban való túlélésről. Sokat tanultam tőle, és alig vártam, hogy viszonozhassam a kedvességét. A színfalak mögött dolgoztam, régi vitákat oldottam meg a szomszédos falkák között a Wade Moon javára, és segítettem az Alfának számos új szerződést létrehozni. Ez mind azelőtt történt, hogy elmentem volna tanulni. "Willow, a Shine Moon Falka egy kétfejű kígyó, amely évtizedek óta vágyik a földjeinkre, kislányom. Minden áron szükségünk van erre a békeszerződésre" – hangsúlyozta az Alfa. "De én csak egy Omega vagyok, Alfa" – emlékeztettem őt. Az identitásom egész életemben átok volt számomra. A múltban mindent elveszítettem az életemben pusztán azért, mert Omega voltam. "Hogyan mehetnék a nevedben? Ez ellentétes az Alfa Bál szabályaival, és különben is, szerintem Sky-nak kellene részt vennie a bálon, nem nekem" – mutattam rá. Sky volt Benjamin Alfa egyetlen fia és a következő Alfa a sorban. Amikor terhes voltam, ő és én legjobb barátok lettünk. Ő volt az, aki mindig részt vett az Alfa Bálokon és a párválasztó ceremóniákon a Wade Moon Falka képviseletében. Benjamin Alfa felsóhajtott: "Sky elment egy barátja falkájához, hogy segítsen nekik a kóbor farkasokkal kapcsolatos gondokban. Vissza akartam hívni, de úgy tűnik, a helyzet ott rosszabbodott, és nem tudom elérni. Sky nem érne ide időben az Alfa Bálra, így a lányom segítségét kértem" – az Alfa megfogta a kezeimet, és reménnyel teli szemmel nézett rám. "Willow, segítesz, ugye?" Ott álltam, az elmém teljesen kiüresedett, miután meghallgattam az Alfát. Miféle játékot űz velem az Istennő? *** A rossz időjárás miatt a gép két órás késéssel szállt le. Ahogy beléptem a repülőtér előcsarnokába, mély levegőt vettem. Hat évvel később a sors visszavezetett arra a helyre, amely a tenyerében tartotta a múltamat és az emlékeimet. Ez volt az a hely, ahová soha nem kívántam visszatérni, de nem utasíthattam vissza Benjamin Alfa kérését. Rossz egészségi állapotban volt, és ez volt az első dolog, amit valaha is kért tőlem. Megértettem, milyen jelentős problémákkal kellene szembenéznie a falkának, ha a békeszerződés kicsúszna a kezeink közül. Szóval, itt voltam újra Amerikában. "Anyu" – Wyatt és Lori hangja ütötte meg a fülemet. Oldalra billentettem a fejem, és láttam, hogy kis kezük tele van csokoládéval és rágcsálnivalóval. Mögöttük Ken Béta sétált, jóképű mosollyal az ajkán. Kijött értünk a repülőtér elé, most már értettem, hová tűnt el a gyerekekkel. "Anyu, Ken bácsi vette nekünk ezeket a finomságokat. Elfogadhatjuk?" – csiripelte Lori. "Rendben, de emlékezzetek, hogy itt viselkedni fogunk. Csak azért hoztalak titeket magammal, mert most nem jártok óvodába, és még sosem voltatok a nagypapa falkájánál. Ígérjétek meg, hogy nem fogtok rohangálni, és szót fogadtok nekem, rendben?" "Rendben" – mindketten komolyan bólintottak. Elmosolyodtam, és felnéztem Ken Bétára. "Rég nem láttalak, Willow. Örülök, hogy visszatértél" – mosolygott, és közelebb lépett, hogy megöleljen. "Köszönöm, Ken Béta" – húzódtam el, és így szóltam: "Vissza tudtam volna térni a falkához egyedül is, Ken Béta. Nem kellett volna kijönnöd ide értünk a sűrű beosztásod mellett" – jelentettem ki. "Sosem vagyok túl elfoglalt, ha a kis Alfáimról van szó" – vigyorgott, és felkapta a csomagjainkat. "Gyerünk. Vezetés közben elmagyarázom az Alfa Bál részleteit." Bólintottam. Wyatt és Lori Ken Bétával sétáltak, folyamatosan csevegve. Olyan gyorsan mentek, hogy lemaradtam. Nem akartam elhinni, hogy az ikreim ennyire boldogok, hogy meglátogathatják a nagypapájuk falkáját. Megráztam a fejem, és a telefonomat ellenőriztem séta közben. Az Alfa Bált még aznap este tartották egy ötcsillagos alakváltó szállodában. Úgy döntöttem, egyenesen a szállodába megyek, és felkészülök a bálra. Épp ahogy ezen gondolkodtam, egy ismerős, éles illat csapta meg az orromat, felébresztve a farkasomat. Földbe gyökerezett a lábam, a szívem vadul dobolni kezdett a mellkasomban. A testem kihűlt, ahogy felismertem ezt a nagyon is ismerős érzést. Lassan fel emeltem a tekintetem, és egy pár intenzív zöld szemet találtam, amely egyenesen az enyémbe nézett. A szemem elkerekedett, és hátráltam néhány lépést. Hogyan lehet, hogy az első ember, akivel hat év után találkozom, az… Reuben? "Willow" – suttogta Reuben a nevemet, mint egy imát az orra alatt, szeme sötét és intenzív volt. Ökölbe szorítottam a kezemet az oldalam mellett, és megfordultam, hogy elmenjek. A hat évvel ezelőtti emlékek, amikor elárult, villantak át az elmémen. "Willow!" – kiáltotta újra Reuben, de nem álltam meg. Hallottam vad lépteit mögöttem, követni akart, de kihasználtam a nagy rakományt, amit négy alkalmazott cipelt. Ez elzárta Reuben útját, és elég időt adott nekem, hogy eltűnjek a szeme elől. "WILLOW!!" – üvöltötte Reuben, mint egy őrült, újra és újra, mindenfelé keresve engem. "WILLOW!!!" "WILLOW!!!" A rendőrség felfigyelt a hangzavarra, de senki sem merte megállítani a legveszélyesebb és leghatalmasabb Alfát, és az ország leggazdagabb emberét, Reubent. Elrejtve az illatomat, a mosdó bejáratának falának dőltem, kissé vörös szemekkel. A kezem még mindig ökölbe volt szorítva az oldalam mellett. "WILLOW!!" – morogta torka szakadtából, nem törődve a körülötte lévő emberekkel. A farkasom mélyen a szemembe nézett, ahogy hallottam azt a hatéves megszállottságot és őrületet Reuben hangjában. Miért… Miért keresett engem?