-Vera- Egész éjjel forgolódtam, remélve, hogy pont ma tudok végre rendesen aludni. Az éjjeliszekrényemen lévő óra hajnali 4-et mutat; ideje felkelni, és alig pihentem valamit. Felveszem a leggingszem, sportmelltartómat, egy bő pólót, a futócipőmet, és elindulok. Az erdő ilyenkor lélegzetelállító; csak a közeledő nap lágy fénye világítja meg az utamat. A madarak ébredezni és énekelni kezdtek, az éjszakai élőlények visszatérnek a barlangjukba, és a fák közötti köd mindent olyan elevenné varázsol. Megállok a szokásos helyemen, a sziklán, amely a híres vízesésünket öleli. Körülbelül 16 kilométerre van a falkaháztól, és mostanában csak különleges szertartásokra vagy ünnepekre látogatnak ide. Kár, hogy az emberek nem jönnek ide gyakrabban gyönyörködni benne. A Jáde Vízesés a nevét a sok zöldről kapta, ami körülveszi. Egy vékony, élénk moharéteg, amely sehol máshol nem található, borítja a 18 méter magas sziklát, ahonnan a víz lezúdul; a mély medence a végén kristálytiszta vízből áll, amely feltárja az alatta lévő sziklás, zöld terepet. A megfelelő holdfényben az egész vízesés úgy tűnik, mintha tiszta jádéból lenne. A víz gyengéd esése tökéletes helyet teremt a meditációhoz is. Becsukom a szemem, elkezdek nyújtózkodni, lélegezni és kitisztítani az elmémet, de ahogy le akarok ülni, érzem, hogy minden körülöttem megdermed, és hideg fut végig a gerincemen. A szemeim kétségbeesetten pásztázzák a környezetet, fáról fára, növényről növényre. Az erdő megpróbálja elmondani, hogy valami nincs rendben, és vészharangok konganak a fejemben, a félelem felkúszik a gerincemen. – Nos, jó reggelt neked is – szakítom félbe, mielőtt folytathatná. – Őröket kérek a Jáde Vízeséshez. – Vera, mi a baj? – Még nem tudom, de… – Igen, tudom. Alig tíz perc múlva körülbelül huszonöt őr csatlakozik hozzám, érezve ugyanazt a feszültséget a levegőben, amit én, amikor közelednek. Röviddel ezután megérkezik az alfánk, párja kíséretében farkas alakban. Mindannyian nyugtalanul érezzük magunkat, de senki sem annyira, mint én. Még emberi formában sem hangolódik senki jobban az erdőre, mint én. Az alfánk szólal meg először: – Bármi is legyen ez, nem csak Verára van hatással. Mindenki, gyűljetek párba, és kutassátok át az erdőt az északi oldalról kezdve. Tartsatok tájékoztatva. Az őrök engedelmeskednek, üvöltéssel rohannak be az erdőbe. Az alfánk felém fordul: – Vissza kellene menned velünk, Vera. Fontos nap áll előtted. – Ha nem bánod, Alfa… – Morog. – Ha nem bánod… Sofia… egy kicsit tovább maradok itt. Talán tudok segíteni. Sofia, az alfánk, az előző Alfa lánya és a legjobb barátnőm. Gyerekkorunk óta ismerjük egymást, és mindent tudunk egymásról, de most, hogy ő az alfánk, ez a tudás egy kicsit tolakodónak tűnik. Már az sem tűnik helyénvalónak, hogy a nevén szólítsam. Aggódó pillantást vet rám: – Kérlek, vigyázz magadra, lehet, hogy te vagy az egyik legjobb harcosunk, de még mindig nem tudsz átalakulni. Bármi is van odakint, elég erős ahhoz, hogy mindannyian nyugtalanok legyünk. Erre lehajtom a fejem, és ő sóhajt. Az a tény, hogy még nem tudtam átalakulni, nagy aggodalomra ad okot számomra. Minden tisztességes farkas át tud alakulni 12 éves korára. 23 éves vagyok, és még mindig nem tudok kapcsolatba lépni a farkasommal; néha azon tűnődöm, hogy egyáltalán vérfarkas vagyok-e. Észreveszem, hogy Sofia próbál felvánszorogni a férje hátára. Utál így lovagolni rajta, de nagyon terhes állapota miatt nem hagyott neki más választást. Segítek neki felmászni, és ő óvatosan feláll, halkan meghajolva felém egy néma "köszönöm"-mel. Sofia megszorítja a kezem, mielőtt elengedné, és elindul a párjával. Miután eltűntek a szemem elől, leveszem a cipőmet, és leguggolok a földre, mindkét kezem mélyen a talajba teszem. Mély levegőt veszek, és elkezdem. Libabőr fut végig a testemen, ahogy kapcsolódom az erdőhöz. A szél ismét fújni kezdett, enyhítve a korábbi fülledtséget. Kitakarítom az elmémet, és csak az érzékeimre koncentrálok; milyen párásnak érzem a levegőt, amit belélegzem, hogyan fújja a hajam a szél szeszélye, hogyan állnak vigyázban a testemen lévő szőrszálak. 5 perc 15 perc 30 perc Minden erőfeszítésem ellenére sem érzek semmit. Úgy tűnik, hogy ami ott volt, eltűnt a hátborzongató érzéssel együtt. Sóhajtva kezembe veszem a cipőmet, és mezítláb elkezdek sétálni az erdőben, vissza a falkaház felé. Ahogy közeledem az erdő széléhez, ahol látszik a falkaház, a szél a hátam mögött kezd fújni, és megállok. Még csak hátra sem kell fordulnom, hogy megérezzem. Felemelem az arcom, hogy megszaglásszam a levegőt, és ez összetéveszthetetlen. Vérszaga van. Sok vérszaga. Visszajutottam a falkaházba, és vissza a szobámba. A vérszag intenzív volt, de nem lehetett megmondani, hogy kié volt, vagy honnan jött. Egy gyors, forró zuhany után átöltözöm a műtősruhába, és megragadom a napi táskámat. Lementem a falka klinikájára, kihagyva a reggelit. Feszülten lépek be a klinikára, mintha bármelyik pillanatban bármi történhetne. Kezdek egy kicsit paranoiás lenni. – Szia, Violet? Van valakinek érkezése? Violet, a vezető ápolónőnk, értetlenül néz rám, miközben ellenőrzi a kartonjainkat. Észreveszem, hogy a szokásos hosszú, sötét fürtjeit kiegyenesítették, és a szempillaspirál tökéletesen keretezi a kék szemeit. A negyvenes éveiben jár, és kivételesen gyönyörű nő, ragyogó, sötét bőrrel. – Nem, doki, eddig csendes napunk lesz. Nem tudok segíteni, de gyorsan végignézek mindent a sürgősségi osztályon, csak hogy enyhítsem az idegességemet. Ez a nyugtalanság megingathatatlannak tűnik, szinte mintha a vérszagot hoztam volna magammal az erdőből; mindenhol érzem a szagát. Talán csak azért vagyok feszült, mert ez egy nagy nap, egy életet megváltoztató nap számomra. Ma van Dr. Owen nyugdíjba vonulási partija, ami azt jelenti, hogy ma én leszek a klinika vezető főorvosa. A mi falkánk rendelkezik a legnagyobb vérfarkas populációval az ország összes elsődleges falkája közül, ami érthető, tekintve, hogy mi őrizzük a déli határt a lycan területtel. A vérfarkasok és a lycanok több mint negyven évvel ezelőtt békeszerződést írtak alá, amelyet az akkori lycan királyuk javasolt. Ezt megelőzően mindkét faj folyamatosan háborúzott; területért, társért, élelmiszerforrásokért, szórakozásért? A lycanok köztudottan harcias lények, még egymás között is. A klinika felügyeli a falkánkban élő összes vérfarkas populációt, és vezető főorvosként nekem kell felügyelnem a klinika összes tevékenységét, még az adminisztratív tevékenységeket is. Őszintén szólva, súlyosan felkészületlennek érzem magam az ilyen feladatok elvégzésére; éjszakánként legfeljebb négy órát alszom, csak a stressz miatt. A reggel hátralévő részében elvégzem a szokásos köröket, mindezt a partira való felkészülés jegyében. Dr. Owens az egyik legfontosabb ember az életemben, és keményen dolgoztunk azon, hogy ez egy nagyon különleges nap legyen számára. Tanoncként vett fel, amikor senki sem látott bennem potenciált. Csak 12 éves voltam, de már elsajátítottam a sebészet alapjait; fiatal korom ellenére volt hozzá gyomrom. Korán végeztem a középiskolát, és sikerült egyenesen az orvosi egyetemre kerülnöm, ahol a legjobbak között végeztem. Mégis itt álltam ezzel az új kihívással szemben, pokolian szorongva. - Múlt öt óra, és minden meglehetősen csendes volt. Készen állok arra, hogy átadjam a betegeimet a következő műszaknak, és alig várom, hogy túl legyek a búcsúpartin. Gondolatban fel akarom hívni Sofiát, de ő megelőz: ÉRKEZŐ! – üvölti a fejemben. Mielőtt bármit is kérdezhetnék, hallom a kinti zűrzavart. Egy súlyosan sérült vérfarkas ront be a sürgősségi ajtón, egy eszméletlen farkast tartva a kezében. Odarohanok hozzájuk, és az ápolónők, akik már a ruhájukban és a magassarkújukban voltak, a segítségükre sietnek. Az eszméletlen farkast egy kórházi ágyra helyezzük, és emberi alakot ölt. A másik farkas összeesik, és segítünk neki egy másik ágyra. Dr. Owens kijött az irodájából a zűrzavar hangjára. – Vera, vidd Ericet. Violet, készítsd elő a defibrillátort. Erica és Sam, készítsétek elő a műtőt. – A hangjában lévő sürgősséget nem lehet nem észrevenni. Elkezdem ellenőrizni Eric életjeleit. Nem ő volt az egyik őr ma? Sőt, nem mindketten őrködtek? Úgy tűnik, agyrázkódása van, és az egész teste sokkszerűen remeg. Ellenőriznünk kell a belső vérzést. A félelem érzése, amit egész nap magammal hordtam, teljes erővel visszatér, miközben Sofia ismét felhív: Vera, minden kézre szükségünk lesz. Készítsd fel az embereidet. Összesen tíz sérült farkas, három lycan. Lycanok?! Lycanokat mondtál?! A következő öt percben érkező nyolc további farkas között, akik kisebb-nagyobb sérüléseket szenvedtek, azonnal érzem a három lycan szagát, ketten közülük egy eszméletlenet hoznak; egyértelmű, hogy alig él. Egy ágyhoz irányítom őket, és miután durván ráhelyezik, mindketten összeesnek mellette a kimerültségtől. Utasítom a többi orvost és ápolót, hogy gondozzák a farkasokat, előnyben részesítve azokat, akik látszólag eszméletüket vesztik, de észrevehetően óvakodnak a lycanoktól. Szerencsére a farkasok többsége enyhe sérüléseket szenvedett, nevezetesen karcolásokat. Mi a fené